徐清掂量著手中的鐵錘，等待考核開始。

　　他在提前做準備，一名合格的鐵匠必須對自己的工具了如指掌，徐清十歲時就懂得這個道理。

　　用於考核的鍛造坊非常狹小，鍛爐的火熄著，和隔壁熱鬧的鍛造大廳相比顯得格外冷清。

　　這裡有一台老舊的“拉繩風箱”、一尊坑坑窪窪的鐵砧、一堆大小不一的破舊工具以及一個充當淬火池的巨型陶缸。

　　對參與考核的人來說，鐵匠工會提供的環境相當惡劣，工具也很粗糙，倘若考官給出的考題再苛刻一些，無法通過者恐怕要佔十之八九。

　　老艾克曼慢悠悠地走到了盛放煤炭的木箱前，一邊從裡面拾取小塊木炭一邊提醒徐清。

　　“在我點燃爐子前，你可以挑選工具熟悉環境，然後考核就要開始了。”

　　“還有，別指望有人在考核過程中幫你拉風箱，掄大錘，我們可騰不出人手，一切靠你自己。”

　　“畢竟沒有哪個鐵匠能把兩個學徒裝進口袋裡隨身攜帶，對吧。”老艾克曼眨了眨眼睛，似乎覺得自己很幽默。

　　徐清不知道這是不是鐵匠工會的刻意刁難，不過他不在乎，對他而言，這些看似“苛刻”的條件都不成問題。

　　沒用多長時間，徐清便挑好了工具。

　　一把重約八斤的十字錘，它的木柄持握起來很舒適，可以大幅度消除鍛打過程中的振動，避免長時間鍛打造成的肌肉酸痛。

　　一把重約三斤的圓錘，用於鍛打光滑的表面。

　　一把小號球頭錘，用於鍛造出倒圓角邊緣或是給鐵塊製造凹下去的紋理。

　　還有鐵匠必備的長柄火鋏，沒有這東西徐清可處理不了燒紅的鐵塊。

　　將需要用的工具整齊地碼放在鐵砧旁邊，徐清見老艾克曼還在不緊不慢地挑選木炭，估計考核短時間內不會開始，便饒有興趣地去材料區查看待會要使用的鑄鐵了。

　　鍛造是一門大學問，其下又分成數個小領域。

　　鑒別礦物原石、熔煉礦石、設計美學、淬火回火、熱處理等等都是鐵匠的必修課。

　　這其中有的只需要略懂，有的必須精通，比如最基本的辨別金屬。

　　打造不同的物品往往需要使用不同的鋼材，高碳鋼適合需求硬度的刀劍，低碳鋼適合需求韌性的鉚釘鏈條，鐵匠要做的便是讓每一塊材料都物盡其用。

　　原始的鐵礦石經過熔煉後，祛除雜質，剩下的倒入模具，冷卻成生鐵錠。

　　生鐵錠在熔煉過程中混入了大量碳，雖然堅硬，但缺乏韌性，固體狀態的生鐵錠甚至承受不住捶打，很容易斷成好幾截，因此還需進一步加工。

　　經過重新熔煉和熱處理後，生鐵錠中多余的碳被去除，獲得了更優秀的韌性和相對較強的硬度，就可以被稱作鑄鐵了。

　　由於二次熔煉的技術不同，鑄鐵之間的性質各有差異。經驗豐富的鐵匠能通過觀察色澤，敲擊鑄鐵，測試硬度等方式挑選合適的材料。

　　徐清正在敲擊鑄鐵塊——通過聲音來判斷材料的韌性和強度。

　　他發現材料區中絕大多數的鍛造材料都質量堪憂，部分嚴重的幾乎和生鐵錠沒有差別，仔細看甚至能觀察到分布在表面的細密裂隙，這樣的鑄鐵掉在地上都有可能摔成兩半，可見其韌性差到了什麽程度。

　　“看來這鐵匠考核早就開始了，一旦參加考核的人經驗不足，必然會在材料方面吃個悶虧，通過考核的難度將會大大提高。

”　　“不過說起來，那堆工具也埋了不少坑。”徐清想起了一些木柄松動的鐵錘，還有一個奇葩的全金屬熔鑄的十字錘，要是用那玩意掄上幾百下，估計一周以內都沒辦法抬起胳膊。

　　觀察了好一會兒，選定幾塊質量還算過得去的鑄鐵塊，徐清覺得自己已經準備好開工了，轉過身發現老艾克曼竟然還在挑選木炭。

　　“艾克曼先生，考核可以開始了嗎?請問題目是什麽?”

　　想到小雪花還在家裡等著自己，徐清有些不耐煩了。

　　“哦?看不出來你小子還是個急脾氣，不如這樣，你把生火這事也包了，也好讓我老人家休息一會兒。”老艾克曼站起身扭了扭腰，慢吞吞地說道。

　　“行，我自己來。”

　　徐清果斷答應，他已經摸清了這個考核的揍性，凡是涉及到無償幫忙的，一定會起反作用，還不如一手包攬。

　　走到木箱旁一看，果不其然，老艾克曼挑出來的都是劣質煤炭，色澤灰蒙蒙的，根本稱不上“鐵炭”，要是用這些炭加熱鑄鐵塊，非得把風箱的拉繩扯斷了不可。

　　不過多虧老艾克曼把這些質量差的煤炭都挑了出去，木箱中剩下的煤炭品質大都在及格線以上，省去了徐清再次挑選的時間。

　　端著木箱子來到鍛爐旁，還未生火，老艾克曼清了清嗓子，已經開始大聲宣布題目。

　　“今天的考核項目是——

　　鍛造一把獵刀。

　　獵刀外形自由發揮，長度不限，柄材不限，鍛造工藝不限，鍛造結束後要參與測試。”

　　“要求一:刀身不能有分層，不能有裂隙;

　　要求二:刀柄不能松動，要便於抓握，手感舒適;

　　要求三:測試過程刀刃無嚴重卷刃現象，鋒利度不能受到過多影響。

　　鍛造時間很充裕，只要在天黑之前完成即可，天黑後未完成獵刀或是獵刀完成度過低不通過考核。

　　測試過程中刀身斷裂不通過考核。

　　測試後刀刃卷刃嚴重，鋒利度受到嚴重影響不通過考核。”

　　“明白了嗎?”

　　“明白。”

　　徐清隨口敷衍著，將鐵炭放在地板上敲碎，堆在一旁備用。

　　小塊的炭有助於充分燃燒，在風箱的幫助下能迅速提高爐膛內部的溫度，可以加快鍛造的進度。

　　將木屑填充進下層爐膛，徐清習慣性地摸了摸口袋，這才發現這裡沒有火柴這種方便省事的點火物。

　　環顧四周，只看到一塊燧石，暗歎一口氣，徐清心道只能將就著用了。

　　用鐵塊敲擊燧石，貼近下層爐膛，小心翼翼地讓火星飛濺到木屑中，輕輕吹口氣，火星在乾燥的木屑中壯大，很快便蔓延成火焰。

　　耐心等待了片刻，徐清往上層爐膛裡鋪了一層炭渣，同時扣住上爐膛的蓋子，攥住風箱的拉繩使勁拽動。

　　風箱由牛皮和鐵條鑲嵌而成，與爐膛相連，通過人力拉繩抽取空氣噴吐到爐中，為爐膛增加風力和氧氣，提高鐵炭的溫度。

　　伴著徐清有節奏的拉動，風箱發出了嘶啞的喘息，火焰在爐膛中熊熊燃燒，整個鍛造坊的溫度急劇攀升。

　　一隻手拉著風箱，另一隻手填炭，不時擦擦額頭冒出的汗珠，很快火力就達到了徐清的預期。

　　敞開上爐膛的蓋子，用長柄火鋏固定住選好的鑄鐵塊，徐清開始加熱。

　　在這個過程中，他必須得不停拉動風箱，選擇好時機添加炭塊，在掌控好火焰溫度的同時讓鑄鐵塊快速軟化。

　　坐在旁邊休息的老艾克曼視線始終未離開徐清，看著這個年輕人嫻熟的手法，可圈可點的細節，他不由暗自點頭，眼中流露出難以掩飾的讚許。

　　“可以可以，考核了這麽多半桶水，總算遇到一個有真本事的，也不枉我大冷天還守在這裡。

　　別說，還真有些期待這小子鍛造出來的獵刀究竟怎麽樣。”