“……”

　　聽了方才諾布爾的話，蜜榭爾·覆雪卻只是少有地一言不發、面色鐵青，猶如一捆早就被點燃引線、不知何時便會爆炸的炸藥束。

　　但另一方面，幾乎被那偌大的衝動完全佔據了腦髓的每個細胞的諾布爾，卻似乎沒有絲毫要懸崖勒馬的打算。他就像個出色的演說家那樣，仿佛已經全身心地投入到了自己的話語之中。

　　“而且，我說你能加入‘柏克頓’，也絕非只是隨機應變、信口開河。……如你所說，我的確是憑父親和肯德裡克將軍的至交，才得以在這個節骨眼上入職‘柏克頓’。但也正因如此，倘若我開口相勸，至少讓你得到一個在那裡試訓的機會，相信也絕不是什麽難事。在‘柏克頓’，我所知道的、背景複雜多變的能人已有許多，沒誰會在意身邊多出又一個同伴。”

　　“……這是個機會，蜜榭爾小姐。我知道大部分人、大部分時候的人生都絕非盡如自己所願，甚至完全相反。但如果有人需要——如果你需要，我會盡我所能地承擔責任，承擔起受命運眷顧的幸運者應盡的責任。畢竟，我最初選擇進軍校學習，一心成為特工，而決議不同父親一樣成為政客、像叔叔一樣成為商人，過所謂上層社會的‘高貴’生活，就是為了恪守本心。記住我的話，小姐——無論何時，我諾布爾·狄·英格拉姆，都只會做我認為正確的事！若非如此，縱使苟活於世浩浩百年，又究竟有何意義?！”

　　——一時間，諾布爾說得慷慨激昂、幾乎忘我。

　　自畢業之後，他已經很久沒對誰說出過這麽多肺腑之言了。

　　事實上，即便是經常為人所詬病不合群的他也自知，現今無論哪裡的社會，都不是個理想主義能吃得開的地方了——哪怕事到如今，他都仍然相信著，只要世人的思維終有一天能夠覺悟，這世界的現狀便能立刻改善許多。

　　所以即便先前在安全局，他因為看不慣上司玩忽職守，越級舉報、樹敵無數，他也從不以此標榜自己如何奮進、如何高尚，而只是任由他們將一切包裝成伯爵家紈絝子弟的以惡製惡、以暴製暴。

　　但唯有此刻，似乎是太久以來的鬱憤、理想求而不得的堆積，他才得以產生一種強烈的感覺——仿佛此刻，就連生死他都早已置之事外。

　　死。——是的，就算死，他也絕不是像她口中那樣，卑微、窩囊、蠅營狗苟地死去的;而是頂天立地，昂首挺胸，仿佛要將自己滿身的熾熱鮮血撒遍大地、濺射到每個旁觀者與劊子手的臉上，讓全世界都注視著這鋼鐵般意志的無可動搖。他有信心，現在的自己若是單論意志，便絕不會輸給他所認識的、或者這世上曾經存在過的任何人。男兒本該如此，‘騎士’本應如此！

　　——想到這裡，頓時，他感覺自己臉頰上熱得發燙，仿佛近在咫尺的烈日燒灼。

　　一方面，這是他氣血上頭、熱血沸騰;另一方面，則是與此同時，蜜榭爾·覆雪那重重的一巴掌，正結結實實地打在了他的右臉上，令他一時間就連腦漿、腦仁，似乎都嗡嗡作響。

　　“……嘖，無聊。”

　　雖然這麽說著，但蜜榭爾的臉色其實卻已經完全變了。她的聲音壓得很低，卻始終在止不住的微微顫抖——因為莫名緣由的憤怒，以及隱約模糊的痛楚。她雖然本不希望事態發展到這一步——但她知道，事到如今，便再也沒什麽能遏止住她的發作了，即便是她自己。

　　“我還以為你是要說些什麽，

原來就是這種……居高臨下的傲慢發言?你以為，你算什麽?……什麽英格拉姆?什麽議員、將軍之流，你以為我很稀罕！?告訴你，我沒你說的那麽可憐——我之所以像現在這樣活著，無非是因為這很輕松，也並沒什麽不好。　　……你既然對他人的生活根本一無所知，了解全憑臆測;就別高高在上地擺出一副悲天憫人的樣子，實在是令我作嘔……什麽挺胸抬頭的死——只需見過哪怕一次真正鮮血淋漓的屍體，你就該知道死亡原本並無差別。什麽懦夫、英雄?……說得動聽，死去時還不都只是區區血肉汙泥、蛆垢溫床?！……不過，如果你只是單純想溺死在虛偽的自我滿足裡，以此標榜你那所謂的‘正直高貴’，我不妨這就送你一程。看看你這自詡高貴者的血，與那些自知卑賤、低劣、生於黑夜的肮髒老鼠的血，又究竟有何分別！”

　　又一擊——這次是她的鈍劍，雖然只是劍背，但至少終於是次動真格的打擊了。熟悉她的人都很清楚，當她開始用那柄規模同重量一樣駭人的巨劍，究竟意味著什麽。

　　霎時間，諾布爾的身體便被打出數米之遠;重重地拍在牆上、留下一個巨大的衝撞痕跡後，他的身體才緩緩地滑了下來，隨即才如破布般癱軟地靠坐在地上。

　　“……我說，你那作為姓氏的‘覆雪’——是指那‘覆雪之災’對吧?我知道……你是‘中部’來的人——看發色和瞳色就知道了。”

　　然而，雖然聲音小了不少、遠沒有先前那般高亢，但諾布爾的口中似乎仍然念念有詞。

　　“……是與不是，與你何乾?‘騎士’精神……呵。”

　　說著，蜜榭爾緩緩走到他面前，以迅雷不及地速度，又在他左臉上反手補了一個清脆剛勁的巴掌。一時間，諾布爾的臉頰再度在痛楚中劇烈痙攣起來。

　　“……我知道，因為以前的事……中部的人們都憎恨四方之土的臣屬，對他們這些本應被侍奉的貴族或同胞、視若無睹。就連我們這些以‘騎士’自居的貴族，放眼歷史也不過是視君主為難於不顧、背信棄義的惡人……但無論如何，請你……不要與‘日蝕’或‘朔月’教派的危險分子同流合汙。”

　　“我曾見過他們的檔案——即便是你，去了那裡，也將再也無法脫身。那樣，你終究會害死自己的。……你知道，諾特薩隆的檢察官和特派警衛們……向來是如何對待政治犯的。個人，從來無法與國家或社會對抗，你清楚這點。……別做傻事。”

　　這一次，諾布爾氣喘籲籲、斷斷續續地說了快半分鍾，才終於說完這一大段。

　　事實上，他的視線自剛才起便已經開始逐漸模糊，大腦也逐漸不太清楚、自己現在所做的這一切究竟意義為何了。但他斷斷續續的聲音，卻始終沒有停下，仿佛兀自還在堅持著什麽，連他自己都認為模糊不清的、不可解明的什麽。

　　“……但很不巧，我和你所說的那些宗教分子絲毫沒有關聯，也並沒興趣和他們扯上關系。從頭到尾，你都只是在自作多情，自我感動。”

　　蜜榭爾冷冷地在他耳畔說道。隨即，她再度提起巨劍，眼神肅殺如隕鐵劍鋒。這一次，他知道情形再無緩衝化解的余地;下一刻，她便要致自己於死地，再不由他人分說。

　　可就在隕石巨劍高揚的瞬間，自少女的側翼方向，卻突然傳來一聲槍響。

　　她似乎在子彈命中自己前便已經察覺，旋即背後才隱隱閃爍起中部碎土“烙印恩賜”的獨特光芒——那是象征安佩爾隆德，曾經的帝都與當下的“覆雪之都”的灰白色;一如那焚盡死灰中最末閃爍的、晦暗而轉瞬即逝的光。

　　結果，子彈雖擊穿了她大臂的皮膚，卻連那纖細肉體的骨頭都未能擊穿，便停在了血肉的較表層，僅留下一道破爛扭曲的淺淺傷口。

　　然而，蜜榭爾甚至當即便用義手插入傷口，隨即狠狠地帶著周遭壞死的血肉一並拔出那顆子彈，而後不屑地將它們丟在一旁。而在那聞所未聞的強大“烙印恩賜”加持之下，她那燒灼而成的傷口，竟以肉眼可見的速度、迅速愈合起來。

　　“嘖……還有別人?無妨……正好我現在情緒可糟得很，一起上啊！”

　　蜜榭爾提起巨劍，正欲動真格同這位來者搏鬥一番;對方卻趁她不備，丟出一顆製式阻燃窒息彈，正中她身側腳旁——隨著煙霧爆散，蜜榭爾一時間在刺激性氣體的支配下咳嗽不止，眼淚直流。而等到她脫離煙霧范圍，再度尋覓對方的身影時——對方卻早已連同方才倒在牆根處的那位公子哥，諾布爾·狄·英格拉姆一同，悄然失去蹤影了。

　　“……嘁，淨是些小把戲。……可惡，該死的‘柏克頓’渣滓！”

　　蜜榭爾意識到來者已經逃遠，這才暗暗罵了一聲，並將巨劍重重一揮、砸在地上，當即便在暗巷中砸出一個近一米的淺坑。隨即，她則從鬥篷口袋中粗魯地掏出那瓶藥片，敞開瓶口、便大口大口地吞下了許多。大抵過了五分鍾以後，她才終於勉強令方才莫名被點燃、觸怒了的自己，逐漸再度回歸平靜。

　　說來，她究竟為什麽而憤怒、為什麽而痛苦?她不知道。

　　……對那種人，她早就見怪不怪——她原本都不屑於多看他們一眼，也絕對犯不上為他們而動怒的。畢竟無論怎樣，對於自己，她都只是在給自己那特殊又麻煩的體質趁虛而入的機會，肆無忌憚地借機折磨自己身體、意志與靈魂的機會。

　　但……或許是他的傲慢，他的振振有詞，或是其他更加令人作嘔的什麽，卻似乎已經在無意間觸碰了她生理層面上所能接受的底線……所以她才會這樣，久違地、一發不可收拾地暴怒，謾罵，而後又弄得自己痛苦不堪。

　　“……真是惡心。”她在心裡暗暗罵道，“真是……令人作嘔，你的一切都是。”

　　另一方面……

　　恍惚中，一度失去意識的諾布爾終於在黑暗中吃力地睜開雙眼——

　　“……萊瑟姆……前輩?”他喃喃地出聲呼喚。

　　望著意料之外的來者背影，他似乎百感交集。雖然，他與對方彼此認識，才不過是短短一日之前的事。但現在，他們卻近乎已稱得上“生死之交”。

　　然而，那位將他背在身後的，三十余歲的前輩聽到聲響，卻只是頗無奈地回過頭，似乎相當失望地說道:

　　“……我說，可真有你的，諾布爾老弟。唉，這裡不是說話的地方，詳細的我們回去再說——總之這一次，可別指望著誰再能幫你，去消散赫茲裡特組長的怒火了。”