是夜，當她在天際將明時分才遲遲回到居所，面對熟睡的身邊人與支支吾吾的舊友時，嘴上冰冷淡薄、無懈可擊，心中卻甚至為之仍感到竊喜。

　　終於、終於——她似乎又感覺他們能有機會得救了。

　　無論外面這兩周風聲如何變緊，“北境自由黨”與“中央檢察官”如何彼此明爭暗鬥、難解難分，那也都與他們無關了。更何況，當先前她終於久違地再度為自己扣動扳機，槍響人亡的那一刹那;她才似乎恍然意識到，自己這才終於又做起了，自己真正最擅長的事。

　　“諾伊拉小姐，克萊芒汀·諾伊拉小姐……”

　　這時，管家終於闖入房中，用平穩而事務性的言語打斷了她的思緒。

　　“伯爵先生正要請您過去。似乎，他先前迫在眉睫的要事，方才已經暫且告一段落。”

　　“……好，勞煩請您——為我帶路。”克萊芒汀不失禮數地說，字裡行間中幾乎沒有感情。

　　雖然近兩周裡，克萊芒汀已經幾乎對官邸中前往曼斯菲爾德房間的路線輕車熟路。但仿佛某種約定俗成的規則一般，她卻還是每每順從者宅邸內傭人們的指引，如同其他所有或新或舊的客人一樣。她不希望自己在此顯得特殊，無論出於任何原因——至少表面上要盡量如此。

　　當兩人來到二層書房門前時，門正開著。曼斯菲爾德正巧順著腳步聲，這才將目光從手中的社論刊物轉到老管家身上，隨即才是他身後的克萊芒汀;老管家對他優雅地行禮致意，而後便匆匆離去，在場於是又只剩下他們兩人，一時間相視無言。

　　順帶一提，雖然他們每次真正的目的地與散場之處，其實都會是曼斯菲爾德的副臥室抑或宅邸中幾間精致的閑置客房;但每回她卻都首先會被管家或女傭們，與其他客人別無二致地、帶到這間書房與曼斯菲爾德會面，再由身為房間主人的後者、緊接著親自帶她進入寢室。不知不覺間，這便又成了某種慣例。

　　“昨夜的事，我已經派人驗收過了成果，你做得還不錯。”

　　臥室中，在他們開始之前，曼斯菲爾德事務性地說道:

　　“只是，我想我已經接連提過幾次——你的做法每次都往往有些出格，留下破綻太多。雖然現在我會派人為你清理，但之後情急之下會留下怎樣的後果……我們現今都無法定論。”

　　“……抱歉。”克萊芒汀則微微低下頭回答，“我這次已經盡量試著按照您的吩咐、迅速解決事端了，但……當時情況突然有些變數，所以……”

　　“不……不必對我解釋。我不過是出言提醒，你自己清楚就好。”曼斯菲爾德則沒等她說完，便語氣平平地打斷道，“好了，這件事就到此為止吧，不必再提。”

　　如是，克萊芒汀雖然心裡還想為自己辯解兩句，卻也隻好作罷。

　　——一如某種舊時北國的奇妙縮影一般，在曼斯菲爾德身上總是不經意間便會染上許多“規則”的色彩。刻板、嚴謹、教條、墨守成規，即便只是生活瑣事亦然如此。譬如說，他習慣於在與她之間開始前、理清先前交予的任務;而要一直等到事情結束後，沐浴、更衣、穿戴整齊，這才方才會對她交待下次的任務安排，作為克萊芒汀主動討要、交換的所謂“籌碼”。

　　但若是要在他們相處的過程中，在他衣冠不整、大汗淋漓時，同他提起工作或是其他的事，他卻是當即便會用自己那獨有的方式、斯文而露骨地表現出不悅的。

　　不僅如此，無論當時狀況如何，兩人相處的如何熱切，他心情如何大好——他也是絕不會在那些非正式的時刻，對這些問題做出任何回答的。他而只會選擇保持徹頭徹尾沉默，如同面對著政治新聞抑或八卦記者。

　　在這點上，他倒是與她曾在故鄉西國所認識的任何一個男人相比，都大相徑庭。

　　不過或許拜此所賜，與他相處倒也有許多令她慶幸的地方——譬如說，他對她從來不存在肉體之外的某些似乎“理所當然”的幻想。

　　而這，卻恰恰是許多男人、尤其是尋常意義上的“成功男性”，都會在不由自主間強加給伴侶的——哪怕對方只是暫時縱情的對象，抑或受到花錢雇傭的娼婦。

　　所以，她現今已經逐漸意識到，她其實根本不必在意偶爾在他面前展示出自己的“真情實感”，不必強迫自己虛情假意地裝出傾慕對方的樣子;反正，他屆時也肯定能做到一眼識破，抑或說自最初、他根本就不在乎所謂情感真假。

　　在心理層面上，這點倒的確往往成為了她的慰藉，也使她雖然對曼斯菲爾德的許多特點頗有微詞，但整體上卻從來並不真正厭惡他這個人——至少遠勝過自己曾經的想象。或者說，該說她更多時候只是不理解他，不理解彼此懸殊身份間太過遙遠的隔閡，僅此而已。

　　……眨眼間，數個小時經過。

　　或許因為連續工作積攢疲勞的緣故，今天的曼斯菲爾德似乎異常興奮，仿佛一頭掩藏在心的野獸禁錮已久、已經呼之欲出。於是，克萊芒汀雖然原本體能不錯，經歷這一番折騰過後、卻也幾乎精疲力盡。雖然如此，這感覺倒並不壞，她頗虛無地想。

　　她早就意識到，曼斯菲爾德似乎很擅長應付異性——至少遠勝過他平日看上去刻板、嚴肅的威嚴議員與伯爵模樣，也遠勝過她所曾見的任何一個年輕男人。平心而論，這段純粹的時光給她的感覺或許從來都並不算壞。尤其是當她意識到自己鍛煉得來的姣好身材，在被他身體力行地誠摯誇讚、愛慕著時;即便是她，也難免會有些難以言喻的歡愉感。

　　然而，卻也正是這些在與他的相處過程中不經意間帶來的，無關利益的其他情感，卻也才真正在近兩周來的每一個夜晚中，令她輾轉反側、無法安然入眠。

　　……

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　　“……哦，您回來了，克萊芒汀小姐。”

　　當今日的一切結束之後，她沐浴更衣、理正衣冠回到臥室。曼斯菲爾德早在她之前便完成梳洗、穿戴整齊，正不放過分毫零碎時間地、讀著一份政治題材的晚報。即便是在說話時，他的雙目也直到話語的後半句，才戀戀不舍地、肯將目光從紙上的文字轉移到她身上。

　　“請問，這之後，還有什麽我能為您所做的嗎……無論什麽?”她小心翼翼地問道。

　　此時，曼斯菲爾德已經帶上閱讀專用的研究，神情嚴肅得像一位政法系的大學教授;她知道，現在彼此間的關系已經截然不同於幾十分鍾前的乾柴烈火。

　　“很高興您能這麽說——”曼斯菲爾德會心一笑，緩緩答道，“當然，近些日子裡，您已經充分證明了自己非同凡響的能力、抑或說價值。所以我想，現在，也是時候給您一些真正具備價值的‘工作’了，不是嗎?”

　　“……請您吩咐。”克萊芒汀不敢怠慢，連忙誠懇地答道，“一如既往，我懂得分寸。我所需要得知的，僅僅會是一個名字、一個明確的對象——以及一個令‘不幸意外’發生的，恰到好處的時機。”

　　“斯普雷德·文森特，下議院的議員——今天晚上。”

　　曼斯菲爾德言簡意賅。

　　“稍後，我會讓接頭人給您詳細的時間和地點。至於其他規矩，相信您都明白，不必我再過多贅述。”

　　這回，克萊芒汀沒再出言回答，而只是鄭重地點了點頭。她知道，在這種時候，有些單純的肢體動作，效果遠勝過一切慷慨激昂的言辭。

　　“那麽，如果沒什麽其他事了的話……我們明天再見，小姐，期待您一如既往的好消息。”他說。

　　然而，克萊芒汀聽罷雖然輕輕應了一聲，目光卻始終仍有些遊離，顯然還有些未盡之意。

　　“怎麽……”曼斯菲爾德見狀輕聲問道，“請問——還有什麽嗎，小姐?”

　　“……”

　　“……不， 沒什麽。”

　　當然，克萊芒汀最終還是什麽都沒能說出口。

　　曼斯菲爾德會清楚她的意思嗎?……他理應清楚，他當然清楚。畢竟，她正是為了這件事，才做了迄今為止的一切……否則，這一切卻都是憑什麽，才會按當下這扭曲又怪誕的軌跡發展呢?

　　——可，她卻無法將這些現實的想法親口道出。因為她知道，將一切出言挑明的那一刻，就意味著他必須做出抉擇。而這個僅此一次的“生死抉擇”的答案，她賭不起。

　　故此，她才會像現在這樣，全無對等之意地、死命往天平的一側增加籌碼，只為了取得保障交易本身的力量。她別無選擇。……思來想去，她還是別無選擇。

　　“那麽，祝您晚安。”他回過頭，語氣禮貌而無情地說道。

　　“您也是，祝您晚安——曼斯菲爾德先生。”她回答。

　　於是，他離開客房、回到自己休息所用的寢室，很快便在長久疲乏刺激下安然入眠。而她則留在客房中、低下頭，獨自靜靜地望著、那柄仍然貼在自己腰帶外側的單動式轉輪手槍，隨即不遺余力地思考起之後具體行動的規劃來——仿佛要以此麻痹自己。

　　銀月之下，這柄陪伴她最久的貼身伴侶——“單動式轉輪六響槍”的金屬槍身寒光凜冽，一如其存在本身般潔淨、殘忍而高效。

　　“……今夜，又有人會死去，無可避免。”

　　她那雙琥珀色的眸子，卻冷漠勝過寒光。

　　——“但不會是她，還輪不到他們。”