顯德八年四月十一日，一陣急促的馬蹄聲打破了金陵城清晨的平靜，一名身背負羽、著邊軍服飾的士卒狠狠地抽打著戰馬，在城內的大街上飛奔著，直衝皇城的西華門而去。

　　戰馬是邊軍在各個驛站養的純種滇馬，高大健碩，善於奔跑而有耐力，因而常被邊軍用作傳遞軍報。

　　這匹馬此時已經是大汗淋淋，鼻孔比平日大了一倍有余，偶爾冒出一股熱氣，已經是出氣多進氣少，到了西華門下已是強弩之末，四條腿再也支撐不住它自身和士卒的重量，轟然一聲倒地，在慣性的作用下又向前滑了幾尺，再也沒了動靜。

　　那名士卒被狠狠地甩了出去，他聲嘶力竭地喊了一句，然後啪地一聲摔在了門下，也是再無聲息。

　　“西北急報！”

　　……

　　趙家又告狀了。跟上次相同的是，告的都是官，不同的是，這次是為了自家的事，而且主角換成了大楚忠仁男兼大楚皇商趙文安，狀告贛州知府尹好。

　　昨日順天府接到趙文安的訴狀後，以被告歸屬地不在順天府范圍內為由，直接將案子轉給了刑部。

　　黃是人在金陵城做府尹已經好多年，自然不會心甘情願地讓人當槍使。金陵城是帝都，皇親貴族多如雲，高官賢達多如毛，能當上府尹本身已經不簡單了，而他足足幹了十幾年。

　　沒有一顆玲瓏九竅的心，顯然做不到這點。趙家最近在金陵城倒騰的事他自然知道，所以王子善一提起趙家狀告贛州知州尹好的事，黃是人就明白，又一輪爭鬥開始了。

　　既然是爭鬥，那難免會有死傷。這件案子不論怎麽辦，都會讓順天府貿然牽涉其中，所以黃是人當機立斷，毫不猶豫地把這個燙手山芋扔給了刑部。

　　刑部的官員也不是白給的，以事涉官員為由，讓吏部提出意見，把吏部也拉下了水。

　　吏部自然也不是白癡，如果案子查明所告屬實，那麽吏部得承擔對官員監察不力的責任，又不能干涉辦案過程，所以參與不參與結果都一樣。如果不屬實，那吏部自然沒有責任，也就沒有參與的必要。於是吏部就說刑部秉公辦案即可，又把球踢了回去。

　　刑部沒辦法，隻好寫了個條陳，把案子報給了內閣。

　　大學生楊續對於貪官汙吏向來沒有好顏色，他都恨不得恢復立國之初的剝皮抽筋之刑，聽到這樣的消息自然大怒，不過告狀的又是奸猾的商人，讓他大大的不喜，於是就有些猶豫。

　　楊漣的主張十分明確，徹查此案，若屬實則嚴懲不殆，否則追究趙家誣告官員之罪。左元培就一句話，八個字，小心求證，穩妥為主。

　　最終內閣達成一致意見，讓刑部即刻前往贛州調查此事，並請贛州知州尹好到京自辯。

　　那日尹好派出追殺趙真的幾人直到夜裡都沒有回來，他就隱隱覺得有些不妙。結果第二天四月初九，幾人還沒有信回來，他就明白肯定是出岔子了。

　　於是他忙寫了一封信，派人快馬送出，又發動了所有的人手尋找趙真的下落。趙真卻不在礦場，而人海茫茫的又能去哪裡找?

　　尹好隻好以趙真畏罪潛逃為由，發布了海捕文書，請各州縣協助緝拿，私下裡繼續派人尋找，懸賞捉拿。

　　今日上朝的時候，

大部分官員看起來都很高興，就連平日裡老陰著個臉的兵部尚書李綱，老臉上也泛著光彩，還出奇地主動跟工部尚書高貢打了個招呼，搞得高尚書一愣一愣的，尋思了半天也不知道他什麽意思。　　朝會一開始，都察院的言官們先吃胳膊上陣，充分發揚了言官風聞奏事的大無畏風格。

　　先是有兩名言官彈劾贛州知州尹好貪汙腐化，強行索賄，無故查封私人礦場，以及強搶民女等等罄竹難書的罪行，總之尹好壞事做盡，爛人一個，應該立即法辦。依據嘛，自然大部分來自趙家的訴狀。

　　話音剛落，吏部考功司郎中王揚站了出來。王揚先是輕輕點了句要定罪需等刑部查明案情，接著話鋒一轉，為大家詳細地介紹了趙家在贛州礦場事件的前因後果，重點突出了開礦死了多少人，如何影響民心和社會穩定大局，陳述了贛州知州查封的合理合法之處。

　　最後王揚總結陳詞，提出了朝廷監管私人礦場的必要性、重要性和緊迫性，並提出了具體的思路和實施辦法。

　　其中有一點就是要對私人礦場加稅，由原來的十征一改為十征三，以保證礦工的合法權利和增加朝廷稅收。

　　不得不說，王揚是一名優秀的吏部官員。他的一番話不但撇清了吏部責任，還順勢將話題引導到事件本身，接著以事件本身暴露出的問題，提出了思路和解決辦法，最終不但展示了自己憂國憂民的偉大情懷，還把眾人的思路引到了如何加強礦區管理以及增加財政收入上。

　　楚國財政狀況緊張，再加上今年需要支出的地方比往年多了許多，所以這個話題很容易吸引人，畢竟賺錢嘛，誰又能說不喜歡?

　　由於雙方各執一詞，誰也不服誰，一場朝堂大辯論又開始了。楚帝多年來早已經習慣了這種場景，於是望著眾官員，微笑不語。

　　楊續覺得眾官員這幾年在楚帝的縱容下，越來越不成體統了，楊漣覺得私人礦場增加稅賦顯然是不行的。

　　“成何體統?”

　　“一件一件地說！”

　　兩人幾乎同時喊道。

　　眾官員這才慢慢安靜下來，楊續和楊漣兩人都想先說話，於是同時出了列，然後相互看了看對方，默契的比老太太騎瘦驢還要嚴絲合縫，不知道的還以為兩人是一對基情四射的好基友。

　　就在兩人都要搶先說話的時候，楚帝擺了擺手，禦前公公劉深在他耳旁耳語一番。楚帝一聽，臉色頓時變得難看起來。

　　劉深望著翹首以待的眾官員高聲念道:“西北邊關急報:蜀國在與燕國僵持之時，於三日前突然派軍佔據我大楚鎮坪，守軍倉促應戰，因兵器原因大敗，死傷近千人……鎮坪守軍所用為兵部剛配發之兵器，一擊即斷，箭矢分量不足，致使無法達到有效射程……”

　　朝堂頓時一片寧靜。楚國，好像已經近二十年沒有對外戰爭了。

　　“趙家！又是趙家！”

　　楚帝惱怒地起身，背著手來回踱了一陣。

　　趙家在為皇家采辦布匹一事上，一直以來做的還算穩妥，怎麽在兵器上出這麽大的岔子，難道他真的敢在這上面偷工減料?這可是殺頭的重罪。

　　楚帝眼前不由浮現出趙軒依然幼小的身影，這個剛剛通過歲考成為生員的小子，總算沒有辜負眾人的期望，而他在策論中的一段話，則著實讓人驚歎不已。

　　“……若汲汲於名，汲汲於利，必為身謀而難以為國……為官者，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君……”

　　如此境界的策論，實在讓人難以相信是出自一名小小的童生之手。能寫出這樣的文字，除了自身天賦和所學之外，家教之功自然也不能忽視。

　　而能教出這樣孩子的人，又豈會因小失大偷工減料?

　　“皇上，臣有罪！”

　　在楚帝和眾官員的驚訝中，李綱閃身出列。

　　“兵器皇商競招雖非由兵部經辦，但兵部有督造之責，今日因兵器致使我軍慘敗，臣實難辭其咎！”

　　“臣下朝後就派人調查，臣會親自督辦此事，若誠如軍報所言，必嚴懲不貸！”

　　“李大人言之有理，”楊漣插言道，“此次之敗原因尚待核實，或是兵器所致，也或是邊軍防范不嚴而推諉狡辯，因而臣認為此事需先由察院詳加核察才能定論，斷不可貿然定論，以失偏頗……”

　　楚帝微微點頭。

　　“臣認為此二人之議大大不妥！”

　　兵科都給事中高衍越眾而出，慷慨陳詞。

　　“如今蜀國無端犯我疆界，使我將士死傷不計，百姓流離失所，當前之要務，乃是要勵兵秣馬，持戈被甲，奪回鎮坪並使我大楚軍隊長驅直入蜀境，一來上全國體，下報將士被屠之仇，二來撫慰百姓，解生靈倒懸之急！”

　　“當此危難之時，若不奮起還擊，蜀軍必然挾裹兵鋒直指竹溪、安康，下此兩地，則荊關危矣！一旦荊關被破，楚西北門戶大開，屆時兩湖之地必將烽煙四起，若此時燕國趁機破關南下，則大楚危矣！”

　　“如今朝堂之上，一個兵部尚書，一個內閣大學士，值此憂患之時，不思抵禦外敵之道，卻在此糾纏於細枝末節之事，不知所謂如此！臣雖位卑，卻也不屑與之為伍！”

　　眾皆愕然，高衍雖然以前也經常指摘兵部事務，甚至有一回還封駁過皇上的聖旨，但卻從來沒有像這次這麽直接，尤其到最後都上升到人品上，一個七品小官，竟然赤裸裸地鄙視了兩名朝廷大員，而且其中一個是一品，一個是二品。

　　楊漣聽完沒有任何表示，李綱道:

　　“此言謬矣！蜀國向來積弱，遠不如我大楚富庶，幾十年來從未敢對我挑起乾戈，如今敢犯我虎狼之威，想必是受了北燕蠱惑才出此下策，朝廷若輕易開啟戰端，必然中了北燕挑撥離間之計，使百姓陷入水火……”

　　“如今我大楚雖然國泰民安，但國庫空虛至極，安撫景德鎮等地作亂流民，賑濟贛省大旱，單是此兩項已需耗費二百萬之巨！況且朝廷什麽地方不需要銀兩?臣從戶部得知，前陣子商家捐獻之銀已經全部撥付完畢，該付皇商的銀子至今都沒有著落，國庫如此捉襟見肘，沒有錢怎麽打仗?”

　　“因而臣認為，可先遣使蜀國，責之以大義，曉之以道理，只要蜀國同意退出鎮坪並賠償大楚損失，兩國仍可和平相處，如此方顯我大國風度，百姓也可免於刀兵之災！”

　　高衍冷笑道:“尚書大人口口聲聲為國為國民，然字字句句都是禍國殃民！”

　　“既知是挑撥離間之計，焉知燕國沒有後手?若此時示弱於敵，蜀國必佔據荊關，而燕國必破武關！武關一破，燕蜀兵合一處，一旦攻佔巫溪、嶽陽，就可順江而下直逼京都！到時非但百姓陷入水深火熱之中，朝廷又將如何自處?”

　　“至於說因國庫空虛而不能開戰更是荒謬！蜀國孱弱，只需派一得力將領，一萬士兵即可輕易奪回鎮坪，倘若將領用兵巧妙還可佔領蜀地邊鎮，從而使我處於主動，即便談判也可進退自如。如此又能花費幾何?”

　　“何況養兵千日用兵一時，朝廷每年花大把的銀子在邊軍，如今蜀國都騎在脖子上拉屎了還不反擊?難不成朝廷花這麽大力氣養的都是一幫軟蛋嗎?！”

　　“解決疆土問題的唯一辦法就是戰爭！犯楚者，雖遠必誅！我們不但要打，還要把它打疼，如此才能顯示出我楚國之威嚴和風度，才能使楚國百姓真正免於刀兵之災，這才是真正的大義所在！這才是真正的道理所在！”

　　“李大人身為兵部尚書，面對外敵入侵此等心腹大患卻一味求和，其心可誅！臣兵科都給事中高衍據此彈劾李綱，請皇上免去其兵部尚書之職，以合適人選代之，然後派兵出擊蜀軍，顯朝廷之明志，揚大楚之國威！請皇上聖裁！”

　　李綱暗罵，你這王八蛋夠狠的呀，不過想這麽容易就搞到我，未免有些太天真了。

　　“哼！空話人人會說，你覺得這滿朝上下誰能帶兵一舉奪回鎮坪並佔領蜀國邊鎮?”

　　“我能！”高衍根本不在意李綱話中給自己挖的坑， 一臉傲然地道。

　　“哈哈，你?”李綱嘲笑道，“高大人，不是我瞧不起你，你文不是進士出身，武沒有領過一個兵，憑什麽說自己能夠禦敵?”

　　高衍淡然一笑:“進士不過爾爾。且書中自有兵甲千萬，小小一個鎮坪，高某手到擒來。”

　　“癩蛤蟆打哈欠——你好大的口氣！”

　　朝堂上諸多官員一陣輕笑。作為一個從未打過仗的人，這牛皮吹的也實在太大了些。

　　“願以項上人頭作保！”

　　“臣高衍請戰！臣在皇上面前立下軍令狀，若不能克敵，願受軍法處置！”

　　眾人微微歎息，看來高衍是要玩真的了。勇氣固然可嘉，可若沒了項上人頭，勇氣何處所依?

　　李綱也是一愣，這個流氓想幹什麽?

　　“兩位愛卿心系朝廷，俱忠心可嘉！”楚帝看著兩人道，“兵戈之事乃是大事，不可倉促決斷……這樣吧，先由兵部擬一個條陳呈上來，等朕與三位大學士商議後再作論處……”

　　“至於贛州知州一事由刑部繼續調查。邊軍所報中提到的兵器致敗之事也同時進行，都察院參與調查會審，兵部協助，務必要察明真相，嚴懲不殆！說起來，朕的刀子已經多年不見血了……”

　　最後一句話說出來，整個朝堂都蒙上了一層凜冽的殺氣。眾官員這才猛然驚醒，原來皇上很多年不殺官員商賈了，原來這把刀一直都高懸在自己的頭頂上。