他被領到一棟兩層的大房子前。這是個磚牆的大房子，沿古道路口向東不到十丈遠。牆壁整體刷上暗紅色油漆，在晨曦下閃閃發亮。房頂呈梯形設計，用的是黑色的瓦片。房子兩角設有瞭望角樓，好似長相粗壯的滑稽戲演員插上兩根牛角，模樣看起來有點滑稽。

　　艾莉.阿克曼告訴他:“索托是個壞蛋！”

　　布問道:“索托是誰?”

　　小女孩用腳尖在雪地上來回摩擦，“他逼我們家賣東西，搶我們挖的礦石，還有火料！”說罷，從口袋裡掏出一枚銀幣，扔在地上，如飛地跑開了。

　　前來迎客的是個中年女人，大概四五十歲，樣貌短小卻精悍，將訪客領進寬大的會客廳。一個肥大的胖子搖搖晃晃地走了進來。其身形可以用巨碩來形容，腰圍說是水缸也不為過，脖子差不多跟下巴連成一體，滿臉的凶相，一頭灰色短發摻雜些許白絲，歲數看起來得有五六十歲。此人身後跟著兩個年輕人，手裡都拿著連發槍。

　　老胖子剛一見客，便堆起滿面笑容，合手作禮，正是村長索托。不過在一番寒暄後，村長的臉色快速變冷。當聽完來意，索托簡直是怒不可遏，滿臉肥肉因激動而顫抖，“本村民風純良，夜不閉戶，怎麽會有賊徒?親屬也沒有，您簡直是在侮辱人！”

　　他耐心解釋:“我並非有意刁難，這巴澤爾事...”

　　索托粗暴地阻止訪客繼續說下去，“本村沒有您說的這個人！叫什麽巴克的，完全沒聽說過！即便您曾幫過本村，也不能憑空捏造！”

　　他從懷裡掏出喬伊蒂的手書，“這是喬伊蒂女士的手信。萬望透露一點消息，日後定當報答。”

　　索托大概掃看一眼，便將手書扔在桌上。他挪了挪滿是肥肉的大屁股，笑容中閃過一抹狠毒之色，“您知道喬伊蒂的兒子是怎麽死的?”

　　他搖頭說:“並未得知。”

　　索托冷笑說:“這個本村倒是知曉一二。那小子誤入歧途，正是山賊之一。拜您所賜，此人死得很慘，屍體都沒找回來呢！”

　　他驚訝不已，“我真是毫不知情！”

　　村長重重地哼一聲，“這婆娘年輕時候也算個美人兒。只可惜，老寡婦克夫克子，還不識抬舉！”站起身來，面色越發凶怒，“老東西自視清高，從不對我索托正眼相看，怎會為你低聲下氣?即便真是她來求我，本村有頭有臉，豈是她呼之即來，揮之即去的?”走開幾步，氣勢洶洶地回身說:“請你回去告訴她，本村對她已是仁至義盡，欠我的錢必須馬上歸還，年底的算稅也要繳納！否則，嘿嘿！”

　　艾莉躲在不遠處牆壁後探頭探腦，待布迎上去，歪著嘴巴說:“你什麽都沒問到，我早就知道了！”

　　布將她稍歪的破舊圓頂棉帽扶正，“艾莉，你今天多大了?”

　　小女孩一下子紅了臉，跺腳說:“我不是小孩子！”說罷，又跑走了。

　　雖在村長家吃了閉門羹，他卻越發篤定其中有貓膩，對找出巴澤爾抱有信心。沿著村間大小道路，他逢人便問。從一個獨蹲在門口吃飯的中年婦女的口中得到重要情報，本村確有一個名叫巴克的村民，幾年前給侄兒“狡子”捅傷後不治身亡。這“狡子”不是本地人，至於姓名及家住哪裡，女人也不知情。他尋到西邊村口，再返回村內，以至於鑽入小巷。不過，一圈尋問下來，他再也沒能獲得其它有用的情報。

　　他正打算返回阿克曼家，請教對策，道旁突然閃出一個男人，抓住他的胳膊，將他往小道深處拉拽。這人擠眉弄眼，似有所白。他未作反抗，隨他進入一方小院子。此人看起來三四十歲，身材極為瘦小，尖腦細眼歪嘴豁牙，長著一副醜怪小人的模樣。

　　男人對外探頭探腦一番，將院門關上，小聲道:“找你半天了，瞎竄什麽?”

　　他一邊觀察環境，一邊問:“您有何指教?”這是一個極其普通的小院，與阿克曼家相差無多。

　　“老兄別緊張，我這兒不是賊窩，”瘦子嬉皮笑臉的，“聽艾莉說，你願意出一個銀幣，收買某個人的消息?”

　　他心中暗喜，“這要看你的消息值不值這個價。”

　　“生意本來就是談來的，值不值你我心裡都有數，”男人滴溜溜地轉動眼睛，“就是不知道，這筆生意是否當真?”

　　“如果消息屬實，錢不是問題。”

　　男人笑得露出一口黑黃而殘缺不全的牙齒，“談得來的生意，買賣都高興，是不是?你找的那個人，別人叫他“狡子”，我卻知道他叫巴澤爾，巴澤爾.卡洛瓦，”說罷，攤開了手。

　　他將銀幣掏出來，捏在手裡，“怎麽保證，你的消息可靠有用?”

　　男人一把將銀幣搶了過去，一邊顛動一邊笑著說:“我叫圖萬，這是我家。以您的本事，還怕我騙錢不成?”將銀幣揣進懷裡，“巴澤爾這家夥是條惡狼，吃人不吐骨頭，你找他做什麽?”

　　“這不關你的事，”他說，“你只需回答我幾個問題即可。”

　　圖萬諂笑說:“買賣的規矩，理解，嘿，理解！”

　　回到古道路口，他看到稍前為他提供消息的女人正被一個男人邊吼邊扇耳光，女人哭得撕心裂肺。他想要上前理論，想一想還是放棄了。他必須立刻出發，因為拖得越久變故就越多。

　　圖萬告訴他，巴澤爾是三庫裡人，住在一個名叫灰蛇的小巷內。至於為什麽會知道得這麽詳細，圖萬並未細講，隻承諾情報萬無一失。布知道這個鎮子，鎮上設有賽伍分會，他曾前往送過文書。該鎮靠近泠水，古道橫穿而過，是個盛產黑米的富足大鎮。他沿著古道一路急行，中途隻休息了一晚。他不得不把最後一枚應急銀幣取出來。第二天午後，他趕到了三庫裡鎮。城鎮外平原遼闊，遍種黍米，白雪覆蓋的田野一望無際。該鎮建築風格與簡巴類似，樣式更為複雜繁變，多層樓閣明顯要多一些。他入鎮後首先去了本地賽伍分會。分會管理員是個四十來歲的胖子，名叫馬蒂亞.戴森。管理員給他撲了盆冷水，本地沒有被稱為灰蛇的巷子，管理員也不認識名叫巴澤爾.卡洛瓦的人。從公會出來，他以委托為名，四處打聽，於當天下午獲得有用的情報。鎮上有個叫曲風巷的巷子，人們私下裡叫它“灰蛇巷”。他精神為之大震，進巷打探。叫他失望的是，他差不多將巷子問了個遍，竟沒人認識他想找的人。到了第二天，他將搜尋范圍擴大到小巷周邊。終於，他的執著得到了回報。一個離小巷不遠的鐵匠告訴他，鐵匠鋪隔壁原來住一個叫亨利.卡洛瓦的人，與鐵匠關系不錯，有個兒子貌似叫巴澤爾。這亨利是個糧商，好酒又愛賭博，不僅賭敗了家業，還因醉酒而凍死街頭。最後，鐵匠告訴他，亨利老家在鎮北外的甘本村，其遺孀應帶著兒子住在那裡。

　　甘本村離城鎮不算太遠，是個有著二三十戶人家的小村莊。小村背倚一個小土丘，建築風格與米諾姆村相似。此村是個族聚村莊，大多人都姓卡洛瓦。他幾乎不費吹灰之力，便得到了想要的情報。然而，巴澤爾.卡洛瓦因身負人命，已多年未在村裡出現，其老母親眼睛已瞎，行動不便，一個堂兄弟負責照顧老人的生活起居。

　　巴澤爾.卡洛瓦的家環繞在幾棵老白椿樹下。其院牆看起來頹塌已久，院內共有兩間土牆茅頂的小屋，其一為突突米，其二是面積較大的方形土屋，已倒了半面牆，用茅草遮住。小院裡積雪堆覆，無人清理，只有一條從院前到屋門的足跡。

　　他站在院前，猶豫良久。他剛欲敲打虛掩的房門，一個蒼老卻中氣充足的聲音在屋內問:“是馬克爾還是科萊拉，在外面鬼鬼祟祟幹什麽，看我死了沒有?”

　　於是，他推門進來。一個老婦人白發蒼蒼，端坐房門對面的竹椅，手拄拐杖，兩眼渾濁無光，看起來是個瞎子。屋內陳設大多腐舊不堪，不少地方蛛網亂結，看來許久無人打掃動挪，只有靠內大床像是新製的。

　　他自稱從克托姆村來，是巴澤爾的朋友。老婦人不等他把話說完，便叫嚷起來:“我這個兒子早就死了，根本沒有什麽朋友！”

　　老婦人情緒非常激動，完全無視訪客的訴求。他擔心惹出亂子，隻得退身出來。過了片刻，時間已近傍晚。一個年輕女人提著罐子，踏雪進來，撞見院門內站著個人，縮身欲退。他將她攔了下來。

　　女人表現得很是驚怕，“您...您想要幹什麽?”

　　他溫言告訴女人:“我找巴澤爾，有事想問他。我沒有惡意，您能幫我嗎?”

　　老婦人在屋內厲聲說:“他是地獄來的魔鬼，我家沒有叫巴澤爾的！”

　　年輕女人壓著聲音:“我...我們也有一陣子沒看見他了。”

　　“您知道他還有別的什麽住處?”

　　年輕女人聽了直搖頭，“我一個鄉下女人，哪裡知道這些?我家男人還說，他已有半年沒給我們送錢，他...”突然住嘴不說，奪路而走。

　　他情知苦逼無益，隻得放女人離開，悄悄跟蹤她，得知她家的位置。接下來的幾天，他在山丘找到一個廢棄草堆，掏出洞穴，作為暫住地。他也會乘著夜色，前去隔壁村莊討購乾糧，渴了便吃雪。他一直計算著日子，轉眼已到登遐節前夜。巴澤爾家的小屋沒有任何異常出現。至此，他的耐心消耗殆盡。他開始相信巴澤爾已在戰亂中陣亡，那本筆記的命運更不樂觀，或許早已成為糞坑中的廁紙。勉強挨到傍晚，天氣峭寒，月明如鏡，村莊裡的燈火較往日明亮不少。他想到往年與母親共度佳節的時光，想到了潔爾.哈伯裡。他不無遺憾地決定放棄找下去，踏上歸途。

　　他悄然離開小村，行不到兩裡路，將要轉上古道，迎面急匆匆地走來一個人。在登遐節前夜，正是舉家歡聚之時，這人孑然獨行，實屬異常。他心中一亮，暗暗留意。與這人擦肩而過時，此人雖然頭戴鬥笠，臉龐一閃而過，在明亮的月光下，可見其臉頰上有個小黑點。他隻覺似有一道閃電在腦海裡掠過，快速取下背上短弓，順勢搭上箭矢。不想，那人事先有所行動，將什麽暗器甩扔過來。他連忙側身，一黑色物貼住腦袋飛射過去。他看出來了，那是一把匕首。

　　他大聲喝道:“巴澤爾.卡洛瓦！”

　　對方也不搭話，撒腿便跑。他不欲傷此人性命，將箭頭下擺，連發兩箭，射中其腿部。那人發出一聲慘叫，跌滾在地。他拉緊弓弦，逼靠上去。男人雙手夾住中箭的傷腿，坐在稀爛的雪道上，嘴裡呼哧呼哧大口吸氣。

　　“巴澤爾，我等你好久了！”他說。

　　那人表現得急躁而憤怒，“你他媽幹嘛射我，你認錯人啦！”

　　他當然不能相信，“頭，抬起來！”

　　那人不情願地抬了抬頭， 卻故意只露右邊的臉。他基本確信自己找到了人。“我的筆記本，你交出來。我們原本無冤無仇，我保證不會傷害你！”

　　男人說:“我不知道你在說什麽。我剛才打你，以為你是該死的攔路強盜！”

　　他將弓弦拉得更緊，命令說:“轉過左臉，馬上！”

　　那人滿不在乎地說:“我不是怪物，臉上也沒少塊肉，你要看便看唄。你要有什麽特別愛好，我可不好這口，”掙扎挺身，似力有不堪，卻猛然衝撞過來。他始料未及，被對方撲倒在地。兩人在雪道上翻滾在一起。男人看起來不甚強壯，力氣卻很大，搏鬥技巧也不差。他受傷未愈，施展不力，終被那人按倒在地，死死地卡住脖子。這時，男人的鬥笠已在掙扎中脫落，其整個面部都暴露在月光下，與內特所描述的毫無差別。他深知不是你死便是我活，使出渾身解數，欲擺脫糾纏。然而，巴澤爾死死卡住身位，手上越捏越緊。眩暈感陣陣湧來，他已然命懸一線。這時，他突然心如明鏡，快速捏弄右手，幻出一支冰晶箭，瞅準巴澤爾肩膀，狠刺下去。他捏出的冰晶並不堅韌，“啪”地一聲碎掉了，卻也傷到了巴澤爾，使其負痛大叫起來。他身體壓力頓減，奮身翻起，抽出腰後匕首，扎進敵人另一隻肩膀。至此，纏鬥的形勢快速扭轉。他將巴澤爾騎在身下，不停拳擊其面部，打得對方血肉模糊，四肢癱軟，嘴裡呢喃討饒。

　　他猛然想起此人家裡還有老母親，於是收住了手，壓緊其雙肩，一邊大口喘氣，一邊厲聲問:“我的筆記呢！”