安德莉婭·赫茲裡特站在那裡。

　　……雨落似箭，一滴滴地擊打在她那算不上寬厚的臂膀上。

　　積雨雲虛構而成的黑夜陰翳中，她巋然不動，只是將軍官皮帽的帽簷壓得很低。黑白分明的“柏克頓偵探”製服，則讓她身上似乎注定有些部分、無法同這黑暗融為一體。

　　——隨著漸進的馬蹄聲，那些身穿警衛服裝的殺手們如期而至。

　　看到她獨自一人徒步行走，在叢林中不退反進的身影，他們似乎有些疑惑。嘴上大聲叫喊著什麽的同時，他們之中有人甚至試著乾脆繞開她，徑直去追趕那剩下的一人一馬。

　　——而她則先下手為強，用槍火物理性地勸誡他們放棄了這個想法。

　　隨即，那率先撥轉馬頭者應聲落地，一槍斃命。

　　而安德莉婭面無表情，只是迅速用拇指再次扳動擊錘，同時側身閃向附近的樹叢作為掩體，準備起下一次射擊。

　　“……還剩五人。”

　　——正如她的子彈數量。

　　“特工”冷冷地低聲自語道。

　　所以，要麽她冒險從他們身上掠奪武器;要麽，她就必須彈無虛發，槍槍斃命。

　　“……該死！”

　　見到同伴突然的死亡，對方似乎驚愕起來，甚至惱羞成怒。也許原本，他們直至方才為止，都將安德莉婭誤認做了自己一側隱藏的接應人。他們以為對方方才為之安德莉婭的行為只是做戲，之所以帶她離開，則只是為了讓莉蒂希雅·狄·蘭法斯特順理成章地死在這森林深處，好方便處理屍體。

　　可現在無論如何，他們也想必意識到自己的錯誤了。似乎是他們頭領的一人，二話不說便驅馬前進，徑直向她藏身的方向奔襲而來，同時接連下令眾人一同射擊。

　　而為了躲避槍火壓製，不得已必須變更位置的安德莉婭，則一個靈敏的翻滾從掩體側翼跳出，隨即一槍打中殺手頭領身上馬匹的小腿。

　　那匹馬當即跪倒，將主人掀翻在地。安德莉婭則毫不給對方喘息的機會，哪怕自身給剩下幾人留下數秒射擊的窗口，也要強行鑽入到那跌落殺手所在的草叢中，拔出小刀割斷他的喉嚨——而對方則似乎因為方才的跌落業已摔斷脊梁，幾乎沒來得及做出什麽像樣的反抗、便草草死去了。

　　然而好巧不巧，她本想借此機會，奪取對方的武器以補充彈藥。可在跌落馬匹時，那人的槍卻似乎被脫手甩開、掉落在了遠處;弄得她浪費時間在對方屍首的上搜刮許久，也沒找到什麽有用的事物。結果最後，她隻好從對方身上草草抽出一柄護身的折疊刀，藏在身上備用。

　　隨即，為求穩重，安德莉婭想到一個計策。

　　她假意自己仍在草叢中與對方搏鬥不休，弄出響聲和動靜，待剩余的幾人滿腹狐疑、卻又不敢貿然開槍，而只是緩步向前查看時;她則利用心理預期位置的差距，從另一個方向悄然鑽出，而後迅速地瞄準、就近射殺一人。旋即在槍聲暴露自己的真實位置後，她則迅速選擇再次轉移，自身淪為靶子前、成功借助地勢置身於下一個掩體之後。

　　——現在，剩余三人。

　　安德莉婭劇烈地喘息著，如是想道。

　　即便是歷來秉持著故國“學院”教官的教導，對自己的訓練向來幾近苛責的她，此時的體力與精神，也似乎終於要雙向地迎來極限。

　　況且，方才她隨機應變想出的計策雖然完美奏效，令她又十拿九穩地減少了一員敵軍。

但即便她憑著身體的戰術動作躲避了對方剩余幾人的射擊預期、從而規避了來自敵方的傷害;她自己卻還是在急忙側滾下坡躲避的過程中，不走運地被一根尖銳的樹枝扎穿了側腰，或許傷及肋骨。　　“……嘖。”

　　安德莉婭試著再度小幅度側身到掩體之外試探。但這一次，還沒等她有機會獲取到對方足夠的視野信息，便感受到有種非常不妙的直覺撲面而來。順從直覺，她隨即敏銳迅速地向回大幅度躲閃，這才勉強逃過一劫——令方才本應當即擊中她要害之處的子彈，只是擦肩而過。

　　“……不行。”

　　她意識到，要實現這種理論上以少敵多的最優政策，向方才那樣設計一個個單獨解決剩下的三人，對自己而言已經難於登天。況且，依她走前莉蒂希雅的狀態，興許對方也根本等不到那時候。

　　屆時，即便僥幸保得性命，也不過是前功盡棄。她想。

　　——所以她必須，迅速決出勝負。

　　短暫思考後，安德莉婭再次心生一計。

　　這回，她先是從腳邊摸了塊大小合適的石頭，向側翼猛地丟出，作為試探——然而果然，先前已經被她騙過兩次的剩余三個殺手，似乎對她的伎倆早有防備、謹慎以待，根本就沒對此做出任何反應，令她無機可乘。

　　他們知道，她已是強弩之末。所以，他們所要做的……則只是冷靜、等待，保持距離——等到她貿然行動，葬送自己

　　“該死……不愧是那個老家夥在關鍵時刻派出的殺手，學得挺快——真夠麻煩。”

　　安德莉婭不禁在心中暗暗咒罵起那個議員的名字。事已至此，她似乎也並不在乎平日自己的什麽“摒棄無用思考”一類嚴苛的繁文縟節了。

　　——事已至此，她的選擇也只剩下一個。

　　安德莉婭深吸了一口氣，而後大步從側翼竄出，正面面對對方——宛如西部決鬥那般，不再躲閃。

　　……沒錯，當下她伎倆業已被對方識破的她所能做的，不過是和對方比拚單純的開槍速度，用純粹的技巧和反應、決定誰生誰死。

　　僅此而已。

　　所幸，她本著好奇心，從身旁的某個熟人身上學來的，“西方之國”駕馭單動式手槍的獨特技巧，竟然會在此等關頭中、第一次派上用場。

　　——她右手臂肘微蜷，緊握著單動式轉輪手槍的柄部，左手則手掌虛掩、輕壓在擊錘之上。

　　這種技術以犧牲精確度為代價，通過雙手配合，交替扣下扳機、擊打擊錘;從而讓傳統的單動式轉輪手槍得以在盡可能短暫的時間內，將剩余的子彈盡數傾瀉而出。

　　“……！”

　　——砰、砰、砰。

　　接連的槍聲再次響徹林間，旋即便被雨聲吞沒。

　　就結果而言，這出其不意的射擊方式，的確為她贏得了應有的勝機。

　　——她頃刻便借此擊倒兩人，而對方甚至還沒來得及扣下扳機……

　　然而遺憾的是，她的第三發——也就是最後一發子彈，不僅並未命中，甚至偏差很遠。雖然對於並不熟悉這種技術的她而言，在如是距離能有如此的準確率，其實已經算得上相當受命運青睞了。

　　——砰。

　　而後，從僅剩的那最後一個敵人的方向，槍口噴射出火舌。子彈呼嘯而過，正中她的左臂。

　　安德莉婭應聲倒下。

　　……但也還不至於就此死去。

　　雖然一瞬間動了念頭，但倒在地上的她立刻又意識到:如果自己再次嘗試詐死一類的伎倆，對方想必不會上當——事已至此，對方甚至不必冒多余的風險。他只要先做補射、而後接近，做好作為殺手的再基本不過的基本功，便已經足夠破解。

　　所以隨即，她選擇頂著身體烈火焚身般熾熱的傷痛，用盡全力挪動身體，盡快讓自己躲到附近的另一片灌木叢旁。

　　——接下來呢?接下來……該怎麽辦?

　　答案其實已經毋庸置疑。安德莉婭想。

　　她已經用盡了身上的最後一刻子彈，此時再冒然露頭，無異於自尋死路。而若要說她唯一的勝機，那便只有騙對方主動拉進距離，將佔據拉入近身戰;再用自己身上最後能稱之為武器的那兩柄刀，殊死一搏。

　　可惜，對方終歸也是頗具經驗的殺手——那僅剩的一人見她遲遲不肯露面，似乎便已經隱約意識到什麽。那人猜到，自己此刻或許即便什麽都不做，都已經足夠將主動權掌握手中;於是他便愈發慎重，遲遲不肯接近她。相反，他只是舉槍瞄準、嚴陣以待，試著繞開位於兩人之間的掩體，從側翼方向緩緩逼近。

　　——如是一來，很快安德莉婭便會自然暴露在掩體之後的空缺處，再無逆轉余地。

　　意識到這一點的她瞬間心急如焚，卻也一時想不到任何其他辦法。終究，她的子彈已經用盡，附近又並無補給、援助一類的資源可尋，只有……

　　“以命相搏……嘛。”

　　想到這裡，安德莉婭嘲弄般地乾咳了一聲。一口烏色的鮮血隨即順著她的喉嚨噴湧噴出，或許是方才的傷，的確已經傷及肋骨。

　　她的身體早就接近散架，那些細小的傷口、如針扎火燎般散亂複雜的細碎痛苦，早已經密密麻麻地撒遍她的全身。然而痛楚從來便是如此——無論多麽恆久、普遍、深入骨髓，卻總從來無人能夠適應，唯有承受、崩潰，周而複始。

　　“……做吧。”

　　她對自己說。

　　……反正也早就並無其他解法。

　　安德莉婭側身一步，毅然選擇離開掩體，隨即……

　　——她瞄準對方，用盡全力將手中的槍當做鈍器徑直扔出。

　　對方顯然也被她的架勢嚇了一跳。幾乎出於下意識地，在大腦正確判別當下的情形之前，那個殺手首先選擇躲閃、後撤，拉開距離。

　　然而下一刻，對方才意識到，單憑此時安德莉婭所剩無幾的力量，其實甚至根本不足矣讓那柄槍砸到不過十步距離之外的他。

　　——可此時為時已晚。

　　在扔出槍的那一刻，安德莉婭便已經下定決心，死命地向前衝去。事實上，她之所以做出如此誇張、在對方眼中堪稱瘋狂的舉動;不過是為了出乎對方意料，賭同樣精神緊繃的對方、會因自己這太過異常的行徑短暫“大腦宕機”片刻，以此為自己將佔據拉入近身戰爭取時間。

　　——事實證明，她又一次受到好運眷顧。

　　待那殺手遲一步反應過來，才趕忙向她瞄準、設計時;安德莉婭卻已經先一步趕到他面前，深深地將手中的匕首刺入男人的小臂，令那尚未離膛的子彈順著槍口的偏轉發生偏移，斜斜地射在一旁的灌木叢裡。

　　旋即，順著助跑的衝勁，安德莉婭則乾脆借力、魯莽地將對方撲倒。然而，她手中短刀的刀刃卻似乎因方才的突刺，正巧卡在了對方手臂的血肉骨髓中，令她遲遲無法拔出。所以之後，她則隻好握拳奮力毆打起對方的頭部，試著盡可能迅速地傷及對方要害。

　　只可惜，單憑方才那一刺對男人造成的傷害，似乎還遠遠不夠——畢竟原本，她是準備用那一擊命中要害、徑直結束這場夜長夢多的近身戰的。只是因為時機終究差了片刻，她才隻好退而求其次，首先求得自保。

　　所以很快，她身下的男人反應過來，便迅速而劇烈地發起反抗。而她隨即則才意識到，自己這草率計劃中的致命缺陷——無論是體格、體力抑或狀態，身為男性與職業殺手的對方、實則都遠在身為女性的她之上。先前追求近身戰的計策雖已是無奈之舉，實則即便成功，卻仍然是讓她自己落入下風。

　　“……呃，啊……！”

　　情勢隨即快速逆轉。

　　一眨眼的功夫，男人便反過來憑借天生的體格和力量優勢，將她輕易地壓倒在地;並通過關節技巧，殘暴地用四肢鎖住了她的纖細的喉嚨與腿部關節，令她根本無法動彈分毫。

　　——在幾近窒息的壓迫感之下，安德莉婭隻好幾乎本能地、用唯獨能夠自由活動的雙手，奮力地向上捶打起男人的側腹。然而理所當然地，這種意料之中的反抗、實在收效甚微。

　　很快，她便感覺——自己身上的每一根骨頭，似乎下一刻便要因這種毫不留情的殘忍壓迫，自內而外地折斷、崩裂，令她血肉模糊了;又或許，其實此時便已經如是碎了許多?

　　窒息死，抑或全身骨骼斷裂、出血至死……她倒的確想不到對於現在的自己，這兩種迥異的悲慘結局中，究竟更接近哪個了。

　　——對了……還有那個！那柄方才繳獲過來的刀！

　　她突然想到。

　　雖然要拔出卡在男人小臂骨骼裡的刀刃已經不切實際，但倘若是那柄被她藏在腰間備用的刀……

　　——如果用銳器。如果能刺破脂肪和肌肉、深入到內髒的話……

　　即便是當下這難以發力的姿勢，或許也有辦法對對方造成足夠的傷害，從而從中掙脫！

　　她想。

　　如是，安德莉婭費勁全力，才勉強用右手在腰間夠到、抽出那柄刀……

　　而後，頂著全身隨時要自我毀滅一般的劇烈痛楚;她幾乎鉚足了最後的力氣，緊緊握住刀柄，然後……

　　——深深地自下而上，刺向那個殺手男子的側腹！

　　……耳畔傳來慘叫聲。

　　她意識到，自己最後的抵抗似乎有了效果。

　　於是她拚了命地用力拔出刀刃，再一次、再一次、再一次……

　　——再一次地，盡可能深如地刺入男人的腹部，直至內髒深處！

　　這實在是個遠比她想象的漫長得多的進程。或許是意識到自己放手後便會死去，這個最後的殺手男人，實在表現得異常頑強，仿佛某種受到恩賜的不死之身。

　　……乃至，等到她最終她終於掙脫、逃過一劫時，他們兩人身上已經幾乎不分彼此地染滿了鮮血，活像是某種情形惡劣的血腥獻祭。

　　而即便對方屍骨已寒，那破爛不堪的腹部、內髒，幾乎已經被她的小刀搗成一攤肉泥。在那無比深刻的、死與深淵的恐懼覆蓋中，她的右手卻仍然在始終下意識地、僵硬地——顫抖著，一次又一次地刺入男人的腹部。

　　“……”

　　“……呼。”

　　許久……或許是許久之後。

　　終於，安德莉婭費力地從男人的屍首下鑽出。

　　——毫不誇張的說，她的命，簡直是從這屍骸堆中搶回來的。

　　她站起身，甚至已經沒力氣擔去自己側臉上，那些幾乎影響到視野的粘稠鮮血。

　　“……莉蒂希雅。”

　　在心中如是一遍遍地默念著，她步履艱難、蹣跚地……終於回到對方身旁。

　　所幸，當她終於回來時，對方的體征狀態似乎還不至於太糟。方才，莉蒂希雅似乎曾一度短暫地陷入病理意義上相當糟糕的昏迷;但聽到她接近的聲音，對方卻又奇跡般及時、迅速地醒來，興許是出於某種感官的應激反應。

　　“嗯……解決了。”

　　筋疲力竭的她盡可能簡要地說。

　　“現在，我們離開……”

　　“……”

　　“……撐住，就差——最後一點了。”

　　安德莉婭解開韁繩，調轉馬頭，隨即低身向莉蒂希雅，將她扶起身來，準備助她上馬。

　　奇妙的是，方才倒在那最後一個殺手身下的血泊裡時，她其實幾乎以為自己再也站不起來了。每一步，她心中都有某處看得到，自己興許隨時倒下、一夢不醒的景象;只是試探地，她才艱難地每每邁出下一個步子。

　　可是現在，當她真正回到莉蒂希雅身側時，卻突然又相當奇妙地覺得……自己好像還能再堅持一會了。

　　她驟然想起自己曾經在書中讀過，人體被逼到極限時，似乎往往便是能發揮出——這樣超乎平日想象，超乎身體自我保護限制的力量的。而或許，方才最後那個仿佛“不死之身”的男人便是如此，現在的她亦是如此。

　　——若是這樣，倒還真是奇妙。疲憊遲鈍之余，她呆呆地想。

　　“……”

　　“安德莉婭……！”

　　突然， 隱約走神之際，她猛地聽到自己方才扶上馬的莉蒂希雅，似乎在身後厲聲叫喊——她知道，迫於經歷所限，對方已經很久沒能發出那麽大的叫喊聲了;所以此時的突發狀況，才一定非比尋常。

　　所以，安德莉婭在聽到這叫喊聲的那一刹那，便不假思索地回過頭，片刻都不敢耽擱——

　　——砰。

　　槍聲卻毫無感情。

　　旋即，隨著一身乾癟的悶響，那具小巧纖細的身體、側身落下馬匹，在她面前應聲倒地。

　　“……安德莉婭·赫茲裡特。不，或者我現在該叫你——安德莉婭·維·艾恩黛爾吧?隸屬於維坎爾德中央情報局的特工小姐。焚毀過去以後，將無人知曉的本名當做‘特工’的代號。真有個性，不是嗎……?”

　　開槍的女性聲音清亮、厲然，仿佛某種絕對化身的質問。

　　“……只是我以為，你本應時刻銘記著自己的職責。”

　　安德莉婭這才終於抬起頭，望著面前的似乎相當熟悉的面孔，滿眼茫然，似乎不敢相信自己的雙眼。

　　“怎麽……你怎麽——會在這裡?！”

　　——克萊芒汀·諾伊拉。

　　諷刺的是，當下在她面前的這位出其不意的最後殺手，被那位議員先生用以確保“大公之女”死掉的“王牌”角色;竟然恰巧，正是令她學會那異鄉迥異的單動轉輪槍“速射技法”的契機——讓她在方才死鬥中，籍此勉強保得一命的女牛仔。

　　……也是，她在這場漫長混亂的最初，便第一個背叛過的人。