煤油燈裡閃爍著微弱的燈火，時間在一分一秒的度過。

　　眾人你看著我我又看著他，在大眼兒瞪小眼兒中蹉跎。

　　一首定場歪詩吟罷。

　　余先生心裡這個膩歪啊，這怎麽茬兒啊?一個個兒的壇子胡同悶三爺啦?我這兒剛唱一出兒“徐庶救母”，你們就跟我這兒演一出兒“沉默羔羊”?也罷！話不說不明、木不鑽不透、砂鍋子不打，一輩子不漏，我就好人做到底，再點你們一步兒吧。

　　“裡長，余某還有一言，不知當講不當講。”

　　裡長連忙答道:“哪有什麽當講不當講，先生盡管道來。”

　　“那好，諸位，我就明說了吧，若有得罪之處，還請諸位海涵。我的裡長大人，您是拎著豬頭都找不到廟門啊！余某是不便出面，可是您不一樣啊！您是裡長，此事由您出面那是天經地義的。再說了，在座的諸位不是本村的鄉紳宿老，就是四大家族的族長，哪一位不是德高望重，比余某一介書生豈不是強上幾許?明日之事，請諸位陪同裡長一起登門，好言相勸那由家父子，曉之以理、動之以情，再有諸位鄉紳宿老從旁加持，想那由方父子，礙於眾人情面，此事或有轉機也未嘗不可。”

　　余先生一句話點醒眾人，裡長更如醍醐灌頂一般，一拍大腿說道:“照啊，還是先生英明。諸位，我再給大家作個揖了，明日一早，幸苦諸位跟我走一遭，我就算跪求，也求的他由兆選應承此事，到時候還請諸位多多幫襯，如何?”

　　“呃……這個……理當如此。”

　　眾人妥不過去，隻好答應。

　　此時裡長似乎突然開了竅，又抱拳拱手對余先生說道:“先生，我還有一事相求，望先生應允。之前先生所言，句句在理。此事再請先生出面，確實大大的不妥。但我還是要請先生與我等同去，不然心裡也沒底。這樣，先生無需出頭，也不必開口，我這笨嘴拙舌的，要是有什麽說的不對的地方，先生只需從旁提點一二便好。或是一旦雙方鬧僵，先生還能幫我打個圓場，如何?”

　　“是啊、是啊，先生，明日我等同去。”

　　說到這個份兒上，余先生也不好再推辭了，只能答應裡長的請求。約定時間後，眾人便各自散去了。

　　一夜無話。

　　第二天天一亮，裡長和鄉紳宿老們裹挾著余先生來到由老太爺家。

　　莊戶人家，睡得早起得早，老太爺和兆盛已經用過早飯，正準備下地乾活兒。剛走到院門處，巧了，裡長正要敲門、老太爺正好開門，結果就被眾人堵在了門口兒。

　　老太爺一見眾人這架勢，就知道躲是躲不過了，沉聲吩咐了由兆盛一句道:“老二，去看看老大出門兒沒有，把他叫來吧。”

　　說完也不理會眾人，轉身回到屋裡坐定。

　　眾人還沒進門就碰了一鼻子灰，心中忐忑，硬著頭皮跟著老太爺進了院子。老太爺沒請，他們也不好意思進屋，隻好圍在正房屋門口兒。

　　還是兆盛瞧著眾人尷尬，說了一句:“先生、各位叔伯早，請到屋裡坐吧，我這就去叫我大哥。”

　　有了兆盛這話，眾人臉面上才好看一些，於是訕訕的進了屋。老太爺見眾人進來，仍舊是一言不發，自顧自的裝了一袋旱煙吧嗒吧嗒的抽著。

　　裡長肩負著重要使命，硬著頭皮上前搭話，卻被跟在旁邊的余先生暗中拉了一把，並用眼神示意他暫且不要開口，等由兆選來了再說。

　　功夫兒不大，

兆選兆盛兄弟二人前後腳進了屋。走在路上，老大就從兄弟口中得知這些人上門的事，所以也不跟眾人寒暄，徑直來到老太爺面前，垂手肅立問道:“爹，您找我?我這正要下地呢，都走了一半了，啥事啊?”　　老太爺沒有立即回答老大的話，直到一袋煙抽完，在鞋底上磕了磕煙灰，又把煙杆和煙袋卷在一起放在桌上，才開口說道:“老二啊，去給先生和各位叔伯，搬幾個凳子。老大，倒水。”

　　裡長一聽老太爺發了話，連忙上前接道:“由方兄弟，不麻煩了。正事要緊，我也不跟你兜圈子了，想必老弟也知道我等此番的來意，還是為了請大侄子出面贖人的事。”

　　“老哥，要是這事，昨天我已經說過了，我們已經出了錢，就不出人了，各位還是請回吧。”

　　老太爺不鹹不淡的回道。

　　“老弟，先別急著攆人，你聽我把話說完。此番周家出事，多虧了全村父老和先生等人幫襯，有錢的出錢、有力的出力。我身為裡長，遇了事只能跟在人前人後的白搭個功夫兒。按說事情到了這個地步，贖人的事情合該我去，可我真是不敢去。並非是我膽小怕事，一來我沒那個能耐，遇事不明、口不能言，就連事發之後都是先生一手操持，萬一我去得罪了匪人，恐多生事端。二來我多跟地方上來往，也算半個無品的官身，要是我去，一旦讓匪人起疑，怕是要節外生枝，鬧不好反倒害了周家老二的性命。要不是實在找出其他人選了，我哪好意思豁出這張老臉來懇求兆選大侄子代我涉險?不說別的，光是大侄子‘在家裡兒’的身份，就佔了八成兒勝算，就算是匪人也得掂量掂量不是?再加上咱們錢財也湊得夠數，拿錢換人，想必那綁匪也不會太過刁難，不敢說十成兒也有九成兒九吧?由方兄弟，你就行行好吧，看在諸位宿老和先生的面子上，勸勸大侄子走一遭吧。”

　　此時周家的族長也站出來說道:“是啊，大兄弟，如今，懷忠出門在外，懷順又被人家綁了票兒，家裡就剩下兩個娘們兒帶著孩子。你就看在你們家和周家的情分上，請大侄子走一遭吧，我替周家感謝你們父子的大恩大德了。”

　　“是啊，大兄弟，我們代全村人感謝你們了。”

　　其余眾人也紛紛出言道。

　　由老太爺看看眾人，又是鄉紳又是宿老的，連幾大家的族長都出動了。心說你們這哪是求我們爺們兒來了，這是一大早兒的跑到我們家施壓來了，還拿我們家跟周家的交情說事兒，你們這叫道德綁架啊。嗯?這事兒不對勁啊，這是一起有組織、有預謀的事件啊！計劃周密、行事嚴謹、連話術都預先制定好了，就憑裡長那個窩囊貨色，在加上你們這幫老棺材瓤子，能有這個算計?咦?只是好像少了一個人存在！余先生呢?應該來了，剛才我還瞧見了呢?

　　老太爺在人群裡掃了掃，看見余先生躲在人後，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，正襟危坐，就跟沒這人似的。似乎覺察到由老太爺正在看他，跟老太爺一對眼神兒就躲開了。

　　噢！這下老太爺算是瞧明白了，原來背後有推手啊！好你個余窮酸啊，平常都是把你推出來當代言的，今天你不說話了，感情你也知道逼著自己學生送死不夠兩撇是吧?那你倒是別出餿主意啊，合著我們家這麽多年的飯都喂了狗啦?

　　想到此處，老太爺打定主意，你有張良計、我有過牆梯，任它東南西北風，我自巍然不動。今天你們就是說出大天來，我也不同意。

　　“老大啊，你說說吧。”

　　由兆選皺著眉聽了半天了，見老爹讓自己說話，才對眾人拱手道:“裡長、先生、各位叔伯，我是‘在家裡兒’不假，可是你們隻知其一、不知其二。其實不是我不想去，而是我根本就不能去。我這個人雖說不愛管閑事，但是周家老大好歹跟我有交情，而且人家也幫襯過我，我心裡有數。我們青幫，幫規森嚴，嚴謹仗著幫中弟子身份在外胡作非為。我若是去了，如果匪人遵守江湖上的規矩，那還有個交涉。要是碰上吃生米兒的，不但人財兩失，唯恐還要惹出青幫和義和團兩家的是非，這個乾系可就大了，一個鬧不好是要搭進去多少人命的。”

　　裡長聞言又說道:“可是大侄子，你們‘在家裡兒’不也是講行俠仗義、扶危濟困的嗎，好歹你是能撐住場面的，哪怕用你的身份，去跟匪人見見面、探探口風也行啊。再或者，你能不能請‘在家裡兒’的人出面說合說合，這贖金給誰不是給，給自家人總比給外人拿去強吧?”

　　“裡長，這個心思就動不得，‘在家裡兒’的確扶危救困，可我只是一個小小的記名弟子，人微言輕的，壓根就說不上話。再說你拿錢財說事兒，這成了啥?我要是因為這種事去幫中求助，首先幫規處置的就是我。再者說，‘在家裡兒’好歹禍不及家人，可是綁票兒的匪人呢?我也是上有老下有小的人，我也得為我爹、為我兄弟，我媳婦、我兒子著想，甚至為了周家著想。咱現在連綁匪是什麽路數都不知道，萬一事情辦差了，連累了家裡人，我想哭都找不著墳頭啊。”

　　此言一出，裡長和各位鄉紳宿老算是徹底沒話了，無奈之下隻好一齊轉頭望向先生。

　　余先生一看，我擦！你們都瞅我幹啥?不是說好了不用我出面的嗎?怎滴啦?鬧僵啦?唉！我說我不來，你們非讓我來，說好了你們來，最後還得讓我來，可是都整成這樣兒了我還怎麽來?這是何苦來?

　　余先生本來一句話都不想說，但是所有人都看他，也由不得他不說話。隻好起身排開眾人，模棱兩可的說道:“呃……這個……諸位，照這麽說，兆選確有苦衷，咱們也就不要強人所難了，要不咱們再找找別人?可是明天可就是限定的日子了，眼下讓還能上哪去找人啊?”

　　裡正一聽余先生開始和稀泥了，心說那哪兒行啊，找不著人不就得我去啊?連忙急道:“先生，您怎麽……兆盛啊，大侄子，我求求你了，你就幫幫老叔我吧，難不成，你還讓我讓我跪下求你怎地?”

　　裡正說完，撩起袍子往腰裡一掖，作勢就要下跪。

　　誰知掖了半天，旁邊連個攔著的都沒有，裡正心說欸?你們怎麽不按劇本演啊，就他娘的眼睜睜的看著我往下跪?噢！合著這是把我豁出去了?

　　想到此處，裡正是憋氣窩火帶尷尬，騎馬蹲襠戳在那裡，起起不來，跪又跪不下去，這可怎生是好?哎，都怪自己演的太投入了，說話之前也沒過過腦子。看這意思今天要是不跪，這贖人的活計就得著落到自己身上了。也罷，本著死道友不死貧道的原則，裡長牙一咬、心一橫，正待往下跪，

　　“且慢！”

　　忽然有個人跨步上前，一把攙扶住了裡長，說道:“老叔，這可使不得，您不必如此，贖人的事，我去！”

　　“你去?”

　　幾個人異口同聲的驚問道。

　　要問此人是誰?且聽下回分解！