各會場的第一輪考試在午後師十三點二十分結束，按照往年的慣例，總數六千人的考生將被篩選到只剩三百人以下。

　　在這樣的第一輪筆試結束後約過了一個月。穎佑塔和瑪特麗以背著外出行囊的模樣，和各自的精靈一起在港邊眺望大海。由於第二輪考試要在帝國南方的希爾喀諾列島舉行，所以他們前來這裡搭乘前往當地的接駁船。

　　“到目前為止都和原訂計畫相同，知道你有通過考試讓我總算安心了。“

　　“因為自從兩年前你找我提出交易後，我就專心針對甄試用功。“穎佑塔打著呵欠回答。

　　瑪特麗的語氣突然變得嚴肅:“你可別耽誤了我們的計劃。首都國立圖書館管理員的職位可是你的目標。“

　　“哪有，我當然知道重點在哪裡。“穎佑塔環視四周，這裡是個繁忙的港口，來來往往的行人和工人們擠滿了碼頭。濃重的鹹腥味自海風中飄來，混雜著木頭和繩索的氣息。

　　遠處，一艘中型船隻正緩緩駛來，穎佑塔指著它對瑪特麗說:“那就是我們要搭的船了吧?雖然比預想中要小，不過設施看起來還不錯。“

　　很快，船隻就停靠在碼頭邊。走下來的是一群衣著樸素的水手，他們開始指揮著搭乘的乘客有序上船。穎佑塔他們出示準考證後，也被允許登船。

　　登上甲板，穎佑塔環視這艘船-雖然不算豪華，但船身狀況良好，每個角落都打理得乾乾淨淨。一名水手將他們帶到了狹小的艙室，裡面已經坐著其他幾名乘客。

　　“午安，你們也是考生嗎?“一位藍發女子和氣地向他們打招呼，她的搭檔是一隻水精靈。

　　穎佑塔率先開口自我介紹:“我是穎佑塔·柔敬，這位是瑪特麗希諾和她的火精靈天童。很高興認識你們。“

　　隨後輪到其他人自我介紹。除了那名叫哈芮瑪的藍發女子，還有一名發福男孩名叫李林，以及一位頎長英俊的青年洛林。

　　李林以不懷好意的眼神盯著穎佑塔和瑪特麗，似乎對他們的身份存有芥蒂。而當洛林報上自己是隆美爾家族的人時，瑪特麗的眼中閃過一絲興趣的神色。

　　“原來你就是傳聞中的隆美爾家三少爺啊。“瑪特麗上下打量著洛林，語氣半是恭維半是挑釁，“沒想到能在這裡遇見你，真是榮幸。“

　　“哪裡，哪裡，依格旭小姐你太過獎了。“洛林謙遜地笑了笑，似乎沒被瑪特麗的語氣激怒。

　　李林在一旁不屑地哼了聲:“就算你們是名門之後，將來能不能成為合格的軍官還不一定呢。“

　　“哦?你這麽說還真是新鮮。“瑪特麗掃了李林一眼，嘴角露出一抹譏誚的笑容，“讓我們拭目以待，看看你有沒有資格對我們指手畫腳吧。“

　　就在眾人你來我往時，甲板上突然傳來一陣騷動。緊接著，一名水手匆匆走進艙室，神情慌張地對他們說:“各位！這艘船的船底撞上暗礁開始進水了！船長剛剛下了全員離艦的命令！請立即前往甲板，並按照水兵的指示搭乘救生艇！“

　　話音剛落，瑪特麗就伸出手，以不容置疑的口吻命令道:“大家都聽到了吧！快點前往甲板！不需要驚慌，排成一列跟在我身後！只能帶最低限度的行李！“

　　在瑪特麗的帶領下，眾人衝上樓梯來到甲板。迎面而來的是凜冽的風雨，以及洶湧的大海。成年人腰圍般粗的桅杆在瘋狂搖晃，上方的水手們正艱難地收起快被吹破的船帆。船身已經比平常傾斜了將近二十度，黑沉沉的海面在陰暗的天色中顯得格外滲人。

　　“海面是猛浪狀態嗎……在這種情況下居然還遇上了惡劣天候，我們真是受到神明的厭惡。“瑪特麗喃喃自語，眺望著前方的大海，不禁打了個冷顫。

　　“是哪個人平常沒做好事啊?心裡有數的自己舉手。“穎佑塔打著哈欠，語氣懶洋洋的。

　　“想都不用想也知道答案只有你吧，以後想拿聖典當題材開玩笑時記得節製。“瑪特麗無奈地瞪了穎佑塔一眼。

　　就在這時，一陣劇烈的震動傳來，幾乎讓所有人都失去平衡。穎佑塔抱怨著:“喂喂，到底怎麽回事?“

　　一名水手大聲喊道:“各位！冷靜下來聽我說！這艘船的船底撞上暗礁開始進水了！船長剛剛下了全員離艦的命令！能動的人立刻前往甲板，然後按照水兵的指示搭乘救生艇！“

　　“我們會死嗎...還有沒有什麽能做的...“哈芮瑪驚恐地抱住自己，身體不住發抖。

　　“現在的首要之務是必須撐過這場暴風雨。“瑪特麗臉色沉重地說，似乎在安撫大家的同時也在說服自己。

　　穎佑塔打了個噴嚏，吸了吸鼻子接著說:“正如瑪特麗所說，接下來是聽天由命的領域了。在暴風雨停歇之前，我們沒有任何事情可做。只能盡量偷懶，任憑神明安排吧。“

　　不遠處，一群水手正在甲板後部準備救生艇。他們中的一人對瑪特麗等人打手勢招呼:“來的人就坐上去！你們這些平民最優先！“

　　“平民“這個詞讓瑪特麗的臉上閃過一絲不快，但她很快重新振作起來，轉身吩咐大家:“聽到了嗎?由哈芮第一個上船，然後依次是李林、洛林、穎佑塔，我最後上船。“

　　在劇烈的顛簸中，大家終於艱難地鑽進了救生艇裡。一名水手注意到穎佑塔搭檔的是光精靈，便走過來低聲提醒:“你的搭檔是光精靈吧?現在船員中有人受傷，水兵暫時還不能搭上這艘救生艇。救生艇雖然被拴在船上，但一旦到了最後關頭就必須切斷繩索。到時你利用光信號將位置告知附近的救生艇，雖然可能會被衝散，但一定會設法會合。“

　　穎佑塔點了點頭，示意知道了。

　　很快，穎佑塔等人所在的救生艇被緩緩放進了洶湧的大海中。狂風巨浪幾乎將小船掀翻，船艙內的人感到前所未有的恐懼和絕望。

　　李林開始胡亂揮舞手腳，歇斯底裡地大喊:“該怎麽辦！搭著這種小船被丟進風浪洶湧的大海中央，這不是等死嗎！我只是來接受考試，為什麽會碰上這種事...“

　　洛林趕緊按住他，大聲說:“小馬，你冷靜點！要是因為亂動把船弄翻，所有人都會立刻溺死！“

　　就在這時，一陣洶湧的巨浪猛然側襲，幾乎將整艘大船掀翻過來。甲板上站著的一名少女被波浪卷走，消失在黑沉沉的海面之下。

　　“啊！“哈芮瑪捂著嘴，驚恐萬分。一名水手拿著救生圈，焦急地在海面上尋找少女的蹤影，但很快就放棄了。

　　穎佑塔盯著那片空蕩蕩的海面，突然快手脫去上衣，對自己的精靈搭檔說:“霍普，如果你還能看到那孩子的話就幫我打出遠光燈。“

　　“穎佑塔，太危險了，最好不要...“瑪特麗趕緊阻攔，卻被穎佑塔打斷了。

　　“拜托了。“穎佑塔一把抓起腳邊的救生圈，將上面的繩子一頭遞給瑪特麗，“要是你隨便就放手，我就會變成鬼回來作祟。“

　　說完，穎佑塔頭朝下直接跳進了洶湧的大海之中！

　　“穎佑塔！“眾人驚呼出聲，連忙把繩子緊緊拽住。

　　在霍普射出的強光照耀下，穎佑塔拚命朝著少女落水的方向遊去。約莫十幾秒後，他終於抱著奄奄一息的少女浮上了水面。

　　“我不行了！快救我啊！“穎佑塔大聲喊著，瑪特麗等人趕緊將繩子拉起。

　　在劇烈的晃動中，他們終於把穎佑塔和少女拖上了救生艇。穎佑塔渾身上下濕漉漉的，大口大口地喘著氣，海水從他的嘴角流下。

　　哈芮瑪趕緊查看少女的傷勢，放下心來說:“她沒有喝下海水，呼吸和脈搏也很正常！只是似乎還處於受驚嚇的狀態。“

　　就在這時，瑪特麗注意到少女無名指上戴著的一枚戒指。她瞪大了眼睛，似乎意識到了什麽。

　　那股猛烈的衝擊力幾乎將他們的救生艇掀翻！原來是另一波巨浪正面擊中了正在下沉的大船，導致船身傾斜到了致命程度。

　　瑪特麗死死盯著漸行漸遠的大船，臉色陰鬱萬分。她喃喃自語:“該不會...只有我們逃出來了吧?“

　　“喂！到底怎麽回事啊！“李林開始發狂，胡亂甩動四肢，“搭著這種小船被丟進風浪洶湧的大海中央，我們不是只能等死嗎！我只是來參加考試，為什麽會碰上這種事...“

　　洛林趕緊按住他，可李林依舊歇斯底裡地叫嚷著。洛林隻好用力將他按在船底，喝令道:“小馬！你給我冷靜點！要是因為你亂動把船弄翻，所有人都會立刻溺死的！“

　　哈芮瑪緊緊抱著懷裡的少女，神情驚慌:“我們...會死嗎?還有沒有什麽能做的...“

　　“人事已盡，現在的首要之務是必須撐過這場暴風雨。“瑪特麗語氣僵硬地宣布。

　　穎佑塔吸了吸鼻子，打了個噴嚏，接著說:“正如瑪特麗所說，接下來是聽天由命的領域了。在暴風雨停歇之前，我們沒有任何事情可做。只能盡量偷懶，任憑神明安排吧。“

　　救生艇在洶湧的大海中漂流，船身時不時被狂風巨浪掀起又砸下。所有人都緊緊抓住船沿，生怕被甩出去。黑沉沉的天空中，閃電一次次劃過，炸雷般的聲響時刻提醒著他們正處於多麽危險的境地。

　　冰冷的海水不斷濺入船艙，幾乎要將他們淹沒。穎佑塔眯著眼睛，用力甩掉打濕頭髮的海水，大聲說:“嘿！救生艇裡可沒有淋浴設備吧?這些水可真夠煩人的！“

　　瑪特麗冷冷地回視他，雖然沒有說話，眼神中卻盡是不讚同。

　　洛林見狀，連忙笑著打圓場:“穎佑塔先生說得對，我們現在最好保留一點體力，等暴風雨停歇後再作打算。不過，說起來，穎佑塔先生剛才跳進大海救人的舉動可真是英勇啊！“

　　“切，誰英勇了。“穎佑塔不屑一顧，“我只是順手把那孩子撈了回來而已。“

　　瑪特麗瞥了一眼懷中的少女，若有所思地說:“不過，你可曾發現她手上的那枚戒指?那上面的紋路，不就是...“

　　“什麽?“穎佑塔順著瑪特麗的視線看去，只見少女無名指上戴著一枚精致的銀質戒指，上面精雕細琢著一個家族徽記。

　　“這，這不就是帝國皇室的家徽嗎！“洛林驚訝地說。

　　李林也瞪大了眼睛，似乎意識到了什麽。他激動地伸手指著那枚戒指，嚷嚷起來:“不，不可能！要是她真的是...那我們救了...“

　　“閉嘴！“瑪特麗厲聲打斷了李林的話，“現在還不是下定論的時候。不過，如果她真如我所猜...“

　　瑪特麗的眼神變得複雜起來，似乎有無數種可能性在她腦中交織。穎佑塔會意地點了點頭，表情也為之一肅。

　　哈芮瑪被他們的反應弄得有些發懵，不解地問:“這個...瑪特麗， 你是說，這位小姐她...“

　　“沒什麽。“瑪特麗神色凝重地打斷了哈芮瑪的疑問，“現在說什麽還為時過早。我們首先要想辦法撐過這次災難...“

　　話音剛落，救生艇就被一個狂浪掀了起來，所有人不由自主地驚呼出聲。他們用盡全力緊抓著船沿，才沒有被甩出去。

　　就在這時，一個龐大的黑影在陰沉沉的天色中一閃而過。那是曾經載著他們的大船，如今已經完全橫臥在海面上，只露出一小截船身。

　　“天哪...李林，剛才你還說我們會死呢。“穎佑塔盯著那橫七豎八的殘骸，語氣諷刺地說，“看來有個人已經比我們早一步了。“

　　李林咬緊牙關，一句話也說不出來。

　　“夠了，穎佑塔。“瑪特麗斥責道，“別在這種時候多嘴。我們現在最重要的，是要想辦法活下去。“

　　穎佑塔撇了撇嘴，不置可否。瑪特麗卻已經轉向哈芮瑪，語重心長地說:“哈芮瑪，聽好了。我需要你以身為醫護人員的身份，仔細檢查一下這位小姐的傷勢。如果真如我們所懷疑的那樣，她的安危可就關系重大了.“

　　哈芮瑪點了點頭，小心翼翼地開始為少女檢查身體。

　　救生艇在大海中漂流，每個人都在內心做好了最壞的打算。然而，當一絲希望被燃起時，沒有人願意輕易放棄。與其被動地聽任命運擺布，不如要以最大的勇氣和智慧去爭取生路。

　　他們在絕境中開始互相依偎取暖，暗自祈禱能夠度過這次人生中最殘酷的一個夜晚...