在一棵特別高大的龍腦香樹下，並排著三具遺體，軍服和兵籍名牌已經被取走只剩下貼身衣物。至於主張這些東西之後也能利用，而且動手剝光沉默死者身上裝備的人，果然還是穎佑塔。

　　公主殿下羅奇卡看著這一幕，不禁皺起了眉頭:“穎佑塔，你這樣做實在有失身為貴族的風度。“

　　穎佑塔轉過身來，嘴角掛著一絲狡黠的笑容:“殿下，在這種非常時期，我們必須利用一切可用的資源。況且他們已經不需要這些東西了。“

　　羅奇卡歎了口氣，顯然無法反駁他的觀點。就在此時，瑪特麗和洛林也從洞窟裡走了出來。

　　“啊，穎佑塔，你又在做一些出格的事情嗎?“瑪特麗挑了挑眉。

　　“哦，只是一些必要的準備工作而已。“穎佑塔擺了擺手，“話說回來，讓我來解釋一下這個氣球的原理吧。“

　　大家立刻集中注意力，期待著穎佑塔的科普。穎佑塔環視了一圈，首先鎖定目標是李林。

　　“吾友李林，你有在海裡游泳過嗎?“

　　“當然有。“李林很是自豪地說，“就算長這個樣子，我還是很擅長運動的。“

　　“很好。那你平時游泳時，是如何讓自己浮在水面上的呢?有什麽技巧嗎?“

　　李林想了想，說:“訣竅就是不要用力，同時要把肺裡的空氣吸足，這樣就能漂浮在水面了。“

　　“正確。“穎佑塔點了點頭，“因為空氣比水輕得多，所以充滿空氣的身體就能漂浮。而氣球的原理，和這是一樣的。“

　　這時，哈芮瑪插嘴問道:“可是，那個氣球裡面充的也是空氣啊?怎麽可能比外面的空氣輕呢?“

　　“很好的問題。“穎佑塔讚許地看了哈芮瑪一眼，“那就再問你，哈芮瑪，在天氣很熱的時候，你覺得躺著比站著涼快嗎?“

　　“當然了。“哈芮瑪點點頭，“我和弟弟們經常會一起睡午覺。“

　　“正是如此。躺著時感到比較涼快，是因為熱空氣會上升，冷空氣則留在下面。“穎佑塔說，“所以，熱空氣應該比冷空氣輕對嗎?“

　　這時洛林會意，拍了拍手說:“我懂了！原來氣球裡的氣體是被加熱過的，所以整個氣球比外界空氣更輕，才能飄浮起來。“

　　“唉，雖然你一臉得意，但答錯了啊。“穎佑塔搖了搖頭，“如果靠火精靈一直加熱氣球內的空氣，很快火就會熄滅。況且還要帶著木柴之類的燃料，反而會拖累氣球的重量。“

　　洛林微微一怔，繼而有些困惑地問:“那究竟是什麽原理呢?“

　　“我來示范一下吧。“穎佑塔說著，從公主殿下那裡要來了一條手帕。

　　公主羞紅了臉，連忙搖頭:“不行！別用我的東西！“

　　“殿下，您不是剛才說過嗎?為了大家，就應該全力以赴。“穎佑塔半開玩笑半認真地說。

　　最終，公主隻好勉強把手帕交了出去。穎佑塔隨手將它浸入了海水中，然後包住了瑪特麗懷裡火精靈天童的一隻手。

　　“哈芮瑪，讓天童從珠淚的'水口'喝點水。瑪特麗，你應該還記得吧?“

　　瑪特麗會意，用自己的手掌覆在天童的手上，然後下令:“天童，用右手點火。“

　　天童顯然不願傷害主人，猶豫了片刻。瑪特麗再次命令後，被濕手帕包裹的天童右手開始發出“噓噓“的聲音，手帕也因為內部壓力而逐漸膨脹起來。

　　“很好。“穎佑塔連忙用線將手帕扎緊，製造出一個小型的布氣囊。接著他將其釋放，居然真的飄浮了起來！在場所有人都發出詫異的讚歎聲。

　　公主睜大了眼睛，難以置信地問:“這就是氣球的原理嗎?居然如此神奇！“

　　“正是如此。“穎佑塔說，“這種充滿'揚氣'的輕質氣體，就是卡尼亞共和國氣球的原理。他們教從未教授這項知識，是因為在阿爾德拉教中，利用精靈的'副產物'製造工具被視為一種褻瀆。不過，我們生存才是第一位的。“

　　李林若有所思地說:“原來如此，所以帝國才會禁止製造氣球啊。“

　　“沒錯。“瑪特麗點了點頭，“在他們看來，欲望凌駕於神意之上，這是一種罪過。“

　　羅奇卡則用責備的目光看著穎佑塔:“你這是在欺騙精靈嗎?這種做法，實在有失體面。“

　　“公主殿下。“穎佑塔正色道，“在您我看來，精靈可能只是一種智能生物。但對阿爾德拉教來說，它們代表著神的意志。您我為了生存而做出這樣的事，在他們眼裡就是一種褻瀆了。所以帝國才會禁止製造氣球。不過現在，我們已無家可歸，誰也不想活在神的陰影之下了。“

　　羅奇卡無言以對，只能沉默地點了點頭。

　　穎佑塔轉而露出一抹狡黠的笑容:“不過，就算如此，我們也還是要利用氣球才行。接下來，我來說說該如何利用它吧。“

　　負責卡尼亞軍西側國境駐防部隊的海岸第四十六排，少尉朱庇特·哈拉少正坐在帳篷裡整理報告。雖然他才三十出頭，但腳踏實地的工作態度獲得了上級的賞識。

　　就在這時，一名部下衝了進來，神情有些慌張:“少尉！後方出現友軍！“

　　朱庇特皺了皺眉:“真突然，是哪裡的部隊?我們並沒有接到要接應他們的通知。“

　　“所屬部隊不明，但人數很少。“部下遲疑了下，補充道，“而且，遠遠看去他們的成員有點奇怪...“

　　朱庇特立刻起身，大步走出帳篷。只見幾百米外，一小隊人馬正向這邊逼近。為首的似乎是一名穿著肮髒的卡尼亞軍人，身後跟著幾名身著民間服飾的男女老少。

　　朱庇特眯起了眼睛，冷冷地打量著他們。難不成是又有難民闖入國境了?不過這次的狀況似乎與往常不太一樣。

　　隊伍很快就來到了近前，朱庇特大聲喝問:“在那裡停步！前面的士兵，報上所屬部隊和姓名！“

　　領隊的那名士兵立正敬禮，語氣有些焦躁:“在下是隸屬於共和國第七獨立營，搭乘二十四號巡邏機的巴雷特·修二等天空兵！很抱歉必須無視應遵守的流程，但是能不能讓在下盡快見到這裡的指揮官呢！“

　　“你是巴雷特天空兵嗎?“朱庇特上下打量著他，“我是指揮第四十六排的朱庇特·哈拉少少尉，有什麽事那麽著急?而且巡邏任務應該是由三人小組一起行動，剩下兩人上哪去了?“

　　名為巴雷特的年輕士兵臉色頓時變得慘白，他趕緊解釋道:“他們因為一些原因所以不在這裡。總之時間緊迫，就由在下簡潔地說明現狀--請您看看東方的天空，能看到氣球浮在那裡嗎?“

　　朱庇特順著他手指的方向望去，果然在暮色中看到一個圓圓的輪廓。他不以為意地說:“是啊，有時候國境附近也會有氣球飄過來，沒什麽稀奇的。“

　　“那是因為即使想讓氣球降落也無法辦到...“巴雷特急切地說，“現在搭乘那個氣球的人並不是在下的隊友，而是這些人的同伴。“

　　他指了指身後的那群人。朱庇特不禁挑起了眉頭，難道是又發生了什麽意外?

　　巴雷特接著說道:“這些人是來自帝國的難民。好像是在前幾天的暴風雨中，搭乘小船漂流到共和國這邊。負責巡邏的我等由於來到附近時已是晚上，因此決定先降落到地上，後來就在沿岸的森林中碰到這些人...“

　　“繼續說下去。“朱庇特雙手環抱在胸前，臉上帶著不悅之色。

　　“接下來情況就失控了...剛碰到時，我方為了威嚇他們而開了一槍，結果害怕的難民就全都逃走了。雖然我等有追上去將他們一一逮捕，但是很不巧，逃走的方向正好跟放置那氣球的地點一樣...“

　　“被搶走了嗎！“朱庇特不由得提高了音量，“居然對區區難民掉以輕心，讓對方奪走共和國軍寶貴的氣球！“

　　巴雷特低下了頭，臉上寫滿了羞愧:“在下無話可辯解，就算在人民法庭上被四分五裂也不敢有怨言...“

　　提到“人民法庭“，這下朱庇特是徹底相信了他的身份。卡尼亞共和國的軍人在犯錯時，習慣性會使用這種說法。他仔細打量著這名自稱巴雷特的士兵，年紀和體格都與自己相仿，確實很像是天空兵的模樣。

　　“等等，你們究竟想要做什麽?“朱庇特突然打斷了他，“把這些難民交給帝國那邊?別開玩笑了，這怎麽可能！“

　　“雖然丟臉，但確實如您所說...“巴雷特神情黯然，“但是請您再多想想。之後會被指責失敗的人未必只有我們，畢竟這些難民們是渡過朱庇特少尉您監視下的海面來到這裡。“

　　這句話讓朱庇特怔住了。他環視四周，確實，這些難民都不是從國境線的缺口溜進來的，而是直接越過了卡尼亞軍的重重封鎖。作為負責人，自己也有那麽一些責任難辭其咎。

　　看出朱庇特的動搖，巴雷特趕緊趁熱打鐵:“所以在下就是想請您幫忙取回氣球。奪走那氣球的難民之一在氣球離開地面浮往高空前的短暫期間內，向我們提出了一個交易。“

　　“交易?到底是什麽內容?“朱庇特狐疑地問道。

　　“他表示:'給我的家人和同伴充足的食物，用歸還俘虜的名義將他們送回帝國。確認六人的身影越過國境中間後，我就會讓這氣球降落'。“朱庇特不禁臉色一沉:“這群家夥，明明是舍棄故國來到這裡的逃亡者，現在還以為帝國會溫暖地接納他們嗎?應該要向我們投誠，成為共和國國民才是上策啊！“

　　“在下也是這麽想的。“巴雷特趕緊說，“但是當事者已經意氣用事，恐怕現在也無法說服了。再加上他們已經從我們手中奪走氣球並提出威脅，退無可退了。如果一開始遭遇時我們不要突然做出威嚇行動而是溫和對待他們，現在大概就會是另一種局面...“

　　“如果一開始遭遇時我們不要突然做出威嚇行動而是溫和對待他們，現在大概就會是另一種局面...“

　　巴雷特的這番話讓朱庇特不禁心生歉疚。沒錯，盡管上級有下達“善待難民“的指示，但部下們當時的魯莽行為才導致了如今的困境。他環視四周，看著那些難民夫婦和孩子們，不禁歎了口氣。

　　“明明有下達要善待難民的命令，你們真是做了欠缺考慮的行動...“朱庇特斥責道，隨即又轉向巴雷特，“不過光是責備你也無濟於事。倒是另外兩人怎麽了?天空兵部隊的一個伍編組裡應該包含一名中士吧?“

　　巴雷特面色頓時變得更加難看了。穎佑塔在心中暗罵一聲，生怕這裡就露出了破綻。他趕緊擺出一副為難的神情說道:“這也有原因...兩名同伴和在下分開行動，目前還待在氣球的正下方。“

　　“什麽?“朱庇特臉色一沉，“你們為什麽要分散行動?這種時候最需要整體作戰才對！“

　　“因為目前搭乘氣球的是外行人，無法保證什麽時候會不會因為什麽原因而無法降落，或是會順風被吹往帝國方向。“穎佑塔急忙解釋道，“所以必須留下在那種情況時能夠確實取回或破壞氣球的人手。要確實控制氣球最少需要兩個人，如果情況進一步惡化到必須判斷是否要破壞，能負起判斷重責的只有隊長一個人...“

　　朱庇特臉色緩和了些，點了點頭。的確，如果氣球真的落入帝國人手中，後果不堪設想。要控制局面的確需要同伴的支援。

　　“我理解你的做法了。“他轉而用審視的目光打量著穎佑塔等人，“不過，你們究竟想要做什麽?把這些難民交給帝國那邊換回氣球?開什麽玩笑，這怎麽可能！我可沒有這個權限啊！“

　　穎佑塔故作無奈地搖了搖頭:“朱庇特少尉，您說的沒錯。在下也明白您沒有這種權限。不過請您再多考慮一下吧。“

　　他頓了頓，突然換了一種說法:“之後會被指責失敗的人，未必只有我們。畢竟這些難民是從朱庇特少尉您監視的海域渡過來的，對吧?“

　　這句話狠狠地擊中了朱庇特。他瞪大了眼睛，突然意識到這些難民的確不是從國境線的漏洞溜進來的，而是直接越過了卡尼亞軍的重重封鎖抵達了這裡！作為負責人，自己在防守上也確實有失職之處。

　　見朱庇特動搖了，穎佑塔趕緊繼續勸說道:“我知道您一定很為難，但請三思啊。如果就這樣讓氣球飛走，等於是把卡尼亞軍的重要軍資白白讓渡出去了。到時候誰來負責呢?“

　　“你們這些家夥...“朱庇特咬牙切齒地說，“竟然會使用這種手段來要挾我！“

　　穎佑塔攤了攤手，語氣誠懇:“少尉大人，請您不要那麽激動。在下並沒有要挾您的意思，只是陳述事實而已。就算您現在拒絕，恐怕之後也難逃被問責的下場吧?“

　　朱庇特默默地盯著穎佑塔看了一會兒，才沉著臉說:“好吧，就這麽辦吧。我同意交換，不過必須先親眼確認六人的身影真的越過國境線，否則休想得到氣球！“

　　穎佑塔連忙向他鞠躬致謝，隨即轉向身後的同夥們。瑪特麗等人雖然不太理解他們究竟在“交換“什麽， 但還是很快會意過來，也跟著做出了一副乖巧等候的模樣。

　　“那就這樣決定了。“朱庇特大手一揮，“首先你們要把那些難民帶到這裡來，我們需要給他們充足的食物和其他必需品。然後等到您手下的兩個人趕來會合，我們就一起向國境線進發。“

　　穎佑塔連連點頭，立刻轉身招呼其他人跟上。不一會兒，幾個難民便被簇擁著走了過來。朱庇特上上下下打量著他們，看到一個青年男子一臉戒備地摟著懷裡的孩子，當即便有些憐惜之心湧上心頭。

　　“把食物和其他用品拿過來！“他向手下吩咐道。很快，一些卡尼亞兵就拿來了一捆糧食和幾床氈子之類的生活用品。

　　朱庇特看著那些難民像餓狼般撲向食物，不禁搖了搖頭。他招手將穎佑塔叫到身邊，壓低了聲音說:“你們還真是狠心啊，居然對著幾個孩子開槍相威脅。“

　　穎佑塔露出一副無可奈何的表情:“是啊，非常抱歉。當時是因為一時疏忽大意，才會釀成這種不幸的局面。不過請放心，在下一定會設法彌補過失的。“

　　朱庇特沒有接話，只是背過身去盯著天空中那個逐漸模糊的氣球。過了一會兒，遠處傳來腳步聲，很快他的兩個手下也跟了上來。

　　“巴雷特二等兵，你的這兩位同伴可算趕到了。“朱庇特說，“那我們就出發吧！可別耽誤太久，等太陽完全落山就更難控制氣球了。“

　　穎佑塔對著兩個“同伴“使了個眼色，那兩人立刻附和了起來。隨後整個隊伍就向著國境線的方向進發了。