那名叫木頭的大漢驚叫一聲:“啊，這人沒暈！”掄起拳頭便向葉影身上砸去。

　　與此同時，褚三江也將胳膊肘往摟著他的那名大漢身上一撞，便脫了身，說道:“這麽劣質的迷藥，聞著就快要嗆死老子了。”

　　原來葉影與褚三江早已察覺酒水被人做了手腳，只不過想看看下藥的人想幹什麽才假裝昏倒。

　　木頭提起葉影腰帶要走的時候，葉影的腳正好離那店小二的胳膊肘很近，便順勢撞在他身上。店小二手一抖險些被長劍割了咽喉，大驚之下叫喊一聲，不自覺雙手已松，這時木頭正好提著葉影轉身，葉影伸手迅速一帶，便接住了劍，藏在身體之下，店小二正在呵斥木頭，並沒有看到。

　　葉影眼見木頭的拳頭砸過來，將身一閃，已溜到木頭身後，將劍鞘重重地擊在他的後腦杓上。

　　木頭隻“哎喲”一聲叫痛，轉身掄拳，又往葉影身上招呼。

　　葉影卻如同水中遊魚一般，左躥右躥，將木頭晃得眼花繚亂，口中叫道:“石頭，快來幫我抓住這個人。”

　　石頭正是那個之前扛著褚三江的大漢，他這時正愁抓不住褚三江，哪裡有空去幫木頭?他說道:“呆子，沒看到我正忙著嗎?”他這麽一分神，卻被褚三江一掌擊中胸口，倒在地上，捂著胸口“哎喲哎喲”翻滾叫痛。

　　這時樓道上人聲嘈雜，腳步聲紛亂，似有大隊人馬向後門這邊趕來。葉影不願惹不必要的麻煩，劍鞘迅疾擊出，末端點在木頭天宗穴上，木頭渾身一軟，便如一灘爛泥栽倒在地。葉影叫道:“褚先生，走！”

　　褚三江道:“往哪裡去?”

　　葉影說道:“先離開這兒再說。”推開酒樓後門，只見門外就是遼闊的水域。兩人對視一眼，將身一躍，便躍到距離酒樓最近一艘畫舫上，足尖一點，借力又向另一艘畫舫躍了過去。

　　兩條身影如此跳躍八九回，眼看離那三珍酒樓已遠，才在一艘畫舫上停了下來。

　　巢湖之上畫舫諸多，都是船體不大，卻裝飾華麗，船艙內設包廂，專供遊客蕩漾遊玩、觀景宴飲。

　　葉影與褚三江停在畫舫之上，聽到船上樂聲悅耳，又聞到酒肉香氣，便往船艙內走去。

　　這艘畫舫原是被四個頭戴方巾的風流書生包下來的，包廂中擺著酒席還請了兩名歌女彈唱助興，此時飲酒作樂談笑風生正到興濃之處，突然看見兩個江湖人打扮的男子闖了進來，都是器宇非凡還攜帶兵刃，不由得吃了一驚，心中不悅，又不敢發作。那兩名歌女也嚇得停了彈唱。

　　褚三江看見這包廂中還有一張空著的桌案，便走過去坐下，將佩劍往桌上一放，說道:“我只不過是借你們的地方歇歇腳，不必大驚小怪，你們該幹什麽就幹什麽，咱們互不相乾就是。”

　　這時艄公聽到樂聲忽然停止，以為艙內出了事，便匆匆奔了進來。原來這到畫舫上為客人彈唱謀生的歌女一向是賣藝不賣身的，但近來發生過兩件客人醉酒之後調戲歌女而鬧出了人命的案件，為此南巢幫的人吩咐下來，凡是在湖上鬧事的人一律沉江喂魚，而出事的船家不得再在巢湖水域營生。因而這艄公凡是遇上客人喝酒而又有歌女伴唱的就十分留意。

　　這艄公已過半百年紀，身材矮小，滿面滄桑之色，快步走入包廂之內，看見包廂中陡然多了兩個佩劍的男子，也大吃一驚，說道:“兩位貴客，不知是何時駕臨小舟的，老漢失禮了。”

　　褚三江道:“不必客氣。

可有好酒好菜，多取些上來。”　　那艄公看了看那四位一臉掃興的書生，知道他們不是一路的，面露為難之色，說道:“這……實不相瞞，這畫舫已被這四位公子包了下來，這酒菜也是他們在酒樓中預定找人送上來的。兩位大俠如不嫌麻煩，還請移駕，老漢那邊還有一艘畫舫是空的，我找人送兩位過去……”

　　葉影說道:“敢問老丈，不知你的船能不能送我們到湖心木山島?”

　　艄公聽了更是驚詫，謹慎地問道:“不知兩位是南巢幫的什麽人?”

　　葉影見那艄公臉色有異，立即說道:“哦，我們是‘狂瀾刀’何曉風何公子的朋友，今日路過貴地，所以想順道拜訪何公子，若是有幸還想一睹南巢幫兩位幫主的風采。”

　　那艄公似乎松了一口氣，神色變得尤為恭敬。畢竟何曉風極有可能是南巢幫未來的主人，他的朋友恭維還來不及，誰敢得罪?艄公說道:“原來是何公子的朋友，失敬，失敬。兩位俠士有所不知，咱們平常百姓的船是不能進入木山島方圓五裡以內的水域的。”

　　葉影點了點頭，說道:“原來如此。我看老丈方才神情緊張，不知是何緣故?”

　　那艄公說道:“這南巢幫的人這兩日才下了命令，讓我們在巢湖上營生的人，只要發現任何行跡可疑的人或是外鄉之人，都要立即上報。”

　　葉影問道:“老丈可知為何忽然如此?”

　　那艄公靠近葉影與褚三江，壓低嗓子說道:“老漢也是道聽途說，據說是前兩天晚上有人闖上木山島，想要刺殺顧幫主，結果失手了。兩位幫主下令極力追查刺客，所以最近湖上查的比較嚴。兩位若想到木山島去拜訪何公子和兩位幫主，必須先聯系上南巢幫分舵的人，或者能先通知到何公子，否則貿然前去，只怕會造成誤會被當做刺客……”

　　葉影拱手說道:“多謝老丈提點，否則我們兩人恐怕要做冤死鬼了。不知老丈這兒可有不用的小船借給我們，我們這就去找南巢幫分舵的人。”

　　那艄公說道:“倒是有一條，兩位請隨我來。”說完便將葉影和褚三江領到船尾，解下一條小船，說道:“二位請便。”

　　葉影從懷中掏出一錠碎銀遞給艄公，說道:“老丈笑納。”

　　艄公看見那銀子足夠買下兩條這樣的小船了，隻連連擺手，說道:“不敢當，不敢當，兩位是何公子的朋友，老漢能為二位略盡綿薄之力已是榮幸之極。”

　　葉影將碎銀塞到艄公手中，跳到小船之上，待褚三江也上了小船，便將手中木漿往水中一劃，小船便離了那艘畫舫。

　　葉影怕那艄公疑心，劃著小船先往岸邊的方向行了十余丈，又拐了個彎才調轉方向，往湖心駛去，片刻便裡那些畫舫遊船都遠了。

　　褚三江立在小船另一頭，問道:“葉兄弟，你是‘狂瀾刀’何曉風的朋友?”

　　葉影說道:“我與他雖見過，卻並無交情，更談不上朋友。我聽聞此人所練的“狂瀾刀法”不僅奇快，而且招式辛辣狠毒，武林之中凡是敗在他刀下的人若非死亡便是重傷，有幾個雖然僥幸不死，也終身不得再動武。這樣心狠手辣之人，我不敢與之為伍。剛才不過是信口胡言的。”

　　褚三江說道:“原來如此，沒想到葉兄弟年紀輕輕卻心思謹慎行事周密，又是狹義心腸，將來一定大有作為。”

　　葉影說道:“褚先生過譽了。此次到木山島尋仇，我實在是沒有什麽把握，因而想萬事都小心些，不願多生事端。”

　　褚三江道:“葉兄弟，你瞧我一直稱呼你為‘兄弟’，你卻先生長先生短的，未免生分了。如今我們又要聯手給鄭老爺子報仇，你難道還是沒有把我當成朋友?”

　　葉影說道:“不是，只因先生乃是前輩，又是恩人，‘兄弟’二字我實在是不敢當……”

　　褚三江說道:“你這是什麽話?只怕你是年少有為，前途不可限量，根本瞧不上我這庸碌之人。”

　　葉影聞言搖頭一笑，說道:“你言重了，我並無此意。既然褚大哥抬舉，我便不再客氣了。”

　　褚三江朗聲笑道:“這才像話嘛，葉兄弟。”

　　葉影說道:“褚大哥有沒有覺得這件事情有些蹊蹺?”

　　褚三江道:“葉兄弟指的是——”

　　葉影說道:“據起雲派的人所說，‘木山二老’前兩天夜裡在柳河鎮血洗了鄭家，而且有鄭老身上掌印和柳葉鏢為證;但是方才那位老丈卻說幫主顧天華那晚在木山島遇刺，南巢幫也正在追查刺客。”

　　褚三江說道:“這兩件事看似有些矛盾，但也不是完全想不通。”

　　葉影說道:“不知褚大哥有何高見?”

　　褚三江道:“高見不敢，只是那艄公不過是一面之詞，而且他也說了顧天華遇刺這件事是道聽途說的。是否真的有人闖上木山島行刺顧天華我們並不能確定，就算這件事情是真的，也未必是發生在鄭家被滅門的相同時間。這行刺之人難道就不能是要替鄭家人報仇的人嗎?”

　　葉影說道:“褚大哥的意思是，‘木山二老’血洗鄭家之後，有人尾隨他們到了木山島，對他們報復?”

　　褚三江道:“這是其中一種可能，另一種可能就是顧天華遇刺是假，他們只不過是為了隱瞞血洗鄭家的真相，製造不在場的證據，這兩個老東西當真是狡猾。 ”

　　葉影說道:“褚大哥說的也有道理。”

　　褚三江說道:“我這也是憑空猜測，沒有證據也算不得真。只是既然現在還不能確定事情的真相，不知道葉兄弟想怎麽做?”

　　葉影停止劃船，在小舟上坐了下來，沉思片刻，才說道:“我看還是先想辦法登上木山島調查清楚這件事再說。一旦確定殺害鄭老爺子一家的人就是‘木山二老’，我絕不會放過他們的。”

　　褚三江說道:“好，我也是這麽想的。葉兄弟你累不累，要不換我來劃槳?”

　　葉影搖了搖頭，忽覺長衫微擺，湖面上刮起了夜風，身上一陣涼爽。他抬頭看了看天色，只見四周黑漆漆的，連滿天星子也看不見了，說道:“不必，咱們回去。”

　　褚三江一驚，不解地說道:“回去?難道葉兄弟不去木山島替鄭老一家報仇了?”

　　葉影已經掉轉船行的方向，說道:“湖上起風了，霧氣也越來越大，咱們只知道木山島在湖心，卻不知道具體位置，若再往前走，遲早要迷失方向。”

　　褚三江說道:“巢湖之上耳目眾多，何況他們已有防備，要想在白天登上木山島簡直不可能，晚上又有霧氣，難辨方向，看來想登上木山島當真不易。”

　　葉影說道:“除非能混到南巢幫開往總舵的船上，或者趁著夜色尾隨在他們的船隻後面。不如我們在附近隨便轉轉，就當遊湖，說不定運氣好能碰上一艘船。”

　　儲三江說道:“也罷。今日咱們天時地利一樣不佔，看來只有碰碰運氣了。”