“我……您可以稱呼我為，薇爾諾特。”

　　委托人愣住，見到出門迎接的竟然是一位年輕俊美的男性，明顯驚慌失措了一下。

　　艾爾有些詫異對方的反應，一邊把對方迎進屋，一邊微笑著活躍氣氛:“我是今天來這裡工作的助理偵探，艾爾。馬德羅先生昨日收到了一張便條，是您留下的麽?”

　　女人局促不安地點點頭，老馬德羅放下手裡的早餐，在她對面的沙發坐下:

　　“放松，女士，來了這裡，您就表現得在自己家一樣。現在，我們坦誠地促膝長談吧，把您知道的都告訴我。到底是怎樣離奇的案件，會使得您這樣一位美麗的女士在陽光明媚的上午跑到我這裡來?”

　　艾爾迅速而嫻熟地沏好了一杯咖啡給委托人端上，這時這位自稱薇爾諾特的委托人，已經在老馬德羅的安撫下平複了心情，娓娓道來:

　　“馬德羅先生，我從別人那裡聽說了您的名聲，知道您是惡魔之都最聰明的私家偵探。我如此迫不及待地趕過來，是因為我遇上了……感情上的問題。但我相信，事情遠比這要嚴肅的多，我認為自己受到了欺騙。”

　　感情問題，遭遇欺騙……艾爾抓住關鍵詞，已經開始腦補一個無知少女被渣男大叔欺騙感情的狗血故事了。

　　老馬德羅不慌不忙道:“請不要著急，從你認為整個案件的開端開始敘述，不要省略任何細節，我們不缺這點時間。”

　　薇爾諾特點點頭，在對方的引導下說道:“我叫薇爾諾特，是南方郵政公司的一名自動手記人偶……”

　　“什麽人偶?”艾爾正拿著小本本做筆記，聽到陌生的名詞愣了一下。

　　“自動手記人偶。”老馬德羅重複了一遍，對自己這位新收的助理顯得相當耐心，沒有任何不耐煩，“如果我沒猜錯，這是郵政公司最近為賺噱頭搞的一項服務，雇傭一大幫年輕貌美的女性作為打字員，為底層不認識單詞的工人們，或者年邁眼神不好的老人們，代寫郵件的服務。”

　　艾爾若有所思。以受過專業的年輕女性作為賣點，看來推出這項業務的郵政公司很懂“市場需求”，這和奶茶店一定要請年輕漂亮的奶茶西施、女仆桌遊店一定要請年輕漂亮的女大學生當服務員才能吸引顧客，是一個道理。

　　“沒錯，您比我想象的要更加博學。”

　　薇爾諾特吃了一驚，繼續道:“由於我的同事們都是一幫未婚年輕女性，所以郵政公司會定期舉辦交誼舞會，以此方便我們和年齡相仿、門當戶對的年輕男人認識，組建幸福美好的家庭。”

　　西方版大型相親現場……艾爾在心中評論一句。

　　“繼續。”老馬德羅面不改色，這會兒他看上去已經漸漸進入狀態。

　　薇爾諾特道:“我是在兩年前參加交誼舞會的，那時我才剛剛加入郵政公司，而且就像您所看到的，我年紀已經不小，渴望結識溫柔風趣的男人並同他們產生愛情。也就是在那裡，我遇到了羅伯特先生。”

　　已經切入正題了，讓我來看看到底是騙錢還是騙色……艾爾默默做筆記。

　　“但是羅伯特先生突然從你的生活中消失了，對麽?”老馬德羅漫不經心地說道。

　　薇爾諾特張了張嘴:“您，您是怎麽知道……”

　　“要搞清楚這點，隻用觀察您的袖口就知道了。”老馬德羅仿佛並不在意地聳了聳肩，但他嘴角微微上揚的弧度還是暴露了在刻意裝這個逼:

　　“首先我注意到，

您的袖口磨損嚴重，而且有一些汙漬。一位墜入愛河的年輕女性在出門的時候一定會時刻注意形象，而且您提前一天預約，有充裕的時間打扮，但您穿著一件好幾天沒洗過的外套，說明您最近這段時間失魂落魄、意志消沉。您分手有一段時間了，是嗎?”　　薇爾諾特突然臉紅，忐忑不安地夾緊了雙腿，還頗不好意思地看了一眼旁邊的艾爾，然後點頭表示承認。

　　師傅你這樣搞，人家更緊張了啊……不利於撬開委托人的嘴，進行更優質的服務……

　　艾爾立刻補充:

　　“區區小事，無傷大雅。一千個男人有一千種不同的性趣。據我所知，現在不少紳士，就喜歡原味的。”

　　此言一出，薇爾諾特身子一僵，不著痕跡地往沙發另一側挪了挪，企圖與艾爾拉遠距離。

　　而老馬德羅聽不懂但大為震撼，心說現在年輕人玩的花樣真多，不禁感慨時光易逝，日月荏苒，自己這樣的老紳士已經跟不上時代了。

　　薇爾諾特靦腆道:“您說的沒錯，我跟羅伯特先生已經兩周沒見過面了。自兩年前開始，我們每周至少約會一次。這是從未出現過的狀況。而且兩周前最後一次約會，我們之間爆發了前所未有的一次爭吵，我篤信正是那次爭吵導致了我們之間的分手。但我相信，任何人處在我的位置，都會大發雷霆……”

　　“等等，我還是希望您從頭開始敘述。從兩年前開始，這樣才不會漏過任何細節。”老馬德羅打斷道，“另外， 也希望您簡單介紹一下自己的家庭狀況。”

　　薇爾諾特好不容易積蓄的感情被打斷，咬了下嘴唇道:“好吧。起初我是瞞著家裡人去參加舞會的。我的父母幾年前雙雙辭世，家裡有一個大我近二十歲的姐姐。姐姐對我很好，我們兩人平分了父母留下來的家產，不過並沒有分居。

　　直到兩年前，姐姐和一位水手結婚，我意識到繼續和姐姐住在一起可能不太方便，而且他們……嗯，只要相聚在一起，每天夜裡都會發出床板搖晃的聲音，這讓我很苦惱。我想要搬出去，但被姐姐製止了，姐夫哈普先生也不同意。

　　我仔細琢磨了一下，姐姐待我很好，而且哈普先生作為水手經常出海，往往一兩周才能回來一次，每次回家也待不上兩天，對我生活的影響並不大。再加上現在房租這麽貴……再三斟酌後我還是答應留下來，不過換到了距離主臥最遠的臥室。”

　　“等一下，這位哈普先生的具體情況，你能仔細介紹一下嗎?”艾爾忽然問道，

　　“你剛才提到，你的姐姐比你大20歲，如果哈普先生跟你姐姐年紀相仿，那應該是個五十多歲的小老頭。但你又說哈普先生每次回來，晚上都能聽到床板搖晃的聲音。年紀這麽大還能如此精力充沛，實在是讓人心生敬佩啊。”

　　艾爾剛剛說完，忽然感到一雙鋒利的視線從對面射過來。

　　他突然想起什麽，心說壞了。

　　老馬德羅神色不善地望著他，並且不自覺地挺起胸膛，抬臂彎肘，似乎想要通過展示肌肉，來彰顯自己充沛的雄性力量。