生活中永遠都不缺乏的，就是驚喜和意外。如舟行河上，岸邊有景致萬千，河中亦有湍流暗礁，或會改道，或會逆行，舟翻人溺也不無可能。

　　所以從這個角度來說，人們不應該對驚喜感到意外，也不應該因意外感到驚喜。

　　時間到了四月，人們還沒有享受盡春天的溫潤，夏天的炎熱就轟然而至，反應慢些的人昨天還穿著長袍棉衣，今天就隻好換上了短衣薄衫，仿佛顯德八年的春天壓根就沒有在金陵城駐足過。

　　金陵城的四月雨水充足，陽光更加充足，炎熱似乎要汲走這個城市全部的水分，躁動彌漫在金陵城的上上下下。

　　沈家家主沈慎坐在自家金銀交引店的二層樓裡，望著窗外被熾熱的陽光驅趕著匆忙而行的一個個人，心中愁雲滿布。窖冰發出的絲絲涼氣，讓整個房間都保持在一個讓人舒適的溫度，卻一點都沒有消去他心裡的燥熱不堪。

　　他碰到了一個意外，讓他隻驚不喜的意外。

　　沈慎剛采辦完作為這屆皇商的第一批貨後，戶部主事殷道炎告訴他，因國庫缺銀，貨銀暫時不能像以前一樣預付了。

　　沈慎自然不會相信這種幼稚的托辭，缺銀?前陣子不是剛募集了幾百萬兩嗎，自己當時還為了弄個男爵捐了五十萬兩，國庫哪可能這麽就快缺銀子了?

　　沈慎尋思著是不是哪座廟忘了燒香，或者香燒少了，就隱晦地問殷道炎。殷道炎大咧咧地一揮手道，大家都一樣，等春稅下來，自然少不了你們的錢。

　　沈慎隻得怏怏離開戶部，四處打聽了一番，果然大部分皇商都沒有收到預付貨銀。

　　本來區區幾十萬的現銀暫時到不了帳，沈慎還是等得起的，但是不巧的是他最近剛建了個新廠，又買了百頃良田，前前後後砸進去幾十萬兩，手裡的現銀只剩下了不到十萬兩。

　　十萬兩能幹什麽，連這個月朝廷采辦一半的流水都不夠，更何況自己還有其他產業也需要流動的銀錢，上個月雇工的工錢也該發了，也是一個不小的數字。本來想著皇商采辦的預付貨銀很快就會下來，沒想到戶部這次不知為何延遲了付款，這讓他一下子陷入了被動。

　　沈慎拍了拍有些發麻的腦袋，考慮著是向錢莊抵押一些產業換取現銀，還是先向朋友拆借一部分，或者乾脆把這個月的工錢延遲發放。

　　“爹，”沈慎的兒子沈放看著沉默了半天的他，小心提議道，“實在不行就變賣一些田地或者店鋪，這樣問題不就一下子解決了嗎?”

　　沈慎看了沈放一眼，自己的這個兒子什麽都好，就是對商場的殘酷沒有深刻的認識。他搖搖頭，嚴肅地道:

　　“平之，你這是偷懶的做法。變賣家產固然能很容易解決目前的問題，但是你想過這樣做的後果沒有?”

　　“歷來商場如戰場，我們今日一旦變賣家產，其他商家很快就會受到風聲，接著就會知道我們家現銀不足……沈家的債主包括錢莊擔心自己的錢難以收回，都會前來催債，而欠我們錢的商人則會盡可能地拖延，等著沈家支撐不住，從此再也用不著償還……”

　　“我們沈家世代經商，最注重信譽二字。本來是想解決現銀不足的問題，可這樣一來，這個問題豈不是變的更大更難以控制了?你想想，一旦出現這種情況，

沈家拿什麽去支撐?”　　“更何況沈家是皇商，與官府和官員有千絲萬縷的聯系。這幫官員在你有錢的時候自然是跟你好得如膠似漆，可一旦沈家陷入危難，他們抽身翻臉比誰都快，不落井下石趁火打劫的已經是好官了，你還能依靠他們幫忙?”

　　“當官的靠得住，母豬都上樹呀……”

　　沈放沉默了下道:“那爹認為該怎麽辦?”

　　“嘉興和靠海兩地雇工的工錢推遲一個月再發，這事你親自去辦，切記，一定要安撫好雇工，讓他們安心做活。我得去拜訪幾個老朋友啦……”

　　沈放點點頭，心下卻不以為意，雇工們不過是一群泥腿子而已，不用說推遲一個月發工錢，就是上個月的工錢不給，難道他們還能翻出什麽大浪來?

　　真不明白對雇工有什麽好安撫的，看來爹已經老了，老得沒了魄力，這麽一點小事也瞻前顧後的，怎麽能讓沈家光大門楣?

　　看看趙家，趙文安甚至比自己還小兩歲，卻在皇商一事中聲名鵲起，一鳴驚人，靠的是什麽?不就是靠跟官府勾結嗎，你見他什麽時候顧忌過雇工的感受了?

　　賣田地賣店鋪又有何不可?趙文安不也是剛剛賣掉了金陵和蘇州的一些產業嗎，人家現在不照樣好好的，哪有人上門逼債?

　　他趙文安是經商世家，我沈放也是經商世家，他能做到的，我憑什麽做不到?

　　沈放讓人收拾了行李，臨行又偷偷去了一趟沈慎的書房，然後帶著幾個隨從，意氣風發地向靠海鎮進發。

　　站在兩層樓高的船上，沈放望著一望無際的長江，盡頭處與天完美地銜接在一起，他意識到，沈家屬於自己的時代很快就到了。

　　幾日後，有一位貴賓造訪沈府，他是聚商錢莊金陵總掌櫃李寬。沈慎不敢怠慢，忙迎了出去。

　　“沈某本還想著這幾日前去拜訪，沒想到李老板捷足先登，沈某實在是慚愧啊……”

　　“哪裡哪裡，沈兄是我聚商錢莊大主顧，小弟登門拜訪是應該的……”

　　“呵呵，李老板太客氣了，請——”

　　“請！”

　　兩人把臂進了客廳，賓主落座，上了茶。

　　茶杯是上好的鈞瓷，瓷質光滑似玉，瓷胎透明如冰，青釉如千峰競翠，清新怡人。

　　“好茶呀！”李寬嘬了一小口讚道，“去歲的龍井尚能保持如此新鮮口感，實在是難得！”

　　沈慎微笑道:“李老板見多識廣，既然說此茶好那肯定是真的好了——實不相瞞，此茶乃是今年新茶，並非去歲龍井。”

　　李寬驚訝地道:“今年偏冷，新茶比往年要晚十日才能上市，沈兄是何處得之?”

　　“沈家在錢塘有一處小的茶園，采用不同植茶之術，比龍井正常上市要早一兩個月，李老板所飲之茶，正是三月中焙製，能獲李老板讚揚，那沈家明年就可以大量鋪開，也是不小的進項……李老板臨走的帶些回去嘗嘗，也為沈某廣而告之一番……”

　　“呵呵，好，沈兄真是快人快語哪，那兄弟就卻之不恭啦……”李寬拱手道，“兄弟也不藏著掖著了，所謂無事不登三寶殿，風聞沈家最近出了些狀況，兄弟放心不下，想向沈兄要個準話兒……”

　　兩人梔子花茉莉花地擺赤了半天，終於說到了正事。

　　“哈哈，李老板把心踏踏地放在肚子裡，不過是皇家采辦預付貨銀未到罷了，沈家世代經商，家財何止千萬，區區四五十萬兩還沒放在眼裡！”

　　李寬看了他一眼道:“我待沈兄以誠，沈兄奈何欺我?”

　　“沈家攤子鋪得大，每日所需流水現銀甚巨，兄弟有可靠消息知道沈家現銀已經不足以支撐一月，沈公子前幾日去靠海和嘉興，是為了拖欠雇工的工錢吧?”

　　“沈家家大業大，卻連這麽點小錢的主意都打，我聚商錢莊三十多萬兩銀子壓在您這，如何放心的下?”

　　沈慎有些尷尬地沉默。

　　“老爺，沈管事回來了！”一名下人叫喊著跑進客廳。

　　沈管事叫沈三，是陪著沈放外出的一名隨從，因經驗豐富老成持重，所以沈慎派他跟著沈放以便照應。

　　“莫裡十孤滴！沒看見老爺有貴客嗎?”沈慎惱怒地道。

　　下人低下頭，嚅嚅地道:“老爺……沈管事說出大事了……”

　　沈慎本來一聽沈三回來就覺得有些擔憂，又一聽出了大事，心中的不安急劇放大起來:“快讓他進來！”

　　沈三風塵仆仆，有些虛脫的樣子，一看就知道連夜趕路所致。

　　“老爺……”沈三開了個頭，下意識地看了李寬一眼。

　　李寬四平八穩地坐在那裡，悠閑地品著茶，壓根沒有起身離開的樣子。

　　“李老板不是外人，你說吧……”

　　“是，老爺。少爺不聽老奴勸告，把……把老爺剛買的百頃良田都賣掉了……”

　　“這個二胡！”沈慎頭暈目眩，知道肯定是沈放偷拿走了地契，雙手攥緊了椅子扶手，手與扶手相接處發出一陣讓人牙酸的咯吱聲。

　　沈三看了他一眼，有些擔心，想了想還是咬牙道:“靠邊和嘉興的雇工都罷了工，嘉興的廠房被雇工們一把火燒了……”

　　“逆子！倒三不著兩的東西！馬上派人把他抓回來！”沈慎氣得手腳冰涼，這小子一直以來做事也算踏實，這次怎麽突然這麽不著調?

　　“……老爺……嘉興那會兒有點亂……少爺和我們被雇工衝散了……老奴就想著先回來稟告老爺，其他人留下找少爺……”

　　沈慎聽了頓時心涼如水。

　　錢沒了可以想辦法，人沒了還有什麽盼頭?

　　也由不得沈慎往最壞處想，前一陣子景德鎮物價飛漲，稻米從原本的五十錢一鬥驟然升到二兩三錢一鬥，商家惜售，縣裡也一時無米平糶，憤怒的市民搶劫了諸多商家米鋪，一名米鋪老板被亂民當眾打死，甚至連縣衙都受到了衝擊。

　　如今嘉興雇工罷工，沈放又下落不明，怎麽能不讓沈慎往壞裡聯想?

　　“嘿嘿，鬼八道滴，”李寬突然態度大變，陰陽怪氣地道，“看來沈家的新茶李某暫時無福消受了，沈老板既然有家事要處理，李某就先告辭了，不過有一句話還得提醒沈老板，三十萬兩銀子不是個小數，聚商錢莊是誰的產業你也清楚，主子們怪罪下來，咱誰也擔不起！兩日！按規矩我給你兩日的期限籌銀，後日李某再登門拜訪！”

　　留下一臉木然的沈慎，李寬抖了抖衣衫，邁步出門。