伯徹斯特城，上城區西部，第三臨時警署。

　　數分鍾後。

　　“所以，我們就這樣……只是坐在這裡乾等著，什麽都不做、守株待兔?”

　　一名值夜班的警衛似乎終於忍不住了，開口問向身旁的同僚。

　　“……我是說，這樣感覺似乎不太對啊，老兄。”他補充道。

　　然而他話音未落，一旁的另一位警衛則已經頗不耐煩地開口回答道:

　　“不然呢?你想怎樣——由我們親自去審審那個擄來的‘野婆娘’，好看看能不能套出些什麽情報?別忘了，我們才剛有一個兄弟被她開槍打斷了新換上的皮帶，差一點便興許要被彈片打穿腸子或內髒，命喪當場。

　　……呵，那著彈那樣精確，反倒令人分不清究竟是運氣還是刻意為之了。不過，又有誰會在性命攸關時，還特意用小口徑子彈去打人身上的物件——作為威脅嗎?”

　　“……”

　　“唉……省省吧，年輕人！”他說，“即便真得到了什麽有利的消息，哪怕最終順利將私黨的那群家夥一網打盡、悉數剿滅——那之中，也不會有一分功勞落在你我頭上。記住，我們不過是奉旨行事……聽上面人的命令罷了。別想太多、別做太多，恪守本分就好……如果你還想在這個職位上做得長久。”

　　發言的警衛雖然發梢仍是烏黑，但眉眼間已隱約看得出碎月著下的痕跡。而哪怕他始終只是在基層打拚、廝守，數十年一日;在像警衛或巡警這樣基層警員的崗位中，他這類角色的話，也往往是十分具備公信力、且令年輕人們願意去相信的。

　　可這一次，發問的年輕人卻似乎仍對此抱有疑惑。

　　他沉吟片刻，繼續問道:

　　“不，我的意思是——仔細想來，最近警員的部署一直都很蹊蹺，不是嗎?……我們本來只是伯徹斯特當地西區所屬的警員，像老兄您這樣，本來編制關系都是數年如一日。

　　可這些天，我們的上級卻幾乎一天一變，就連直屬上司在半個月內都變了兩回。而且，這幾天新來的那位隊長，似乎一共都沒在我們面前露過幾次面——也許他甚至根本都不是本地人?”

　　老警員聽罷，像是思考了什麽般短暫地頓了一下，再開口時卻仍然不以為然:

　　“沒什麽。這種事到處都是，年輕人——‘蘭法斯特大公’親自發令要來伯城剿滅私黨，時間又正值四年一度的大選前夕。兩黨彼此落位，那各色人等自然都蜂擁而上，要從中分一杯羹。

　　你知道為何各個警部的上級現在幾天一變?……很簡單，因為各色勢力在相互製衡，你來我往，互不相讓。”

　　“所以您是說……”

　　——發問的年輕警衛似乎茅塞頓開。

　　“……我們之所以足足用了一個月、大規模的的‘封城搜查’都沒能抓到私黨份子;之所以那些家夥和他們的線人，能在這個幾乎閉塞搜索的城市裡躲上這麽久，無非是因為……那些大人物們，從最開始就根本沒想抓到他們?”

　　“啊，當然了。”老警衛不屑地用鼻子哼了一聲。

　　“他們……呵，他們可不在乎。依我看，這件事從最開始就是個笑話，一場鬧劇。

　　記得那個本次領頭的‘中央檢察官’嗎?搜捕演講時你理應見過她一回——莉蒂希雅·狄·蘭法斯特，王室裡嬌生慣養的大小姐。看看她那副養尊處優的金貴樣子，整天悶在閨閣和陰涼裡，這種隊伍能抓的到誰?嗨，

要我說，就連那個赫赫有名的‘大公’，一旦事情輪到自家，也並不總那麽開明。”　　“這……又怎麽說?”年輕人問。

　　“他派自家女兒來做這差事，無非是想趁當下大選在即、眾目聚焦的關頭，為她‘沽名釣譽’、鋪設未來咯。畢竟她已到了這樣年紀，有了功勳，之後也好順理成章的封爵做官，於是一輩子都不愁吃穿啦——嘿，真他媽都夠虛偽的，是吧?”老警衛沉著臉笑罵道。

　　“可……”年輕人似乎仍有辯駁之意，“我聽說她似乎已經在這行幹了有些日子，先前作為‘中央檢察官’時，在都城還小有功績。而且，她也並不是真正意義上的王室血脈——好像只是‘大公’的養女，甚至曾經不是位貴族。”

　　“呵，‘功績’——對他們來說還不好辦?”老警衛當即不屑地回嗆一口。

　　“不過，至於血統之類的嘛，我倒相信那位‘大公’興許並不看重……誰知道那些有權、有錢的家夥們腦子裡的想法呢?也許他只是想養個生得漂亮點的女兒，而不像他自己那樣五大三粗。……總歸，若是那個‘莉蒂希雅小姐’真有本事，這件事還至於能拖上這麽久、弄得人們怨聲載道?”

　　“……”

　　這次，年輕人無言反駁。

　　畢竟從迄今為止的結果而言，事實的確如此。他想。而其余更加深入、複雜，抑或本質的原因雲雲，他們則無緣知曉。

　　這時候，另一位警衛恰巧正從內部的大廳走出來，來到對話兩人所處的哨崗之前。

　　“啊，邁克，老夥計——你來的正是時候。該死，終於到換班了。我的腰……我還以為今天它是執意要死在這裡。”

　　說著，老警衛大笑著將手中的提燈交給來者;而年輕人則與他簡單打過招呼，準備與他一同再熬過自己當夜執勤的後一個小時。

　　“說來，我們的新隊長呢?”

　　在年輕人身旁站定後，突然想起來似的，被稱作邁克的警衛問道。

　　“自從方才叫我們看守這個年輕女人，他便又不見蹤影了。”年輕人也低聲抱怨道，“誰知道呢，也許是去向他的上級複命去了?”

　　“等等……什麽，複命?”老警衛似乎頗感意外。

　　“哦，之前……我看到他似乎在那房間裡留了一封信，似乎是給那個女人相關的什麽人——也許是那個‘北境自由黨’中的什麽人吧，我不知道。

　　他勒令我們生擒那個女人，帶回這裡嚴加看管，說是次日再做處理;但也許，卻其實只是想私下裡拿她當餌，以此釣上另一條大魚。……我想，比起我們，他理應知道更多隱情吧。”

　　年輕警衛說。

　　“是嗎，還有這事?可，我記得我們的新隊長，似乎和伯城本地政府的關系比較近……所以，我先前一直還以為他會在這裡消極怠工，好讓‘大公’和‘新工黨’那邊難以得逞呢。唉，這樣我們正好還能趁機偷懶。

　　而且說實在的，我也一直看不慣那些曼斯菲爾德來的頤指氣使的中央警衛官，還有那些只是沾他們的光，從周圍小地方招來的外地野種們——在這裡，他們真以為自己也能算得上是什麽東西了?”

　　被稱作邁克的換班警衛則隨意接茬道。

　　聽到這裡，老警衛似乎驟然覺察了什麽一般，微微皺了皺眉。但很快，他似乎意識到這已經遠超了自己的職責，即便在意也並無什麽好處。於是他便只是一言不發，大步流星地下班回家去了。

　　“……”

　　“……等等，那是什麽?”

　　順著同僚怪異的呼喊聲，方才一時思考出神的年輕警衛，於是才看向他所指的方向。

　　——一陣突兀的風猛然吹過。其勢逼人。

　　……不，不是風暴。而是有人對向馳騁——在如此的……深夜，宵禁之時?

　　“……糟了。”他意識到。

　　然而為時已晚。

　　粗獷、野蠻的槍聲驟然響起，那簡直不像是手槍該發出的聲音。比起當時常見的杠杆式步槍抑或泵動式霰彈槍，他倒更願意相信、那聲音是源自那些用於打通火車隧道的開山炸藥。

　　隨即，他看到方才還與自己侃侃而談，似乎對周邊一切都已經見怪不怪的老警衛……也許是毫無緣由的腦漿迸裂，命喪當場。

　　——於是他腦中只剩一片空白。

　　同僚邁克則顯然比他機敏的多。隨著他的叫喊、求援聲，待在室內休息、待命的近二十位訓練有素的駐守警衛，在不過數十秒的時間內便端著上膛的杠杆式步槍傾巢而出，似乎仍然井然有序。而大抵不過十幾分鍾後，這一帶附近的另外三個警署，便又會有前來支援的警衛蜂擁而至，將這裡圍得水泄不通吧。

　　見狀，他這才想起，方才新隊長離開前、似乎還意味深長的囑咐過他們——不要總是隻記得去拔那柄配發的、刻板印象般的柯萊特“警長型”。左輪槍的便利和瀟灑，在真正性命攸關的緊要關頭時，可比不上杠杆式步槍那穩定性能的十分之一。

　　於是，他裝作去取子彈一類的警備儲備，猛地、與他們截然相反地，大步逆著人潮回到屋內。當然，方才正處於執勤時間的他身上裝備完善，一切都應有盡有;他逃竄、退避，只是因為被方才的場面嚇破了膽。

　　——並不是每個警員都真正有著時刻為之赴死的覺悟。畢竟單從薪資待遇上而言，這份工作並不值得。算下來，平靜到無趣的日子，也的確十有八九。他想。

　　他試著勸誡自己冷靜下來。

　　……首先，從接近顛倒的呼吸節奏開始。

　　這時，他偶然間望向室內不過寥寥兩間的狹窄牢房裡，那個被草草關押著、連鐐銬都沒戴，只是被麻繩綁住雙手的年輕女性。

　　——意料之外地是，與他相同，她似乎也正因為外界突兀的轉變而感到不知所措，甚至花容失色。

　　……這樣看來，安靜時的她倒的確很漂亮。他想。甚至……高貴，讓人不禁會妄加遐想，以為她是某家官宦貴族的大家閨秀。

　　倘若，他們並非在那個位於貧民窟身處的狹窄住房，將她這位“嫌犯”當場抓了個正著的話。

　　不過說起來，他之前倒也並未在通緝令上見過這位小姐的樣貌。或許，這不過是新隊長和他背後助力的“一家之辭”。……也許，她其實根本就沒什麽罪?

　　——顯然，他是被她的那種獨特魅力所迅速俘獲了，這才本能般地希望這一切都只是誤解，毫無因果原理地。

　　……可，那她此刻又為何會露出這幅表情呢?難道，那些來者竟不是來救她的嗎?抑或，這又只是某種爭奪嗎?如方才草芥般毫無意義慘死的那位“博聞強識”的老護衛先前所說的一般，這也只是上面那些迷霧重重的高貴角色們，權利更替的“紙牌遊戲”中的一環嗎?

　　“也許若是後者……也許自己，或許能做些什麽來保護她?他手中有槍，槍身被他擦得光澤黑亮，所以他也許能令什麽有所不同?”

　　——然而，這樣簡單的無端遐想，瞬間便被他腦海中那些壓倒性的生的欲望，擠得毫無容身之所了。他才剛剛目睹過那位老前輩毫無人倫道理可言的死……媽的，這可一點也不好笑;這甚至不會令人有閑暇感到惡心，而只是瞠目結舌。

　　然而，就在這短暫的時間裡，房間外已然人聲、槍聲鼎沸。似乎外界的一切都早已成了地獄;而這狹小又因監牢的存在、布局相當微妙奇異的房間，卻儼然已變成了這世上最後的一片神聖淨土。至少對他而言。

　　——偶爾地，他與那位端莊的小姐四目相交，沒有言語。

　　“……”

　　“我……我去看看外面發生了什麽。”

　　他的聲音有些顫抖，聲調因緊張而不自然地微微升高。

　　——被某種莫名的情感驅使一般，他決定挺身而出，又或者至少要逃離這裡。

　　監牢中的姑娘沒有回應、沒有言語。她並未被堵住口鼻，抑或深層次地被剝奪發言的權利，只是無語凝噎。

　　哢噠。子彈上膛……

　　——他打開門、全副武裝，重歸房間以外。

　　那股先前尚且遙遠的暴風，此時業已迫在眉睫;於是在最後一刻，他終於得知一切走向如此的原理。

　　……來者、敵人、劫營者——其實始終，不過只有區區一人一馬。

　　然而，不知是何原理，她卻能在一手駕馬飛速奔馳的同時，單手用那柄重型左輪手槍射擊、扳動擊錘、再度射擊——在快速移動、難以被瞄準的狀態中，一此次精確地用那柄怪物手槍、擊潰他們的軀體。

　　方才提過，這附近的城區內，警署還算密集。不過數百米開外，便有他們的援軍。相信不過三十分鍾時間，他們便能密密麻麻地合圍於此——屆時，想必她不管有何本領，都注定將無法從中脫身了吧。他早就知道這點，因此無論怯懦，也始終想著拖延。

　　……但，此刻親身處於身旁同伴們那驚駭的屍山血海中時，他卻才意識到——首先，他們撐不到那時候了。

　　馬背上的女牛仔，那位貨真價實的“亡命之徒”， 終於在他面前緩緩停下。她白金色的頭髮宛如妖精般沐浴、吞噬著皎潔的月光，而他卻甚至不敢抬頭正視她一眼。

　　他只是——雙膝止不住地發抖，幾乎跪在地上。

　　大多數時候，人們的死亡似乎便是這般……戲劇性全無地，毫無意義或道理。

　　現在，祂則就停在他面前。他感覺到了。

　　“……她在哪?”

　　白金色頭髮的女槍手問他，聲音聽不出情感。

　　他沒有出言回答，只是下意識地望了一眼屋內，同時腦中浮現起那位給人端莊感覺的麗人，在方才他離開之時、最後的模樣。

　　他當然知道她指得是誰。可惜，他甚至沒機會因來者的身材、美貌與行為的反差而感到驚異。

　　——也許他這次應該回答的。他想。無論如何。

　　“這樣?……多謝。”她回應，聲音輕得像一陣風。

　　——砰。

　　槍聲沒有懸念，下場無需聚焦。

　　——夜幕的大地之上，千篇一律的腦漿與血。

　　她只是……必須抓緊時間。

　　——自離開出租屋恰巧三十分鍾之後，克萊芒汀·諾伊拉一路疾馳、掃清障礙，終於來到希拉瑞婭·溫特菲爾德面前，時隔半日之久。

　　她當然知道，這之後，狀況才會真正糟糕起來。他們會蜂擁而至，將道路圍得水泄不通;屆時她們則會無路可逃，任誰都會無論可逃。自最開始，這便才是那“陷阱”真正所在。

　　但幸好，至少等候著她的那位“大小姐”……此刻看上去仍然四肢健全，並無大礙。