時常在四處搜索乾淨，隻得了七八千兩銀子，柳西川見他不似作假，也不強求於他，隻命令將船駛向對岸。時常在此時變的乖巧無比，有令必從，十六條大漢手腳齊施，扳動大船，調過頭來，風一般駛上對岸。到了岸邊，江千遠抱起年老夫婦，躍下船去。柳西川揮掌一陣拍打，將十六條船槳盡數拍斷，厲聲喝道:“若再讓我見到你胡作非為，瞧我不將你的腦袋拍成船槳一般。”時常在大為驚恐，連聲道:“不敢！不敢！”柳西川雙眼一翻，右掌舉起，怒道:“什麽?你說我不敢麽?”時常在驚的魂飛天外，雙膝一軟，跪下身來，將頭磕的猶如小雞啄米，連介叫道:“敢的！敢的！”柳西川哈哈大笑，握著丁前溪的右手，飛身下船。丁前溪暗自歎服，心想:“大哥心思縝密，他將十六隻船槳盡數毀去，官船成了無腳的蜈蚣，再也無法去追趕那些得了布匹的民船了。”

　　三人走出老遠，時常在兀自磕頭不止，其時眾衙役船工侍立在側，此舉未免丟盡顏面，卻已是顧不得了。

　　不覺已是傍晚時分，斜陽一抹如血，自西邊天際五彩雲朵中灑泄下來。行了裡許，三人與那年老夫婦作別，柳西川取出三百兩銀子，贈送二人。他二人死裡逃生，又得了這麽多銀兩，心中萬分感激，便要跪下磕頭。柳西川駭的一把扶住，道:“二位老人家，那狗官十分可惡，晚輩原本就要懲治他的，你們將這些銀兩留下，回去鄉下過幾年舒心日子。”二人感激的涕淚齊下，相扶著去了。

　　柳西川笑道:“二位兄弟，今日咱們壞了胡惟庸的好事，將那姓時的狗官消遣的暈頭轉向，我心中好不舒暢。”江千遠也甚是開懷，笑道:“今日大大出了一口惡氣，確是舒坦的緊。”丁前溪道:“若武林同道人人皆如大哥二哥這般豪氣乾雲，貪官汙吏也不致十分囂張跋扈、胡作非為了。”江千遠恨聲道:“如今胡惟庸那個狗賊當道弄權，結黨營私，貪汙索賄，忌賢嫉能，鬧的民怨沸騰，總有一日，誠意堂必讓他身敗名裂，落個可恥下場。”丁前溪心中一動，道:“大哥二哥，請恕小弟冒昧，不知誠意堂與那奸相是如何結的仇怨?”柳西川神情激憤，一時無語，顯是內心中正在斟酌一件大事，一時不能拿定主意。丁前溪見他似有難言之隱，笑道:“小弟實是冒昧的緊，隨口相問，大哥不必介懷！”柳西川轉視江千遠，說道:“二弟，大哥心中定下了主意，要將真相告知三弟，你看如何?”江千遠呵呵一笑，道:“三弟與我們已有金蘭之義，難道還信不過他麽?”柳西川大笑道:“好！好！三弟，今日你我雖是初識，卻遠勝於深交多年，況且那奸相將你害的慘不堪言，正所謂同仇敵愾，從今往後咱們三人便是骨肉不分的親兄弟。好兄弟，你且隨大哥去瞧一件物事，便盡知其中因由。”

　　丁前溪見他二人對自己摯誠相待，心中很是感動，暗想:“聶中行陰謀構陷於我，害的我今日這般落魄，大哥二哥不避嫌疑，至誠待我，我可不能辜負他二人一番心意。”他緊隨二人身後，卻見柳西川徑直往繁華熱鬧處行去，不知穿了幾條街巷，已置身一座老大牌樓前。此時才日落片刻，暮色仍可見人，但那牌樓正門洞開，兩旁一溜十數盞大紅燈籠已是燈火通明，再看門上匾額，不由大吃一驚，原來那精雕細刻的六尺匾額上嵌著“萬花樓”三個金色大字，在紅燈照射下閃閃發光。立時想起那晚在應天府後院與“蒼穹七雁”打鬥時古興秋的嘲諷，

知道此地是座青樓，臉色頓時便紅了，急道:“大哥，咱們卻到這裡做什麽?”柳西川見他一臉惶急，手足無措，正色道:“有什麽不對麽?這裡吃喝玩樂，應有盡有，姓時的狗官奉上一大筆銀子，咱們兄弟三個又何必客氣?正好拿來消遣。”江千遠道:“大哥，我瞧三弟是嫌‘萬花樓’的姑娘們不好看，心裡失望的很。”丁前溪大窘，道:“不是……這個……小弟……。”張口結舌，不知所雲。江千遠見他狼狽不堪模樣，嘻嘻而笑，柳西川一把拽住他的胳膊，笑道:“且去裡面瞧瞧再說。”　　裡面是好大一個院落，主樓巍峨聳立，兩側輔樓不時傳來歡笑之聲。角門旁一名青衣小童高聲叫道:“三位大爺，裡面請！”丁前溪聽那叫聲，似乎有千萬道目光正看著自己，隻覺得羞愧無比。老鴇聽到青衣小童叫聲，忙從閣樓上下來，三人但聞得樓板“蹬蹬”作響，那身著蔥綠水色衫子的老鴇已滿面春風笑迎上前，腰肢一擺，將右手絲巾打向柳西川，嗔笑道:“喲，三位大爺這麽久都不來，可把姑娘們想死了。春嬋，夏荷，冬梅，還不快來與三位大爺斟茶?”江千遠咳了一聲，道:“蘇媽媽，不用勞煩了，我這位小兄弟心情不佳，咱們今日隻飲酒聽曲，不涉其它。”那老鴇蘇媽媽一愣，卻又笑道:“啊，原來三位大爺是來找拾香姑娘的。”眉頭深鎖，犯難道:“哎喲，這可不巧的很，這幾日拾香姑娘身子骨不舒服……。”江千遠將兩錠五十兩的銀錠置於桌上，冷冷的道:“這些夠了麽?”蘇媽媽識得貨色，直喜得眉花眼笑，渾身發癢，嘻嘻一笑，道:“夠了，夠了，三位大爺請隨我來，媽媽帶你們去見拾香姑娘。”領著三人朝後院走去。

　　那蘇媽媽輕移蓮花步，扭動水蛇腰，撓首回眸，笑顏嫣然，隻片刻間，便領著三人來到第七進院落。丁前溪暗自詫舌，心想:“這‘萬花樓’規模宏偉，房舍極多，怕不有數十畝大，想必整個應天城再無第二家。”此時兩側廂房燭火閃躍，歡聲笑語，盈盈入耳，又想:“這夜夜笙歌的背後，可知又有多少辛酸淚水?”正想著心事，卻聽得蘇媽媽道:“三位大爺，請入‘怡心坊’小坐，拾香姑娘立時便至。”丁前溪抬眼瞧時，卻是一間面南背北的廂房。蘇媽媽將三人延請入內，掩上房門去了。這“怡心坊”布置極侈，東西兩側紅燭搖曳，當中一張六尺寬的鏤花紅木大床，粉紅帳幔高高懸起，如瀑布般傾泄下來。南側臨窗兩盆吊蘭，水靈翠綠，生意蔥籠，放置於兩座烏藤架上，顯得高貴清雅。北側倚壁而立的則是一個褐色書櫃，羅列著歷朝名冊典集。房內各色擺件，更是無一不經過細心挑選，讓人一見便油然而生欽慕之情。丁前溪心道:“此間主人雖遊戲風月，卻是個喜讀之人。”江千遠快步走到書櫃跟前，道:“大哥，那拾香姑娘便交由你招呼，我帶三弟進去瞧瞧，可好?”柳西川道:“二弟放心，大哥定會處置妥當。”丁前溪暗自奇怪，他已將“怡心坊”上下左右瞧的很是清楚，除了正門之外，並無旁門，而二人卻說“進去瞧瞧”，卻是什麽意思?正自惘然，只見江千遠與柳西川雙雙出掌，合力去推那書櫃左側，但見二人神色凝重，顯然已是十分用力。忽聽得一聲悶響，那書櫃左側竟慢慢陷了進去，右側則漸漸顯露出來，原來書櫃中間暗設有旋轉的心軸。丁前溪詫異非常，心想:“莫非書櫃後面有暗閣?”一念未畢，便見書櫃與牆壁間的縫隙越來越大，漸至闊可通人。丁前溪朝內望去，黑乎乎的瞧不見任何物事，卻是一個石室。

　　江千遠一拉丁前溪，閃身入內，伸掌推書櫃左側，柳西川同時伸掌推書櫃右側，那書櫃便即恢復原來模樣。江千遠晃亮火熠，俯身摸到一支火把，他將火把點燃，石室內頓時一亮，笑道:“三弟，這裡預備的火把甚多，你也點上一支。”丁前溪便亦點燃一支，道:“二哥，為何這裡預備了這麽多火把，你與大哥常來麽?”江千遠笑道:“此處乃是誠意堂總舵，我與大哥自然是要常來的。”丁前溪大吃一驚，道:“什麽?這裡便是誠意堂總舵?”火光照射下，他一張臉盡是錯愕神情。江千遠微微一笑，道:“三弟，你心裡一定在想，誠意堂可真奇怪的緊，怎地將總舵設在這樣一個漆黑的石室中?嘿嘿，三弟不是外人，不妨對你直說，這一切便是拜那奸相所賜！”丁前溪道:“又是姓胡的狗賊?二哥請說，那老賊是如何害的你們。”江千遠擺了擺手，道:“不忙，你且隨二哥去拜見一個人。”丁前溪一愣，心道:“這黑咕隆咚的地方竟還有人住著，難不成會是兩位哥哥的師尊?抑或是誠意堂的一位前輩耆老?”心裡暗自尋思，卻不便相問。