“如你們所見，這些來自諾克薩斯的商人很友善。”

　　年逾花甲的尤爾根長者顫顫巍巍的介紹道，一雙黑色的小眼睛盯著他們左前方的一位體型彪悍的屠夫，後者正熟練地使用著他的切肉刀，手起刀落，運使如飛，濺起肉末無數。艾瑞莉婭感覺他更像是是一名受訓已久的熟練戰士，“一直以來諾克薩斯人的凶暴在符文之地廣為流傳，但來到艾歐尼亞後，他們已經漸漸改變了自己的乖戾性格，努力融入我們當地的生活。”

　　作為加拉琳的伯爵，尤爾根對於這些推動城邦經濟發展的外來者們顯得很滿意。

　　“隻是目前為止。”卡爾瑪回應道，他們漫步於加拉琳市集的街道上，青石板的道路潔淨光滑，兩旁是飽含艾歐尼亞特色的紅木樓宇，碧綠色的琉璃瓦在陽光下顯得晶瑩剔透，虎豹龍蛇的石雕從屋脊探出頭來，炯炯有神的野獸之眼堅定不移地凝視著藍天。

　　“根據德瑪西亞人的情報，諾克薩斯的人馬不久便會踏上這片土地，到了那時，這幫商人顯然樂於協助自己故鄉的軍隊打開城門。”

　　卡爾瑪放慢腳步，深棕色的眼睛嚴肅的瞪視著尤爾根長者，語氣中卻透著一絲請求，但後者執拗地抗拒了這一言論，就像夏恩哈爾和納瓦瑞爾的長者一樣。

　　“如果諾克薩斯的軍隊出現在加拉琳的城外，我會親自前往他們的營寨，勸說他們退兵，加拉琳一直與他們有著密切的貿易往來，並且縱觀歷史也從無兩國交戰的先例，我們不會乾預他們的政治，也允許他們到我們的土地上來共同開發豐富的資源，當然，如果他們樂意，我們還會與他們共同分享數千年來艾歐尼亞的精神文化，與他們一道修煉心性，共塑和平。”

　　多麽迂腐，陳舊，愚昧的想法，艾瑞莉婭悲哀的想，“當你無法戰勝對手，你就永遠沒有與他談判的權力。公正與和平取決於真正證明自己的強者。”父親這樣告訴她，自然也曾告訴過那些受訓於他的艾歐尼亞劍客，但這些長者……

　　艾歐尼亞的和平安寧延續了太多年，長者們或許從不知道戰爭的滋味，雖然我也沒有，但至少我能嗅到其中的恐怖，他們卻興高采烈地向著毒蛇張開懷抱。

　　“諾克薩斯人從不會妥協，他們視戰鬥的快感為生命的意義，他們不會同意你的提議，相反，他們會踏破加拉琳的城牆，殘殺和奴役艾歐尼亞的子民，將整片土地化為無法再生焦土。我們必須團結在眾星之子的身邊，整合所有城邦與教會的力量，共同禦敵。”

　　市集的狹窄小路已到盡頭，卡爾瑪擋在尤爾根長者的面前，這一次她的語氣更加低沉，修長的眉宇下燃起最後一絲希望。“加拉琳絕不會輕易發動戰爭……”

　　“不是發動，沒人願意主動挑起事端，但面對心懷不軌的敵人，我們必須予以堅決的回擊。”艾瑞莉婭唐突的打斷了他，作為劍術大師裡托的女兒，她無法容忍對於侵略行徑的無動於衷，更不能接受故鄉的土地任人蹂躪。

　　“裡托大師是我的故交，小姑娘，”尤爾根長者強硬地回應道，一雙黝黑深邃的眼眸中閃耀著不悅的神色，“但這並不意味著她的女兒可以目無尊長，肆意撒野。”

　　如果你不那麽迂腐守舊，也許我會笑臉相迎。

　　“但我說的是事實，”艾瑞莉婭一字一頓的說道，

她竭盡自己最大的誠意，黑褐色的瞳孔幾乎就要滴下淚來。　　“讓我們一同製止侵略者的暴行，不要讓他們邪惡的鐵蹄肆意踐踏我們的安身立命之所。”卡爾瑪輕輕移動腳步，與艾瑞莉婭並肩站立，面對著猶豫不決的尤爾根，她的語調鏗鏘有力，“讓我們相信眾星之子――我們的伸，沒有時間了，伯爵閣下，殘酷無情的諾克薩斯人會很快到來，我們會協助你布設防禦工事，遷走城中所有的諾克薩斯商人和學者，我們會在海岸抵禦他們的第一波攻擊，之後索拉卡和裡托大師會帶來北部的援軍，諾克薩斯決然無法戰勝眾志成城的艾歐尼亞人。”

　　她低下頭，目光中映出整個艾歐尼亞大陸的雛形，“擊退侵略者，聞風喪膽的他們不會再有勇氣滋擾我們的土地，從而換取我們所希冀的和平，眼下這是唯一的方式。”

　　她們急切地等著尤爾根的回答，艾瑞莉婭的內心一半被萬縷希望的曙光映亮，另一半則被無盡恐慌的陰影包圍，她們無可奈何地等待著，就像渺小的生靈不安地站在眾神的腳下，等待著命運的裁決。

　　“索拉卡的確擁有無人能出其右的修為，但這並不代表所有人都會聽從她的號令，艾歐尼亞是自由之地，任何人都擁有決定自己行為的權力。加拉琳不會打破傳統，我們借由先人的智慧，嘗試一切和平的努力。倘若真的無計可施，才會如你們所言，選擇戰爭。”

　　尤爾根伯爵的語調輕的如同飄落的羽毛，在凝滯的時空中緩緩墜落，但卻輕的讓她無法承受，每一個音符都如同鋒利的刺刀深深扎進艾瑞莉婭的心中，倘若真的無計可施，到那時，我們早已失去了戰勝敵人的先機。

　　“我們為你的決定感到遺憾，尤爾根伯爵。”靜默了良久，卡爾瑪幽幽的歎了口氣，她微微的擺著頭，半眯的雙眼似乎已經失去了再次張開的力量，無奈的目光毫無保留地傾斜在尤爾根蒼老的臉龐上，她回過頭，綿軟的右手扶住艾瑞莉婭的肩膀，然後輕輕地道一聲，“走吧。”艾瑞莉婭沉重了點了點頭，抿緊的嘴唇就像一個委屈的小女孩。

　　“加拉琳，夏恩哈爾，納瓦瑞爾會首先淪陷，整個艾歐尼亞的南方將被諾克薩斯佔領。”明亮的正午，喧囂的碼頭，長空碧藍依舊，艾瑞莉婭的心中卻是漫天黑雲，幾乎讓她無法喘息，卡爾瑪環抱著雙腿呆坐在加拉琳碼頭的長橋上，優雅的面孔深深埋入裙裾之中，艾瑞莉婭也癱在一旁，雙手機械般的擺弄著鵝卵石，然後漫無目的地丟進平靜的海面，濺起無精打采的浪花。

　　“我們失敗了，艾歐尼亞壓抑得太久了，”卡爾瑪抬起頭來，望著遠方，寬闊的海面上商船零落，巨大的船帆被強風充滿，向著碼頭踽踽而來，雪白的海鷗在桅杆上起舞。

　　“包括我所在的村落，長老們始終堅信艾歐尼亞置身事外的立場能夠讓我們永遠保持和平。諾克薩斯人才不講這一套。”她喃喃著，更像是自言自語，是啊，我們失敗了，我們沒能說服南方三省武力抗敵，我們讓眾星之子失望了，我讓父親失望了。

　　艾瑞莉婭絕望的想，她深深望向這片繁華的港口，祥和寧靜的海岸很快就會擺滿諾克薩斯的黑色戰艦，而這欣欣向榮的碼頭很快便會湮沒在敵人的鐵蹄下。她靜靜凝望著那些裝卸貨物的碼頭工人，那些推著滿是牡蠣與貝殼的小車叫賣的小吃商人，那些在長橋上追逐打鬧，在淺水中尋找美麗鵝卵石的天真孩童，那些在廣場上與白鴿共舞，與伴侶打情罵俏的少女，那些在長椅上正襟危坐，翻閱布滿塵埃的遠古書籍，時而揚起腦袋向著藍天回想過往的老人……

　　和平與安寧轉瞬即逝，或許永遠都不再回來。

　　“我們回去吧，把南方的形勢告訴眾星之子和你父親，必須早作打算。”卡爾瑪建議到，黑白相間的典雅長袍微微蠕動，喉頭的粉紅瑪瑙石宛如被薄霧籠罩，艾瑞莉婭注意到一艘沒有旗號的商船，一位持劍武士的雕像立在船首，那商船輕輕靠岸，滿載貨物的木箱絡繹不絕地從船艙中搬運而下，隔著數米都能聽到其中魚兒翻騰的聲音。

　　“眼下，全艾歐尼亞的希望，都傾注在裡托大師和索拉卡的身上了。”卡爾瑪努力的站了起來，抖了抖裙擺上的灰塵，艾瑞莉婭卻注意到一個藍色鬥篷的精壯男子，他的臉孔隱藏在兜帽的陰影中，俊俏的下巴輪廓中，騰騰殺氣翻滾著向她湧來，艾瑞莉婭的心跳驟然加速，一種無形的恐懼海嘯般的將要把她吞噬，卡爾瑪注意到了她蒼白的神色，她伸手握住艾瑞莉婭的掌心。

　　“怎麽了，艾瑞莉婭?”她關切的問道，艾瑞莉婭匆忙別過頭，望向卡爾瑪深邃的眼眸，自己恐懼的神情倒映其中，“我……我不知道……突然感覺很不安。”她再次望向那商船的方向，凝固的慘白空氣中，只剩下碼頭工人忙碌的身影。在哪兒……為什麽……迷茫的她卻被鳥兒的嘶鳴打斷。

　　她望見卡爾瑪的肩頭靜靜佇立著一隻白鴿，“是魔法信鴿。”艾瑞莉婭說道，卡爾瑪隨意地點了點頭，所有注意力都聚焦在手中拆開的信箋上，“是索拉卡的信。”卡爾瑪的目光從那些攝人心魄的墨線中緩緩揚起， 憂鬱慌張的光芒在瞳孔中忽明忽暗，她倒吸一口涼氣，隨即閉起眼睛，在那一刻，艾瑞莉婭感覺她就像一個無助的孩子。

　　“眾星之子在自己的夢境中看到了黑色波濤間的巨大艦隊，這和她前不久預見的場景別無二致。”

　　她聲音低沉，冷汗從前額滑落，“她斷言，諾克薩斯的軍隊已經行動了。”艾瑞莉婭向後倒退半步，這意味著，諾克薩斯的軍隊最快三日就將抵達這片蔚藍的海岸，她甚至沒有勇氣正視卡爾瑪的眼睛，更沒有膽量去聽接下去的內容，但卡爾瑪抑鬱的聲音再度響起，就像揮之不去的刺耳音符，“裡托大師已經任命澤洛斯前往最以正義著稱的德瑪西亞求援。”這沒有用，戰爭學院不會允許德瑪西亞與諾克薩斯交鋒，她感到世界一片黑暗，沒有一絲希望的光芒。

　　“索拉卡在接下來的三天會進入例行的冥想周期，”不……如此一來，她將陷入接連七十二小時的昏睡狀態，為何偏偏在這種時候……

　　“我們別無選擇，艾瑞莉婭。”卡爾瑪揉皺了信，她的信心隨之一道破碎，任由那些白色的粉末隨風飄散，她用力抓住她的手，強作的堅定音調幾乎震碎加拉琳的天空，“我們必須馬上趕回北方，協助你的父親召集和部署艾歐尼亞聯軍。”

　　人生不比歌謠，但殘酷來的太過讓人措手不及。在離去之前，艾瑞莉婭不舍地遙望著波濤環繞的加拉琳城，陣陣留念與悲傷的劇痛襲遍全身，仿佛下一秒它就會沉入海底。