花魁節為期三日，群鶯亂舞，百花繚亂，稱得上是江都府一大特色節日，也是江都府青樓的盛典。每年由城內青樓自發組織的花魁選秀更是其中的重中之重，能在花魁選秀上拔得頭籌的青樓，來年生意必定紅紅火火。　　因此，大小青樓都使出渾身解數，力求獨佔鼇頭。

　　除此之外，花魁節也是城中浪蕩子和達官貴人們的大節日。每年花魁節之前的幾天，江都府內的藥鋪生意都比往常高出一半不止，而賣出的大多為滋陰補腎的大補之物。各家酒樓也不甘人後，紛紛推出大補菜式、大補湯、大補酒。

　　於是乎，滿大街都是酒樓的宣傳酒簾、菜牌招子掛得琳琅滿目，宣傳的口號也是層出不窮，有些頗為奇葩。

　　有文雅型的:豈能隻取一瓢乎?喝了本店大補湯，掬盡三千弱水！

　　有雄心壯志型的:秘製大補酒，幹了凌絕頂，飲下眾山小。

　　也有武俠類型的:山崩地裂槍不倒，海枯石爛簫不泄！

　　“哇，魏老爺，你吃了幾斤鹿鞭啊，怎麽一嘴兒的鹿騷味……”

　　“張員外，你眼睛怎麽這麽紅啊?”

　　“嗨，別說了，昨夜虎血酒喝多了唄！我說魏老爺，你也年過花甲了，可別大補過頭了。”

　　“人道是人不風流枉少年。我少年家貧，老了有錢了怎麽都要爽回來啦，人生豈能留有遺憾?”

　　“有道理，有道理……哎呀！魏老爺，你流鼻血了！”

　　“啊?是嗎……苦也！真流鼻血了……”

　　孟知秋、司徒笑和鐵羅漢哈剛走在江都府的大街上，聽見到處都充斥著這種視死如歸的言談對話，鐵羅漢打小就在漠北苦寒之地混跡，何曾見過這等熱鬧非凡又風光旖旎的場面，銅鈴般的兩隻眼都不夠用了，恨不得長出四隻眼睛來，將所有豔色盡收眼底。

　　花魁選秀的地點定在綠柳湖邊，依水建了一個大舞台，披紅掛綠好不漂亮。城中青樓酒樓多在綠柳湖周圍，因此這裡就是城中富商浪子的銷金窩。因為是花魁節，這裡更是張燈結彩，熱鬧程度一點不比過年遜色。

　　三人晃晃悠悠圍著湖邊走了一圈，花魁節的重頭戲選秀節日尚未開始，決定去醉花閣先消遣一下。

　　剛走近醉花閣門口，老鴇遠遠看見三人就像看到了親爹一樣，叫得那一個叫驚心動魄:“哎——喲！我說怎麽今天左眼皮兒跳，門外喜鵲叫呢！原來是孟公子、司徒大公子和哈大爺你們要來啊！”

　　這老鴇叫如花，雖然年方三十出頭，但在江都城中青樓一行內資歷算得上祖宗輩。十二歲入行，十四歲做了老鴇，十八歲時候就當上了城中最大青樓醉花閣的頭號老鴇，手下培養出的四大金花享譽江南一帶，傲視江都城內眾青樓。有人修行煉道是天賦異稟，如花做老鴇算得上天縱奇才，身體力行地詮釋了什麽叫三百六十行行行出狀元。

　　彼時醉花閣內熱鬧非凡，座無虛席。當然，這難不倒如花，好日子當然會留一些私用的桌子給自己的熟客備用。三人被如花領到二樓窗邊一處能看到綠柳湖湖景的桌旁坐落，司徒笑伸手在如花的肥臀上捏了一把，笑道:“花姐姐，還不趕緊叫幾個姑娘進來救場子?你看我哈大哥都快憋出鼻血來了。”

　　鐵羅漢為人雖然粗豪，但面皮卻極薄，被司徒笑這麽一揶揄，登時面紅耳赤，恨不得找地縫鑽了拉倒，嘴裡囁囁嚅嚅道:“小司徒，你……你不要胡說……”

　　如花手中花絹一揮，

香氣撲鼻而來，嘻嘻笑道:“放心，我這就去安排姑娘。”說罷衝雅間外的大茶壺喊道:“快幫我叫春夏秋冬四位姑娘來陪陪貴客，就說孟公子、司徒公子和哈大爺在這裡。”　　大茶壺唯唯諾諾下了樓去，如花又道:“今晚就不安排幾位爺去後院了，這裡熱鬧，待會還有選花魁大賽，今年我們醉花閣可是有個小宛姑娘要參選花魁，而且今夜還要在我們樓內擺賣身圍哦！”

　　司徒笑斜乜著如花，笑意吟吟道:“花姐，你又推人家良家婦女下火坑來著?”

　　如花伸手往司徒笑臉上擰了一把，輕薄道:“小冤家你可不能這麽胡說毀我清譽，拐帶威逼是那種下三濫的園子才做的事兒。”說完用手絹捂著嘴巴輕笑起來。

　　司徒笑聽見如花說“清譽”，含在嘴裡的一口茶差點沒噴出去。

　　如花嬌嗔道:“小冤家你可別看不起姐姐我，我雖是在青樓裡找生計的，可是卻是賣藝不賣身，守身如玉呢，將來你納妾記得先考慮考慮姐姐我，就咱這身板，給你生十個八個就跟玩兒似的……”

　　聽到這話，不但鐵羅漢笑出聲來，孟知秋也忍俊不已，打趣道:“如花姐，今天弟弟我給你做個媒啊，司徒說仰慕你好久了說，對你是朝思暮想，夜不能寐，要麽你今晚就從了他吧。”

　　如花也不管這是真假還是玩笑，聽了這話頗為受用，一雙水汪汪的眼睛情意綿綿瞅向司徒笑，要不是這裡人來人往，估計一口就給他吞下肚裡去了。

　　大茶壺終於帶了春夏秋冬幾位姑娘進來，司徒笑趁機擺脫尷尬。

　　春花、夏雨、秋香、冬梅四個醉花閣裡的頭牌，個個美豔無比。當頭牌不但要美豔，而且琴棋書畫樣樣都得懂點。進門就脫褲子那種是低級的妓院，稱得上“閣”的青樓應付的都是些非富則貴的客人，這些人逛青樓雖然目的都是一致的，但是形式上卻大相徑庭。

　　一價錢一分服務，進了這裡首先得來段絲竹弦琴聽聽，唱上一首小調兒，然後陪著喝喝酒，如果來的客人喜歡附庸風雅吟吟詩作作對，還得附和兩句應付著。最後鬧騰夠了，才你儂我儂地進房去做入幕之賓。如此一來，原本庸俗無比的狎妓就好好地升華了一番，少些銅臭味，顯得超凡脫俗一些，客人就在心裡欺騙自己，姑娘們不是光衝著自己的錢袋來的，而是折服於自己的才情風流之下。

　　就如春花這樣，這當口正坐在鐵羅漢大腿上，嗲得後者骨頭都酥掉三分。

　　“哈大爺，你已經有個多月沒來看我了，是不是嫌棄春花人老珠黃了啊?”

　　“哪能啊?你又年輕又漂亮，何來人老珠黃的想法?”

　　“就是老了，人家說女人是水做的，年輕的時候，根本就捏不著骨頭，能捏到骨頭的就是老了……不信你捏捏試試。”說著就把一對傲然雙峰挺到鐵羅漢面前。

　　這是奶子哦，能捏出骨頭來，還真是奇跡了。司徒笑想著想著，自己一口茶嗆在嘴裡，差點連肺都咳出來。

　　在醉花閣這種高級的歡場裡，一切都得是技術活，不能做那種普通妓院上來脫褲子乾活，完事提褲子收錢的事兒，就連勾搭都這麽有講究，也得有學問。

　　講究歸講究，但是錢還是要的，怎麽要?這還得講究。

　　首先得拿手帕抹抹眼角，擠出幾滴鱷魚淚，再幽幽地歎上一聲，然後開腔了:“唉，最近家鄉遭大水了，我爹娘來信說，地裡的莊稼都淹了，今年又得失收了……”說罷，春花拈起手絹兒，在眼角輕輕擦了幾下。

　　瞧瞧，這就是講究了！人家家裡遭水災了，待會給錢的時候，是不是也先獻愛心順道把災也賑一下?作為一個有擔當的男人，是不是該多掏點錢?

　　司徒笑聽到春花這話，含在嘴裡的茶再一次差點噴出來，又開始咳嗽起來。

　　他記得這是春花家鄉一年以來第三次遭水災了，另外還有兩次旱災，一次山石崩塌壓垮房屋，再加上父親病倒、母親上山砍柴摔進山溝、弟弟放牛讓牛發瘋頂傷了等等。端的是讓人感慨萬千，好一個多災多難的家庭，好一個災禍連連的家鄉。

　　“嘭嘭——”

　　天空綻開兩朵煙花，綠柳湖邊的大舞台上驟然喧鬧起來。

　　“開始選花魁了！”如花興奮叫道，“今年我買回來的丫頭肯定奪魁！”

　　司徒笑道:“如花姐姐，雖說你醉花閣是江都城最有名的青樓，但城裡大大小小好幾十家吃這行飯的呢， 憑什麽人家就沒機會啊?”

　　“小冤家，你是有所不知，我買回來的小丫頭那一個叫美呐”如花陶醉地說:“如果我是男人，我都會把她娶回去。”

　　“喲，這麽說得去好好瞧瞧，今晚要是你那丫頭沒奪魁。”司徒笑拿著折扇在手裡拍了拍，瞥著如花道:“這桌子花酒錢就算你如花姐姐請的如何?”

　　“行！”如花笑靨如嫣，衝著司徒笑銷魂一笑道:“姐姐我吃定你了！”

　　“走！瞧瞧去！”

　　幾人呼啦啦下了樓，好不容易擠到湖邊。這裡人山人海，人聲鼎沸，人人衣著光鮮但又像打了雞血一樣興奮。

　　有個小廝抱著一籃子，在人群裡擠來擠去賣手絹，逢人就問:“買手絹咯，五十文一條！”

　　這手絹質地很差，平常去普通店鋪買只要二十文，可是現在是身價翻倍。

　　鐵羅漢奇道:“喂！小子，你賣的手絹怎麽這麽貴?”

　　小廝答不屑道:“你現在不買，等會兒還提價！”

　　司徒笑一邊拉住小廝道:“給我來三條！”說罷拿過三條手絹，付了錢，一人一條分遞了過去。

　　鐵羅漢接過手絹訝然道:“你買它作甚，我一個大老粗，要手絹幹嘛。”

　　孟知秋笑道:“看來鐵大哥是第一次來選花魁，這手絹大有說法，不是給你擦鼻涕的，是給你擦鼻血的。”

　　果然如孟知秋所言，小廝賣出的手絹很快就派上了用場。

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