伯徹斯特城，下城區，街巷深處。

　　諾布爾·狄·英格拉姆正半跪在地、雙手高舉，且方才剛剛被剝奪了身上的武器與唯一的反抗手段。不得已間，他正在腦中地死命飛快尋找著、能讓自己逃離當下困境的方法。

　　——咚。

　　他的腳邊傳來一聲鈍響。

　　那是此刻在他身後的少女殺手——蜜榭爾·覆雪，將從他衣袋中搜出的半自動手槍毫不吝惜地扔到地上的聲音。今天上午，他才剛剛向裝備科的書記員申請來這把還算先進的嶄新製式手槍，正準備將這位自己今後至少半年內的“夥伴”好好護理愛惜;而即便他還沒來得及上油保養，其槍身與槍管都新得油光鋥亮。

　　只可惜，這位眼尖的殺手似乎第一時間便留意到了他腰間的凸起;隨即幾乎在他按對方要求半跪下身的同時，對方便用空閑的左手迅速而熟練地將他繳了械。

　　況且，在方才短暫的肢體博弈中，他也迅速而冷靜地意識到——對方看似嬌小的身體中卻有著仿佛灰熊、虎鯨一類大型生物般的，常人所無可比擬的怪力。縱使諾布爾平日裡還算注意身體鍛煉，卻在彼此接觸的寥寥幾秒內便本能地意識到，憑他或許根本無法在肢體肉搏中贏過對方——無論對方僅從外表看上去，究竟多麽羸弱不堪。

　　所以顯然，事到如今，他所僅剩的掙扎方式，便只剩下口頭功夫。

　　“……首先，請容我確認——您是這一帶的自由雇傭殺手，蜜榭爾·覆雪小姐，沒錯吧?”

　　他短暫地屏住呼吸，試著讓自己迅速鎮靜下來，平淡地說道。

　　身為議員的父親曾多次教過他與人交涉的技巧，而其中令他印象最為深刻的、也幾乎最為重要的一點便是——首先，無論何時，不要先對對方示弱。倘若你開口便甘拜下風，隨後則只有任人宰割……不論真相究竟如何。

　　“而你，則是那個什麽‘柏克頓’狗屁公司的偵探——看這身臭屁的殯儀館風格製服就知道了。少廢話，我知道你們是做什麽的……別想套我的話。我和你們，沒什麽可談。”

　　蜜榭爾則不屑地歎了口氣，同時又將手上的力道加重了三分，如是說道。

　　“……請先別太激動，小姐。”

　　見談判一上來便幾乎破裂，自知此時性命受製於人的諾布爾，則隻好一邊盡力讓沒怎麽經過大風大浪的自己首先穩住情緒，一邊繼續試探性地問道:

　　“比如說，我知道您是位少有的‘自由殺手’。沒有固定的雇主或盟友、亦無如是長期共同行動的同伴，隻孑然一人行動，自主平衡收支，如同只為了錢而工作的城市雇傭兵。這樣固然有些好處……譬如行動可以完全自主把控、時間安排更加寬松自由;但相對地，有些時候，卻也難免有些礙事的地方吧?”

　　“……”

　　雖然此刻諾布爾背對對方，無法看到對方的表情與眼神，但聽對方一時間並未作答，他則隻好死馬當活馬醫，當做對方姑且還算對自己當下的話題有些興趣，繼續說道:

　　“……不瞞您說，最近伯徹斯特城內暗流湧動;世人皆知，將有大事發生。……而您知道，‘柏克頓’向來不看重出身、背景雲雲，隻秉承實力至上、唯才是用。我對您的技術早有耳聞，方才又剛剛得以親眼見證;如果您願意……我想‘柏克頓’想必會對您敞開大門。即便不是為了您的家人與朋友，而只是給自己一份如公務員般正規、收入穩定且高昂的工作，

又能不必受政府機關的繁文縟節所製約束縛，何樂而不為呢?”　　說實在的，刻意放慢、放平聲調說了這一大段的同時，背對著蜜榭爾的諾布爾自己心裡，卻也是完全沒底。

　　不過至少事到如今，他已經完全理解了，這個少女外表的殺手、內在截然相反的極端的危險程度，這才姑且先擺正了心態與標準——不求打探出什麽消息，也不再有什麽多余的同情心或同理心，只求優先保全自己。畢竟就憑現在的他，即便有再多內心的考量;只要無法實現，便終究毫無意義。

　　所以，他本來想著避其鋒芒，總之先防止對方對手無寸鐵的自己無意義地施暴，而後再想辦法周旋;可他終究還是缺乏實戰經驗，心中焦慮之下，便沿著自己先前瞬間那同理心作祟的突發奇想、乾脆胡亂說了一氣——而他乍一回想起來，一切卻似乎聽著又都還像那麽回事，甚至還頗與自己先前想法的本心不謀而合。

　　“……你是說，要我去你們的‘柏克頓’，接著在那裡當殺手?”蜜榭爾反問道，一時間從她的語氣中，竟聽不出態度如何。

　　“……有些不同，但本質上卻也有不少相似之處。這座城裡，有許多惡棍與他們的幫手——有時候，我們必須以暴製暴……就像諾斯敏斯特的持械執法官制度。”諾布爾則沉吟片刻後，像模像樣地回答道。

　　“呵，有意思……我說，是那個安德莉婭，派你來的?”她說。

　　“啊……?等等，你是怎麽知道赫茲裡特組長的名字……”

　　“……”

　　“——唔……呃啊！”

　　諾布爾剛意識到自己反被對方套了話，卻已被來自背後的一記飛踢踹得重心失衡、人仰馬翻地摔在地上。

　　而還沒等他反應過來，蜜榭爾便迅速地向前墊步到他身前，一腳從正面踩住他的小腹，同時右手舉著巨劍架在他側頸處;左手則粗暴地一把抓住他的製服領帶，勒得他幾乎無法呼吸。

　　“媽的……我就知道，果然是昨天的那個女人！該死的克萊芒汀——我見她帶來的那女人第一眼，就知道自己肯定會跟她不對付，結果果然如此！……喂，小子，清晨我房裡從窗外扔進來的那封信，那也是你們搞得鬼?”

　　蜜榭爾惡狠狠地如是逼問道，額頭幾乎近得要與他碰上。

　　“什麽……房間、信?……我不知道，我……沒做過那種事。”情急之下，他沒來得及思考，便幾乎本能地直率回答道。

　　“……罷了，我想那也不是你們這群冠冕堂皇的臭屁混蛋的做法。……嘖，反倒更麻煩了。”

　　“……”

　　“……不過，在此之前——我說，你是哪家的貴族老爺帶出來的小少爺，憑關系進‘柏克頓’的?事先說好，我雖然討厭那群家夥的作風，但我所認識的他們，可都是如那個精明得讓人生厭的安德莉婭之流的惡心家夥，倒從沒誰真能像你這麽無能、廢物又窩囊。呵，要我加入‘柏克頓’?……還說得好像什麽了不起的恩賜似的。媽的，別以為誰都把你們當成一回事！就憑你這種只會靠關系過活的廢物官二代狗屎貴族，還想套我的話?！”

　　說著，蜜榭爾臉色一變，眉頭緊鎖。隨後，沒等諾布爾反應過來，他的胸口處便已結結實實地挨了對方左手一拳——她那看似纖細的義肢手腕與臂肘之下，投射過來的力道卻仿佛一顆實心炮彈，當即便令身材還算強健的諾布爾眼前驟然一黑。

　　幸而，即便力氣怪異地完全敵不過這個看起來不過十五歲的“殺手少女”;好歹自軍校出身、畢業的諾布爾，此時身上唯一的優點、便是姑且身體還算結實。

　　然而，恍惚之間，當諾布爾聽到對方的諷刺，近幾天來的鬱憤、懊喪等等諸多情感，甚至長久以來的不得志、乃至對現實的逐步妥協，竟化作一種莫名的、幾乎不可抗力的衝動，一時間全部湧上心頭、發作出來。

　　這些情緒在他腦海中瞬間迸發出來，一如某種化學炸藥。隻令他突然便感覺頭腦發熱，似乎其余的什麽都無法再思考。緊接著，這種來源未知的、巨大而不確定的衝動則開始驅使起他的行為，同時給了他莫大的勇氣，令他再也無所顧忌——哪怕直到開口前的那最後一刻為止，他都全未確定自己究竟想說些什麽、想做些什麽。

　　——或許……他只是忍無可忍，對一切，對自己。

　　“……當然。”

　　——他深深地吸了一口氣。

　　“……你可以說我沒資歷，這次我靠關系才終於得以轉到‘柏克頓’，也是確有其事。但……但無論怎樣失敗、走投無路、被人看扁，我卻必須澄清一點——那就是，我諾布爾·狄·英格拉姆的內心，卻無論何時都是秉持著家族血統的高貴、清澈與伯爵之名的高尚義務， 高傲且正直的！

　　沒錯，我現在的確身臨險境，但這並不代表我就要耍些什麽卑鄙手段、苟且求生，還要厚顏無恥、自詡正義。如你所說，我是位世襲來的‘貴族子弟’——但與早就被扭曲了的貴族精神不同;我所知曉的真正的貴族，從來不是如何居高臨下、睥睨世人，而是一面注定伴隨其主一世的、高尚道德的明鏡。以身涉險、拯救蒼生，這才是貴族最初的責任與義務！融入血液的‘騎士精神’的證明！

　　故此，我先前之所以那麽說，只是因為我的確覺得——無論你有什麽緣由，那都不足矣構成你年紀輕輕便自暴自棄，靠殺人的陰暗勾當勉強維生的理由;構成你以罪惡、腦漿與同族的血為食，以內心良善正直的殘渣為餌的理由！

　　我知道，在當下的伯徹斯特，仍存在著許多像你一樣的人。他們沒有戶口、沒有親戚、沒有朋友，除了性命之外有的便只是孑然一人，‘爛命’一條。倘若不想在黑心工廠終日受人壓迫、壓榨價值至最後一滴血液;他們便只能選擇依附那些有力量而無律法的黑色群體，譬如幫會組織、譬如殺手團體。我也知道，也許你並非真的自暴自棄，而只是在生活的重負與命運的貪婪面前無可奈何。

　　但……若是能加入‘柏克頓’，你的履歷毫無疑問會得到洗刷，出於探員抑或特工這一職業的身份特殊性;況且在當下的伯徹斯特，生涯中曾有汙點的本就人數不勝數。無論身居何方，只要願意改頭換面，便絕不會再有誰對你的過去緊咬不放，蜜榭爾·覆雪小姐……除了你自己！”