一時風停雨住，天際唯余殘雲嫋嫋，狀似銀紗，卻瞧見左近幾丈開外有間瓜棚。二人來到棚前，幸喜棚內無人，那瓜棚搭建的甚是結實，棚頂茅草亦厚，是以雖經風雨，裡面卻甚是乾燥。林湘若躺下不久，便沉沉睡去。丁前溪卻絲毫睡意也無，曲指算來，今日已是中毒第六日，唐森曾言及，一個人中了“生石花”毒，會在一個月後發作，華山千裡迢迢，偏偏師妹又受了風寒，不知何時才能回去。忽然間雷鳴電閃，那雨又下了起來，其時正是下雨時節，時停時下，最是正常不過，是以他也不以為意。坐在林湘若身旁，揮袖為她驅蚊，心裡想著這六七日來的經歷。幾次伸手觸摸林湘若額頭，並不燙手，心中略寬。

　　不知過了多久，忽然間聽到一個聲音叫道:“啊，齊大哥，我們來晚了，奸賊已將‘點蒼派’的五個兄弟全害了。”丁前溪吃了一驚，趕緊伸指扒開茅草，透過洞孔望去，棗林那邊似有火光，心下明白，說話之人已發現那些屍體。過了半晌，十數人一齊問道:“齊大哥，怎樣?”一個渾厚聲音道:“那奸賊果然有些手段，‘點蒼派’五兄弟傷口皆在頭頂‘百匯穴’，一招致命，各位兄弟，那小賊不過二十多歲年紀，怎地如此厲害?”丁前溪心想:“這姓齊的是個細心人，瞧出了五人致命傷處，只是他言語間聲音發顫，帶著寒意，未免對不住‘大哥’二字。”便聽得另一人粗聲粗氣的道:“齊大哥，你很害怕麽?格老子的，咱們這麽多人，一會兒遇見他，大夥兒一擁而上，還怕不能將小賊剁成肉醬?”這人口音極重，一聽便知是四川來的好手。數十人一齊叫嚷:“郎大哥說的對，咱們幾十號人，竟敵不住他麽?”“大夥兒一擁而上，將那小子剁了。”“不錯，剪除武林公害，用不著單打獨鬥。”丁前溪心中一凜，暗道:“‘川上無常’也來了麽?這人凶殘成性，為禍江湖，十年前被師父打成重傷，跌下高崖，想不到今日會在此地重現，那一定是報仇來了。”

　　忽然另一人道:“那小賊已向西逃走了，大夥兒在此吵吵嚷嚷，有何用處?”丁前溪聽出那聲音正是吳世風。那齊大哥道:“姓丁的小賊害人無數，咱們但有一口氣在，便是追到天涯海角，亦要取他狗命。”吳世風笑道:“何必要到天涯海角?咱們徑直去華山找姓林的要人便了。前面便是虎尾灘，此間有條捷徑，大夥兒加緊趕路，必可先於小賊一步到達，以逸待勞。”眾人齊聲稱道，吵吵嚷嚷，接著馬蹄聲響起，一夥人徑直去了。丁前溪舒了口氣，心想適才風雨交加，定是林中枯枝敗葉將腳印覆蓋住了，那些人才沒有循著腳印尋來。

　　敵人遠去多時，丁前溪兀自沒有睡意，適才親耳聽到吳世風言語，確定是神刀山莊從中作祟，挑動江湖各大門派與華山生仇，隻待時機成熟，神刀山莊振臂一呼，各大派群起而攻，那時華山派勢單力薄，豈能幸免於難?黑夜之中，他默默想著心思:“神刀山莊此次志在必得，處心謀劃奸計，自己所受冤屈真是百口莫辯，明日若繼續西行，只會害死更多無辜性命，最終給華山派帶來無盡災難。師父待我情深意重，我怎能貪生怕死，做豬狗不如的事?賊人既料定我會西行，我偏要反其道而行之，明日且去應天府大鬧一番，當眾將神刀山莊的陰謀抖露出來。如此一來，那姓葉的狗官定不會放過我，哼，若能因此而戳穿神刀山莊的計謀，使武林同道免遭陷害，丁前溪又何懼一死?”俯身看視林湘若，

靜夜中呼吸勻暢，睡的甚是香甜，心中暗自歡喜，想到:“師妹畢竟是習武之人，些些風寒，諒不能將她如何，這一覺醒來，身子便可痊愈，自己此行九死一生，凶險甚多，我怎能帶著她身陷險地?”念及於此，從包裹裡取了些碎銀，將大部分留給林湘若，悄悄出了瓜棚，辯明了方向，大步離去。　　其時雨住雲開，明月當空，樹影婆娑，小徑分明。一口氣急行十余裡，隻覺著神困力乏，睡意陣陣襲來，見前方細流淙淙，木橋橫架，水畔有堆亂石，遂上前揀了塊平整的，和衣側臥，瞑目歇息。醒來時天色已明，又見天際烏雲流淌，不肯盡去，只怕隨時便會下雨。登石極目遠眺，隱隱可見應天府城樓高高聳立。當下不再猶疑，徑直前行。

　　不一刻已至繁華街肆，此時早市已罷，街面上商賈依舊熙熙攘攘，往來送迎。不久風起雨至，初時滴滴嗒嗒，但經不住那風勢助力，雨水愈漸稠密。丁前溪找尋避雨之地，抬眼瞧見拐角處有老大一座酒樓，門臉上懸著一塊方方正正的匾額，醒目的排著三個大字:“聽雨軒”，心想這名字起的甚是流俗，卻應極眼前之景。他因景生情，邁步入內，只見大廳內已有數十人，沿牆壁廊柱或蹲或坐，瞧衣衫裝扮皆為暫避暴雨而來。店伴雙眼賊精，隔一層布也能瞧見兜裡有錢還是沒錢，於是懶得上前搭理。忽見丁前溪舉步入內，趕緊起身笑臉相迎，笑道:“這位爺，樓下人多，請樓上入座。”丁前溪頷首稱謝，舉步上樓，卻聽得一人大聲道:“這是什麽酒樓?沒酒沒菜，還開張作什麽?當真要我兄弟幾個在此聽這鳥雨麽?”丁前溪微微訝異，心想辰時剛過，這人卻又要吃飯。止步瞧時，卻見三條漢子正圍著一個掌櫃模樣的人吵嚷。那掌櫃急的連連作揖，賠笑道:“各位大爺，樓上稍待，即刻便好，即刻便好。”那三人仍是不滿，口中說些難聽話語，丁前溪瞧的無趣，徑上樓來，此時吃飯尚早，樓上空蕩蕩的，他便選了靠窗的桌子坐下。

　　未幾，“蹬蹬蹬蹬”之聲大作，那三條漢子也上得樓來。當先那人一臉虯須，身材魁巍，舉止粗獷，便是適才和掌櫃爭吵的那人。緊隨其後的是個身著灰衣的黑瘦漢子，頎長身材，一雙手大的出奇。第三人卻似個暴富的財主，白白胖胖，青色長衫，手搖折扇，神情洋洋自滿。丁前溪心道:“這三人外貌各有特點，任何人只要看過一眼，便絕不會再忘。”三人坐下之後，高談闊論，盡是些江湖上的雞毛蒜皮。虯髯漢子聲音大的出奇，便是丁前溪不想聞聽，亦是不能，是以隻一會兒工夫，他已隱約聽出這三人原來是住在一處島嶼之上，此番是首次來到中原。

　　店伴端來香茗，丁前溪要了一盞，輕輕囁吸一口，但覺茶香撲鼻，沁人心脾。窗外雨點敲打在支起的窗扉上，滴滴嗒嗒，亂而無序。街巷裡七八頑童在雨中穿梭追逐，一路嬉戲歡笑，正是少年不識愁滋味，他心中卻是無比失意寂寥。便在這時，耳際飄來一絲琴音，略一定神，辨出琴音是從樓下傳來，接著便是一個女子的聲音和琴而歌。那琴音淒涼婉轉，一直在徵、羽二音間遊走，歌聲咿咿啞啞，單薄沙啞，直讓人肝腸寸斷。丁前溪呆呆出神，五髒六腑似乎被掏空般難受，隻覺得此音此曲，便是為自己而作，直想放聲慟哭。

　　虯髯漢子忽然一拍桌子，叫道:“掌櫃的，是哪一個在下面鬼哭狼嚎?沒的讓人心煩！擾了幾位大爺吃酒興致，你莫指望得到一錢銀子！”那掌櫃的頓時慌了，連聲巴結虯髯漢子，又埋怨那賣唱的道:“秦婆婆，你又來了，彈來彈去，又不彈些好聽的曲子，小店的客人都叫你嚇跑幾回了。”便聽得一個蒼老聲音道:“劉掌櫃，這幾日連累你生意清淡，我心裡可不知有多慚愧。原本今個一早便走的，你瞧，這雨卻沒個歇的。我與紅丫至今滴水未進，見有這麽多大爺在此，便讓紅丫唱幾支小曲，想請各位大爺賞幾個饅頭錢。”丁前溪探身望去，見那與劉掌櫃說話的秦婆婆是個極老的媼婦，佝腰駝背，銀發皓首，瞧不見臉面。她身旁站著個身著紅衣的小姑娘，約莫十四五歲，生的十分消瘦，此時卻緊緊抓著那婆婆的手臂，雙眼中盡是受驚害怕的神色，自然是因劉掌櫃要趕她離開所致。

　　丁前溪見這一老一小二人情景，不禁起了同病相憐之心，正欲取些銀兩相贈，卻聽得虯髯漢子撫掌道:“原來是兩個可憐人！大哥，這樣的事既是叫咱們遇上了，可不能不管。”丁前溪心中一動，心道:“不忙，且看這三人如何！”主意已定，便把盞靜坐，冷眼旁觀。那財主模樣的人微微點頭，正色道:“不錯，大丈夫行走江湖，扶危濟貧，原是根本，只是我們冒冒然贈人銀兩，未免不妥。”虯髯漢子一愣，道:“大哥有何高見?”那財主模樣的人道:“三弟，你倒是仔細想想，這祖孫二人與我們素不相識，忽然間收受我們的銀兩，感激之余，從此欠下一個大大的人情，只怕此後久久無法釋懷。我們行走江湖，豈能圖那個虛名?不如請那二人上來，彈唱一曲，再將銀兩相贈，算作賞錢，豈不是更好?”虯髯漢子雙手一拍，讚道:“大哥言之有理，如此既幫助了她們，又不露相助的痕跡。”丁前溪見這三人如此豪爽仗義，那財主模樣的人又極善解人意，心中暗暗喝彩。