次日

　　巳時

　　極目望去，盡是一片蒼莽渾厚的黃，長沙絞風，卷舞直上。

　　在沙漠的上空，平鋪天際的雲層緩緩移動、在起伏的大漠上投下巨大的影子——此處的天和地，仿佛在亙古的靜默中面面相覷，卻如兩個平行的時空、永無交界。

　　“噗”從沙坡下伸出一隻手，接著是頭、另一隻胳膊，周玉明拚盡全力從沙坡中鑽出來，辰時他被大風卷起的黃沙蓋在下面。

　　周玉明杵著刀緩緩立起來，他滿身盡是黃沙，他抹抹臉，嘴唇乾到開裂。

　　看著茫茫大漠，周玉明罵道:“何燁熠，我若是能活了，必殺你！”

　　他扯下腰間的水囊，抿了一口，看向了沿著大漠邊緣升起的朝陽，陽光刺眼。

　　周玉明提起刀，他不知到該往哪裡走，可卻好像聽見了悠揚的駝鈴，他慌忙跑上一個沙坡，他看見了一條駝隊。

　　駝鈴擊響在沙風中，稀疏而拖遝。

　　雲層的巨大陰影給了烈日下行走的旅人喘息的機會，駝背上的客商們滿面風沙，個個七歪八倒地靠在駝峰上，被大漠上蒸騰的熱氣烤得失去了活力。

　　駝背上厚重的褡褳和箱籠、隨著駱駝遲緩的腳步，一下下拍擊著牲畜的背部。

　　周玉明朝駝隊衝了過去，朝領頭的人問道:“去哪的?”

　　風沙又大了，人和人直接的對話有時會被風沙吹跑。

　　那個西域商人操著一口帶著方言的漢語道:“去菁邊境的扈城。”

　　周玉明愣了一下，點點頭，松開了抓著駝鞍的手，西域商人看看他破爛的衣裳，問道:“你要去哪裡?”

　　周玉明看向西域商人，道:“曌國。”

　　商人撚撚胡子，道:“我們是先去菁國，再去曌國，既然這樣，那就順路送你，先去曌國吧。”

　　周玉明急忙稱謝，和商隊其他人唱個喏，坐上最後一峰駱駝。

　　他望向遠處的大漠，抱著刀倒在駝背上，看著天上的太陽，他昏昏欲睡。

　　“哎！”一旁戴著皮帽的小胡子問道:“你是哪裡人啊?”

　　“曌國人。”周玉明答道。

　　小胡子捋捋胡子，道:“看你這樣……遭了劫匪?”

　　“沒有。”周玉明回道:“我是曌國軍士，在江波口衝陣的時候被菁軍捉了，昨夜才逃出來。”

　　小胡子歎了口氣，道:“兩國交戰，受苦的還是咱們這幫百姓啊。叫什麽名啊?”

　　周玉明看看遠處蒼茫的黃色，道:“周玉明，你呢?”

　　小胡子拱拱手，道:“在下徐璞瑜。”

　　周玉明眼角動動，他意識到了，他現在是曌國的棋，隨時可棄。如果想擺脫這種現狀，只有一個辦法——成為執棋者。

　　自己回京的第一件事，就是力挫菁國，然後便是結黨，與朝中重臣結黨，或者，先成為重臣。

　　徐璞瑜忽然問道:“前面那是什麽?”

　　周玉明舉目望去，只見遠處的藍天突然出現了一片灰，在不斷的向前延伸著、變大著、變寬著，像夜神的毛毯般擋住了陽光，遮住了蒼穹。

　　風吹送著風，打著旋，裹著沙土……

　　一根旋轉的沙柱，騰上天空。一縷孤煙扯直了天地的深度，垂落了一根時光的井繩，晾曬著大漠長長的心思。

　　周玉明大驚，叫道:“又是塵暴！快躲！”言罷，他翻身跳下駱駝，跑到一個沙坡下面。

　　為首的西域商人喊道:“快躲到沙坡下面！塵暴來了！”

　　…………

　　曌國

　　皇宮

　　清華湖

　　清悠悠的水，

潺潺塗塗地流進布滿碧綠荷葉的池塘。那紅的、白的花骨朵苞兒，像小拳頭一樣高高擎著，更有那一朵朵盛開的荷花，令人陶醉。　　曌帝立在亭中看著湖內盛開的荷花，歎道:“憔悴荷來，泥濘池中。池內錦鯉，何日成龍?”

　　一旁的公公給一個小太監使個眼色，那太監急到二皇子周玉立宮中報信，曌帝斜斜眼，輕聲笑道:“大漠孤煙黃沙飛，白骨亂蓬花甲翁。”

　　那周玉立正和周玉喆、周玉煦與周玉澤宴飲，聽了這首詩大吃一驚。

　　周玉煦放了酒杯，抖抖蟒袍，道:“憔悴荷來，此'荷'非指荷花，乃'何處'之'何'，這泥濘池中……該做何解?”

　　周玉喆乾笑一聲，道:“現父皇十子，唯有老六深陷'泥濘'，不知死活，此句指老六也。”

　　周玉澤伸出兩指，問道:“那……'池內錦鯉，何日成龍。'又是何意?”

　　周玉立往嘴裡放了一片薄荷葉，道:“想來也是說老六，不如便是咱們幾個，問的是咱們幾個池中之魚，何日能成金龍，以堪大任。”

　　周玉澤笑笑，站起來抖抖坐皺了的青衣，道:“聽說不良人又擴充了?”

　　“對。”周玉喆道:“我牽的線，選了二十四個死囚，送進了不良人。”

　　(不良人是唐代主管偵緝逮捕的差使，其稱謂為“不良“或“不良人“。清梁章钜《稱謂錄》引《說鈴續》:“緝事番役，在唐稱為不良人，有不良帥主之，即漢之大誰何。“)

　　周玉煦夾了口菜，問道:“主管偵緝逮捕的差使不夠用了?怎麽又招不良了?”

　　“父皇讓的。”周玉喆苦笑一聲，道:“誰知道父皇是怎麽想的，有時也憋在心裡不說出來。”

　　周玉澤看著酒杯裡的倒影，道:“老六……這次還真是凶多吉少啊。”

　　四個人都不說話了，屋內靜的可怕。門外的司晨傳來了渾厚的聲音。

　　“午，日中！”

　　…………

　　大漠

　　無邊的黃沙蔓延在這片無邊的土地上，耗盡眼力來尋，也看不到一絲綠意，沒有潺潺流水，也沒有巍巍斑山。

　　沙漠上狂風襲來，沙粒飛揚，天昏地暗，這就是沙的世界，簡直無人立足之地。

　　周玉明躺在駱駝上，看著一旁徐璞瑜的胳膊，道:“以前是木匠吧?”

　　“你怎麽知道?”徐璞瑜把一片薄荷葉放進嘴裡，道:“我以前確實是乾木匠的。”

　　“看你胳膊看出來的。”周玉明咬咬牙，望向遠處，卻看見三匹馬立在沙坡上。

　　“馬匪吧?”周玉明嘀咕著，徐璞瑜眯眯眼，道:“壞球了，真是馬匪。”

　　周玉明跳下駱駝，朝馬匪走過去，那個西域商人喊道:“快回來！那些人是馬匪！”周玉明擺擺手，道:“你救了我，我幫你押鏢！”

　　他拔出螭龍刀朝馬匪衝去，為首的大胡子喝道:“何人！”

　　“大曌，周玉明！”

　　那匪頭旁邊的兩人驅馬衝來，周玉明持著刀，丁字立住，等那兩馬齊來，右邊一閃，回身一刀把左邊的馬匪砍下馬來。

　　他抓著韁繩，上了那匪馬，輪刀朝另一給馬匪衝去，那馬匪還未回馬，被周玉明趕上，照後心一刀刺死。

　　周玉明調轉馬頭，以刀指那馬匪，喝道:“你還不就縛！”

　　那馬匪輪著彎刀驅馬衝來，周玉明不扯韁繩，立馬等他來，看得近了，一刀挑了那馬匪脖頸，那人登時栽下馬來。

　　周玉明跳下馬來，把三匹馬牽著，回了駝隊。那個西域人唱個喏，道:“周兄弟真是神人也，三刀斬三人，不愧是軍伍出身。”

　　周玉明擺擺手，道:“不足道也。”翻身上了匪馬，跟著商隊繼續往曌國方向走。

　　徐璞瑜叫道:“護鏢的人在何處等著?”

　　那西域商人道:“原定是大漠前面的白骨窟旁，現在我們還是按原定的方位走，一會兒便到了！”

　　周玉明在馬上拔開水囊的木塞，猛灌一口水，看向遠處晃的人眼暈的黃沙………

　　白骨窟

　　遠處一片漫漫黃沙映入人的眼簾，更遠處是連綿起伏的山丘，也是由清一色的黃沙堆砌而成，這裡是黃沙的世界，黃沙的海洋，綿綿的黃沙與天際相接，根本想像不出哪裡才是沙的盡頭！

　　徐璞瑜道:“這裡便是白骨窟，以前的人曾在這裡掩埋死去商人的屍體，而且前朝的時候，這裡也算邊疆。”

　　周玉明眯眯眼，問道:“護鏢的人呢?”

　　“是我！”

　　周玉明尋聲望去，沙坡上顯出一個瘦瘦的身影。周玉明跳下馬，抬頭望去，身影越來越清晰。

　　那個人走到了跟前，是一個瘦弱的老頭，手裡拿著一根六尺有余的木棍，背上負一把劍。

　　周玉明有些不解，一個在大漠裡的護鏢人竟是個老頭。

　　他朝老頭唱個喏，老頭也回個禮，道:“老朽姓白，名元駒，字黃普。敢問少俠何名?”

　　周玉明拱手道:“小子姓周，名玉明，字青淵。”

　　白元駒看看他的身形，道:“是個練武的好苗子。但，你不是習武人，你像是個富家公子哥，看手上的繭，上過戰場，你莫不是前幾日江波口被菁軍擄去的六皇子。”

　　周玉明“噌”的擎出螭龍刀來，二話不說，提刀就砍。

　　那白元駒翻身躲過，手中棍舞了一舞， 後退數布立定，一手握棍尾，一手握棍中，輕輕一打，打飛了周玉明手中刀。

　　接著一棍打倒周玉明，周玉明還想起來，卻被白元駒踏住。

　　周玉明咬咬牙，道:“事已至此！要殺便動手吧！”

　　白元駒大笑，道:“好好好！真不愧是我大曌皇子！”言罷，把周玉明拽起來，單膝跪地，拱手道:“老夫乃曌國不良帥白元駒！特來接應六皇子！”

　　周玉明問道:“有何憑據?你且先言不良者之任！”

　　白元駒拱手道:“亂世顛覆，不逆朝貞，是謂不良人！”周玉明問道:“可帶令牌?與我一看。”

　　白元駒從袖中摸出一塊令牌，周玉明接過，那令牌乃是純銀打造，上雕蟠龍一條，書“不良帥”三大字。

　　周玉明雙膝跪地，道:“喏！曌帝周永安第六子周玉明，見過不良帥！”

　　白元駒慌忙攙起，周玉明道:“老師教我！”白元駒問道:“教你什麽?”

　　周玉明道:“我父皇在我少時曾言，白元駒武藝非凡，文通武略可稱天下第一！現任我大曌不良帥，榮幸之至！”

　　白元駒笑道:“老朽，只不過是略同一二，不知……六皇子想學什麽?”

　　周玉明拱手道:“我不學什麽道法天倫，也不學什麽觀星識文，我隻學治國安邦、吞並天下之術。我也不求我有多大能耐，我隻願能上馬斬千敵，下馬治萬疆。”

　　白元駒伸出兩指笑著點他，道:“這還不是多大能耐?”

　　周玉明道:“萬望老師教我！”