在端肆的太爺爺由兆盛離家的這六年裡，中國都發生了什麽?

　　扶清滅洋的義和團運動遭到了殘酷鎮壓了，充當劊子手這個角色的居然是曾經仰仗義和團清政府。

　　大清帝國跟列強國家簽訂了《辛醜條約》，使我們中國徹底的淪為了半封建半殖民地的社會，光是給各國列強的賠款達到了數億兩之巨。

　　在中國歷經千年的科舉制度被廢除了。

　　列強對我們中國的瓜分卻更加的變本加厲，我們土地被割讓，我們的同胞生活在水深火熱之中。

　　‘萬人敵’他們一乾人等早已沒了消息，也不知道是死是活。

　　所幸家中的一切安好，老太爺的身子骨還算硬朗，大哥由兆選一家的日子也說的過去。

　　全家人坐在一起吃團圓飯的時候，雖然這幾年中兆盛時常有報平安的家書說明情況，但兆盛還是把這幾年的經歷和見聞一點一滴的說給家裡人聽。這一說就說到了後半夜，說的王大丫眼神兒都幽怨了，兆盛還在滔滔不絕。但是老太爺聽了很是欣慰，大哥由兆選也真心替自己兄弟高興。至少現在看來，當初被逼無奈走出‘闖關東’這一步也不算是錯，真應了“塞翁失馬、焉知非福”那句話了。

　　轉過天就是臘月二十三小年兒，這一天在中國人的傳統習俗中是祭灶、掃塵的日子。舊時老百姓的心目中，灶神有著超然的地位，每家每戶的灶台上都會擺放一個神龕，用來供奉“灶神”。

　　“灶神”俗稱“灶王爺”，也正是因此，有好多人都認為“灶王爺”是鰥寡孤獨的一個人，其實真正注意過的人都知道，“灶神”像大多都是兩個人，除了“灶王爺”還有“灶王奶奶”，老兩口身著吉服並肩端坐，或者是並肩站立的，左右還各有一對童年童女。

　　相傳二十三這天，是灶王爺和灶王奶奶回天庭述職的日子。老兩口子工作了一年，也該放個長假休息休息了。老百姓在這天祭灶，用的祭品是糖瓜兒，糖瓜兒就是把麥芽糖做成小南瓜的樣子。由於麥芽糖粘性大，入口就粘牙，這樣一來，灶王爺和灶王奶奶吃了以後就張不開嘴了，回到天上述職的時候就不能說你家的壞話了。

　　以前出門在外的人都願意趕著回家過小年兒，而且從這一天開始，其實就意味著已經開始過年了。

　　小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八九十年;臘八粥你喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三、糖瓜兒粘，灶王老爺要上天;二十四、寫福字;二十五、掃塵土;二十六、割大肉;二十七、宰公雞;二十八、把面發;二十九、蒸饅頭;三十兒晚上熬一宿。

　　這兩年家裡的生活好了很多，自從由兆盛吃“勞金”的那天開始，隔三差五的就會往家裡寄錢。兆盛的薪水可不低，開玩笑呐?人家是藍領好不好?何況兆盛每年過手的錢可不是小數，不高薪怎麽養廉?而且兆盛回家的時候還拿回來一大筆獎金，可謂是衣錦還鄉。

　　從二十三開始，老太爺家裡該添的添、該置的置，操辦了很多的年貨，還殺了一頭年豬。這已經是多年未有的景兒了，今年老太爺著實是奢侈了一回，所以這個年過的格外喜慶。

　　山東老家傳統，除夕夜交子的時候，“由氏”家族中所有的人都要祭祖，就是把“影”懸掛在祠堂裡讓後人參拜這個儀式。儀式是由由氏家族的族長和宿老主持的，但是祭祖需要供品，供品則是由每家每戶輪流負責，今年是你家，明年是他家。

　　家裡富裕的，

供品就要說的過去，這是有面子的事兒。家境不好的，擺不起三牲，怎麽也得弄幾個白面饃吧。　　往年日子不好過的時候，後人可沒少糊弄老祖宗。出不起白面饃，經常用夾心兒的代替，就是挺大個兒的饅頭，裡面都是柳條子編好了撐起來的，表面蒙上一層紙，然後在外皮兒糊上一層薄薄的白面。趕上鬧糧荒的時候，乾脆就是紙兒糊的了，連那層薄薄的面皮子都省了。自己家裡都揭不開鍋了，誰還顧得上老祖宗呢?況且家家都是如此，誰笑話誰啊！

　　今年祭祖的供品原本不該輪到老太爺家操辦，可是老太爺得知兒子過年能回家，就特意跟別人家商量今年換他來搞定。早早的，老太爺就命長子由兆選準備好了三牲貢品和五色點心呈了上去，心說這回咱好好給祖宗們找補找補，希望他們在天有靈，繼續保佑由家、保佑兆盛在外平安無事、工作順利。

　　到了祭祖的時候，宗親們一看，嘿！兆盛“闖關東”這幾年真是出息了，這是在關外掙了大錢了，祭祖用的都是真家夥。這些祭品，祭拜過之後就給各家各戶分了，所以宗親們樂的嘴丫子開到後腦杓兒了。看到宗親們的反應，老太爺心裡別提有多痛快了。

　　過年期間，就是走親戚、串門子，吃吃喝喝。由兆盛如今可以說是成家立業了，買點禮物去親戚家走一圈孝敬孝敬長輩是免不了的了。家裡的條件好起來後，上門走動的人也比往年要多了，很多常年不來往的親戚都安排了後輩來給老太爺拜年，老太爺自然又是老懷大慰。

　　除了初二回門的時候，兆盛遇到了些許麻煩。

　　兆盛的媳婦兒王家大丫，跟兆盛就算是青梅竹馬、兩小無猜吧。王家是郭家莊子的外來戶，不在劉、周、滿、由這“四大家族”之內。外來戶根基淺，遇事難免受欺負，所以老王頭兒早早的就跟老太爺攀了親家，這才算有了靠山。

　　老王頭算計的挺好，特別是兆盛贖人露了臉以後，王家在村裡的地位也跟著水漲船高。奈何好景不長，自家閨女剛過門兒沒倆月，兆盛就跑路了。兆盛一走，家裡就剩下老太爺和兒媳婦了，為了避嫌，王家大丫兒就只能挎著包袱回娘家住了。

　　這下子可把二老給愁壞了，大丫兒她娘心疼閨女，隔三岔五兒的就嘮叨，說大丫兒剛度完蜜月就守活寡，都怪老王頭兒把閨女推到火坑裡了。老王頭兒也是啞巴吃黃連，心裡有苦說不出。俗話說嫁出去的閨女，潑出去的水，本來就是個賠錢貨，沒賣幾個彩禮錢。好不容易出了門子，這才幾天，又回來了?沒得上濟不說還得白給人家養著，這算哪回子的事兒呢?

　　兆盛一走就是六年，起初除了來封信報個平安，毛兒都沒捎回一根。後來給家裡寄錢了，老太爺才拿出一部分給大丫兒家，可也就相當於生活費而已。直到兆盛前幾天風風光光的回了家，大丫兒才回的婆家，這次老王頭兒可是打定主意要好好兒的跟姑爺算算帳了。

　　對於大丫兒，兆盛也是心存愧疚的。回家這幾天，大丫兒也沒少了吹枕頭風兒。所以兆盛初二一早兒，就大包小裹的跟著媳婦兒回娘家拜年去了。

　　老王頭兒也是一早兒就起來準備了，左等不來、右等不來，可把老王頭兒等的猶如熱鍋上的螞蟻一般團團轉磨。好不容易等到小夫妻倆進門了，老王頭兒才回到堂屋裡坐穩當了。

　　其實兆盛來的一點兒都不晚，老王頭兒也沒等多長時間。都怪他心裡有事兒，起的太早了，天還不亮就開始自己折騰自己。

　　進門之後，涼水都沒給一碗，老王頭兒倆眼珠子亂轉，也不拿正眼兒瞧他。兆盛一看嶽父老泰山這副嘴臉，就知道沒個說法兒肯定是無法善終了。光有覺悟不行，還得有表現，好在準備的充分，東西拿的出手。兆盛先把禮物往桌子上一撂，然後規規矩矩的給堂上端坐的二老磕頭拜年，再把自己犯的錯誤深刻反省了一遍。 一邊自我批判的額同時，一邊還在觀察二老的臉色。

　　其實看在禮物和兆盛的態度這兩樣兒上，二老得氣兒已經消了不少，只是覺得一拳打在棉花上，無處著力得感覺著實難受。可是這些天費盡心思準備好的說辭，說吧，人家自己都已經自我檢討了，殺人不過頭點地，怎麽說也是自己挑的姑爺，當老家兒的也不能太較真兒;不說吧，冤點兒了，白耽誤好幾天功夫兒琢磨的話，還搭上幾億腦細胞，又有點兒不甘心。

　　由兆盛現在是什麽人，天天跟經紀人打交道，察言觀色是基本功之一，學的就是見人說人話，見鬼說鬼話。一看二老這骨鯁在喉的表情，就知道還得出大招。於是伸手往兜裡一套，把事先準備好的二十銀元恭恭敬敬的擺在了桌上，心說爸爸吔，這還堵不住您老的嘴嗎！

　　果然，說一千道一萬也不如拿真金白銀好使。老王頭一看怎麽意思?拿錢砸我?那你應該砸的更猛烈一些啊?這剛砸出包來，還沒見血呐?不過看在閨女的份兒上，這回就放你一馬，咱啥也不說了。可轉念又一想，不行！有話不說出來，堵在心裡難受，我還是得嚷嚷兩句痛快痛快。於是一偏頭兒轉向老婆子喊道:“還愣著幹啥！姑爺都進門兒了，上菜啊！”

　　“哎……哎哎！都準備好了，姑爺稍待。”

　　大丫兒他娘心說不就是二十元錢嗎，你瞅你那個沒見過世面的樣子?我招你惹你了?你衝我嚷嚷什麽啊?

　　抱怨歸抱怨，動作可不慢，一雙小腳兒撒開了緊攣，不一會兒酒菜就擺滿了一大桌。