“……”

　　一時間，希拉瑞婭沒能及時給出回應，而面貌臃腫的男人——瀚德萊斯，則自顧自地繼續說道:

　　“遺憾我原本還不信她，但事情果然真如那位我偶然遇見的紅衣小姐所說——怎樣說來著?‘兜兜轉轉，命運輪回?’無所謂了，總之差不多就是如此吧。”

　　“前段時間，我的運氣實在是差到了極點。原本只是想捉弄下我的玩具，才裝作看守有了破綻，給她個機會逃脫，好玩玩‘貓與老鼠’的遊戲。我想，如是反覆上幾次，再每回都在將她捉回後予以一些小小的懲處，她想必也就不會總想著逃走之類的蠢事了吧?……結果，那會卻正巧遇上那個多管閑事的異鄉客，賠了夫人又折兵，這還沒完……”

　　“那之後，我找到與我同宗同族的“英格拉姆議員”，那位在伯徹斯特舉足輕重的曼斯菲爾德先生求援——他向來待我親切，簡直毫無所謂的貴族架子，完全不同於城裡其他那些低劣的賤人。

　　……若是他知悉點頭，隻消不到半天時間，便想必足夠拿下你們這群異鄉人。可他的堂弟，那個黨鞭長彌爾頓，卻似乎見不得他人受到伯爵先生器重。每次我前往官邸請求會面，他都從中作梗，害我至今都見不到那位先生——真是可恥、可恨呐！”

　　“再後來，我仍沒放棄……我又去找到那位我素來相當敬重的、年輕的盧修斯·卡恩先生，求他這次一定要為我討回公道、報仇雪恨——要知道，先前每次見面時，我可沒少孝敬他好處，哪怕他自年齡上不過是個小我十歲的後生。

　　……但誰想，他當時轉眼卻翻臉不認人，輕蔑地貶低我，趕我離開。如此，傳言流出發酵，才害得我這些天裡兩頭不受人待見;甚至被一群平日裡名不見經傳的鼠輩，落井下石地欺辱，才淪落到現在待在這種肮髒破爛的街巷藏匿，借酒買醉。

　　——可，現在又如何呢?你看啊，風水輪流轉了，小姐。屬於我的，終於還是回來！”

　　“嘖，你話挺多。待會去警局留筆錄倒是方便。至於你那些半臭半爛的故事嘛，不妨留給未來的獄友當個笑話。瀚德萊斯——無人簇擁的你，不過是個嘍囉，你以為……你之後真能憑自己從警署的追捕中開脫?”

　　希拉瑞婭已經忍無可忍，一反常態、語氣毫無冷靜甚至歇斯底裡地威脅道。

　　而男人卻不以為然，甚至頗興奮地回應道:

　　“唉，真是個窮鄉僻壤來的、沒見識的家夥——倒是你，你真以為在這種階級分明的大城市裡，像我這樣的貴族和富人還用得上坐牢?

　　……我雖然現在潦倒，卻不過是因為議員先生被繁忙的工作和身旁的小人耽誤，無法為我正名罷了。但哪怕用上半個月、半年，他也終究會察覺到我的現狀，隨即輕而易舉地把我撈出來——無論我究竟曾做過什麽。

　　同時可別忘了，你所謂的妹妹、我的好姑娘，我們惹人憐愛的小愛蓮娜——現在就在我的面前一動不動，仿佛任我宰割啊?”

　　——真是瘋了。

　　希拉瑞婭想。

　　雖然她只是偶爾聽過那個議員先生，以及那個先前對“黑鋒”首領發動叛逆的盧修斯·卡恩的事跡;但她也清楚，像他們那樣的“風雲人物”，無論如何都不是瀚德萊斯這樣的小人物能勾搭上的。多半，他只是自作多情，抑或遭人利用。牛皮吹的多了，他似乎便還真以為自己也是那麽回事了。

　　“最後一次警告。

”她再次壓低聲音，冷冷地說，“我有我的手段。考德威爾西部人的手段。你想見識，就要拿命償還。”　　“哈，你還以為這種虛張聲勢能奏效嗎?……怎麽，你難道還在學那個白金色頭髮的女牛仔?她就有那麽大魅力?……可恕我直言，你學的實在半點不像。”男人則異常不屑。

　　“況且，即便是真的又如何?……你不知道，你根本一無所知——這“小兔子”看上去人畜無害，可實際上卻是實打實的惡魔。我原本只是一時興起，想拿她找些樂子;可她卻硬是一步一步，將我引上了這無比甜美又炙熱的異端道路。

　　——明白嗎?她早就害得現在的我，已經根本無法對普通的手段，普通的女人有所反應了啊！我、我……現在別無選擇！”

　　“……夠了。”她說。

　　希拉瑞婭深吸了一口氣。

　　——然後，她沉下肩，終於拔出手槍，對準瀚德萊斯的頭顱。

　　那是柄槍身鐫刻著精美花紋，握柄上有象牙裝飾，尺寸卻微妙地有些迷你的單動式轉輪手槍。與克萊芒汀那柄經過多次私人改裝，甚至用上了大口徑的步槍長子彈的野性貨色不同;她的槍正如其人，精確、雅致而細膩，純粹得像個藝術品。

　　事實上，這還是幾年前，兄長柯林特最後一次有機會為她慶祝生日時，特意找出整個考德威爾西部出名的頂級槍匠，為她專門定製的禮物。而迄今為止，它雖還沒直接奪過人命，也算是在所難免地、飽嘗過鮮血的滋味了。

　　“哈，西國人最喜歡的小玩意——牛仔們的六響槍，還是女人的款式……那又怎樣?來，告訴我，穿著精致的小姑娘……迄今為止，你殺過幾個人?讓幾個人在自己面前腦漿崩裂，血肉模糊?

　　不必回答，我看得出來——你根本做不到，對吧?即便你……身上穿著那個女人的衣服，一到心裡發虛時，便會本能地模仿起她的語氣、神態和手段;但你們也根本性地不同，你……”

　　可這一回，希拉瑞婭沒有反駁他的說三道四，甚至沒有允許他說完。

　　——砰。

　　槍響劃破長空，代替言語做出回應。金屬彈殼隨之拋殼墜地，發出清脆聲響。

　　射擊完畢。

　　她用右手拇指利落地扳回擊錘，卻沒著急打出下一發子彈，只是重新瞄準。

　　如他所言，她的雙手自方才開始便止不住地顫抖，她的準信不穩。

　　然而奇怪的是，與此同時，她往日只是出於無聊或好奇，跟在自己那個遠近聞名的傳奇牛仔兄長柯林特、抑或神槍手摯友克萊芒汀的身後，悄悄效法著他們各自奇妙的方式所做的那些打靶訓練，如今卻正愈發清晰地刻印在她腦海裡——更在她肩肘手臂，多處肌肉的神經記憶裡。

　　“你有天賦，就和我一樣。這毫無疑問，希拉瑞婭——你是我的妹妹，我們血脈想通。還記得小時候我們偷偷溜出去看卡西迪叔叔的沼地狩獵嗎?和他一樣……我們有著獵人的血與眼，那些始於狩獵的遙遠記憶跨越靈魂、深入骨髓。”

　　她猛然想起哥哥柯林特曾經的話。而當時的後半句中他卻告訴她，如果她願意，可以一輩子都不必開槍，不必接觸血與火的世界。因為他始終認為是自己將她牽扯其中——他雖然殺人如麻，但底線從未改變。贖罪?……他不會那麽想，但也許吧。

　　——可他們說的對，他不在了。現在，只剩下她自己。

　　“啊、啊……！你這女人，你、你做了什麽?啊，我的手指?！我……”

　　再一次，她沒允許他說完那些毫無意義的、威脅的汙言穢語。

　　——砰。

　　唯獨在開槍的那一瞬間，她的一切似乎短暫的靜止。

　　——她的心驟然風平浪靜，雙手與槍口亦然。

　　不過，這其實並無什麽特別，只是過往眾多訓練帶來的、身體的機械反應罷了。

　　這一次，她緊接著射擊、打斷他的右手中指。霎時，男人原本粗壯、腫脹似蘿卜的手指便血漿崩裂，化作一灘肉泥。一如方才打斷他緊緊相鄰的食指那時般，她的射擊的確精確地難以想象。倘若在場，甚至能令克萊芒汀這位“西南神槍手”都忍不住為之咂舌。

　　坦白說，就連方才的希拉瑞婭自己，都沒料想到自己竟能有如此準頭。但親身體味過第二次，體味過那種將長久的練習中所建立的一整串“神經反射”般的射擊動作，終於被完美地時機踐行、投入運用的感覺後，她也逐漸接受了自己這卓越的精準度。

　　過去，人們常說，柯林特·溫特菲爾德是百年難遇的射擊奇才。比起技術，他的“演出”每每甚至更像戲法，這才令自負卓爾不凡的克萊芒汀等人都甘拜下風，將他擁為首領。事實上，她也曾好奇地問過他——他則回答說，他的確根本不像他人那樣用雙眼瞄準，而是憑借“直覺”，仿佛那些槍口便是他的眼。

　　而她雖然遠不及他，但她卻也是另一個貨真價實的“溫特菲爾德”。顯然已經足夠……作為用槍的一把好手，將面前這個除了凌虐弱小外一無是處的人渣、打得屁滾尿流了。

　　“現在，給我滾。”

　　“……”

　　“……或者，我會從你的手指、腳趾，一直逐個打到五官、內髒。你看，你是個不錯的靶子，至少目標夠大。——你說呢?”

　　她的聲音沒有感情。原來她如果願意，也能發出這種聲音。

　　男人於是狼狽、趔趄，毫無形象可言地離開，像一隻被切斷後半身的壁虎。這次，統共只花了不過三十秒。

　　幾乎在她確認過現狀變遷的同時，一股略帶僥幸的竊喜在她心中油然而生——她成功了。然而隨即，緊接著她便感到一種遠甚於前者的，危險的萌動。這萌動仿佛無時無刻不在她耳畔竊竊私語，試圖引誘她去注意到，那種仿佛隨時能夠親手把握住自己、乃至他人命運時的，恃傲的快感。那正是權與力的滋味。

　　然而很快，希拉瑞婭卻又緩緩地搖了搖頭，迅速便令自己再度清醒過來。她記得那些過度使用這種力量的人們、最終千篇一律的下場。在曾經那個充滿了欲望與“夢想”的西部法外之地，她實在已經見過太多。

　　——只是，她們也許不必總是求助他人，也有辦法能改變自己……至少保護自己。

　　不經意間，另一個種子則已在她心間悄然埋下。而此刻尚無人能知，這在之後對於她們兩人的命運，究竟將意味著什麽。

　　於是希拉瑞婭終於再次低頭看向少女——隨著方才短短兩分鍾裡的突變，小愛蓮娜的神情也驟然變了許多。現在，她不再恐懼、痛楚，而只是壓倒性地……感到錯愕。

　　她難以置信地望著面前的一切，望著希拉瑞婭槍口飄出的淡淡硝煙，以及那個對她而言幾乎不可戰勝的惡魔，如今散落滿地的“殘肢”、肉糜，隻覺得不可思議。

　　“沒事了。”希拉瑞婭說，“現在……沒事了。”

　　她伸出手，那令人沉靜、安寧的烙印再度泛出少女所習慣的淡青色的柔光。

　　少女並不抗拒。

　　——這是自己所見過的，唯一毋庸置疑的“恩賜”。愛蓮娜想。

　　“好些了嗎?”她又問。

　　少女則輕輕頷首回應。

　　“那就好。……我們該走了。”

　　說著，她試著從嘴角盡量擠出一個如尋常般溫和、恬靜的笑容。但她終究不是克萊芒汀，無論怎樣，嘴角都還殘留著方才用於震懾的僵硬。幸好少女似乎對此並不介意。

　　當兩人攜手走到巷口時，一位身著製服的年輕巡警正步履急促，姍姍來遲。

　　他顯然並沒認出她們，或許根本從未見過。他只是看到二人體面的著裝與希拉瑞婭端莊的外貌，似乎初步對她們的身份做過判斷，隨即禮貌而敬業地向她行禮過後，才問道:

　　“您好，女士——我方才在隔壁街巷巡邏時，似乎聽到這裡有傳出女性的驚叫和槍響聲，請問您是否有頭緒?”

　　而希拉瑞婭則不緊不慢地站定身子，優雅地回了個禮，而後才答道:

　　“是的，當然——感謝您，巡警先生。方才這一帶似乎是有幫派火拚，實在嚇了我們姐妹一跳，讓您見笑了。幸好，他們雖然打得血肉橫飛，卻至少沒傷及無辜……我們還好。”

　　“是嗎?那就好，小姐，沒受傷就好。那麽，還請盡快離開這裡吧，宵禁就快到了——最近的夜晚可不安寧，怪事簡直層出不窮。……哦，順帶一問，二位方才有看到那些幫派分子，之後向何處去了嗎?”巡警說。

　　這次，希拉瑞婭·溫特菲爾德並沒有直接出言回答。她只是終於標志性地、親和而淡雅地對他微微一笑，而後指向了方才小巷的深處……

　　——當然，那正巧也是方才落荒而逃的瀚德萊斯，張煌離開的方向。