7月21日，深夜。

　　希爾芙鎮南側石谷。

　　在工程師與鎮民的協助下，上百枚用於采礦的元素晶體被埋入叛軍必經之路的高地兩側。

　　卡洛斯的眼線在半個小時前發出了叛軍的進攻信號，所幸敵方斥候並未觀察到那些深埋的易爆物。

　　“這玩意只要碰到一點火花就會燃燒，千萬別打歪。”

　　確保導火線一切正常後，芙蕾將一柄袖珍手弩裝戴在凌霄的左腕上，並交給他一支浸泡過燃料的金屬袖箭，鄭重地告誡道:

　　“聽到我吹哨之後，一定要退到安全的范圍再引燃，否則你就死定了。”

　　過去搭夥的時候，他們研究過一整套通過哨聲表達的交流方式，以便於在對話的情況下傳遞簡單的信息。

　　對暗語不了解的敵軍往往會把口哨聲當作鳥鳴，這技巧曾多次幫助他們從險境脫困，如今又一次派上了用場。

　　“放心吧，我命硬的很。”

　　凌霄用言語進行自我安慰，其實他心裡也沒譜。但在芙蕾面前他不能表現出半分緊張。

　　本來涅露極力反對他參加這次行動，理由是他傷病剛好，不宜以身犯險，但最終被凌霄用“領賞之後給你買蘋果糖”的許諾條件給賄賂了。

　　“那樣最好，待會兒可別嚇得走不動道。”

　　繩降下去後，芙蕾借助手中的冰斧，輕而易舉地攀爬到了對面的高地。

　　嚶嚶(我已就位)——

　　芙蕾躲進灌木中，吹出一絲近似夜鶯啼叫的哨聲，示意凌霄盡快隱蔽。

　　嗚(知道了)——

　　凌霄摘下一片梔子葉，吹出短暫的哨聲表示回應，隨後匍匐在一塊巨石後方，確保自己可以清晰地觀察到下方的情況。

　　-

　　午夜時分，一陣溫暖的東南風拂面而來，風中夾著若有若無的花香。

　　花香飄散到芙蕾身旁，似乎是叢林薔薇的味道，令她緊繃的心臟稍微舒緩了一些。

　　她朝周圍掃視了一圈，試圖找出花香的來源，卻一無所獲。

　　忽然間，林中的鳥雀因驚動而四處飛散，一陣整齊的腳步疾馳聲從南面傳來。

　　芙蕾在高處看得一清二楚，這夥叛軍約有兩千人。如情報所述，他們的首領正是弗朗索瓦的親信——達奇將軍，他頭戴一頂精致的伊比利亞式高頂盔，仿佛生怕別人辨認不出身份。

　　按照沃弗林兵團的組織方式，每十名士兵為一支戰鬥小隊，小隊分為多種類型，但絕大多數士兵的武器不外乎長槍、弓弩和盾牌。

　　奇怪的是，眼前的這支叛軍卻大多攜帶著密封的木箱，似乎裡面放置著某種需要妥善保存的秘密武器。

　　此外，他們並沒有使用火把作為光源，而是像凌霄在溶洞時那樣，在風燈內裝入了大量光苔與其他發光真菌進行照明探路。

　　叛軍的隊首距離希爾芙鎮越來越近，芙蕾開始悄悄向後方倒退，以確保自己處於安全的點燃范圍。

　　直至隊伍的最後一名士兵也進入包圍圈時，芙蕾準備再度吹哨，向凌霄發出信號。

　　然而，隨著手指傳來一絲刺痛，芙蕾突然發現，手中的樹葉竟變成了一朵白色的叢林薔薇。

　　她急忙扔掉那朵帶刺的花。她的兩滴血珠沾在叢林薔薇的花瓣上，將白花染成了深紅色。

　　甚至，她那被刺傷的食指指尖處也綻放出一朵深紅色的薔薇。

　　不，這是幻覺！

　　芙蕾猛然醒覺過來，意識到眼前所見絕非現實，

不由得握緊了手中的武器。　　“這花的味道怎麽樣?”

　　芙蕾指尖處的薔薇發出了少女的聲音，對方輕蔑地嘲笑道。

　　“這可是我好不容易培育出來的，好像迷住了一隻無家可歸的小雀鷹呢。”

　　嘲笑過後，一陣銳利的涼風迎面吹來。

　　芙蕾下意識地側身閃避，涼風從她的耳畔劃過，幾絲栗色的長發飄落在地。

　　“你是魯比?”芙蕾辨認出了對方的身份，冷喝道，“我沒時間陪你玩。”

　　許多傭兵都有一些屬於自己的小愛好，例如凌霄喜歡磨刀和收藏磨刀石，芙蕾喜歡打造一些奇奇怪怪的小裝備。

　　而像“雙葉”魯比這樣，把愛好與工作完美結合的傭兵，即使放眼整個提爾納諾也找不出太多。

　　“嘻嘻，那可不行。”

　　魯比突然從花叢中跳了出來，手中還捧著一整支嬌豔的玫瑰。

　　她笑吟吟地說道:“這裡很適合種花，我不能讓你點火。”

　　“是夏洛克派你來的吧。”芙蕾時刻觀察著身邊的狀況，“你姐姐洛絲呢?乾脆把她也叫出來吧。”

　　魯比與洛絲是搭檔，姐妹二人並稱為雙葉。她們往往形影不離，現在卻只見其中一人。

　　“姐姐要去處理對面的那個家夥。”魯比用充滿憎恨的眼神看著芙蕾手中的冰斧，“我記得，你的武器是叫‘伐木工’吧。”

　　“不錯。”

　　芙蕾自滿地點了點頭，這是她自行設計的武器，能夠變化為矩形闊刃、手弩、方錘和兩把冰斧等形式。

　　“我討厭這個名字，也討厭製造出這種武器的你。”

　　魯比握住懷中的薔薇花朵，從中抽出一柄纖細的刺劍。原來那薔薇並不是真正的花朵，而是刺劍的護手。

　　“所以，我告訴老板，要把你的手，跟‘伐木工’一起帶回去。”

　　-

　　眼見叛軍部隊已全體進入落石區，凌霄卻始終聽不到芙蕾的哨聲。

　　她有危險。

　　凌霄察覺到一絲不妙，立刻將梔子葉放在嘴邊，試圖用口哨聲詢問情況。

　　啪嚓——

　　幾根長滿尖刺的荊棘突然抽打在凌霄的手背上，登時鮮血淋漓，梔子葉也隨風飄走。

　　一名拄著拐杖的佝僂女人走了過來。她骨瘦如柴，身形猶如乾枯而扭曲的白樺樹，在夜幕下顯得比沼澤巫婆更加陰森。

　　“深夜玩火，可不是個好習慣。”女人右手扶著拐杖，左手握著荊棘的另一端，喉中發出乾澀沙啞的聲音，“我奉勸你不要那麽做。”

　　“洛絲。”凌霄認出了她的樣貌，在心底自語道，“看來，魯比是去找芙蕾的麻煩了。”

　　洛絲的嗓音簡直像鋸木頭，令凌霄極度不適:“森林的荊棘告訴我，有人要毀掉它們的家。”

　　凌霄拔刀斬斷纏住左腕的荊棘，卻發現洛絲手中所握的並非同一束荊棘。

　　“所以，它們要懲罰那個壞家夥！”

　　洛絲猛然拉動荊棘，一張由荊棘編織而成的大網彈出地面，向凌霄飛射過去。

　　消散！

　　所幸，在影武士的掩護下，凌霄勉強避開了偷襲。

　　漆黑如墨的陰影碎片從網格空隙中流走，凌霄的本身浮現到了另一端。

　　他聽說過雙葉姐妹的手段，她們共同擁有役使植物的心魂。凡是死在她們手中的人，無一不是受盡折磨。

　　荊棘網上布滿了密密麻麻的尖刺，若被纏住，只怕當場就要被戳成蜂窩。一想到這瘮人的畫面，凌霄就捏了把冷汗。

　　“別得意的太早了！”

　　洛絲對此早有準備，她拋出一把紅豆大小的蒺藜種子，如雨點般散落在凌霄身旁。

　　蒺藜一落地便飛速生長，將凌霄的雙腿牢牢鉤住。

　　洛絲舉起手中的拐杖，用尖利的末端對準了他的胸膛，隨後以難以置信的速度衝刺過去。

　　凌霄卻沒有盡快斬斷荊棘，而是將未央拋擲向洛絲。刀刃反射出玉白色的光暈，猶如新月的飛影。

　　洛絲急忙朝一旁躲閃，卻看到了系在刀柄上的細線。

　　那根發絲般粗細的鋼索也是芙蕾送給他的東西，沒想到今夜就派上了用場。

　　這一次，發動背後襲擊的人變成了凌霄。他拉動鋼索，未央立刻飛回，在洛絲的脖頸到肩膀處留下了一道駭人的裂口。

　　洛絲失去了方才的活力，像朽木一樣栽倒在地，再也無力掙扎。