天色漸晚，雪這會也停了。

　　“該起程了，各位。”

　　一名青年壯漢，身高八尺，穿著一身深藍色長襖，虎背熊腰，腰間別了把長刀，年莫二七十歲，黑不溜秋，眼神凜冽，語氣中帶著一絲威嚴，不容拒絕。

　　他站起身子，彎腰拍了拍褲腿上的積雪，眺望四周，清了清嗓子，繼續指揮道:“我們現在向西走繞過山往東，大約三十裡有座破廟，我之前在那裡歇腳留夜過，天馬上要黑了，我們要盡快趕路，這邊夜裡有野獸出沒，凶殘至極，我們可以到破廟避一避。”

　　講話之人，名叫薛貴，是山西運城人士，乾隆年間有做過一陣子村官，後來因為點事兒，不小心打死了個人，在牢裡關了一段時間，後來不知怎麽逃了出來，便在山西太原一處鎮上打黑工，給地主拉貨運糧。光緒二年遇上天災，山西待不下去，便也跟隨同鄉一起準備逃往京城避難。

　　薛貴話音剛落，流民們陸陸續續地跟著動了起來，老弱病殘攙扶在一起走在隊伍中間，十七、八歲的青年走在隊伍最後，婦孺則走在隊伍前頭，跟著薛貴。

　　葉弎走在最前端的第二位，個子不高，身高不足四尺，加上這兩年的乞討，穿不暖吃不飽，發育遲緩，比起同齡孩子，小了一截，骨瘦淋漓，衣衫襤褸，一雙小眼睛黑不溜秋，左顧右盼，仔細地打量著身前的薛貴，特別是他腰間別著的大刀，格外惹人注目。

　　葉弎心裡打起了小鼓，心中暗想:“這大漢來頭不小，氣勢磅礴，腰間還別著一把二尺長的長刀，說話也是鏗鏘有力，頗有大俠的氣概，可如此有能力有來頭的人，怎麽會成為流民?”

　　想到這，葉弎百思不得其解，畢竟像這樣的人到哪裡都能混得上一口飯吃，即便是現在鬧饑荒也不至於餓死，實在沒必要和這些貧民混在一起，一沒吃的，二沒好處，三還得照顧這些貧民。在這裡撂下我們直接向北走十裡地就是官道，那裡有官府人把守關卡，去關卡找到那些把守的士兵要個鏟雪的差事也不是什麽大問題，錢雖少只有三枚銅板，但好歹管一日兩餐，有粥喝有饅頭啃。

　　葉弎自從家道中落，院子也被那陳老狗以欠債為由收走，無奈的他沒地方可去成了乞丐，日夜行走在大街上以乞討為生，人來人往的，見識到的人也就多了，像他這種氣質的，不是江湖好漢，就是官府衙役，或是通緝犯……

　　這麽一股腦地分析下來，就只剩下一種可能，那就是他犯了事兒，得罪了官府，所以只能和我們待在一起……

　　“對，對，對，一定是這樣！”

　　葉弎被自己的聰明才智給折服，心裡好一陣得意，嘴裡差點就哼出了小曲，心裡打起了小算盤，想著如果把他交給官府，肯定能得到一些賞錢，至少能換三個肉包子吃！

　　想清楚了這些，葉弎便跟緊了面前的薛貴，生怕這活生生的賞金跑了，沒辦法買肉包子吃！為了吃到包子，葉弎腳下是健步如飛，走來都快了不少，本來有些凍傷的腳丫這會也不疼了。

　　繞山而行，從西往東再往北，先是經過石家莊，再到保定，最後才到京城，路途遙遠，僅憑腳力前行，得走半月，加上又冷又餓，每走十裡路，就得停下來休息一下，恢復了體力才能繼續趕路。

　　又走了二十裡路，天色已黑，一路上也沒有停留休息多久，大家早已疲憊不堪，心中的恐懼感在此時無限放大，人在荒山裡行走，天黑又伸手不見五指的，附近還可能有野獸出沒，前後的人緊挨在一起，離目的地那座破廟還有一小段距離。

　　這會兒，雪越下越大，再停留一會兒，就會被這大雪掩埋，這種情況之下，絲毫不能耽擱，時間一分一秒流逝，現在已是卯時時分。

　　薛貴停下了腳步，見前路已一片漆黑，回頭朝另一名青衣男子借了個火，點燃了手中火把，左手將火把高舉過頭頂揮道:“快到了，跟緊我，大家注意腳下，別摔倒，這邊有豺狼出沒，大家如果發現不對勁就舉過火把，揮舞三下示意。”

　　“爺爺……好冷……”

　　“妮兒，再堅持一下，快到了……快到了……”

　　“咳……咳咳……”

　　一老伯推著板車，走在了人群中央，車上堆滿了煤炭，年莫六十來歲，頭髮花白，他彎著腰，背脊佝僂，推車的雙手凍得是早已變形，指甲蓋呈青紫色，由於常年推車，導致手掌內側布滿了老繭，他穿得並不算厚實，說話時聲音聽著略微嘶啞，發出陣陣咳嗽聲，在這寒風刺骨的冬日，怕是早已染上風寒。

　　老伯右側身旁下還緊緊依靠著一名女童，年紀看起來不大，也就五、六歲的年紀，娃娃臉，有著一雙水靈靈的眼睛，頭上扎了兩個小辮子，小臉被凍得紅撲撲的，笑起來嘴角還有兩個小酒窩，十分惹人憐愛，說起話來糯嘰嘰的，一口正宗的山西口音，看起來這爺倆是準備去城裡售賣煤炭。

　　又往東走了三裡路，眾人是終於看到了薛貴說的那間破廟，從外面往裡看，廟不是很大，也就能容下二十個人左右，門口長滿了雜草，大門敞開，廟裡傳來風刮著窗戶撞擊木板的聲響。

　　進了破廟後，發現四周的牆早已破爛不堪，四處透風，廟裡的房頂上結了厚厚一層蜘蛛網，佛龕下的供台上更是積了厚厚一層灰，看樣子是多年無人來過這裡，沒有人生活過的痕跡，這破廟看起來就有些年頭，像貞觀年間供奉山神的廟宇，供桌擺放蠟燭的位置旁還有個銅製的香爐，香爐上刻著奇怪的經文，房梁上懸掛著些黃布，被風吹著左右搖晃。

　　眾人拾柴取火，將破廟中的爐子點起，圍坐在爐子旁取暖，身上的寒意稍微消退了些，可餓意來襲，肚子發出咕咕叫的聲音，在空曠的破廟裡，顯得格外清脆響亮，眾人都低著頭烤火沉默不語，有些早已耐不住饑餓的人左右打量著，看看附近有沒有什麽東西是能吃的。

　　眼見如此場景，氣氛有些凝重，賣炭那老伯見狀，從上衣內側的兜裡，拿出了一塊炊餅，只見他小心翼翼地將炊餅外的油布一層一層地剝開，然後又掰成了十幾小塊，大小不一，給眾人遞了過去，歎了口氣說道:“各位，我身上還剩點乾糧，這裡離石家莊還有二十裡路程，我們爺孫倆準備去那裡賣炭，但不多，就一塊炊餅，大家分了吃吧。”

　　眾人眼見有食物，紛紛上前接過，嘴裡說著各種感謝的話，神色卻竟顯貪婪，葉弎也是喜出望外，趕了這麽久的路，終於能吃上一點東西，哪怕這一點點燒餅並不管飽，葉弎接過炊餅連忙感謝，心裡是越看那老伯越覺得親切順眼。

　　吃完炊餅，葉弎一屁股坐在那老伯身邊，忍不住好奇，朝那老伯問道:“老伯伯，你年紀這麽大了，怎麽不在家裡好好休息，這麽冷的天還要出來賣煤炭，你兒子呢，怎麽不來?”

　　那老伯笑了笑，見葉弎年紀不大，卻很懂得關心人，便看了看躲在自己懷中的孫女，說道:“過冬了，煤炭囤多了，想著賣一些賺點錢，活過這個冬天……”

　　說著老伯又想起來了一些往事，眼神十分複雜，神色有些恍惚，停頓了一下，又繼續說道:“本來這個時候，一般都是我兒子出來賣炭，從山西運往石家莊，來來往往，也能賺點錢過冬，可是……好景不長，大前年，我兒子出來賣炭，卻再也沒有回來，聽附近村裡的人說是被藏山裡的山匪抓了去，便沒了消息。”

　　“當天下午老朽就去報了官，官府也受理了此事，派人上去清繳過幾次，都以失敗告終。

　　那群山匪十分狡猾，曾是什麽大刀會組建的起義軍，吸納了不少當地的流民，一開始並不厲害，只有數百余人，後來鬧饑荒鬧的厲害，他們又招攬了百余人，在藏山當起了山匪，燒殺搶掠是無惡不作，打著起義的名頭，乾著山匪的事。

　　寨子地處太行山西麓，位於孟縣城以北三十五裡處，境內山峰奇特，怪石嶙峋，山中遍布奇松怪柏，有幽洞湖潭，兩山夾於一溝，是易守難攻，又名藏山寨。

　　相傳秋春戰國年間，晉權臣屠岸賈殘殺趙盾子趙朔全家三百六十口人，並搜捕嬰兒趙武。門客程嬰帶趙武在此山藏匿數十載，熬過了十五個春秋，後在司馬韓厥的力諫之下，晉景公為趙氏孤兒平反昭雪，滅了屠岸賈。趙武後任國卿，治國有方。後人在洞口立“藏孤處”碑以示紀念，又將孟山更名為藏山。

　　“一來一往的，久攻不下，又耗時又浪費人力，官府也就撒手不管了。”

　　山匪見官府不管，更是猖狂。幾月前，還下山搶劫了陽泉一家做酒莊的生意的富商，不但搶劫銀兩糧食， 還把那姓董富商唯一的女兒擄了去，富商傷心欲絕不治身亡，可憐那富商的女兒也只有十歲。

　　“要是只剩下我老頭一人也就無所謂了，生老病死早已看開，只是可憐了我孫女，這麽小就沒了爹，她娘也……唉……咳咳……”

　　老伯說著，劇烈地咳嗽，聲音有些顫抖，眼眶紅了，一老一小抱在一起，像瘦弱的狼護著剛出生的狼崽，年邁的爺爺和年幼的孫女，兩個人相依為命的故事。

　　葉弎聽完那老伯的敘述，也是眼眶一紅，想起來了自己逝去的爹娘，想起來以前的一家人在一起的日子，眼中隱隱含著淚水，又看了看縮在老伯懷中的女童，滿眼盡是羨慕。

　　羨慕的是至少她還有爺爺，還有人疼有人照顧有人關懷，而葉弎呢，再無至親，他無人可依，只能抱緊自己度過這漫長的寒夜，想到這裡，葉弎再也忍不住了，他把頭藏於兩腿之中，偷偷抽泣，過了一會兒，葉弎抬起了頭，眼睛已經哭得紅腫，抬手將淚水用衣袖擦去，單薄的嘴唇幾乎被他咬出了血。

　　老伯似乎察覺到了葉弎的異樣，便柔聲安慰道:“孩子，人各有命，你得好好活下去，對得起自己，安穩過完這一生，便足矣。”

　　“父母不求兒女大富大貴，只求平平安安。”

　　葉弎聽完老伯的話，感觸萬分，心中一動，自從父母離世，已經很久沒有感受到這種被關懷的滋味，突然，葉弎轉過身子，朝老伯雙腿一跪，磕頭道:“感謝老伯伯的教誨，我一定會好好活下去的，也希望老伯伯你能長命百歲，好人一定會有好報的。”