“您呢，您的想法是什麽?”埃恩問。

　　“一萬三千磅。藥店售價一萬三千磅。”

　　霍姆斯夫人的語氣斬釘截鐵，“但如果你能夠一次性支付給我五千磅的話，我會考慮以一萬磅的價格把藥店轉賣給你。剩下的五千磅，您以後再分批付給我。”

　　“五千磅——”

　　埃恩不覺抿緊嘴唇。

　　大概五萬磅，可以在文尼鎮上開一個原棉加工廠。一萬磅買一家藥店價格很公道。哪怕這家藥店的盈利能力並不強。

　　但對埃恩來說，一次性要拿出五千磅仍是一件非常困難的事情。

　　雖對此早已有了心理預期，埃恩還是覺得如鯁在喉。但這樣的機會可不是每天都有。

　　“好！”

　　埃恩鄭重地點頭應下，算是和對方達成了口頭協議。

　　他杓起一杓炒飯放進嘴裡。肉和米粒都已經涼掉了，硬硬的，涼涼的。口感並不怎麽好。

　　…………

　　藥店的一天從晨光透過窗戶開始。

　　埃恩·夏洛蒂習慣性地摸過懷表，打開看了一眼。

　　快要六點半了。

　　埃恩又眯了一小會兒。起床，穿衣，洗漱，開門。

　　清晨的冷風和街道的嘈雜湧入店裡，和昨晚的冷清死寂形成鮮明對比。

　　趕去上班的職員裹著衣服，步履匆匆。工廠工人低著頭，沉默地往前走。他們身後，往往還跟著穿了改小工裝的孩子，看上去不過九歲、十歲的模樣。

　　賣烤土豆的小販戴著頂破破爛爛的帽子。做熱狗的人手忙腳亂，一邊把肉腸放上鐵板，煎得滋滋作響。一邊把夾好蔬菜和肉腸的熱狗遞給顧客。

　　甜甜的，油膩的味道四散，引得睡眼惺忪的孩子投來豔羨渴望的目光。

　　埃恩走向賣熱狗的手推車，摸出幾便士付了錢。

　　“好嘞。您稍等！”大家都是熟人，小販快速地煎好，遞給埃恩。

　　埃恩接過熱狗，穿過狹窄的馬路走向對面。一位工人父親拖著疲憊不堪的孩子正在趕路。雙方在路燈旁相遇。埃恩自然而然地把熱狗遞給孩子。

　　“生日快樂，傑弗森。”埃恩微笑著說道。

　　名為傑弗森的孩子一怔，目光直勾勾地盯了熱狗幾秒，隨後才看向埃恩。他抿了抿嘴唇，正了正又髒又舊的帽子，道:

　　“謝謝您，夏蒂昂先生。我是說，謝謝您。”

　　埃恩點點頭，把熱狗遞給傑弗森，又極為自然雙手插兜走回熱狗攤旁，拿走屬於自己的那個。

　　回到店裡，埃恩簡單地打掃了清潔，吃掉熱狗。隨後拿出一張紙，鋪在櫃台上。

　　店裡的生意很清閑。

　　霍姆斯夫人一般會在九點左右起床。簡單的盥洗後，霍姆斯夫人就開始給長年臥病在床的丈夫擦洗身子。埃恩聽說，霍姆斯先生自三年前病倒後，就一直癱瘓在床，吃飯換衣洗澡等生活雜務都由霍姆斯夫人服侍。這也是藥店生意並不算好，卻也請了埃恩來幫忙的原因之一。

　　霍姆斯夫人身體很瘦弱，要完成幫病人換洗這項工作非常艱難。埃恩曾提出從旁協助霍姆斯夫人，但被對方拒絕了。霍姆斯夫人希望能給丈夫保留最後的尊嚴，不想讓外人看到他狼狽不堪的模樣。哪怕，這樣會讓她格外受累。

　　埃恩時常聽到她疲倦的歎息，和夜深時獨自一人低低的抽泣。

　　“一年多的工資存款，307磅。”

　　“兼職賺的外塊，700磅。”

　　“我還可以把剩下的一點銀器賣掉，應該也能換一些錢……再加上雜七雜八的款子，最後大概能有1500磅左右吧。”

　　埃恩抿著嘴唇，一手撐著下巴，一手拿著筆在紙上塗塗寫寫，計算著如何支付購買藥店的首批款項。

　　可無論他怎麽計算，最後都還會有將近3000磅的缺口。

　　三千磅啊……

　　那可是埃恩現在工作十年的存款。買下藥店後，或許能夠有額外的盈利。但現在他想破腦袋，也不知道從哪兒擠出這筆錢。

　　“這樣的話，恐怕只能找人借了——”埃恩抿了抿嘴唇。他最討厭的事情之一，就是欠債。但若是想要拿下這家藥店，就沒辦法了。

　　埃恩正苦惱著，一陣腳步聲從樓梯傳來。霍姆斯夫人提著個袋子扶著牆下了樓。

　　“這是給那家人準備的土茯苓藥劑。”霍姆斯夫人把要放到櫃台，“等會兒你就給他們送去吧。記得把錢收回來。”

　　霍姆斯夫人的語調裡透著難掩的疲倦。

　　埃恩看了眼懷表。

　　才十點過一點。

　　埃恩接過藥袋，道:“我今天可能要晚一點回來。”

　　“哦。”

　　霍姆斯夫人聞言，抬頭看了埃恩一眼，從圍裙中摸出幾張蘇勒，放到埃恩面前，“那你中午就在外面吃吧。正好我不想做午飯。”

　　“額，好的。”

　　埃恩看了眼紙幣，推回給對方，“謝謝。錢就不用了。”

　　埃恩提起藥袋子，繞過櫃台出了門。

　　“那個——”

　　霍姆斯夫人突然提高聲音叫住他。

　　“嗯?”

　　埃恩回頭。

　　“沒什麽，”霍姆斯夫人避開埃恩的視線，看向藥品貨架，道，“路上小心點，別把藥弄灑了。”

　　埃恩思索著霍姆斯夫人的話，不解地抿著嘴唇。他感覺霍姆斯夫人必定有什麽想說的，但完全猜不到答案。

　　埃恩遲疑地點了點頭，答應道:

　　“好！”

　　年輕人的身影很快消失在拐角。

　　霍姆斯夫人癡癡地望著對方消失的方向，眼神迷離又茫然。良久，她才突然回過神來一般，走到門邊將大門關上，翻轉了今日休息的木牌。

　　…………

　　蘭德街是一條別墅街，一連數十聯排別墅橫貫整個街道。

　　一幢三層樓高的白色小樓矗立在31號門牌後方。

　　整座屋子呈現邊角圓滑的伊蘇斯風格，在一片棱角分明的英式建築中格外突兀。一扇扇半圓形的窗戶整齊排列，每一扇都拉上了深黑色的窗簾，把屋子裹得嚴嚴實實。

　　埃恩登上台階敲了門。片刻後。昨夜那個石榴色長裙少女打開房門。她探頭探腦看了埃恩一眼，道:“早安，先生。”

　　“這是你要的藥！”

　　埃恩把手中紙袋遞給對方。

　　女孩看了眼紙袋，接過放到身後，隨後從圍裙裡掏出一個錢袋。

　　“一瓶土茯苓藥劑五蘇勒，一共十瓶。外加您送貨上門的費用。一共五十五蘇勒。您看可以嗎?”

　　女孩一邊計算著，一邊從兜裡掏錢。

　　五蘇勒的配送費，等同於傑弗森一天的工作酬勞……埃恩點了點頭，說了句感謝。