諾克薩斯的艦隊猶如一片鋪天蓋地的黑色森林，將碧藍的守護者之海一分為二，船槳自兩側伸出，猶如蜈蚣的千萬條手足，在海面上四下翻騰，濺起無數雪白的浪花，海鹽的濃厚鹹味穿梭在漆黑的戰艦之間，如同一條無形的鎖鏈，將三萬諾克薩斯人的狂熱內心緊緊相連，而那鎖鏈的頂端，此刻就輕握於指揮官斯維因的手中。

　　策士統領靜靜矗立在三桅旗艦的甲板上，黑色鬥篷下的血紅長袍極盡耀眼，諾克薩斯的徽記在領口閃爍著微光，他雙手拄杖於地，右足的木製義肢在強烈的海風中紋絲不動，一雙冷峻的灰黑色眼睛冷峻地注視著遠方，三百艘鐵甲距離銳雯的先鋒部隊僅有一日航程，隻待後者搶灘成功，諾克薩斯的大軍就將勢不可擋地登陸艾歐尼亞，但在此之前……

　　斯維因對諾克薩斯的忠誠毋庸置疑，但這並不代表他會雙手奉上自己的性命任人宰割。最高統帥部對於他的限制已經昭然若揭，他們提防我的無雙智謀，卻又需要我的戰術頭腦，他比任何人都清楚，此次遠征如若隻是按部就班的行動，無論勝敗，當他再次踏上諾克薩斯焦黑的土地時，笑臉相迎的絕然不會是明朗的政治生涯，“我在艾歐尼亞的勝利或許能換來晉升，但多數會是一個有名無實的空閑職位。而失敗，我將萬劫不複。”眼下他眉頭緊皺，深深凝望著天邊的雲彩。

　　“那片最大的，”他的聲音只在心中縈繞，唯有肩上的烏鴉或能察覺，“是德萊厄斯將軍，除了他自己的直系部隊，其他部隊的人馬或有崇拜，或有恐懼，但有機會，均會爭相為他效力，而傭兵們更是早已聽聞了他的鼎鼎大名。”

　　那片白雲幾乎覆蓋了半個天空，金色的陽光從雲縫中穿流而出，映亮它下方的微小雲朵，“這三片，分別是費凱，薩文和亞當斯。”這三位將軍各自統領著數以千計的軍隊，雖然被伯納姆將軍任命為斯維因的左膀右臂，但顯然他們的忠誠尚需檢驗，尤其是在目前自己與德萊厄斯主次未明的情況下……

　　我擁有遠征軍指揮官的名義，而他卻擁有更為眾多的擁護者。唯一的方法……這艘載著我和其他主要將軍的旗艦是我唯一的機會……

　　斯維因轉身步向船艙，來到甲板階梯的邊緣時，他複又回首仰望天空，那三片微小的雲彩漸漸消遁，幾乎化為一縷不散的清煙，取而代之的是撥雲見日的萬丈金光。

　　“是的，我就是太陽。”斯維因暗自念想，決定就從他們三人開始。

　　首先來到他的艙房的是亞當斯將軍，此時正值午後，他身材魁梧，面龐扁平，左眼在一次戰鬥中被弓箭射穿，如今那傷痕隱藏在一條淺褐色的眼罩之下，留下棕色的右眼無時不刻地釋放著戰意。

　　“指揮官大人，找我何事?”他急不可耐地問道。

　　斯維因示意對方先行坐下，“稍安勿躁，亞當斯將軍，我有一個決定，想與你商討。”

　　他提起桌面上的酒壺，酌滿早已備好的銀質酒杯，然後緩緩推到亞當斯的面前，“但絕不可以告訴德萊厄斯將軍。”

　　斯維因身體微微前傾，目光掃蕩著亞當斯臉上的表情，後者略作停頓，隨後堅定不移地回答，“放心吧，指揮官大人。我會誓死保密。”

　　“此次征討艾歐尼亞，我準備讓德萊厄斯將軍留守海港，

以防禦藍焰島的海賊或者來自皮爾特沃夫的援軍。”斯維因低聲說道，語調中神秘的氣息輕輕擴散。　　亞當斯遲疑了片刻，隨即說道，“指揮官大人，恕我直言，這未免有些大材小用吧，況且我聽說德萊厄斯將軍不太喜歡待在船上。”

　　“開始我也這麽認為，但你也知道咱們在前線作戰，必須得保障後方的安定，德萊厄斯將軍在往次的戰爭中屢立功勳，早已證明了自己，讓他留守，大可放心。他也無需時刻待在船上，港口除了腥味重一點，其他與諾克薩斯沒有兩樣。”

　　亞當斯若有所思的點了點頭。

　　“好，就這麽決定了。”斯維因拍了拍他的肩膀。

　　“決定什麽?”亞當斯走後，費凱奉命前來，此時，他偏著自己黑色卷發的細長腦袋迷惑地問道，這一次斯維因在桌上鋪開了一張艾歐尼亞的全境地圖，他指著地圖的中部，“我決定讓德萊厄斯將軍率領一支為數十人的輕騎隊伍，直接奔襲艾歐尼亞的腹地，普雷希典巨台。”

　　費凱緩緩地抬起頭，隨後深深的吸了口氣，斯維因繼續解釋道，“或許是有些危險，不過艾歐尼亞人向來愛好和平，對於此次戰爭的準備必然不足，眼下乘著他們立足未穩，率軍奇襲，成功率著實不低。”

　　費凱一言不發地點了點頭。

　　臨走之際，斯維因再次提醒道，“記住，此事，絕不能讓德萊厄斯將軍知道。”

　　“哈，絕不能讓德萊厄斯將軍知道，”當薩文來到他的艙房時，窗外已是晚霞滿天，薩文輕浮的靠在座椅上，兩隻腳高舉著搭在桌上，“多麽刺激的開場方式。”

　　“的確，”斯維因將一盆腐肉放在暗翼的面前，然後十指交叉於桌上，嘴角掛著促狹的笑容，“我決定讓德萊厄斯將軍作為我們諾克薩斯的外交大使前往艾歐尼亞的主城進行談判。”

　　“哦?”薩文收下雙腿，好奇地向前探了探身子，“談判的內容呢?”

　　“無條件投降。”斯維因鄭重其事的說，隨即向著哈哈大笑的薩文問道，“怎麽?

　　“難以置信，你怎麽會想出這茬！”薩文捂著肚子，濃密的胡須隨著誇張的笑容顫動不已，頭頂上的刀痕隱約可見血跡，“德萊厄斯……德萊厄斯不過是個戰場上的屠夫，他才不會願意去搞什麽外交，”他盡力克制住笑容，然後雙手挑逗地一攤，“當然，他也做不好，你倒不如直接送一把斧頭過去。”

　　但願他的不屑一顧不是佯裝出的，斯維因微笑著解釋道，“德萊厄斯是此次軍中名號最為響亮的人物，由他出使正好體現諾克薩斯的威懾力，沒有異議的話，就這麽決定了。”“隨你的便罷。”薩文的笑聲久久不停。

　　吃過晚餐，斯維因安靜地端坐於自己艙房的桌前，燭燈映亮整個潮濕的房間，他回想著下午三位將軍的表現，無論如何，結果馬上就會知曉，他耐心地等待著他的出現。果然，不一會兒，他的艙房外就響起了陣陣喧囂，急促強烈的腳步聲由遠而近，如同咚咚戰鼓，斯維因感到自己周身的毛發驟然收緊，隨著木質的大門被重重摔開，高大強壯的德萊厄斯，名震瓦洛蘭的諾克薩斯之手，神色惱怒地出現在了斯維因――一位瘸腿老人的面前，斯維因的紅色長袍在對方精鋼打造的黑色戰甲前如同不堪一擊的扶風弱柳，德萊厄斯的黑發高高豎起，一柄巨大的雙刃戰斧斜出右肩，透著憤怒火焰的雙眼正嘲諷地望著烏鴉與拐杖。

　　“是什麽風，把我們的德萊厄斯將軍吹來啦?”斯維因仍舊保持著坐姿，聲音中毫無怯意，但德萊厄斯決然不會被堅毅的眼神逼退，他揚起左手，堅硬的手甲哢哢直響，“別裝蒜了，斯維因，別想讓我帶著我的弟兄們去送死。”“嗯?”斯維因的心中一片開闊，但仍盡量表現地困惑，“何出此言呢，我可不記得我下達了任何命令啊?”

　　“你下達命令倒還好，我直接一斧頭敲碎你的腦袋即可，你別以為我不知道你背地裡的小算盤。”他啐一口唾沫，斯維因注意到他是獨身一人前來，“你想讓我率領十名精銳騎兵奔襲普雷希典巨台，你當我傻麽，你不過是想借敵人之手將我和我的勇士們鏟除，從而獨攬大權。”

　　原來如此，望著怒不可遏的德萊厄斯，斯維因早已計劃好了一切，他沉默不語，等著對方率先爆發，“好你個斯維因，虧我還曾留心觀察你的一言一行，我甚至以為你才是諾克薩斯精神的代表，看來也不過是一個背地裡玩著爭權奪利把戲的陰謀家，”他的語調不斷升高，但言語的內容卻讓斯維因喜出望外，“你真是諾克薩斯的恥辱！”他怒喝一聲，黑色巨斧橫握手中，他快步向自己衝鋒而來，整個房間的氣流在巨斧的刀刃間攪動，如同一陣漆黑的利刃風暴，房外的守衛顯然無從知曉這裡的變故，但斯維因早已做好了萬全的準備，他低聲默念了一道簡短的咒語，就在德萊厄斯的巨斧大力劈下的那一刻，他脫離了原先的位置，轉而來到德萊厄斯的身後，對方粗壯雙肩下的紅色鬥篷亮若鮮血，一種旋風再次襲來，身經百戰的德萊厄斯覺察到了自己背後的異動，毫不遲疑地將巨斧橫掃而來，斯維因後退半步，艱難地躲過了這一凌厲的攻勢，再一個心跳的時間，德萊厄斯已經回過身來，高舉的戰斧如同駭人的斷頭台，他方正的面龐籠罩在斧刃的寒芒之中，口腔與圓睜的雙眼一同迸發出陣陣驚天動地的咆哮，斯維因目光如電，緊握拐杖，迎著那勢不可擋高速下墜的戰斧，高高舉起右手。

　　“當！”一聲邛音在艙房內回響，雙手全力劈砍的德萊厄斯的身體如被冰封，他微微的顫抖著，仍在試圖讓自己的武器離斯維因的腦袋更近一步，但雙方誰也無法打破的均勢就平衡在他的斧刃與斯維因的杖頂相交之處，斯維因高舉的右手襲來陣陣酸麻，德萊厄斯的力道遠超他的想象，必須快速改變局面，否則他將在近身搏鬥中功敗垂成。

　　“哇！”一聲尖嘯飛上天空，暗翼心領神會地在兩人武器的節點間盤旋，隨後將自己幽靈般的目光聚焦在德萊厄斯聚精會神的臉龐上，它張開那雙猙獰的大嘴，啄食腐肉的鳥喙間湧動著詭異的魔力，它的雙翼仍在不斷拍打著空氣，轉眼，一道白藍相間的電光從它的喉頭飛射而出，以迅雷不及掩耳之勢將德萊厄斯握斧的雙拳緊緊包裹，“啊！”後者猛地松開了手，劈裡啪啦的電流聲依然在雙手中傳導，焦炭的味道流淌房中，他的巨斧“砰”地一聲墜落地面，自己卻一屁股向後栽倒，手背被塗上一層木炭般的漆黑。

　　“斯維因大人！”外面的守衛覺察到了房內的異動，此刻焦慮地在門邊喊道，斯維因望向德萊厄斯永不屈服的雙眼，大聲說道，“這裡什麽都沒發生，沒我的命令，誰也不許進入！”隨即向警覺的德萊厄斯友好地伸出左手，“我想我們之間有些誤會，我是曾隨口一說要奔襲普雷希典巨台，但我改變了主意。 ”他緩緩抽出腰間的羊皮卷，遞到德萊厄斯粗糙的手中，後者狐疑地瞪視了他一眼，隨即輕輕展開，以那駭人的渾厚口音念道，“茲任命德萊厄斯為遠征軍東線總指揮，予以其部曲內所有軍隊和戰艦，及部分私人護衛，克日出發，以諾克薩斯之名攻陷夏恩哈爾與納瓦瑞爾。”“這才是我真正要下達的命令。”斯維因解釋道，遮罩下的微笑清晰可見，德萊厄斯的目光忽地變得茫然和手足無措，怔怔地望著斯維因，低聲問道，“你甚至把自己的護衛隊伍也交予我，就不怕我擁兵自立麽?”

　　怕，怎能不怕，但不入虎穴，焉得虎子，等到下了這艘旗艦，機會將更加渺茫。斯維因笑道，“在諾克薩斯，人人都知道德萊厄斯是一名看重榮譽與信念的勇士，尤其是在如今城邦中以此兩者為首的人越發稀少，這更加體現了你的高尚。”德萊厄斯的性情他早已摸得清清楚楚，他魯莽豪邁，直來直去，憎恨陰謀與欺騙，甚至親自解決了許多為自己深惡痛絕的高層人員，當下，這位以勇猛著稱的諾克薩斯之手，溫順乖巧地聽著斯維因繼續說道，“也許聽起來很奇怪，論起重視榮譽之人，我也算一個。而我又何必去畏懼自己的同道中人。”他感到德萊厄斯熾熱的目光和嘴角的笑意，也明白對方下一步準備如何，但在與這位日後將全心全意效忠自己的將軍一醉方休之前，斯維因還有件事要做。

　　是將出賣自己的費凱丟去喂鯊魚還是餓死在黑牢中，可以稍後再作考慮，親自接手他麾下的三千軍隊才是當務之急。