天色昏暗，只見遠處若隱若現有一人一騎，正慢悠悠朝著天慶門而來。

　　陳明遇以為是附近鄉保入城避難的村民，便沒有在意。

　　很快，來人便駐馬天慶門下。

　　城上的曾化龍望了半天，正要開口問話，卻見那人竟直挺挺地栽下馬去。

　　正巧，遠處出現了大隊人馬的影子。

　　“閻典史回來了！”曾化龍喊道。

　　陳明遇大喜，急忙命人準備開城門，順帶將門下那人也救回來。

　　閻應元率部迅速返回，來到城門前時，見地上躺著一人，趕緊上前查看。

　　此人面白無須，一身汙垢，嘴唇乾裂，他的坐騎也是十分消瘦，看上去是長途跋涉到此。

　　再仔細一看，這人的腿上扎著染血的布帶，像是受了腿傷。

　　仔細在其身上搜查了一番，閻應元從其懷中摸出了一塊令牌，瞧了瞧，上面寫的竟是“潞”。

　　“皕亨，這人莫不是潞王派來的???”陳明遇也看見了那令牌，頓時又驚又喜道。

　　馮厚敦則蹲下身子，想要再搜一下，看看有沒有什麽書信之類的東西。

　　“先帶回城中吧。”閻應元收起那塊令牌，並沒有太多驚喜。

　　天慶營押著俘虜，帶著傷兵盡數入城，就扎在了天慶門北邊的城牆下。

　　馮厚敦趕緊組織城中百姓送來熱飯，又開始忙前忙後安置傷兵。

　　閻應元和陳明遇將那陌生男子帶到了社學中安置，請了郎中為其診治。

　　“此人身上沒有書信......”陳明遇有些失望道。

　　閻應元坐在社學的門檻上，口中嚼著大餅，說道:“是個太監。”

　　“太監?”陳明遇一愣，隨即道:“那這麽說真是潞王派來的了，莫非真有援軍在後?”

　　“我看未必，等此人醒了一問便知。”閻應元沒有抱太大希望，據他所知，多鐸進攻杭州的兵力也不少，朝廷怎麽分得出兵力來。

　　用過飯後，閻應元找馮厚敦提了兩千兩銀子，往天慶營去了。

　　天慶營的駐地，士卒們正興高采烈地談論著之前的戰鬥。

　　“哎，聽說北街那幾個小子發狠，弄死了好幾個韃子呢。”

　　“祝塘的也不差，只是他們也折了很多人......”

　　“娘的，今天嚇得爺爺我兩腿直哆嗦！”

　　“俺也是，不過緊張地俺都忘記害怕了，俺還親手戳死一個韃子呢，幸虧俺的反應快。”

　　各什的士卒們一邊烤著火，一邊聊著，說起韃子來，就像是尋常一般。

　　閻應元注意到了士兵們微妙的變化，心中欣慰，只有見過血的士卒才能稱之為勉強合格。

　　天慶營就算是正式成軍了，可堪一戰！

　　這時，圍坐在一起的七八個北街少年一臉漠然，平靜地吃著手中的飯食，靜悄悄地一言不發。

　　看到了閻應元走來，那出發前還興致勃勃的少年只是淡淡一瞥，放下了手中的飯碗，起來行禮。

　　閻應元背後的祝塘兒郎現在也只剩三十幾個，他們抬著銀子，放在了地上。

　　營中的士卒們都聞訊圍了過來。

　　閻應元看著眼前這個沉默的少年，沒有說什麽鼓勵的話，只是上前拍了拍他的肩膀，然後親自打開了裝有銀子的皮箱。

　　那少年猶豫了一下，上前拿了十幾塊銀元寶，低聲問道:“死了的兄弟怎麽辦?”

　　“犧牲的兄弟們都有撫恤，馮訓導會差人將銀子送到他們家中去，

不必擔心。”閻應元說道。　　那少年點點頭，轉身向著身後的兄弟分著銀子。

　　閻應元回頭看了身後捧著關刀的王進忠一眼，示意他開始分發賞銀。

　　自己則是與那幾名少年一起，坐在了火堆前。

　　火堆發出劈裡啪啦的聲音，少年們臉上似乎有些麻木。

　　“你叫什麽名字?”閻應元開口問道。

　　“鍾牧離。”少年答道。

　　“明天開始，你帶著他們入我親衛。”閻應元揚手點了點幾人說道。

　　“遵命！”鍾牧離拱手應諾道。

　　今日一戰，這家夥一直衝在最前，危急關頭，也是他帶著北街少年以命換命。

　　閻應元看中了鍾牧離的狠勁，所以想帶在身邊好好培養一番。

　　隨後，閻應元又一一巡視了駐地，看望了受傷的士卒，待到王進忠分發完了賞銀，已經是深夜時分。

　　疲憊不堪的閻應元回到了社學院中，找了個乾燥的角落靠著牆想要小憩片刻。

　　剛剛迷糊著，就聽見有人叫他，一睜眼，原來是王進忠。

　　“家主，那個太監醒了！”

　　“走，去看看。”

　　閻應元匆匆來到了安置那人的房間。

　　一名負責照顧他的老婦剛剛給喂完了湯藥。

　　那太監半靠在牆上，臉色紅潤了許多。

　　見有人進來，他下意識地坐起身來，牽動了腿上的傷口，不禁疼的倒吸冷氣。

　　“公公躺著便是。”閻應元急忙將其按住。

　　“將軍是?”

　　“在下江陰典史閻應元，敢問公公是從何而來?”

　　“咱家高起潛，自杭州而來。”

　　閻應元聽到高起潛這個名字，還以為自己聽錯了，有些難以相信的仔細打量了一番。

　　見閻應元模樣，高起潛猜出此人一定是知道自己，於是便歎息道:“如假包換，正是你想的那個高起潛。”

　　“不知公公此來是?”高起潛的名聲閻應元是聽說過的，盡管心中不喜，但他既然持有潞王的令牌，也只能先問問什麽情況。

　　高起潛便說了起來，那日他給多鐸送完信便被清軍趕走，尼堪還射穿了他一條腿，為了保命，他只能慌不擇路的逃跑。

　　見清軍浩浩蕩蕩開往杭州城，他心中隻覺杭州凶多吉少，想來自己使命已經完成，於是便決定前往他處避禍。

　　一路艱難北上，便來到了常州府境內。

　　聽說了江陰有義軍十萬，於是便來投奔，想著若是杭州無虞，面對潞王時，自己也好有個說辭。

　　閻應元聽完，心中已經看破了高起潛的小九九，說到底，還是貪生怕死意志不堅。

　　“公公怕是不知道，清軍貝勒博洛正率二十萬大軍向江陰進發。”閻應元笑道。

　　高起潛聽罷，“唰”的一下坐直了身子，驚得說不出話來。

　　見狀，閻應元輕笑起來，目光中有些嘲諷之意。

　　“那還守什麽啊?趕緊轉移啊！”高起潛焦急地望著閻應元說道。

　　“轉移?我乃江陰典史，當守江陰之地，為何要轉移?”

　　“清軍二十萬，這小小縣城怎能守得住?留得青山在，不怕沒柴燒啊，再說了，您擁眾十萬，哪裡去不得?”

　　高起潛神色飛揚的勸說著閻應元，心中卻有自己的盤算。

　　閻應元搖了搖頭，語氣不悅地拱手道:“公公好生歇息吧。”

　　見勸說無果，高起潛眉頭一皺，將手伸向了懷中，本想掏出潞王令牌仗勢，卻不想懷中空空如也。

　　閻應元走到了門口，忽然扭頭憨笑:“公公的物件在下先替您保管了，進忠，安排人好好看著公公！”

　　“是，家主！”王進忠冷冷瞪了高起潛一眼，狠狠將房門關上。

　　隨即，便點了兩名親兵，守在房門外。