當夜。

　　抵達目的地後，克萊芒汀·諾伊拉側身下馬，旋即那匹蘆毛馬便幻化變回韁繩，被她系在腰間。

　　——她終於回到當下的家，舊友哈裡森從“黑鋒”那裡得來的、那座供她們暫時藏身的市郊別墅。

　　她獨自喝了酒，自這幾周搬來這裡後，這還是頭一回。事實上，她今天既然早早地告別了“英格拉姆議員”那邊，便至少可以難得地早些回到這裡的，但她卻總感覺內心的鬱結無從疏散。她必須做點什麽，試著做點什麽——讓自己感覺好受些。

　　她去了熟悉的“銀麥穗”酒館，那是她先前經常光顧的地方，也是她與蜜榭爾·覆雪乃至安德莉婭·赫茲裡特相識的地方。然而當然，蜜榭爾不在那裡，安德莉婭不在那裡——只是短短兩周時間，那裡便仿佛已經經過了許久似的，淨是些生疏面孔了。而顯然，現在的她身上，並沒帶著先前那種熱衷於認識“新朋友”的樂觀心思。

　　不知不覺，克萊芒汀便攝入了許多酒精。但回憶起來，她卻甚至記不起那些方才下肚的酒與菜肴，究竟是何味道。她只是囫圇吞棗。

　　漸漸地，她的身體隨著酒精自然變得燥熱。於是她滿不在乎地敞開衣襟，摘下牛仔帽、解開頭繩;任由自己長發散亂、目光遊離，斜斜地倚靠在酒館木質座椅的靠背上。

　　——可她意識還是清醒。

　　這些時候，她仿佛感覺始終有另一個自己在一旁看著這一切——或許是在上空俯瞰，用那雙琥珀抑或蜂蜜色的眼瞳。她一直都知道，即便這樣做了，一切也都不會有什麽本質上的變化，所以她不妨盡情釋放自我。為何不呢?

　　反正，她醒酒向來很快。之後，隻消一兩個小時，回程路上吹吹夜晚的冷風，再記得避開那些外側或通道出的宵禁區域;大抵在到家之前，她血液中的酒精便已經對感覺毫無影響了。

　　……而後一夜，又是明天。

　　“……明天。”

　　她垂下頭沉吟，聲音含糊不清。

　　順著自己漫無目的的目光，她偶然看向自己的身體——自己的肌膚。她再次清晰地意識到，那些原本在故鄉時健康的小麥色，早就隨著她們的逃亡之旅，以及近些日子的室內生活，由內而外地愈發蒼白了。現在的她，單從肌膚上看，簡直白淨得像個平日足不出戶、甚至體弱多病的大小姐。

　　然而，她當然記得，這卻才是她原本的膚色——在她學會外出“狩獵”，學會大搖大擺地作為一頭獨行的野狼，橫行在西部郊野的“光天化日”之下以前。一條貧弱、饑瘦，渾身是傷、無人理睬的“野狗”。

　　“……”

　　而後，什麽都沒發生。某一次再度喝乾杯中酒後，她不再添杯，選擇離開。

　　孑然一人，自始至終。

　　——她回到家。

　　出於舊友慷慨的信任一類的緣故，她從搬來的那天起便得到了這裡的備用鑰匙。拜此所賜，即便這些天裡自己總是“無來由”的早出晚歸，她也不必擔心自己會給他們添太多麻煩。

　　但今天，現在——只是聽到門口開門的聲音，她那位肌肉健碩、年長而沉穩的舊友哈裡森，卻步履急促地出門相迎，眉頭緊鎖。

　　她於是有種不妙的預感。……那並非突然，而是仿佛積蓄已久的陰雲，終於在某一刻順理成章的驟轉為傾盆大雨。

　　只是她原以為，先前自己的境遇已經是今日這場暴雨盡頭。而現在，雷聲卻驟然在她耳畔轟動。

　　——我不在時……發生什麽?

　　她的思緒開始遲疑。飄忽的神情，逐漸向著某個意味著“噩兆”延伸的答案聚攏。

　　“哈裡森……”

　　“啊，克萊芒汀，你回來了。”哈裡森回應，“怎麽——你去喝酒了?身上一股酒精味。”

　　他看上去似乎並不真的驚訝。

　　“對，有點事……”她敷衍道，“不過現在已經沒關系了，你知道我向來醒酒很快，加上方才返程剛剛吹過冷風。”

　　“哦……對了——溫特菲爾德呢?你沒見到她?”他點點頭，轉言問。

　　“你是說希拉瑞婭?……她，不在這裡嗎?小愛蓮娜呢?”

　　克萊芒汀的心口像是起了團火。她隱約已經知道答案。

　　“小姑娘倒是留在這裡。但——你知道我們關系處得不算好，我也不知該怎樣問她。

　　我以為，那個‘大小姐’肯定又是不顧我的勸告，偷偷溜出去、獨自找你去了。或許……昨天你沒守時回來，之後也什麽都沒解釋，她才擔心。”他說。

　　“……！”

　　隨之，躁動驟起，再難止息。她開始痛苦不堪了。

　　——嘖，該死……該死！怎麽會……弄成這樣?！

　　諸多彼此相悖的念頭頓時在她腦海中奔走起來，令她亂成一團，最終又一無所獲。

　　“該死……”

　　克萊芒汀低聲罵道。那些最糟糕的想象，幾乎一瞬間便已在她的腦海中變成現實。

　　——希拉瑞婭……她怎會如此莽撞，傻到獨自冒險去找自己?她克萊芒汀敢如此進出，是因為早就和“英格拉姆議員”有所請求，受他庇護。另一方面，為了掩護她為他們做事，這也是對他們而言必要的舉措。可……與她不同，希拉瑞婭·溫特菲爾德卻又有誰依靠?

　　假設，假設在這個“中央檢察官”接連在搜查中陷入僵局，正迫切需求者一個突破口的節骨眼上，他們發現了曾經與自己關系密切，於是與“北境自由黨”間接有所關聯的她……

　　——這些天裡，她故作無所謂地悄悄聽曼斯菲爾德說過許多。所以她知道，當下被逼到極限的檢察官們，早已經如沒頭蒼蠅般“不擇手段”。

　　而倘若這時候，他們求而不得……

　　……她不敢再想。

　　再想也毫無意義可言。她勸誡自己冷靜。

　　面前，老友哈裡森只是神情凝重的望著她，似乎察覺事情已經大條。而她則同樣不再言語——反正沒什麽再需要問他。

　　克萊芒汀甚至仍未踏入“家門”，旋即便轉身離去。也許，即便知道錯不在他，她還是不快地瞪了他一眼，算是沒來由的發泄。

　　無人挽留，一人一馬再度揚長而去。

　　不知不覺，在她的腦中，先前那所有的懊惱、煩悶與鬱結，似乎都已經不見蹤影。它們自然不會無端消失，只是有更令她在意的事物代替了它們，令她甚至對其他的一切都毫無感覺。有時候，只剩下一片空白。

　　……希拉瑞婭在此時的失蹤，對她而言便是這樣——仿佛一直無形的手，徑直從正面剖開她的胸膛、捏住了她的心臟;令她無法喘息、無法知覺，甚至叫不出聲……只有掙扎。

　　——所以，希拉瑞婭……究竟會去哪裡?

　　她試著令自己冷靜下來，好得以身臨其境地思考。也許，情況還不是最糟，只要她抓緊時間，她想。

　　她向來不太擅長帶入他人的想法，甚至直至近期以前，都不清楚他人如此做的意義與必要。幸而，托某個人的福，她已經有所改善，或多或少。

　　……即便焦慮與空洞感仍然從未止息。沒用多少功夫，她便也能迅速得出答案——因為答案顯而易見。

　　——希拉瑞婭，會去尋找自己曾經的軌跡。因為，自己先前自作聰明，刻意讓她會對“議員”居所一類直擊自己隱瞞之事奧秘的地方，全都無跡可尋。

　　而那其余眾多過去蹤跡的交匯之處，無疑正是……她們曾經的“家”。那間位於貧民窟中，狹小卻總歸還算整潔的出租屋。

　　她清楚希拉瑞婭的性格——那位“富家小姐”雖然溫良，卻不怯懦;恰恰相反，在這種關鍵時刻，那姑娘反而每每會更像她那個偶爾瘋狂到“異想天開”的哥哥，有時的舉措甚至令歷經過大風大浪的克萊芒汀，都不免為之大吃一驚。

　　所以，即便清楚那裡無疑會成為檢察官們事後重點巡查的地點之一，希拉瑞婭·溫特菲爾德也無疑會選擇深入虎穴。

　　“該死……”

　　她點了一支煙。最近破例的次數太多，她已經記不明確。無所謂了。

　　——她也許是在罵自己。……誰知道呢?總會有那麽一一兩次的，誰都一樣。

　　可她不會再想“為何淪落至此”。她知道自己一直以來，是如何生存下來的——當某事某物危急存亡時，便必須全神貫注。而若論事情危急緊要，現在卻甚至在前者之上。

　　“……心無旁騖、心無旁騖。”她想。她默念。

　　她再也無法顧忌城裡的宵禁區域與巡查警衛雲雲，一路駕馳著幻馬便飛馳而過。不知不覺，她身後已有近十位巡警追趕、呐喊——也許他們其實並不清楚她是誰，甚至沒來得及看清她的臉。可她只是跑。

　　而後又大約過了二十分鍾，她到達自家久違的住宅前。

　　此時，當她再度想起來回身確認時，身後的追兵則早已不見蹤影。在伯德郡時，她的駕馭技術雖不是最好，卻也稱得上是當地一絕——更別提現在還有著“栗子”這匹曾經令萬人眼紅的稀世良駿，在除西國外其他地區幾乎已經成為傳說的蘆毛“幻馬”，助她馳騁。而他們……這些早就習慣了城市交通秩序的“好市民”們，自然沒理由跟得上她這匹“害群之馬”。

　　再度確認過四下無人，狀況平穩之後——她拿出鑰匙開門，進入房間。

　　“……”

　　“……呼。”

　　克萊芒汀低聲歎息。望著面前的景象，她突然感覺有些恍惚。

　　她依稀記得曾經她們張皇離開前這裡的諸多細節，也許是因為那天的一切太過突然，給她的印象太深。所以她才能通過當下僅僅一些細微的變動知道……

　　——希拉瑞婭無疑的確來過這裡。就在今天，就在剛剛。

　　但現在，她不在這裡。

　　而至於為何，克萊芒汀能判斷出這並非檢察官們“粗枝大葉”的手筆，而是希拉瑞婭的“親力親為”呢……?

　　理由有許多。希拉瑞婭的打理習慣，她所重視的遺落物，曾經沒空打掃的房間和地板，等等許多……然而，其中有一條理由，卻是壓倒性、不容辯駁的，令其他的一切線索都顯得無足輕重。

　　“看樣子，他們並不想給我猜測的機會——哪怕只是麻痹自己，是吧……?”

　　她的神情似乎已經不太穩定。說著，她略有些失控地……笑著自言自語起來。

　　——餐桌上的正中，異常突兀地，留著一封字跡工整、篇幅簡短的信。而那末端的署名正是……“中央檢察官”。

　　“……致克萊芒汀·諾伊拉小姐。”

　　“我想我們需要見一面，然後好好聊聊了。早應如此。”

　　“一直以來，我們苦於機會、以及干涉。這些干涉或許不是您刻意為之，但著實為我們造成了許多麻煩。幸而現在，我們終於有一個恰如其分的機會。您已經終於——有了正面與我們相會的理由，不是嗎?”他們說。

　　“希拉瑞婭·溫特菲爾德。我們本不想如此粗暴，可惜她似乎並不像情報檔案中記錄的那樣柔弱，甚至略顯野蠻、反抗激烈。不得已，我們才讓她吃了些苦頭，還請見諒。”

　　“……”

　　“那麽，我們稍後……在伯城西區第三臨時警署見。時間很緊，我們等不了您太久。我相信，出身西部的您，應該比我更懂得這之中的意思。最近監獄位置很緊，我們容不下一粒無用的‘餌’。”

　　閱畢，克萊芒汀啐了一口，不再駐足。

　　她揮動“幻馬韁繩”，翻身上馬;旋即不假思索便撥轉馬頭，徑直前往信上的地址。

　　她無暇顧忌對方的話語中究竟孰真孰假。這甚至稱不上是陷阱。只是死局。

　　——在他們看來。

　　幸而，這卻奇妙地幫她下定了某些決心。這些年裡，她曾經無比執著，想要改變的什麽，突然間卻似乎輕描淡寫了。墮落……墮落?也許是吧——又或者反倒想舊友哈裡森常常說的那樣，反倒是現在的一切，桎梏了曾經那個真實的她?她曾經不以為然，但現在她卻認為，這之後自己所經歷的所有事，才是這變化的惡果。

　　那麽，希拉瑞婭讓她看到的那些似乎平凡而閃閃發光的事物，盡數才是虛假嗎?

　　……她不知道。也許她仍想相信，也許希拉瑞婭會知道答案。

　　只是當然，若是連令她改變的那些緣由自身都變得模糊不清，甚至幾近失卻了，形式本身的殘留、卻又還有何意義呢?這一點無可厚非。 所以，她與她自己，再度精神統一。

　　緊接著，她感受到一種難以言喻的“自由”。似乎……某些曾經無比熟悉，現在卻幾乎陌生的事物，似乎正重新流淌在她的血液。壓抑不見蹤影，於是放縱……謂之自由。

　　克萊芒汀深深地咽了口唾沫，似乎能聽見自己的心臟、如火車引擎般低沉泵動的聲音。對，一切都很熟悉;也許她心中的某一部分，此刻甚至在為之興奮。

　　她突然覺得先前無比煩悶、甚至幾近絕望，看不到未來出路的自己……好蠢。

　　因為至多，她只是回到開始。他們自最初便迥然不同。

　　這深淵與骨塚之底，人們所忌憚的大空洞，才是她的故鄉;她那殘余二分之一幾乎被忘卻的自我靈魂，野性安放之處。

　　——她一手執韁，在幾乎無人的道路與偶然過客的驚異、厭惡與追逐中，飛馳不止;另一手則默默低向腰際的皮帶扣上，那深棕色的牛皮槍套。

　　她拔出槍——“歹徒”的六響槍，抑或說屬於那位曾經赫赫有名的“西南神槍手”的……經歷過殘暴而精密的重型化改裝的，單動式左輪手槍。

　　隨後，她從腰際取出原本屬於步槍的尖頭長子彈、而非尋常使用的標準手槍彈，久違地為它注入，那槍身改裝後本來理應流淌的“野蠻血液”。

　　於是，這裡再沒有受人雇傭的“殺手”，隻余下一位回到窮途末路的……“亡命之徒”。

　　——至於他們怎麽設想?……隨他去吧。

　　白金色的發梢、她的耳畔……

　　經過蕭瑟的風。