“……還好嗎?”

　　雖然曾短暫地在腦中預演過幾種類似自己平日常用的“開場白”，克萊芒汀·諾伊拉最終還是放棄了在當下此種情形，再去費勁思索什麽“風趣幽默”的妙語，試圖以此破除尷尬。

　　……更何況，事已至此，那些又有何作用呢?她想。不解風情。

　　“……克蕾。你……不該來的。”

　　希拉瑞婭·溫特菲爾德則如是回答。乍聽起來，與她的問話似乎驢唇不對馬嘴。但克萊芒汀自然清楚她是在指什麽。

　　“等等，你的手臂……該死——那群混蛋下手真是沒輕沒重！稍等我一下，我已經找到鑰匙了，就放在方才最後那個看守的褲袋裡……我這就放你出來。”一時間，親眼見到希拉瑞婭身上大片的淤青與烏紫色，克萊芒汀似乎怒不可遏。

　　“好吧……至少關於處理脫臼，我還算小有經驗。矯正本身一瞬間就能結束，只是疼痛在所難免——忍耐一下吧。”她繼續說，似乎暫時不準備與對方繼續方才的話題。

　　“……”

　　“或者，手上用力捏住什麽東西會讓你感覺好些嗎?比如說，我的胳膊……?”

　　“……”

　　希拉瑞婭則仍舊一言不發，似乎神情落寞。

　　“……好吧，看來不用。也好，那就算了。”

　　說著，克萊芒汀便自顧自地行動起來。

　　當然，比起岔開話題，她更關系的還是希拉瑞婭的傷——他們口中的“吃了些苦頭”究竟如何。

　　所以一方面，她心痛於希拉原本就纖細的身體受到如此粗暴的對待;另一方面，她則慶幸……至少單就目前而言，“這種程度”的傷勢還不至於給後者留下什麽無法挽回的傷痕——除非短時間內，希拉瑞婭再因為種種原因右臂再度脫臼數次，自此落下病根。

　　“……”

　　而另一邊，再度沉默地望了對方一眼後，見自己的疑問仍未得到回應，希拉瑞婭於是知趣，不再言語。

　　畢竟終歸，這次是自己不合時宜地氣血上湧，做出蠢事在先——希拉瑞婭想。原本先前的每一次，可都是她負責為克萊芒汀這頭性情多變的“野馬”，在每一個斷崖前的關鍵時刻“拴上韁繩”的;現在她自己卻因為一時衝動，將自己乃至對方弄到如此地步，實在令人難堪。

　　與此同時，克萊芒汀則依舊我行我素，手腳麻利地為身陷囹圄的友人打開鐵索，斬斷束縛;隨即低下她又身子，似乎準備為後者脫臼的右臂膀正骨。

　　“怎樣?……你，準備好了?”白金色頭髮的槍手小姐問。

　　“……”

　　無言，牢中的“公主殿下”輕輕點頭，眼中沒有怯懦。

　　“……你知道，這是陷阱。他們會來的，很快。”希拉瑞婭轉言又說。

　　克萊芒汀聽了則聳了聳肩，似乎欽佩對方並不準備依靠轉移注意力一類的老套方式忍耐疼痛。

　　“對。所以……我們現在得抓緊點。”她說。

　　“依你估計，他們還有多久就會包圍這裡?”希拉瑞婭繼續問道。她眼神誠摯嚴肅，似乎在說——“因為我知道，對於這些事，你的經驗與直覺都遠遠準確勝過我。”

　　“唔，我想至多十分鍾吧。”克萊芒汀簡明地回答。

　　——哢。

　　而當希拉瑞婭正準備輕輕點頭，以示自己理解現狀時，繼續這場“真正至關重要”的討論時。克萊芒汀卻驟然利落地雙手並用，將前者之前被巡警們“逮捕”時，

為了製服而生硬弄到脫臼的右臂關節，準確且迅速地矯正回了原位。　　短暫地遲疑過後，希拉瑞婭的身體才察覺到這陣劇痛似的，後知後覺地逼迫她低聲呻吟片刻。不過，或許是方才被對方的話吸引注意的緣故，她總感覺自己似乎巧妙而幸運地、躲過了這陣劇痛的最高潮。

　　——而這時候，幫她想出這招、體面“渡過難關”的克萊芒汀，則仍然不動聲色，隻裝作無事發生。

　　“……唔。”

　　“好吧……咳咳，總之——現在感覺好些了嗎?”克萊芒汀問。

　　“嗯，謝謝。”

　　希拉瑞婭的聲音仍然清澈、柔軟，臉上卻沒有一如既往的笑容。理所當然。

　　“那就好。我們該走了。”

　　說著，她便利落地轉過身去，不再回首。希拉瑞婭知道，她是準備一個人解決這之後所有的亂子的——雖然想來，過去幾年裡當她們遇上真正的“麻煩”時，事情的走向幾乎盡是這樣，所以克萊芒汀會這麽想也是自然。……譬如，不久之前，她們才剛剛離開下城區的出租屋，頂著“中央檢察官”的追殺、出逃到哈裡森的郊區別墅的那時候。

　　……但希拉瑞婭可不想仍然這樣。先前好不容易，她才意識到自己也有些能做到的事。如果需要，她也可以變得那樣——“野蠻、粗暴而有力”。

　　緘默地，她深吸了一口氣，緊接著又盡量裝作輕松、仿佛自己與往日並無分毫不同。

　　“稍等一下，克蕾……首先，能簡單地告訴我一下，你之後的想法嗎?……我是說，稍後我們要如何擺脫這裡，或者‘殺出重圍’之類的。對了——我的槍也就被他們鎖在這一帶的櫥櫃裡，鑰匙嘛——則似乎就在你方才拿來開鎖的那一串上。”她說。

　　“……”

　　“我是說，我不能……把這些事情總交給你一個人做，對吧?……而且我最近也才意識到，哈裡森先生之前對我說的話，對我們先前的狀態而言，或許的確沒錯。”

　　見對方似乎愕然，她才又繼續補充道。

　　“你說……哈裡森?那家夥，他……說了什麽嗎?”克萊芒汀問。

　　“即便他不點明，我也其實心知肚明就是了——”希拉瑞婭撇開目光，繼續說道，“……在這方面，我完全成了你的累贅，我無意辯駁。”

　　“……”

　　克萊芒汀似乎本想為她反駁，但卻因為沒有合適的言辭，幾度朱唇輕啟、欲言又止。

　　“當然，我也知道——只是先前我一直借其他事為借口……譬如說，自己可以作為你的‘韁繩’，抑或生活方面的諸多輔助雲雲;我們是互惠互利的對等關系，所以這也並沒什麽可恥的……之類;又或者，我早就可以理解，卻也並不意味著我必須選擇那樣與你們相同的‘生活方式’……

　　——畢竟其實，雖然先前的我說過自己並不喜歡‘群狼’的眾人將我當做什麽‘千金小姐’，每每卻又會因為這之中那‘遺世獨立’的文明與體面感覺，暗自感到竊喜、慶幸。以為即便經歷不幸，自己卻唯獨仍然能是曾經那個‘無罪’、‘無邪’的自我。

　　但現在我知道，我錯了。我……並不是什麽都做不到，又或者真正像自己說的那樣‘高尚’，我只是恐懼罷了。害怕自己即便拋下一切伸出手，也可能落得狗血淋頭。更何況我似乎向來好運——在我身邊，先前有兄長在，之後則是你。即便不用弄髒自己，我也好像……總能最終得到一切。

　　可……哈，現在我知道了，這想法實在蠢得可以。一步一步地，我們早就已經……自身難保、風雨飄搖，只有我還做著那種‘清閑無爭’的夢。可憑什麽，憑什麽我抑或任何人，生來便能享有和煦安寧呢?這個世界不欠任何人什麽，幸運、幸福、善始善終，從來沒有什麽美好，是人類理應得屬的囊中之物。總之……如果希望，我想我至少該去試試，就這樣。

　　所以，告訴我吧，克蕾?……你知道，雖然不如你，但我之前也在一個人閑暇無聊時偷偷練了很久。就不妨讓我也試試看，在絕境中、與你並肩，我究竟又能……挺到哪裡吧。”

　　“……”

　　“你不回答，嗯。那麽……就這樣，讓我當做是默許，好嗎?像我說的這樣，給我一個機會，讓我不再那麽……看不起那樣無力、還要為了一點微不足道的‘面子’，自顧自地掩飾著的自己。你想啊，若是之後有幸回憶起來時，自己好不容易有一次鼓起勇氣拿起槍、挺身而出奮鬥時，最後過程卻只是被敵人俘獲後、草草被營救收場，那又該是一個多麽……令人不願回想起來的可憎經歷。”

　　聽罷一切，克萊芒汀才輕輕點頭。

　　不過顯然，她的眼中仍然滿是不解與憂傷，好像希拉瑞婭不過是在說著什麽一時任性、失卻理智的話，只是礙於情理場面，她才不好出言反駁似的。似乎即便她們親近至此，要真正傳達、了解彼此的想法，也仍然需要時間，希拉瑞婭想。

　　不可避免，但這樣無妨。

　　“……”

　　——隨你吧，她終於說。我們該走了。

　　她們來到屋外。

　　奇妙的韁繩閃爍光芒，隨即兩人則動作熟練地轉身上馬。克萊芒汀在前，希拉瑞婭在後，一如既往。

　　在蘆毛色幻馬“栗子”的馳騁下，她們就這樣跨過夜間這方才經歷末日劫難般的殘肢血海，一言不發。

　　面對此情此景，她們多少已經有些麻木。即便希望，大腦也不會想最初時那樣在所難免地，思考起自己“感同身受”，成為這些淒慘屍骸時的情景了。

　　也許這在所難免，也許這泯滅人性——但僅就現在而言，想必這也該算是件好事。希拉瑞婭想。曾經，她會記著不要讓裙擺沾上血肉泥漿;而現在，她只希望子彈不要卡殼，槍火始終順暢。

　　她突然無緣由地聯想，方才與自己在屋內對視的那位年輕懵懂的衛兵，先前在生命的最後，究竟思考著些什麽呢?……不由自主地，在這段短暫的閑暇寧靜中，她在馬背上回首尋覓起他的身影，也許是屍首。

　　而後，不知幸運亦或是不幸地，她沒能找到。

　　但她知道，他就在那裡。這並非罪惡抑或暴行，雖然這事也許就始源自她自己，但事實如此，無可避免。她早就不會因此責怪自己。所謂罪業，或許是座高高堆砌而成的塔;細細數列，她才能意識到自己如今大致身處何層……僅限於，本人對此麻木以前。

　　“經過這裡……”

　　打破寂靜的，是身前克萊芒汀清朗的聲音。

　　“經過這裡以後……”像是強調般地，她微微提起聲音，重新說道，“右翼距離通向城郊的方向，自始至終不過兩條窄道。之後的道路便通暢、廣闊，他們的合圍、埋伏，便都不會奏效了。在開闊地區，這裡的人們遠遠追不上我和‘栗子’，這點方才我已經足夠驗證。”

　　不過，相當熟悉對方的希拉瑞婭自然知道，克萊芒汀方才的話看似完整，實則卻隻說了一半。

　　於是，她便識趣地補充道:

　　“但是……他們想必也清楚這一點。因此倘若選擇這條‘近路’，便極有可能會在其中遭到他們的伏擊，對吧?”

　　“對……”克萊芒汀並不否認，坦率地點頭回答。

　　“不過嘛，即便對此心知肚明，你還是會選這條路的。……我知道的。”希拉瑞婭說。

　　“嗯。若是選擇向左側一股腦地竄逃，我們只會越陷越深。這裡是他們的地盤，越拖下去，事情就越麻煩。”

　　“……好吧，的確如此——我也讚成。”

　　“……”

　　“……怎麽了?……我雖然平時可能保守了些，但——現在是非常時期，況且謹慎也不等同於懦弱，對吧?我想，為了逃出去、逃離這場亂子，我們彼此現如今都必須盡可能地……用盡全力。”希拉瑞婭說。

　　而克萊芒汀則點了點頭，隨即似乎有些突兀地轉移話題道:

　　“你還是第一次對人用那柄槍，不是嗎?”

　　“對。然而感覺……卻似乎比曾經我想象的還要平淡。不過，我並不覺得現在是時候讓我對此發表什麽罪惡感雲雲的感想就是。”希拉瑞婭回答。

　　“……”

　　“……”

　　“我說，希拉……你這難道是——在生氣嗎?感覺似乎有點，與平常不同……”

　　“不是。”回答斬釘截鐵。

　　“……不是?”她問。

　　“啊，誰知道呢?……也許吧，我不確定。不過，不會影響什麽的。我才剛剛試過，我的準頭還好。區別只是，這一次，我也許不得不去射擊他們的要害了。又再‘向前’一步。

　　……那些警衛只是無辜的，但我們又或者其他的所有人，又有誰何嘗不是呢?我們彼此傷害，相望死去，或許本就不需要什麽理由。這些時候，思考只會顯得多余而已。只是遺憾，為了意識到這點小事，我居然花了如此之久。”

　　“……”

　　克萊芒汀輕聲歎息。不過很快，她又將注意力放在路程和四下的警戒上了。

　　當下的狀態實在奇妙、微妙——她們的關系，以及當下的處境。說實在的，至今她似乎尚且對她們突然淪落至此的原因，有些摸不著頭腦。

　　……還好，現在她手裡有槍，槍中有子彈上膛。希拉瑞婭也是。

　　就和曾經一樣。一如過往，一如她在故鄉。

　　“喂，希拉。”

　　“……”

　　“柯林特肯定會為此開心的，我打賭。”

　　“……”

　　“記得嗎?那還是我們離開伯德郡前的最後一年，他自掏腰包送給你的生日禮物，對吧?……出自名匠之手，專門訂製;而對方還是個相當脾氣怪異的老家夥，看在他的面子上，才勉強答應接下這個活計。呵，當時可是看的‘群狼’裡我和其他幾個向來愛槍的老家夥，一陣子好不眼紅呢。”

　　“……不。”

　　聽到這裡，希拉瑞婭卻不再沉默，低聲回答道。

　　“我想他嘛……這時候多半只是什麽都沒想過。想到什麽，就做什麽——這便是真正的他， 你們口中所謂的‘天馬行空、突發奇想、無所不能’。他的確不可思議，也的確……運氣很好，才得以活了那麽久、留下那麽多傳說。……就這樣。”

　　而聽到她的回答，克萊芒汀則似乎相當意外。

　　“……真稀奇。想起來，我們一起待了這麽久，這似乎還是第一次聽到你這樣說他。我原以為，你只是不願意和我們——和其他的任何人談論起他呢。尤其是他不在以後。”

　　“……”

　　“不過，你說得對。”她笑著說，“柯林特那個樂天派的混球嘛，的確有時候運氣好的不可思議。”

　　“……而我們，也一樣。”她繼續說，“於是人數稀少、異想天開、特立獨行，我們卻還能活到今天。”

　　“呵，說得好嘛，希拉——我不得不承認，你終於越來越像我們中的一員了。若是那些老家夥們——包括哈裡森那個老混蛋，看到你現在的樣子，想必都會對你另眼相看吧。哈，真是有眼無珠。”克萊芒汀說。

　　這回則輪到希拉瑞婭低聲歎息，隨即似乎釋懷地輕笑。

　　然後很快，她們兩人則驟然——幾乎同時地迅速警覺起來。

　　“……”

　　——如同先前所預料的一般，在匝道的第一個窄口，他們就在那裡，全副武裝。嚴密的準備與命令下，伯徹斯特城的“巡警”們早就遍布在那條窄巷關口上下的各個角落。

　　夜的陰翳中，他們僅露出無數個黑壓壓的槍口與偶爾鏡面的弧光，屏息以待;宛若一座要塞，抑或隸屬命運的監牢。