日子一天天過去。

　　轉眼間，便是三個月之後。

　　艾爾雖然依舊以“助手”自居，但已經是能夠獨當一面的偵探，這三個月以來光是他自己破掉的案件便足足有七八十件，在圈子裡賺足了名聲。

　　老馬德羅雖然以“徒弟”稱呼他，但辦案時更多以詢問，而不是考量的態度對待他。在外人面前，也總是無比自豪地說道:

　　“這個臭小子十分滑頭，而且深受女人青睞！但不論如何，他是繼承得起我衣缽的人！”

　　事務所這邊給艾爾的酬金比例也大幅度提升，不同於助手時期的10%，而是視案件參與程度提高到了30%~50%。

　　——即便如此，對於一名“真正”的偵探來說，這些委托費用，相對於那些灰色收入，也只是一筆小錢。

　　艾爾在這個行當裡混跡不久後，立刻就發現，如果能合理利用“偵探”這個職業的便利，大有油水可撈。

　　眾所周知，偵探這個職業就是時刻與犯罪、秘密掛鉤的，相對於律師、記者這些行當，更容易接觸到那些權貴的“私人領域”。

　　而且艾爾從嚴格意義上來說，並不是那種充滿正義感的傳統偵探，他的道德底線非常靈活，能夠根據自己所處的社會環境恰到好處地進行改變，簡直就像一條靈敏的變色龍。

　　靠著精明的頭腦和過人的膽識，艾爾輕而易舉跟一幫年輕的權貴打成一片，並且成為他們並不噓寒問暖、但是利益相關的朋友。

　　那些“朋友”恐懼於他的手段，而且由於有把柄掌控在他的手中，心甘情願受到他的支配。不過艾爾很清楚他們的底線在哪裡，所以精確地把握著尺度，從來不會越界。

　　老馬德羅對此睜一隻眼閉一隻眼。事實上，這正是老偵探傳授給他最重要的一課——這個世界，並不是非黑即白。

　　大多數時候，都處於黑和白中間的灰色地帶。

　　有的人過於貪婪，跨越雷池，遲早會受到懲罰;

　　有的人兩袖清風，愛惜羽翼，這樣的人值得尊敬，但生活注定不富裕;

　　而還有另外一些人，他們是靈活的支配者，善於利用法律和道德為自己謀取好處，同時又置身於絕對安全的地方。

　　艾爾就屬於第三類人，雖然還只是個剛入門的新人菜鳥，但由於明智、謹慎、懂得把握分寸感，很快就得到了上流圈子的接納與認可。

　　——當然，以上這些，並不意味著艾爾會將案件故意引導向錯誤的方向，或者說故意放走罪犯。

　　身為一名偵探，最重要的是過硬的專業技能和誠實守信的名聲。如果放棄遵守職業道德，那是一個偵探走向滅亡的開始。

　　“不能屈從於眼前之利，要深謀遠慮。”艾爾一直這樣告誡自己。

　　這一天傍晚，老馬德羅急匆匆地從警局回來，剛到事務所，就口渴著對著茶壺猛灌了一大口水。

　　“警局那邊又找您協同辦案了嗎?”艾爾在穿衣鏡前整理著裝。

　　按照原先的計劃，他今天晚上要和老馬德羅一起出席宴會，這涉及到一起非凡案件。

　　老馬德羅唉聲歎氣道:“是啊，畢竟我是警局的名譽顧問。警方在郊外發現了一具拋在河裡的女屍，我必須親自趕去現場。”

　　艾爾提議道:“警方這邊不如我代您去吧。”

　　老馬德羅愣了下，笑道:“不用了，臭小子。掛名譽顧問頭銜的是我不是你，警方那邊也不會認可你的。

今天晚上宴會你就自個兒去吧，玩得愉快，但也不要忘了正事是辦案！”　　男人之間的感激並不需要通過言語傳達，兩人沉默地碰了下拳頭，擦身而過。

　　一個換上便衣，準備一會兒趕去郊外。

　　另一個身著得體的禮服，夕陽的余暉照亮他英俊得有些妖異的臉龐，一邊彬彬有禮地走下樓梯，一邊姿勢瀟灑而慵懶地點燃了一根香煙。

　　不同於三個月前的職場菜鳥、愣頭青，如今的艾爾算是真正打入了上流圈子，行事舉止都有了一副優雅成熟的派頭。

　　“艾爾！”

　　這時身後一個少女急匆匆地追上來，她身著高貴的晚禮服裙，有著洋娃娃般的金色頭髮，紅撲撲的臉蛋和藍寶石般的眼睛。

　　“晚上好，薇爾諾特。”艾爾挽起對方的手，走上早已等在路邊的馬車。

　　今晚參加聚會，薇爾諾特是他的女伴。

　　……

　　女伴，是表面上的身份。

　　事實上，薇爾諾特還身兼助手、秘書和情報官的職位。

　　在馬車上，艾爾望著窗外， 聽著薇爾諾特在耳邊匯報:

　　“……這次的委托人有些特殊，她是混跡上流圈子的一名交際花，傳聞跟不少權貴有不可告人的關系。兩年前哈勃公爵認她做乾女兒，把她當作過世女兒的替身一樣疼愛，這才迫使她放棄了與過去情人們的聯系。”

　　艾爾對此不置可否，類似的事情上流社會時有發生。他自己在這個圈子裡也邂逅了不少豔遇，許多年輕有名的女演員都樂意親切接待他。

　　在他所接手的案件中，也有不少所謂的名媛淑女，以各種名義攀附有權勢的老男人，即便事情不了了之，她們也能因此提升身價。

　　——對於這類已經能接觸到上流社會門檻的女人來說，相貌和打扮已經不是取悅男人最重要的武器，附加在她們身上的那層“包裝”才是最重要的。

　　“曾經做過國王或公爵的情婦”，光是這個噱頭就足以秒殺一眾同行。

　　雞鴨牛馬也有高低之分。

　　“委托人的身份我大概了解了，具體案情呢?”艾爾不露聲色地問道。

　　薇爾諾特組織了一下語言:“受害人是她的妹妹。這一對姐妹出身於鄉下的農戶家庭，母親死了，父親是個酒鬼。姐姐為了逃脫酒鬼父親的毒打，十五歲就進了城，後來遇到了呃，貴人。生活改善後，委托人便也把妹妹接進城。但由於她的工作性質，不方便把妹妹帶在身邊，便安排妹妹在一家寄宿製的貴族學校念書。”

　　“這個案子應該不是死人吧?”艾爾問道。

　　“不，是一起強暴案。”薇爾諾特歎息一聲。