“苗寨龍青竹。”瘦瘦高高的少年，扛著刀，大大咧咧的往擂台上一站，“想要和當歌齋的張慎之比一場。”

　　要求東道主第一個上擂台?這是歷次逐鹿宴都沒有過的事。眾人不由得竊竊私語起來。

　　“龍青竹是誰?沒聽說過啊。一個無名之輩也想挑戰蘭台第二公子?”“這也不合規矩。當歌齋是東道主。張慎之作為當歌齋的少主，是壓軸出場的。哪有讓主人一開始就上場的。”“這苗寨的人就是蠻夷，一點都不守禮數。”

　　......

　　苗寨位於西楚最西北一帶，地勢險峻，多瘴氣。寨子裡的人都是“家家守村業，頭白不出門”。直到20年前，孟行簡在江湖上聲名鵲起。苗寨才開始被人所知曉。

　　逐鹿宴九年一次，這是苗寨第一次收邀請。他們來的人不多，就兩個長老和五個隨行弟子。但是對於眾人的閑言碎語，他們是激烈爭辯。

　　苗疆那裡俚語多，方言晦澀難懂。你知道他在罵你，但你不知道他在罵什麽。這七個人硬是和烏泱泱的一大群人吵了個平手。

　　“怎麽著?他張慎之就高人一等了?我們還不配和他張慎之比試了?”

　　“你們這麽做是有失禮數，和那潑皮無賴有和不同?”

　　“我們是破皮無賴。你們又算是什麽癩蛤蟆?一身膿包！瞧不起誰呢！”

　　......

　　說起來也有趣，本沒有高低之分的東西。只是人人都想多得點好處，高人一等，於是便拚命推崇自己擁有的。

　　可惜，誰也爭不過誰，所以誰也瞧不起誰。

　　這眼瞧著就要從動口變成動手了。

　　張慎之朝擂台上一躍，穩穩落地。石製的地面發出沉悶聲響，仿佛是戰鼓錘。長劍橫遞，寒光拋。

　　“呼呼”，龍青竹大刀掄起，大開大合，頗有劈山碎石之勢。

　　張慎之用的是劍，名劍扶風。劍道講究始禮終禮，氣息沉穩。擋，劃，挑，壓，一招“四兩撥千斤”，輕松接下龍青竹的招式。移步刺劍，接連幾招壓得龍青竹應接不暇。

　　兩人的武功，高下立判。

　　不過百招，龍青竹便內力不支，露出了破綻。張慎之一腳踹向他的胸口。龍青竹匆忙橫刀去擋。但抵不過張慎之內力精純，龍青竹一個後仰，就要摔在擂台外。

　　忽然，一股柔和的力量拍在他的背部，順勢將他往前一推。這使得他險險地在擂台邊緣站住了腳。

　　龍青竹下意識地回頭去看。然後他看見一個戴著面具的年輕男子叼著串糖葫蘆，衝他微微頷首。

　　既然失敗已成定局，龍青竹也懶得再管別的，乾脆直接跳下擂台。他咧著一口大白牙，跑到面具人旁邊道謝:“謝啦！要不是你我可就出醜大啦！”

　　“不客氣。”面具人一邊說著，一邊從衣袖中摸出個紙包遞給龍青竹，“你吃不?”

　　“啥?”龍青竹接過來一看，一串亮晶晶的糖葫蘆。

　　“梧州的橘子好吃。糖葫蘆也不錯。”面具人小心翼翼地咬下裹在山楂外的糖，咬得咯嘣響。

　　龍青竹咬住一整顆山楂，使勁地嚼起來。第一下，山楂的內在酸得他五官皺縮。再多嚼幾下，酸酸甜甜的味道，還不錯，喜歡。

　　“好吃。”龍青竹將手搭在面具人肩上，一顆接一顆地嚼著糖葫蘆，“這裡東西都這麽好吃嗎?”

　　面具人頓了頓，搖頭:“好吃的是有。不過有的菜我是不怎麽吃得慣。

”　　“這麽說你知道哪裡有好吃的?”龍青竹眼睛一亮，攬過面具人。

　　兩個人聊了一陣，最後決定一起去外面找好吃的。

　　菜上桌了。

　　龍青竹立刻給自己加了兩大杓辣子，又撇了眼面具人的碗:“你這一點味道都沒有，哪裡吃得下嘛！”作勢便要往面具人碗中加辣。

　　面具人趕忙掩住自己的碗，客氣道:“我就不用了。”

　　龍青竹覺得有點難以理解，又不死心地問了一遍:“真的不來點嗎?”

　　面具人堅決不要。

　　兩個人各吃各的，酒飽飯足。

　　龍青竹想起一個嚴肅的問題:“你叫啥?”

　　“杜扣弦。杜康為酒，扣弦而歌。表示我肆意灑脫。這個名字怎麽樣?”

　　“好名字！呃，你覺得梧州的酒怎麽樣?”龍青竹打了個飽嗝，又開始饞起來。

　　“不知道。我又不喝酒。”

　　“你不喝酒?一點都不喝?”龍青竹反覆追問了幾遍， 開始憂心忡忡，“不喝酒的男子在我們寨子裡是要被笑話的！你這樣是不會有姑娘看上的！”

　　“這麽說，已經有姑娘看上你咯。”

　　“那當然！我是我們寨子裡最厲害的！也是最俊的！”龍青竹拍了拍有些發脹的肚子，一臉自豪。說到“最俊的”，他不由得多看了杜扣弦幾眼。

　　一個製作簡單的木頭面具，遮住了杜扣弦的上半張臉。面具不怎麽好看，但是杜扣弦的眼睛很好看。綜合一下，有點奇怪，但是不醜。

　　“你是不是要一直帶著這個面具啊?”龍青竹壓低了聲音，悄咪咪地問，“你是不是就像話本裡寫的。誰要是摘了你的面具，誰就得嫁給你啊?”

　　“怎麽可能。我就是喜歡面具而已。”

　　龍青竹又認真地看了看那副面具。他覺得他新交的小夥伴，審美有問題。但是他不能直接說出來，因為這樣會打擊到小夥伴。

　　“我寨子裡有個阿嬤會用編藤條，很厲害的。我請她給你編幾個不一樣的，這樣你就可以換著戴了。”龍青竹嘗試委婉地表達。他是覺得小夥伴一定長得很好看，就是面具太醜了。

　　小夥伴很是領情，還熱情地表示明天也多帶幾副面具來送給他。

　　龍青竹一想到小夥伴臉上醜不拉幾的面具，就想表示拒絕。但是這是小夥伴的熱情分享誒。拒絕了會不會不太好?

　　他正猶豫著，杜扣弦已經打算走了。

　　“明日再會。”

　　“哦，好，明天見。”