“認罰否?”

　　“兒認罰。”

　　“我不降旨責罰你，你應該明白我的用意。”

　　“謝陛下。”

　　“來人。”

　　內侍躬身待命。

　　“取……戒尺來。”

　　驚訝之下，內侍探尋地望向陛下，確認無誤，才趕忙動身奉命而去。

　　李承乾比內侍更加驚訝，乃至惶恐無措——被陛下親手笞責，疼痛不論，羞也要羞死他了。煞白的臉忽地通紅起來，斂袍而跪:“兒乖違訓導，行事荒唐，自是該罰，勞陛下苦心維護，更是惶愧無地。但……”

　　“但什麽?”李世民見太子啞口無言，才道:“你啊……我知道你天生聰明，少年老成，怕約束嚴厲折了你的尊嚴，適得其反，這才放寬管束，讓你自行約束。可你辜負了我的期望，還怪我疏於管教、假借他人。既然你拒納勸諫，屢教不改，看來就只能讓我來親自教訓你了。”

　　說著，不失諷刺地俯視著太子道:“這樣，總不算有失父職了。”

　　李承乾聽得滿心後悔，隻恨不能將方才指責陛下‘不盡父職’的話通通收回去。

　　不多時內侍將一柄竹戒尺送至，李世民接過，屏退左右，看了看滿臉羞紅的太子:“罰你三十尺，教你長長教訓。”

　　李承乾隻得遵命，低著頭將手掌舉至陛下面前，卻見陛下轉身走去，叫他“過來”。

　　打戒尺還要挑個地方麽……他無奈跟上，卻見陛下坐在屏風前，用戒尺在腿面上點了一下，“趴到這兒來。”

　　他的臉瞬間紅了起來。

　　他三十歲了，要他趴在阿耶膝上挨打簡直太過羞恥。

　　本來做好的心理準備一下被打亂了，他面有難色地在原地僵了一會兒，直到陛下投來的目光幾乎變作了瞪視，似乎下一刻就會給他加刑，他不敢再違命下去，隻好忍著窘態伏趴在陛下膝頭。

　　幸好陛下沒有故意羞辱他，第一尺立刻便落了下來。

　　猛烈的疼痛像一股火燒進了皮肉裡，即使有著心理準備，他也幾乎忍不住要叫出聲來——他想到會疼，可是沒有想到會這麽疼。他疼得已經顧不上糾結羞恥與否，吸著氣，攥緊了拳頭專心對抗著疼痛。

　　疼痛尚未消化，第二尺便落下來，然後是第三尺、第四尺......每一記都挾著駭人的風聲落下，響亮無比的抽打聲伴隨著火燒火燎的疼痛。

　　似這般重複到第十尺，他便再也忍不住悶哼出聲，咬著牙，強迫自己的身體不要亂動，以保全自己可憐的、僅剩的體面。

　　這毫不留情的責打，與方才陛下言語平和的模樣形成了極大的反差。

　　李世民沒有給太子多少喘息的時間，戒尺便又抽落下去，力度卻是有增無減。

　　雖然有著遠超少年人的意志力，但到底這副身體還是養尊處優的小小少年，從未吃過什麽苦頭，更極少會受到如此的捶楚。李承乾挨滿三十下後，已經痛得六神無主，緩了一會兒才忍著痛緩緩站起身來。

　　可是，他剛一站起來，盈滿眼眶的淚水竟不爭氣地落了下來，掛在臉上，被陛下看了個正著。

　　最狼狽的並非被打哭了這個事實，而是他根本忍不住地把手撫在身後腫起來的地方，深吸著氣，抵禦著那依舊讓他腳趾都跟著發麻的痛楚。

　　面頰上忽然多了一份觸感，竟是陛下用指腹抹掉了他臉上的淚。

　　方才他還在抗辯中佔了上風，轉眼就落得如此狼狽——李承乾實在覺得難堪到了極點，咬牙切齒道:“陛下恕罪，臣不是有意流淚的。”

　　李世民收回了手:“我知道你很疼，你可以流淚。”他長了長身，雙手輕輕蜷起，抵在膝頭，看著眼前狼狽可憐的太子:“前些天，看見那些奏疏，我很生氣。你知道我為什麽生氣嗎?”

　　李承乾垂首不語，他此刻既沒臉面也沒心情去接陛下的話。

　　“我讓你的臣屬、子民敬畏你，奉你為君，奉你為一國儲副。可你敗壞德行，輕賤身份，不成體統。你自輕自賤，別人如何可能敬畏你?”

　　李承乾隻覺前世種種浮在心頭，心底驀地一陣慚愧。

　　陛下的語聲仍在持續:“三年前，你整飭東宮，還曾願意替臣下擔當，為的不就是身為人主的威信嗎?你明明懂得做好一個儲君的道理，為什麽偏不去做?為什麽要放肆、墮落、憑心情濫用權力?”

　　是啊，為什麽呢?李承乾被這問句激出了一陣詰問陛下的衝動，就像當初陛下問他‘為何謀反’時那樣。可是此刻這般姿態，身後還火辣辣痛著，他當真問不出口，只能默默磨牙。

　　“你知道你的無理輕慢、貪圖享樂有何後果?你身邊會讒佞日熾，直心不複。人心之向背，決定治下直優劣。你勵精圖治造就的東宮，很快就會因此而崩潰，它崩潰的速度比你想象中快得多！”

　　字字錐心，仿佛每一句都在評判他前世的荒唐悲哀。

　　李世民握住太子的手臂，將他拉得更近些。

　　“承乾，你讀史多年，應知興亡治亂之軌跡。歷朝歷代，莫不慎憂而立，卻最終重蹈覆轍。歷代之製，爭論封建與否，都為克服致命弱點。你知道這個致命弱點是什麽嗎?”

　　“兒不知。”

　　“是君王對天下的專權。”

　　“自古以來，舉凡人事生產，必互易互力，而後有生活。百姓，需賴秩序，以勞作換取生活。而朝廷，乃為天下人治秩序。百姓向朝廷服從，甚至貢獻，都有代價。這個代價實難控制，想要控制，在於朝綱，在於君王。”

　　“君王之專權如若不加約束，必使朝廷驕怠無知，覆滅有日。而可以約束君王的，只有他自己的仁德、原則。”

　　“正因如此，我看重儲君的德行。我派許多德高望重之士去輔佐、教導你，就是為了讓你產生能夠約束自己的仁德和原則，你明白嗎?”

　　“兒明白。”他聽見自己回答道，“陛下的教誨，兒銘記於心。”

　　得到了太子的保證，李世民點點頭，站起身，正待吩咐殿門外的宮人們入內，余光卻見太子的手仍在偷偷地探向身後，深一下淺一下地輕輕揉著。

　　一時沒了話語聲，只剩尷尬。

　　李承乾垂著頭，只顧揉傷，忽然聽見靜謐殿內一聲輕歎，抬眼看去，卻見陛下朝他伸出手來，似要牽住他的手。

　　“跟我來。”

　　李承乾並不適應陛下忽然轉變的親近姿態，一向反應很快的他竟然一時有些手足無措，沒有去牽陛下的手。

　　李世民伸出的手又向前移了些，執起了太子的手，兩人朝內殿的側殿走去。

　　李承乾記得，就在他策劃政變的前幾年，他曾多次看見陛下像這樣牽著年紀尚小的稚奴。

　　而他此刻的這副身體，恰巧和那時的稚奴年紀相仿。

　　他不知道陛下要幹什麽，只能忍著身後的痛跟在後面，一心盼著能早些回到東宮上藥。

　　側殿是陛下每日暫時歇息的地方，距離公主們所居住的千秋殿和皇子們所居住的大吉殿都不算太近，和內宮又隔著一條街，因此十分清靜。

　　殿內陳設簡單，正中一方床榻，簡單鋪設著並不算厚的錦席，頭頂懸著純銅的球狀香爐，四周是屏風、竹簾、書畫、矮櫃、花瓶、座燈、金盆、盆架，榻上只有一方小矮幾，放置著酒水等物。

　　“趴到榻上去。”

　　李世民一面發出這個命令，一面走到盆前，親自取了架子上的一條棉巾浸在盆內的冷水中。

　　聽見這話，再看著陛下的動作，分明是要冷敷。

　　“兒豈敢勞動君親……”

　　“罷了！”李世民一面絞著面巾不致過濕，一面輕斥:“胡鬧頑劣都做下了，現在倒拘起禮數孝節了。還不趴下?”

　　太子不由語塞，心下又是一番難為情——原想謝恩婉拒，可是轉念一想，今日該丟的臉已丟光了，若是一會兒回東宮再處理，難免要再丟一次臉。更何況陛下親自為他料理瘀傷，本是殊恩，他方惹陛下動怒笞責，豈能再不識好歹，徒惹冷厭?

　　於是謝了恩，順從照做，小心翼翼趴到了陛下休息的臥榻上。

　　李世民提著棉巾，走到太子身邊坐下，再次褪掉太子的褲子。

　　太子身後的傷處已高高腫起，他先用手背試了試溫度，才把冰涼的濕棉巾抖開，敷在了瘀傷上面。

　　沒有預料之中的刺激難受，李承乾原本緊閉的眼睛驀地睜大，大是意外地感受著那冰涼而舒適的觸感，火辣辣的痛楚立時便緩解了不少。

　　他本以為陛下身份尊貴，做起這些事來會相對笨拙，所以才縮起脖子準備忍耐，不想感受到的竟是如此嫻熟體貼。

　　意外之中，他想了想，才恍然大悟，陛下本就該如此嫻熟才對。陛下昔年征戰四方，據傳很是體恤部將士卒，親手為他人處置傷口的情況必不在少數。那些都能應付自如，更何況這小小瘀傷?

　　看見太子悶不吭聲，圈起手臂藏起臉來，分明無地自容了，李世民無奈開口:“原不想如此懲罰你，但你屢教不改、縱情墮落，實在可惡。”

　　李承乾聽見這話，心下第一個念頭竟不是被訓斥後的難堪不忿，而是——

　　我前世之墮落、之屢教不改豈非更加嚴重?但你為何並未加以管教，而是冷眼袖手，抬舉另一個兒子加倍給我難堪?

　　大抵是已徹底不在乎了吧?比起一個年幼的、健全的、優秀的太子，你不在乎那個讓你引為恥辱的廢物是否改過，連動手教訓他一頓都嫌浪費了力氣?

　　見太子久不說話，猜想許是羞赧無地，自己反省，天子留下一句“好生反省”，便自去正殿做事，順便將側殿列為禁地，不許任何人進入打攪。

　　陛下一走，室內無形的壓力驟然消失。李承乾趴了一會兒，覺得疼痛已漸漸不明顯了。

　　這幾日他一直沒閑著，加之方才費力忍痛，此刻放松下來，有些疲累了。

　　殿外啼聲陣陣，更襯得此地悠閑靜謐，他百無聊賴地趴著，嗅著頭頂飄下的香，一時竟把滿腹心事都忘了。

　　不多時，協律郎張文收與太常少卿祖孝孫奉召來禦前獻奏新譜雅樂。

　　張文收入殿拜見，比之最初在天子面前惶恐萬分的緊張，如今已頗有幾分從容不迫的官體。

　　李世民賜座，還出言提起當日事，引得一陣笑談——張文收極具音律天賦，機緣巧合破解調律了失傳的古鍾大樂，時人鹹服，天子讚歎，授協律郎——“算起來，你我還可稱是知音吧。”李世民笑道。

　　張文收聞言趕忙遜謝，連說了三個“不敢”，引得天子大笑，全不顧一旁側殿裡有一個才受了責打難過難堪的太子。

　　今日獻奏也並非什麽莊重無比的大樂，只是一般宴會之曲，因天子意興在此，才想親自參與。此時閑話說完，二人便試著將新曲一段段奏來。

　　李世民聽著聽著，偶爾叫停，接過琴親自調奏，指尖飛動下，時而角羽懼起，時而宮徵相證，給二人聽取，詢問意見。

　　“陛下之音，有慨然之情。”祖孝孫笑道。

　　李世民自得，笑答:“音聲感人乃自然之道，歡者聞之悅，憂者聞之悲，聲樂之情，在於人心。你常為我大唐作雅樂、軍樂，久識大唐之氣象，心存慨然，方知我樂中之情！”

　　話至此處，君臣又是一番笑談。聊了一會兒，定下了兩支新曲。

　　這邊譜著曲，另一邊趴著的李承乾也趁機一飽耳福。只是這曲聲悠揚，竟是聲聲催人好眠，不一會兒，他在連累帶困之下竟睡去了。

　　李世民回到側殿，見本該在反省的太子睡得正香，不禁怔了怔，走到近前，看了看太子那可憐模樣，移步榻上，伸手探了探棉巾的溫度，揭了下來，又拿到盆中冷水裡浸了，絞乾，抖開，輕輕拍醒太子，將手裡的棉巾敷了上去。

　　這一下激得李承乾猛地清醒了，迷糊了片刻才想起自己身在何處，回過頭看了看身後新換的冷敷巾，又看了看陛下。

　　“我讓你反省，你卻在這兒睡覺?”

　　“陛下的曲子很是催人睡意......”李承乾說完才意識到和一個雅善音律的人說他的曲子很催眠是多麽欠揍，趕忙補了一句:“很是好聽。”

　　以往見到的太子總是心事深沉、言行成熟，就連撒嬌都伴著得體的遊說和深藏的意圖，固然優秀，卻沒有半分孩子該有的率真可愛。此刻這笨拙的找補才真有了幾分孩子氣，李世民見他這樣子，非但不生氣，眼中反而生出幾分慈愛，哼了一聲，道:“反省出什麽了沒有?”

　　眼下應當進一步解除陛下的猜嫌才是——李承乾急劇地想著說辭，一邊想一邊道:“臣有五過。其一，臣怠廢善務，不察、不糾其弊，此為愚。其二，臣侈造用度，不恤公心，此為貪。其三，臣喜好聲色，嬉戲無度，此為昏。其四，臣據斥良言，鶻突了事，此為誤。其五，臣刑責不公，濫設戰戲，此為暴。”

　　李世民聽罷點點頭，“你決定怎麽改?”

　　李承乾想了想，又說了好些‘公平至正’、‘慈恕恭儉’之類的道理，說得引經據典，頭頭是道。

　　畢竟哪怕是上一輩子，他也早就長於逞口舌之力哄騙那班臣子了。對著那些飽讀詩書、閱歷豐富的大儒審看的目光，他從來都全不怯場，掌控有度。

　　但今日......

　　陛下望之不怒自威，更何況......才受了一頓好生難捱的捶楚，此刻還有些隱隱作痛，不由得他不怕。

　　李世民對這個答覆很是滿意，起身去取了宮女送來的金瘡藥，又回到側殿，合上門，坐在榻上，拍了拍腿，“過來。”

　　李承乾又是一陣臉紅，取掉棉巾，提上褲子，遲疑著蹭了過去，似今日挨打時一般趴在陛下腿上。

　　經過冷敷，傷處已有了些改善，但顯然不夠。李世民用玉石片點了藥，在腫起的地方輕輕刮按著。

　　這回便不比冷敷時舒服了，活血的手法讓人痛苦難忍，宛如又挨了一遍打，太子不禁悶哼幾聲。

　　艱難忍到上完了藥，李承乾趕忙穿整衣裳，起了身，“謝陛下療傷，臣該回宮了。”

　　“去吧。”

　　晚間，燈火照耀下，枕在皇后腿上閑聊著的皇帝話題一轉，道:“今日晌午教訓了承乾。”

　　教子是尋常事，料不必特意說這一句，說了，便定是不尋常的‘教訓’了——皇后隨口問道:“承乾犯了什麽錯麽?”

　　“先前未同你說起，他的師傅早有進言，說他放縱且不聽勸諫，前幾日更是聯名上奏……這臭小子，長大了些愈發不聽話，混帳起來！”

　　皇后輕輕撫著皇帝額頭，撫慰孩子一般，道:“既如此，陛下正該教訓。”

　　“還有呢，我今日叫他來，想引他自行承認，誰知他竟敢裝傻欺瞞，我隻得將證據擺在眼前，他才認錯。”皇帝氣呼呼說著，忽地話鋒一轉:“不過這小子也頗有些膽識， 被我訓斥，竟還敢抗辯。”

　　這下倒真讓皇后意外，先是意外太子竟敢抗辯，又是意外陛下怎不生氣，反而評價‘有膽識’?

　　旋即聽皇帝接著道:“他呀，說我為君不誠、為父不教而誅。”

　　“豈有此理。”皇后已然猜到定是太子揪住了陛下‘對儲君疏於管教，委之臣子’的理虧，借機發揮了一番，故作生氣，道:“有錯在先，還敢妄言指責君親，陛下不可輕縱。”

　　皇帝無奈輕歎:“他說得也有道理……自然，他屢教不改，我也沒輕饒他。”

　　話音落下，沉頓片刻，皇帝忽地低聲發問:“我是不是……的確有失父職?”

　　皇后一怔，腿上一輕，是皇帝坐起了身，有些沉吟地望著她。

　　如何答來?說是天子日理萬機……這原因自然是有，畢竟新朝初立，亂世初平，百廢待興……

　　不過……甩開教導儲君的責任、丟給臣子，好自行逍遙取樂去也——也是陛下的常態……咳，更何況她也常常隨同如此。如何能理直氣壯在太子‘屢教不改’之後強辯‘全無失職’呢?

　　但政務繁重，閑暇時逃避枯燥享受輕松本是天性，她也曾勸告陛下要“以身垂范”，陛下也多在問政之余關切太子……若說有失，便是太子聰慧過人、少年老成，有些事難以常理揣度得當吧?

　　心念至此，皇后便照這個思路回復，果見陛下神情輕松不少，又躺了回去。

　　皇帝握住皇后的手，自顧思考著，不知過了多久，自語般輕聲道:“明日我去東宮看看……”