這道輕喝聲剛落片刻，何文鼎已策馬過來。

　　只見他朝著朱厚照躬身行禮:“少爺，是那余知縣和伍捕快二人將車隊攔住。他們說要給徐先生和少爺送行。”

　　“什麽?”朱厚照愕然。

　　少頃，他無奈地搖了搖頭，朝何文鼎道:“小鼎，將陳大、趙五和錢六喚來，隨本少爺去會一會那二人。”

　　在何文鼎領命而去之時，朱厚照已翻身下馬。

　　過得一會，何文鼎去而折返，陳大、趙五和錢六亦同時來到，齊齊躬身道:“請少爺吩咐……”

　　朱厚照隻道了聲“走”，便領著眾人往車隊前方走去。

　　仍未到車隊最前端，朱厚照已望見余知縣和伍捕快駐足於道路一旁，他們身後還站著二名衙役。

　　每人手中捧著些物什，不過均已包裹起來，完全看不到是甚麽東西。

　　雖然離他們還有七八步之距，但朱厚照已朗聲道:“余知縣，伍捕快，這麽一大早，你二人同來安平驛，不知有何貴乾?”

　　余知縣立馬堆起了笑容，朝著他拱了拱手:“得知閣老和朱公子今日啟程，本官特來送行。”

　　站於他身旁的伍捕快，更朝朱厚照躬身行禮:“小的也是來給閣老和公子送行的。”

　　余知縣和伍捕快昨日在安平驛拜謁徐溥時，便已知徐溥和朱厚照會於今日起行。

　　所以今日一早，二人就來到安平驛外等候。

　　無論是聽了徐溥“教誨”的余知縣，還是得到朱厚照承諾“不會虧待”的伍捕快，對此次送行均滿懷期待。

　　聽得徐溥的“堅守本分，恪守正道”八字教誨之後，余知縣回到縣衙與其幕僚商議甚久。

　　此前，余知縣或多或少知道，為何徐溥遲遲不願見他。如今趁朱厚照和徐溥起行之際，自要再來討好一番。

　　而那位伍捕快，昨日離開安平驛時，余知縣向他透了口風，往後會“提攜”他。

　　此前伍捕快已得朱厚照的“不會虧待”之諾，再聽到余知縣的“提攜”之意，他昨晚興奮得幾乎徹夜難眠。

　　知道朱厚照這“貴人”要啟程離開，他自然要來送行。

　　朱厚照打量了二人好一會，輕笑一聲:“你二人的好意，本少爺定會轉告先生。”

　　話音剛落，朱厚照似想起什麽，朝伍捕快招了招手:“伍捕快，借一步說話。”

　　伍捕快聽得一愣，立馬滿臉笑意，連連應好。

　　在余知縣的愕然之中，朱厚照將伍捕快拉到了一側，未幾，已在其耳邊低聲吩咐起來。

　　剛開始，伍捕快似乎有些不敢相信的模樣，不過僅一會工夫，他頻頻點頭。

　　由於相隔了五六步遠，朱厚照的聲音又低，余知縣完全聽不到朱厚照在說什麽。

　　過得片刻，朱厚照恢復了正常音調:“伍捕快，可聽清楚?”

　　那伍捕快用力點了點頭:“朱公子請放心，小的牢牢記住了，定會辦得妥當。”

　　朱厚照應了聲好，隨即伸手拍了拍他肩膀，伍捕快見狀笑得更開懷。

　　稍頃，朱厚照重新走到余知縣跟前，緩緩說道:“余知縣，請回吧。天色已不早，先生還要繼續趕路。”

　　余知縣沒想到朱厚照這麽快就“逐客”，不由得尷尬一笑，討好地道:“朱公子，可否再稍待片刻。本官帶了些土特產來，專門孝敬徐閣老的。”

　　朱厚照“哦”了聲，瞥了瞥站於余知縣身後的衙役:“余知縣有心了。”

　　余知縣聽得心中一松，

將站於身後的衙役招了過來，又道:“朱公子，不過是些荷藕和藕粉，全是寶應的土特產。公子請放心，這些土特產均為本官以俸祿所購。”　　朱厚照不置可否，朝何文鼎和陳大揚了揚手:“小鼎、陳大，你二人過來看看。”

　　僅片刻工夫，何文鼎和陳大已將衙役手中包裹的物什一一拆開，果然不是荷藕就是藕粉。

　　朱厚照微微頜首:“余知縣，稍等吧。”

　　一語剛了，他竟轉身獨自往車隊那邊走去。

　　在何文鼎、陳大、趙五和錢六的注視下，余知縣與伍捕快靜靜等候著。

　　沒過多久，朱厚照再次出現，駐足於余知縣面前，再道:“先生已知曉知縣心意，既只是特產，本少爺先代收便是。此外，先生再次忠告，惟望余知縣謹記‘安守本分，恪守正道’這八字。”

　　余知縣連連稱是，心中暗籲了口氣。

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　　車隊繼續緩緩往南而行。

　　一輛較為靠後的馬車的車廂裡，身穿縞衣的殷清和李氏正坐於其中。

　　靠於車廂右側的殷清，神情略有幾分哀傷。

　　只見她時不時將遮擋車窗的布簾掀起一角，往外張望著。

　　坐於她身旁的李氏，見得暗歎，這丫頭多半難離難舍呢。

　　但李氏沒有說出來，也沒有阻止殷清的意思，只是裝作不知道。

　　過了好一會，李氏才輕聲道:“清兒，馬車晃動得厲害，你要坐穩才是。”

　　殷清聽得“嗯”地應了聲，須臾，她已放下手中輕捏著的一角布簾，抽身回來，再次與李氏並排坐著。

　　李氏又道:“清兒，雖然馬車晃動得厲害，但你莫要怕，只要坐穩就好。”

　　殷清勉強一笑:“大夫人，清兒不怕。清兒又不是第一回坐馬車，晃得更厲害的馬車，也曾經坐過。”

　　李氏微微一愣，下意識地“哦”了聲，略帶疑惑地望著她。

　　見李氏一副不太相信的模樣，殷清又道:“清兒第一回坐馬車是在好幾日前。那日娘親在路邊突然暈倒，清兒跪在她身邊哭喊好久，但路過的均沒有理會。”

　　說著說著，殷清眼圈已經一紅。

　　李氏聽得亦黯然，殷清母親暈倒路邊之事，她此前已從徐溥口中聽過，但此刻自殷清口而出，感受卻完全不同。

　　殷清繼續道:“直到少爺出現，他隻問了清兒幾句，就讓人帶清兒和娘親去找藥局。那輛馬車奔得才真快，顛得清兒都拋了起來。不過，馬車雖然跑得很快，但娘親還是……”

　　說到這裡，殷清突然停了下來，雙目已經泛起淚光。

　　坐馬車的經歷，殷清之前並沒有和李氏提及。

　　李氏聽得歎了聲:“清兒，都已過去，就別再想了。”

　　她邊說著邊伸手輕擁著殷清。

　　“第二回坐馬車，是大老爺帶清兒到安平驛的時候。”

　　殷清仿似未聞，繼續說道，“如今已是第三回。馬車是要離開寶應的，清兒離娘親也越來越遠了……”

　　李氏不想她繼續沉浸在思念亡母中，想了想，又道:“清兒，往後再回來探視你娘親便是了。”

　　被李氏擁在懷中的殷清，不由得輕聲哽咽起來。

　　李氏暗歎一聲，強作笑了笑:“清兒，不如老身和你說說宜興，你可想聽?”

　　殷清伸手抹了抹眼角:“只要是大夫人講的，清兒都想聽……”

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　　日上三竿，朱厚照的車隊早就已遠離安平驛。

　　朱厚照騎馬跑了一段路程後，又與徐溥共乘一車。

　　甫一上車，朱厚照便說道:“先生，剛出安平驛時，余知縣送來荷藕和藕粉，學生已代先生收下。”

　　徐溥微搖了搖頭:“昭之，那余知縣為官已是那般，你還收他送來的特產作甚?”

　　語氣似有些責備他擅自收禮之意。

　　朱厚照笑道:“先生，那余知縣若是送金銀珠寶，學生必定拒之。但這數斤寶應荷藕和數包藕粉，可謂微不足道。若不收，恐他會作多想。”

　　在徐溥沉吟之時，朱厚照又道:“‘安守本分，恪守正道’這八字教誨，若那余知縣真能聽得進去，無論是於他自己，還是於寶應生民，均大有裨益。”

　　見得徐溥依然沉吟不語，朱厚照繼續道:“故而那少許特產，權當八字教誨之酬，這又何嘗不可?”

　　“你啊……”徐溥輕笑一聲。

　　“小鄭，你說對否?”朱厚照轉而朝車廂前方輕嚷了聲。

　　“朱公子，小的可不敢說。”鄭管事的聲音傳來。

　　朱厚照輕“嘖”一聲:“這又有何不敢說?”

　　那鄭管事隻笑了笑，並沒有回應。

　　朱厚照也沒繼續追問，稍頃，他再望向徐溥:“先生，丫頭因何突然會答應同往宜興?”

　　“老夫亦不知，今早婢女蘭香突至，方得聞此消息。”

　　“不管如何，學生總算了卻一件心事。”

　　徐溥輕歎了聲:“這丫頭聰穎有加，又無依無靠，老夫實在不忍……”

　　“先生慈悲為懷。那如何安置這丫頭?不知先生可有思量過?”

　　“丫頭仍在服喪期，此事倒不急，待返到宜興，慢慢思量亦不遲。”

　　似乎確實是這個道理，朱厚照也沒什麽好說的。

　　“吱吱”的車輪滾動聲中，馬車依然奔馳不停。

　　不一會，徐溥又道:“昭之，老夫若沒記錯，你生辰是在明日吧?”

　　朱厚照聽得一愣，少頃，才應道:“先生居然記得呢?先生果真是老當益壯。”

　　徐溥微搖了搖頭，他又怎會不記得?

　　往年，每逢東宮千秋節將到之際，弘治皇帝均會下旨讓禮部提前準備。而在東宮千秋節當日的早朝後，包括徐溥在內的眾臣，更要前往文華殿向朱厚照行賀禮。

　　坐於車廂前方的鄭管事聽得，立馬插話道:“朱公子，明日是你生辰呢?”

　　“正是。難道小鄭你準備送上賀禮不成?”朱厚照嘴角帶笑。