“所以，那個年輕的塞勒涅小姐，她知道你的過去嗎?……你是否已經對她說過，現在與以前的我們這些人，一直以來乾得、究竟是怎樣的行當?”

　　傍晚獨處時，克萊芒汀幾乎本能地避開側肋的傷口、趴在宅邸二層的柵欄上，靜靜地望著窗外黯淡的夜空，低聲問道。

　　“她知道。……我很早就告訴過她了，畢竟她首先是作為我的秘書，助我管理加工廠那裡的事宜，我們才彼此熟識的。”

　　哈裡森吸了口煙，吐出煙圈，背對著她、望著房間內的敞亮光景回答。

　　“不過那時候，她卻好像自最開始就知道了似的，對一切都毫不介意。她很敏銳，卻也非常體貼，從不主動戳破那些美好的肥皂泡，隻將他們權當做為我保留的夢幻泡影。”

　　“嗯……說起來，她有點像希拉瑞婭，不是嗎?”克萊芒汀說。

　　“……我可不這麽覺得。”哈裡森回答。

　　“事實上，她們根本是天差地別。……首先，塞勒涅是個孤兒，和生長在考德威爾西部荒野的你我一樣，自最開始便習慣了無依無靠、滿身泥濘的生活。她父親是個醉鬼，女人還在懷孕時就酗酒中毒，死了。而那個可憐的女人呢，為了養孩子成了娼妓——可如你所知，有段時間伯城這一帶發展迅速，一方面經濟欣欣向榮，一方面卻失業率奇高，兩極分化嚴重。

　　結果，便是上層歌舞升平、花天酒地，底層秩序動蕩、匪幫勢力激增，沒日沒夜地血雨腥風。那些日子，底層的人、大家都很難過。縱使那些走投無路的人豁出去了一切隻想要活命，放棄矜持做了娼妓，她也是最下賤、最廉價的娼妓。毫無尊嚴，一文不值。

　　……後來，她死了，被自稱‘買家’的、不規矩的小匪幫成員打暈、挖走了健康的內髒，甚至被割取了皮膚與頭髮、指甲，總之是身上所有還有價值的事物;隨即就那樣在毫無抵抗能力的狀態下，活活地失血至死。而後，她便淒慘地陳屍在伯城郊區一間無人問津的公共廁所裡，被清潔工發現時、屍體已經臭得像是竹簍裡被遺棄了幾周的爛魚。

　　隨即按照條例，塞勒涅被送往了當地的一家福利院，被他們養育成人。所幸那地方還算正規，她才沒遇上被院長侵犯、被修女動私刑發泄之類的爛事。而那些關於自己出生過往的故事呢，則還是她長大後一點一點、親自挖出來的。

　　之後，那女孩成年後用心學習計數、打字一類的本事，還憑自己打工賺經費上了會計學校。隨後，她才終於成了秘書、算是終於有了第一份正經工作——我的秘書。”

　　“喂，這很危險的……你知道吧?”

　　聽到這裡，克萊芒汀有些突然地說。

　　“如果是為了她，她不應該再和我們這種人接觸的。尤其是現在的你，還牽扯到‘黑鋒’家族那邊的事，那些你現在的‘同伴’們。”

　　而哈裡森卻略顯神秘、落寞地淡淡一笑，答道:

　　“伯徹斯特的‘黑鋒’家族，那群老頑固們，呵……雖然嚴格來說，我們還不算是正式的同伴，但就現狀走向來看，也的確沒差就是——啊，我明白。不用你說，我當然也明白這點，明白這種關系究竟意味著什麽。

　　不過，反倒是你，克萊芒汀——你真認為，像她這樣的人，真能憑自己短短十幾年的努力，就能離開這滿是泥濘的圈子，還有我們這些腐朽到骨子裡了的爛人嗎?”

　　“……”

　　“不，

當然不會。”　　沒等對方回答，哈裡森便又繼續自嘲般地說道:

　　“……還不明白嗎，克萊芒汀?考德威爾也好，諾特薩隆也罷——伯德郡、伯徹斯特，還有什麽諾斯敏斯特，都是一回事。這世界就是這樣，我的老夥計。我們這些自降生之際、便被命運女神偷偷自背後踹了一腳的倒霉鬼，一輩子都不會有機會掙脫出這個泥沼;從不，永不。所以，我們只能想盡辦法，讓自己活得不那麽狼狽;在屬於自己的那片泥濘沼澤中終於尋得個舒服的姿勢，供我們緩緩溺死，鴉雀無聲。”

　　“……”

　　“好啦，看你憂心忡忡的——直說吧，到底發生了什麽?”哈裡森問。

　　“……顯然，你並不只是為了談這些才找到我，是吧?而且，就我所知，你也不是那麽輕易就會受挫的人。看溫特菲爾德的樣子，這次你就連對她都沒全盤托出……那麽，究竟是什麽?”

　　聽到這裡，克萊芒汀淡淡地吸了一口氣，隨即終於坦然答道:

　　“——‘星殞之核’……丟了。”

　　“丟了……等等，怎麽可能?！那個危險又價值不菲的玩意，記得你不是時刻都當做至寶隨身帶著?……而且，幫會分崩離析的時候，我們幾個有話語權的老家夥都分別分走了一份財產，唯你例外，便是因為眾人皆知是你拿走了‘那東西’——令我們走到如此境地的罪魁禍首，也是我們最後一次行動的唯一成果。而現在，你竟然說它……‘丟了’?”

　　說著，哈裡森忍不住情緒激動起來。

　　“……哈，若這麽說，我該比你更意外才是。鬼知道怎麽回事?……當時在地窖下，我計劃了足足幾個月之久的點子，也許是能讓我們重獲自由的最後的救命稻草，將它抬高價格出售的計劃才剛剛破產。

　　那時，到處都一片騷亂，而我也難免失魂落魄、魂不守舍——在同伴的極力幫助下，我才好不容易……稀裡糊塗地死裡逃生，回到希拉瑞婭和小愛蓮娜身旁。然而當我之後想起來、再去確認時，它卻已經沒了，消失得無影無蹤。”

　　“……”

　　“該死……除我自己之外，在身上藏下那東西的位置理應沒有任何人知道。本來別提是這種時候，就連受人偷襲、陷入昏迷，我都有信心不會被人搜出來的。可誰知道……它就是發生了。事到如今……再說什麽，又能怎麽樣呢?”克萊芒汀說。

　　“喔，怪不得……我是說，你說得對。”

　　哈裡森突然說道，似乎恍然大悟。

　　“……記得嗎?柯林特再最初和我們提那個計劃——那個有史以來最亂來、規模最大，收益也最為誇張的計劃時，他便開玩笑般滿不在乎地提過……那是個會讓人不幸的東西。近百年來，前幾個與它搭上交到的家夥，都無一例外地交上霉運、步步墜入深淵。所以說實話，當你說想把那東西賣掉時，我還真替你松了一口氣——媽的，我真怕你的那股執著勁會一直把你害死。”

　　“……”

　　“所以，我是說——往好處想。或許，就此與那個玄乎的東西劃清界限，也算不壞。”哈裡森說，“該死，別忘了……那可是他媽的我們那個了不得的柯林特啊?！那個平時強運到邪門的混蛋，都栽到了那玩意手上。你真覺得，你們倆就能遭得住嗎?”

　　“……也許吧。我不知道——也許你是對的。也許……還有其他的辦法，就像以往一樣。”克萊芒汀頓了頓，說道。

　　“哈，這話我喜歡——就像以往一樣。”哈裡森說。

　　“……只可惜，這兩年裡，你似乎早就變了太多。我說不上是好是壞。站在常人的角度而言，大抵無疑是好事吧——你變得規矩、禮貌又良善，有時候簡直像個柯林特那類在我們之中鶴立雞群的‘公子哥’，而且還似乎完全失卻了原本如那家夥般‘瘋狂’的一面。

　　可，我們不一樣——我們是殺手、是罪人、是‘法外之徒’，是隨性奔走、嗜血如命的‘群狼’。我們從來都不是什麽常人……失去利爪、戴上手銬，對於常人而言，是文明與教化;而對於我們這些屬於蠻荒之地、無人之境的人而言，就只是枯燥乾癟的死。”

　　“我知道……但，這裡不是我們的故鄉。即便我想回到過去那樣，也行不通。”克萊芒汀說。

　　“……”哈裡森聽罷，幾乎下意識地便向反駁什麽。然而當他望到克萊芒汀的眼神，卻突然想到什麽一般，欲言又止。

　　“——如果你想，無論在哪裡，總會有辦法的。”

　　重新組織語言過後，哈裡森終於低聲說道。

　　“總有辦法應用我們那套原始、野蠻且有效的手段，讓我們不計代價地……得以活下去。但，我不知道它是否還適合現在的你。我想……我或許沒資格去評判你，克萊芒汀——原諒我。”

　　——原諒……什麽?

　　她選擇沒問出口。

　　“……”

　　“……”

　　“那麽——你覺得……接下來我該怎麽辦，哈裡森?”

　　短暫的一陣沉默過後，克萊芒汀才再度張口問道，似乎再無余裕掩蓋臉上的猶豫之色，“這之後，還要繼續一路悶頭逃下去嗎?還是說……”

　　“你知道，我的答案從最開始就從沒變過。”

　　哈裡森則不假思索地回答說。

　　“既然你不願意放棄那位溫特菲爾德小妹，就只有這樣，此外無他。嘿，這可是身為陰溝裡的‘爛人’前輩的人生閱歷帶來的經驗——臭不可聞，卻又無比真切。

　　但……唉，隨便你吧，我言盡於此。

　　而你……終歸，那是你自己的路。如你所知，我並不討厭你這家夥的作風，至少近幾年裡如此。所以我只能說——祝你好運吧，朋友。”

　　說著，哈裡森一如既往般灑脫地擺了擺手，便獨自進屋，似乎不願再談。不知何故，他最後的那聲朋友說得很輕，幾乎細不可聞。

　　而克萊芒汀，則抬頭望向頭頂那黯淡縹緲的月，又忍不住回頭瞟了一眼自己身後正緩緩走下樓梯的哈裡森。驟然間，她原本那仿佛與平日別無二致般的，樂觀、放松、甚至令人感覺略顯大條的神情，卻已然駭人得陰雲遍布、複雜難辨。

　　——“躊躇一無是處。”

　　掙扎、服從，抑或終究都只是愈陷愈深、每況愈下?

　　也許，哈裡森是對的。她想。他從來都是對的。

　　在最開始，他們所有人就都踏上了一條不歸路。——利欲熏心，唯利是圖。而當他們基於這原點逐漸發現道路之中的問題所在，以及那些或許真正具備價值的事物時。呵，為時已晚、覆水難收。當然……世人皆愛浪子回頭的佳話，可這世上卻那會有那樣便宜的好事呢?

　　命運無意作弄。祂從來都不在乎……在乎又能怎樣?祂只是收回代價。

　　正因如此，他們才無論怎麽逃，都逃不掉。那些轉瞬即逝的希望，無異於飲鴆止渴。

　　她閉上眼、輕輕搖了搖頭，隨即再次點燃了兩指間殘余的半截香煙、深吸一口，試著讓自己暫時忘卻這所有的難題。

　　——但她知道……自那時起，她早就有種強烈的、無可避免的預感——祂又要來了。這次，祂是來奪走他們所剩無幾的一切，那最後的債款。

　　很快，她就將必須再次做出沉痛的抉擇、抑或鮮血淋漓的割舍。可她的沉痛抉擇與血肉割舍本身，卻實則毫無意義。

　　……對，抉擇毫無意義，命運毫無意義，痛楚毫無意義。她掙扎，只是因為那是世上千篇一律的所有走投無路者們、所能行使的最後權力。

　　只是因為，恰巧曾經生育了她的那段命運伊始的蠻荒殘酷，令她永遠不會首先選擇坐以待斃。

　　——如同某種本能。但，也就僅此而已。