伯徹斯特城，市郊別墅內。

　　一日前，清晨。

　　少女愛蓮娜方才略顯急促地趕到梳妝台前，她那仍舊稚嫩的臉頰、正因為這突如其來的運動微微發燙。

　　——如她所料，她在那裡。

　　那位年輕而端莊的小姐正站在全身鏡前更衣。她亞麻色的長發被精細打理成蓬松、優雅的長辮，身上的“貴族氣質”則仿佛自誕生之初便寄宿在那雙祖母綠色的溫和眼眸中，揮之不去。

　　——希拉瑞婭·溫特菲爾德正在嘗試一種……對她而言相當“別致”的穿衣風格。

　　現在，她試著舍棄了平日裡那些對自己與生俱來般合身的禮裙或絲質裝飾，而選擇了一件相對簡潔的宮廷風白襯衫，以及一條頗中性化的，能將她平日隱藏在長裙之下、纖長筆挺的雙腿曲線，展示得淋漓盡致的黑色緊身褲;再佐以一雙高跟的冷色小皮鞋，使她看上去簡直與平時判若兩人。

　　聽聞身後的腳步聲，她才不緊不慢地轉過頭，平和地說道:

　　“你來啦，小愛蓮娜——嗯，這身衣服的確很適合你。說來，你覺得怎樣?——我在想，我是不是應該也把頭髮扎起來，乾脆像克蕾……我是說，像你的克萊芒汀姐姐那樣，弄個‘英姿颯爽’的馬尾辮，如何?”

　　“……我覺得這樣就好了。很漂亮，希拉姐姐。”

　　小愛蓮娜有些手足無措地回復道。她總覺得自己對面前希拉瑞婭姐姐的這身行裝感觸頗豐，只是落到口頭，卻又不知該如何表達了。

　　“是嗎?謝謝你。”希拉瑞婭一邊回答，一邊最後對著全身鏡理了理衣角。隨即，似乎徹底準備就緒，她才真正回過頭來，完全面向著面前的少女。

　　“……嗯，我明白的，小愛蓮娜——你是在擔心，是吧?”

　　“……”

　　少女沒有直接出言回應，只是略顯羞怯地點了點頭。

　　“我明白——你真是個好孩子。但沒事的，交給我吧，我會去說服那位先生的。他嘛，你知道的……雖然看上去有點可怕，但也正是他收留了我們，讓我們得以……一直待到今天。所以你看，沒事的……對吧?”希拉瑞婭說。

　　“可是，哈裡森先生他，似乎方才一大早就又要有些什麽急事，馬上就要離開了……”少女又點了點頭，隨即才有些為難地如是說道。

　　“好，我明白了。謝謝你，小愛蓮娜——我這就去。”

　　說著，希拉瑞婭習慣性地輕輕撫摸過少女略顯蓬亂的秀發，隨即便步履整齊、端莊地向宅邸的大廳去了。

　　雖說只是同樣出於習慣，但她此時的身影，卻頗有大劇院中男裝女主角的風采，少女想。只可惜，少女從未真正去過劇院，只是懵懂……只是想象。

　　當這位亞麻色長發的“大家閨秀”來到宅邸大廳時，如少女所說，那位大臂上繡著數字紋身的健碩男子、這間別墅的主人，哈裡森已經在門前理正衣冠，準備出門。而早在五分鍾前，他那位體貼而忠誠的秘書小姐，塞勒涅，則已經先他一步提前出門做些事前準備去了。這些天裡，整個城市似乎都很亂;而這種急促的事象，在這裡則早已成了常態。

　　“……哈裡森先生。”

　　便裝麗人來到正對著大門的對方身後，聲調柔和地說道。而前者雖然似乎早已察覺，卻絲毫沒有停下手頭作業的打算。

　　“……我知道您最近一直很忙，也一直相當感謝您之前願意收留我們的恩情。不過，

可以麻煩您借給我一點時間嗎，五分鍾就好。”　　“……唉。”男人緩緩地歎了口氣，搖了搖頭，卻又似乎應允。

　　“所以，又是克萊芒汀的事?”他問，“如果是，我想我已經說過很多次——我知道她最近確實形跡可疑、神情怪異，也在某種程度上和你們一樣擔心那個總是異想天開又莽撞的家夥。但現在，我沒有精力再做什麽;外面很亂，尤其是我的工作相關。如果處理不善，我會自身難保，那時你們也將無處可藏——記住這一點。”

　　“……我理解，先生。”希拉瑞婭說，“但這次，不是的。”

　　聽到這裡，男人才終於回過頭，正臉望向她、眉宇間帶著懊惱。不過，當他看到她這身迥異衣著的瞬間，卻還是不免為之短暫驚詫，隨即又似乎心領神會。

　　“啊，這樣——你……你們兩個，想要外出?”他問。

　　“是的，先生。”希拉瑞婭誠懇地說，“因為先前您特意囑咐過我們，最近除非特殊情況、否則一定不要上街。所以我想，應該事前來先和您打個招呼。”

　　然而，哈裡森聽罷，便斬釘截鐵地立刻回復道:

　　“不、不……絕對不行。我早對你們說過理由。你們趕在這個時候出去根本毫無意義，除非只是想死。‘大小姐’，你真以為那些就連克萊芒汀那個‘老油條’處理起來都棘手的事，你去能有些什麽幫助?……不——在這些事上，你只會是她的累贅，令她優柔寡斷罷了。作為她的老友，我必須忠告你——別這樣做。別讓他人為你的傲慢買單，尤其是……如果她還是你在乎的人。”

　　“……可，您覺得放任她這樣就好嗎?我知道，您其實也是個很細膩的人。那麽，您想必也應該早就注意到了吧?這兩天裡，她不僅總是早出晚歸，甚至有時候夜不歸宿，回來後就連一句敷衍的理由都不提;而且克萊芒汀她的神態，顯然早就開始不對勁了。說起來，我似乎還從未見過她的那副表情，那簡直像是……”

　　說著，希拉瑞婭似乎難得地激動起來，甚至有些上氣不接下氣地爭辯道。不過，還沒等她說完，哈裡森便又不耐煩地打斷道:

　　“我知道，我知道。但又怎樣?……也許是因為她最近和你靠得太緊了，於是才連你也忘了她是誰，什麽出身?或者說……是還需要我再提醒你一遍嗎，大小姐?我們和你，從最初就不是一路人。即便在人生和命運的危難時節，你身邊也一直有著那個溺愛你的，牛仔界的‘曠世奇才’，你的好哥哥、我們的柯林特老兄，為你擋風遮雨、無所不作。

　　而克萊芒汀呢?……當我們最初見到她時，她可是已經隻身一人，在那種惡劣的鬼地方廝殺、生存了那麽久。我們所跨越過的磨難死局，遠遠比你所能預想的還多;所以，別再那麽不切實際了。有那時間，你不如多照顧下你們帶來的那個小姑娘——啊，該死的……看那樣子，她早就落下病根了，是吧?”

　　“我們……能照顧好自己的，哈裡森先生。”希拉瑞婭懇切地說，“拜托，讓我們也能做些什麽，好嗎?……我知道分寸的。”

　　然而，哈裡森聽罷卻只是再度搖了搖頭，從衣帽架上摘下一頂羊毛禮帽，轉身便準備離開。

　　“那麽，就那樣做吧——好好待在這裡，照顧好你們自己。”他說，“還記得你最開始的話嗎?……五分鍾到了，小姐。我的工作那邊，現在可是十萬火急——如果是某個新人到晚了，他們興許會恨不得扒了他的皮。而至於我呢?……哼。”

　　說著，男人打開大門——

　　“等等……請等等，先生！”

　　希拉瑞婭仍舊不肯放棄，聲音因激動止不住地顫抖起來。

　　不過，見男人此回甚至毫無要再理會的意思，她才繼續說道:

　　“哈裡森先生，您所說的要事——是指要去‘黑鋒’那邊，是嗎?”

　　“……”

　　如他所料，男人於是回過頭，滿面狐疑、不失警惕。

　　——“你從哪裡得知這些?”

　　他甚至不必說出口。

　　“……最近，伯徹斯特城的‘地下世界’出了些大事，是吧?曾經在此地舉足輕重的‘黑鋒’前任首領，驟然在病床上異常去世，聽說是被自己內部的某個後繼者所背叛、謀殺。隨後，仇殺、紛爭，禿鷹與豺狼們席卷而上，弄得這裡雞犬不寧。而您——您所管轄的那所工廠，以及旗下的工人們，正是這之中無可開脫的一部分，不是嗎?”

　　希拉瑞婭見嘗試似乎頗有嘗試，連忙補充道。出於對這些說辭的不適應，她的心跳得厲害，但結果表現得倒算是還好，她想。

　　然而，這回哈裡森的反應卻完全出乎她的意料。

　　——他回過頭，一言不發，只是眉頭緊鎖地瞪視著她，好像單憑滿腔怒火、便足夠將她吃乾抹淨。

　　“你……就想用這個來威脅我，是嗎?我以為，你知道是我救了你們;我以為，像你這樣讀過書的大小姐，應該會知道什麽叫‘忘恩負義’。……最後，你認為，我哈裡森會懼怕區區這種威脅嗎?”

　　“不、不是的。先生，我只是……”

　　希拉瑞婭見情形跑偏、正欲解釋，才意識到對方似乎根本沒打算給自己辯駁的機會。

　　“蠢貨。”他罵道，“你以為就憑這點消息，你就能佔到先機了?大錯特錯——那些刻意將訊息透露給你的人，早已在暗中料到了你那草率又好懂的一舉一動。他們想毀掉我們，令我們不攻自破，我的‘大小姐’。而你，你的自以為是，則令他們那些卑劣又輕蔑的小計策、實現得輕而易舉。”

　　“……”

　　“現在，如果你還識相，就立刻告訴我——是誰如此‘好心’，讓你這位不諳世事的大小姐，有機會得知這些?……檢察官?地下世界層出不窮的無名野心家?又或者……某些出身政黨的卑劣角色?

　　……姑且看在過去的情面上，我提醒你一句，你沒得選。如果你不說，我會有很多方法讓你開口。呵……到時候，克萊芒汀那家夥可能會很生氣吧。但她會知道，我這麽做是因為事情危急存亡。即便是老朋友，我們誰也都沒資格拖累對方。”

　　“……不、不是的，先生。我很抱歉。”她再次說。

　　“……”

　　“我、我沒撒謊，先生。只是……我只是在街巷偷偷聽到的。

　　其實，早在幾天前，我就偷偷溜到街上去了——當時，只是想打聽克萊芒汀的事。因為，我很擔心她的狀態。結果，為了躲避巡查的檢察官，我一下便跟丟了她，不得已躲進小巷，便恰巧聽到旁邊的黑市小販正在談論這些——似乎……已經是人盡皆知的事。

　　而後，因為他們所說的一些時間節點，跟我所觀察到的您近期的動向正好溫和，我就猜測……”希拉瑞婭低聲訴說。

　　這一回，哈裡森低頭不語，又望著希拉瑞婭的眸子盯了許久，才歎了口氣，說道:

　　“我希望你說的是實話。因為，你應該……清楚這意味著什麽。唉——拜托你了，小姐。既然你自知自己在這些事情上有多無能，就不能少做點沒用的事，好不為我們添堵?”

　　“……抱歉，先生。我只是，希望您能再聽聽我們的請求。”

　　“你不必請求我。”他冷著臉說。

　　“你大可以自由自在，隨便去到那裡。只是記得，別在這非常時期搭上我們。……嘖，你就不記得你老哥曾經統領幫會叱吒風雲的時候，最喜歡說的話?——‘我們是一條繩上的螞蚱’?你真的明白，對我們這群亡命徒而言，究竟為何才總要聚集在一起行動?

　　……拜托，把你的那些好腦子多用在生存上些吧。看清楚，我們現在首先……只是要活下去，尤其是你們兩個。”

　　“可……我只是想帶那個孩子去趟集市，買些新鮮的食材，晚上準備一桌豐盛的菜肴。克萊芒汀和我約定過，她今天會早些回來的。而且，那個孩子也早就憋壞了——這樣下去，我怕她的情緒會不穩定，您知道她被迫落下的病。”

　　“……”

　　“我知道，自己很無力，也許什麽都做不了。”希拉瑞婭說，“但我提前確認過今天的路線。集市那一帶的巡查歷來還算寬松，只要我們能趕在黃昏和宵禁前回到市郊，便幾乎沒有風險。拜托了，先生……您知道，我一直也想報答您和塞勒涅小姐的恩情。只是我現在所能做的，幾乎就只有這個了。這是我唯一能做到的事。”

　　“……隨你便吧。”

　　臨行之前，哈裡森只是草草地說道。

　　不過，當希拉瑞婭難掩欣喜地望向他的雙眼時，自那之中，她卻只看到倦怠、不解，以及無奈。

　　也許，他只是覺得仁至義盡，無論她們怎樣，也都與自己無關了。說到底，若是不論克萊芒汀，他們之間的關系本就不過如此。

　　她想起來——

　　曾經在“群狼”時代，尤其是哈裡森這樣有主意和頭腦的核心成員，才正是向來最厭惡、反感，她這個言行舉止總是不切實際的“大小姐”，首領柯林特的“阿喀琉斯之踵”，將她視作那個永遠甩不掉的“拖油瓶”的。

　　“對了……”像是突然想起來似的，哈裡森走到門外以後，才又回過頭，說道:

　　“那是克萊芒汀的衣服，對吧?……不適合你，下回別穿了。”

　　“呃，先生……雖然之前逃亡的幾年裡，克萊芒汀的確弄混穿上過幾次，這身也確實不同於我平時的風格，但這……確實是我自己的衣服……”希拉瑞婭小心翼翼地反駁道。

　　而哈裡森則根本沒有要理會的意思，只是繼續說道:

　　“另外，抽空替我跟那個小姑娘也說一聲——差不多該讓她控制下折紙的數量了。隨說我是不差那點紙錢，但她再那樣成天病態地弄下去，那個小房間遲早要被廢料堆滿。”

　　“……好的。抱歉，先生。”

　　希拉瑞婭低聲回答，幾乎難以察覺到自己話語中的溫度。不過事實上，對方也根本沒在等她的回復就是。

　　“……”

　　大廳沉寂數秒之後——

　　“……希拉姐姐。”

　　她聽到背後傳來輕柔的呼聲，帶著些許膽怯。

　　她早就知道，這個沉默寡言、卻心思細膩的小姑娘，已經在後方二層階梯的柵欄下、窺視已久了。

　　“沒事的。”希拉瑞婭則只是回過頭，溫和地笑著說。

　　“你知道，哈裡森先生他嘛，就是這樣的人。你看，他最後還是答應了我們，是吧?……而且，方才確實是我做得不太合適。若是只為了安全著想，或許他是對的——我們應該呆在這裡，什麽也不做。”

　　“……”

　　“可，那樣就不是我們了，是吧?”她笑著說。

　　少女聞之輕輕點頭。

　　“放心吧，即便路上真有什麽，我也會保護你的。姑且再怎麽說，我待在‘群狼’抑或逃亡路途上的時間，可也並不比他們任何一個人少啊。”

　　她仍然微笑。少女慰藉卻仍然略顯困惑地抬起頭，望著她那雙始終溫和的碧眼，讀不出她的落寞。