時間已是凌晨，要塞的參謀室裡，洛特將軍依舊對著大地圖皺眉，這次是入冬以來第一次大規模的作戰行動，要是打得好，不僅能瓦解蠻族的攻勢，提振守軍的士氣，說不定還能扭轉往年的守勢，給下一年的一系列作戰計劃開個好頭。

　　等待總是煎熬的，洛特將軍這種從軍幾十年的老將自然能保持鎮定，但參謀室裡的其他軍官與參謀，尤其是比較年輕的那一批，就顯得有些沉不住氣，有的坐在座位上抖腿，有的則不安地站起又坐下。

　　“將軍，戰報來了！”

　　傳令兵的聲音令所有人都精神為之一震。

　　“講！”

　　“第三大隊與蠻族於傭兵營地後方炮戰二十分鍾，摧毀蠻族顱骨投石器兩門，預估擊殺六名以上大薩滿;我方六門魔導炮徹底損壞一門，另五門有不同程度損傷，其中損傷最重者預計四個月後完成修複。炮戰後蠻族對我方陣地發動兩次衝擊，均被我方擊潰。目前傭兵營地已被完全摧毀，無修複價值;另有預估數量為五十人左右的少量蠻族在衝擊時穿過我方封鎖線，第三大隊執行固守命令，因此並未進行追擊。”

　　在傳令兵的報告聲中，沙盤上象征著傭兵營地的小方塊被無情地移開。

　　“第七大隊呢?”

　　在參謀部指定的計劃裡，傭兵大本營和第三大隊都是吸引蠻族進攻的誘餌，而第七大隊，才是計劃成功的關鍵。

　　“第七大隊最近的一道魔法通訊於十九分鍾前發出，內容為:全殲幾組小股蠻族巡邏隊後，現已成功穿越蠻族封鎖網，後續將繼續按原計劃執行。”

　　聽到成功的消息後，幾個負責制定此計劃的參謀都微微松了口氣，為了個第七大隊製造吸引敵方注意力的空檔，他們以整個傭兵營地為代價，雖然之前就已經和一些傭兵團通過氣，留下的都是單打獨鬥的個人傭兵。可傭兵營地的缺失，就意味著整體防線的破壞，哪怕傭兵營地負責的只是很次要的角落，留出來的空擋也足夠讓蠻族撕扯防線，打出一套連鎖反應了。

　　不過好在第三大隊打退了蠻族的攻勢，而第七大隊也成功利用蠻族進攻時的空擋，穿過了蠻族的封鎖網。

　　“之後，第七大隊的魔法通訊就不能用了吧?”

　　聽完傳令兵的報告，洛特將軍沉吟片刻後開口道。

　　“是的將軍。”將軍的副官斯蘭卡，同時也是這次計劃的總負責回答道，“蠻族封鎖網已經是我們魔法通訊的極限，再遠就只能用魔法陣聯系，但魔法陣的魔力波動太大，很容易被地方薩滿偵測到方位。”

　　頓了頓，這名追隨將軍許久的副官自然清楚將軍的擔心，繼續解釋道:“我們的飛行法師已經在高空反覆核查過反抗軍的情報，而且我們把密林小隊也配備給了第七大隊，他們會幫第七大隊順利完成任務的。”

　　只有名字沒有番號的小隊是洛特將軍手下的精銳，而密林小隊則是這些小隊裡面的斥候專精，裡面的隊員雖然戰鬥實力參差不齊，但斥候技能卻都是一頂一的優秀。

　　“嗯。”

　　洛特將軍緊皺的眉頭終於舒展開來，他簡單地嗯了一聲，拍了拍斯蘭卡的肩膀，隨即轉身離開了參謀室。而隨著將軍的離開，原本氣氛緊張的參謀室終於舒緩了下來，斯蘭卡也如釋重負地呼了口氣。

　　……

　　帝國的北方邊境曲折而漫長，但邊軍和蠻族衝突的地點也只是固定的幾個，各種崎嶇或者凶險的地形佔據了北方邊境的大部分面積，而灰木要塞邊的一片無名的大沼澤便是這種地方。

　　這裡是凶險的毒蟲與魔獸的天堂，就連蠻族也不願意涉足，只有為了糊口的獵人與傭兵才敢在沼澤的淺層活動，而自二十多年前的蠻族入侵以來，這片沼澤的北部更是完全沒了獵人和傭兵的蹤跡，很多只在沼澤深層才會出現的魔獸與植物逐漸出現在這裡，而原本的沼澤淺層更是擴散到了更遠的范圍。

　　“以前一個星球保護學會的人找上邊軍，叫我們……他們駐軍限制沼澤的擴張，說據他的觀測，這種情況再持續兩千年，沼澤就會擴張到原來的三倍大小，對整片地區的生態造成難以逆轉的影響。”

　　一座廢棄的獵人小屋門口，杜朗坐在門檻上，對同樣坐在門檻上的司馬師道。

　　“那之後呢?”

　　“將軍一句沒錢，直接把他請了出去。”杜朗笑了笑繼續道，“還兩千年之後，帝國歷史也不過七八百年，而如今這個王朝更是只有兩百多年， 哪個有那麽大閑心去操心兩千年後的事情。”

　　“不是說這個學會挺有實力的嗎，都把反抗軍資助了，應該也不差資助這一點吧。”

　　“誰知道呢?”杜朗聳了聳肩，“大概是那個人在學會混得不怎地吧，雖然我對學會了解不多，但也能看出來，這種沼澤擴張的事情對於他們保護整個星球的大目標而言，顯然有些太小了。”

　　“呵……”

　　司馬師輕笑一聲，他低頭看了看自己的手，試著運轉真氣，但只有少量的真氣被調動了起來，其余的大部分真氣依舊是遊離在丹田的紊亂狀態。

　　而這也是他們呆在這裡休養的原因。

　　“怎麽樣了?”

　　“估計還要幾天。”

　　司馬師的表情有些尷尬。

　　“沒事。”杜朗明白司馬師為什麽會露出這樣的表情，他拍了怕司馬師的肩膀，繼續道，“反正眼下也沒什麽急事，這裡野味也足夠多，多休息幾天也好。”

　　“所以主公，我們確定不回要塞那邊了嗎?”

　　“嗯。”杜朗望向灰木要塞的方向，雖然視線被沼澤的樹木所遮擋，但杜朗還是覺得自己看到了要塞發出的魔導光芒，“不回去了。”

　　“那些邊軍始終不把我們這些傭兵當人，而且呆在那裡也不見得對我們有多大幫助，更何況咱們在他們的文件上估計已經是個死人了……好吧，不講這些理由了。”

　　杜朗突然意識到自己好像已經不需要這些理由去說服自己了。

　　“我現在有你們，所以翅膀硬了，不回去了。”