飛龍鏢局，林家鎮唯一一家鏢局，平日裡走鏢押貨，手底下聚集了不少拳腳過硬的少壯青年，聲望隱隱超過了鎮上執牛耳的林家。鎮子被封鎖之後，飛龍鏢局也派了些人試著走出去，結果無一例外的下落不明了。漸漸的，鏢局門前變得冷清不少。今日，一位身子筆挺的藍衣青年剛從主顧那兒回來，報過帳目後正要離開，忽然有人喊住了他。

　　“阿政，有個活指名要你。”

　　“什麽活?”

　　藍衣青年手裡提著根草繩，繩頭打結，吊著一塊肥肉，聽是聽著，明顯有些心不在焉。來人同樣穿著飛龍鏢局統一製式的藍色短衫，臉上帶著笑意:

　　“是個大活，林府派的。”

　　“林府?出什麽事了?”周政下意識問了一句，又反應過來不該打探雇主情況，冷淡道，“給錢就接。”

　　“說來，這也跟你有關。我給你透個口風，林家小姐出事了，要送去柳州城。”

　　林婉晴?藍衣青年眼中閃過複雜情緒，點了點頭:“接。”

　　“好。把這個簽了吧。”那人甩來一紙契約，卻見契約當頭，清楚地寫著三個字。

　　“生死狀”。

　　“進來細說。”兩人一前一後，走入議事堂中。

　　……

　　夜幕降臨。林家鎮最邊緣，一座破落草廬裡，黑眸青年端坐在床邊，一身漿洗得發白的藍色短衫，手裡握著枯瘦的手掌。青年名叫周政，床上躺著的，是撫養他長大的月奶奶。

　　“奶奶，吃飯了。”

　　燭光閃動，昏黃的光，映照出月奶奶憔悴的臉龐。她的眼窩深陷，形容枯槁，若不是時不時發出嘶嘶呼氣聲，幾乎與屍體無異。周政端起一旁四腳小木桌上破了個口的公雞碗，木杓在稀得跟水差不多的粥表面刮了一層，輕輕吹氣。

　　桌上的吃食很簡陋，一碗稀粥，一碟鹹菜炒肉，說是肉，也不過是些肥肉的邊角料。周政扶起奶奶，小口小口地給她喂粥，看得出他今天很開心，嘴角始終掛著淡淡的笑容。

　　“奶奶，今天接了個不錯的活，人給了點不要的肥肉渣，香得嘞。”

　　就著鹹菜，奶奶艱難地咽了一口粥，米飯滾落到肚子裡時，她的肩膀突然聳了一下，嘔的一聲，眼看著就要把剛吃進去的東西都吐出來。她目光一狠，腮幫子一緊，用盡力氣緊咬著牙關，把米粒都堵在嘴裡，米湯卻隨著劇烈的咳嗽從牙縫、鼻孔裡溢出。最終，她搖了搖頭，還是把嘴裡的東西全吐了出去。

　　她嘴唇囁嚅著，隻發出微弱的聲音。

　　“傻娃兒，這法子不得行的。”

　　青年用乾淨的布條擦淨奶奶臉上的米湯，鼻子突然有些發酸，他咬牙強忍著，不想在奶奶面前哭出來。他嘴唇卻不自覺地抿起，擠出個似哭似笑的表情，心裡想說點什麽，怎料開口便啞了嗓。很快，他深吸一口氣，把情緒的酸澀壓下去。

　　“還有一件事，奶奶。我從韓大哥那又接了個大活，今晚就去，這兩天桂月嫂子來照顧你。等我回來咱們就去柳州城，那兒神仙多，肯定會治好的。”

　　周政說得激動，卻沒發現奶奶的臉色驀地變了。

　　“你忘了我說的話?你的命裡多劫數，這是你的劫來了，娃兒，這活咱不去，不去。”

　　“我得去。”周政態度堅決:“有了錢，奶奶才有救。您要我不去，是讓我做個不孝之人，恕我做不到。如果您不肯讓我去，我便只能不吃不喝，陪您一起了。”

　　“唉！”

　　“沒事的，奶奶。做完這趟，過兩天我們一起去城裡……你的病會好起來的，一定會的。”周政出聲安慰，只是聲音不自覺地顫抖了一下。他不知道奶奶還能撐多久，能不能撐到他回來。

　　他有著不得不去的理由。這兩天，林府突然傳出信息說柳州城裡有神仙能救治這種怪病，所以他跟韓大哥約好了，跑完這趟便送奶奶到柳州城治病。

　　可車馬費不便宜，特別在瘴氣鎖鎮的當口，送人出鎮成了刀口舔血的活計，價格翻了數倍。這樣的開銷，顯然不是一個住在鎮子邊緣的貧苦家庭能負擔的，況且，到了柳州城尋訪神仙救治，同樣也要大筆的開銷。

　　不然，哪家神仙會發善心來特地救助一個老人家呢?故此，周政需要錢，而且需要很多很多錢。他根本沒有選擇的余地，去還有一線生機，不去只能守著病榻看奶奶被病魔折磨到死。

　　可周政都能看出事情凶險，活了不知多少年的奶奶又怎會不知?她微微偏頭，目光有些決絕。

　　“娃兒，把床底壇子裡的東西取出來，單獨煮一份。”

　　床底的壇子?周政眼神一動。

　　他知道奶奶的床底下有一個黑色的壇子，用黃色油紙封著口，平日裡從不讓他接觸壇子裡的東西。今天一提起，周政也有些好奇地趴下身子，在床底下踅摸一陣，終於摸到了一個冷冰冰的東西。

　　觸碰到壇子的瞬間，他的心底升起一種奇怪的感覺，好似這壇子裡裝著天底下最鮮美的東西，讓他忍不住想要嘗一嘗。他敲碎封了壇子的黃泥殼，小心翼翼地揭開黃紙，往裡頭一瞧。

　　這一瞧，他愣住了。

　　壇子底部躺著一個皺巴巴的小人，它的眼睛眯成一條縫，面帶微笑，四肢已經初具雛形，末端卻不是手指，而是散得很開的細小根須。

　　“這是肉芝，續命用的。你取出來，拿去煮了。記住，任何情況下都不能偷嘗。”

　　周政咽了口口水，點點頭，極力把視線從肉芝上挪開。奶奶說的話一向是正確的，她說不能吃，就一定不能吃。

　　但他不知道，這一次，奶奶沒跟他說實話。

　　道門把千歲蟾蜍、蝙蝠、靈龜都歸為肉芝，食者可長壽，在葛洪《抱樸子·仙藥》中肉芝亦指形類人參的靈芝草。正常的肉芝確實有續命的功效。

　　但這個壇子裡封著的不是尋常肉芝，而是毒肉芝。

　　一字之差，雲泥之別。

　　肉芝續命，續命三日，神氣完足。

　　毒肉芝吊命，吊命三日，不人不鬼。

　　毒肉芝吊命是有說法的，殺人身，吊人魂，化陰身。以其猛毒殺死肉身，鎖住人魂，將身軀化為陰身。活著的魂住在死了的身體裡，便是世人常說的“活死人”。

　　周政拿了肉芝。入手濕滑陰冷，仿佛手中拿著一塊沾著黏液的肉塊，但他的呼吸忽地加重幾分。他吃過最香的東西，是七歲那年奶奶做的燉菜，大塊豬肉在酸菜裡咕嘟咕嘟，油花、蔥花漂在表面，讓人口齒生津。他敢說，只要吃了一次，一輩子都不會忘記。

　　但在這個古怪小人面前，讓他念念不忘的珍饈美味似乎都黯然失色。

　　好香！周政忍不住舔了舔嘴唇，唇齒間已忍不住生出津液。好在他牢牢記著奶奶的話，強忍著不去看，不去聞，把心一橫，將肉芝細細切成了片，煮成一碗鮮美的肉芝湯，屋子裡頓時充滿了誘人的香味。

　　周政本想喂奶奶喝湯，卻沒想到幾乎成了皮包骨的奶奶哪來的力氣，急哄哄地從周政手裡搶過碗，大口大口地往嘴裡塞，厭病在肉芝面前似乎也沒了作用。這是奶奶數日來吃得最香的一頓，越是吞咽，目光越是貪婪，仿佛要把碗都吞下去。周政咽了咽口水，默默吃著鹹菜炒肉，聞過那種香味後，嘴裡吃東西總覺得吃不出味道來。

　　不過，看到奶奶的臉色變得越來越好，他的神色也逐漸緩和下來。

　　這頓飯吃得很慢很慢。老人渾濁的雙眼漸漸恢復了清明，她定定看著周政，似乎想把他的模樣永遠留在心中，看著看著，她漸漸閉上了眼，似乎是睡著了，鼾聲越來越輕。

　　等她睡得熟了，周政為她撚好被褥，才輕手輕腳地走出屋子。

　　夜未深，冷冷秋風帶來了枯黃的落葉，在門前堆了薄薄一層。門口早就來了幾個人，為首的壯碩中年叫韓飛，在林家鎮開了家鏢局，周政在他手底下當了幾年鏢師。

　　韓飛手裡提著燈籠，已經等了好一會兒，但他沒有怪罪周政。過了今晚，這批人裡誰會活著還未可知。

　　興許是周政，興許是他韓飛。他們心裡都清楚，所以大家都是跟家裡人好好道了別才來的。

　　“你想好了?”韓飛眼中閃過一絲不忍。周政是那位的後人，本來韓飛並不打算讓他頂上，但林府那邊指名要讓他來，讓韓飛有種不好的預感。他心裡隱隱有些希望周政拒絕這份活計，可若是周政不去，那位的狀況又堅持不了多久……

　　周政黑色的眸子裡映著燈籠的薄光，毫無猶豫地說:

　　“我想好了。韓大哥，我奶奶就麻煩嫂子照看了。”

　　周政把寫著自己潦草名字的紙張放入韓飛手裡，昏黃的燈光下，紙上赫然躍現三個被紅圈框住的大字——“生死狀”。“這下就沒有回旋的余地了。”韓飛在心裡歎了聲。

　　“簽了生死狀，生死不由人。”

　　妖魔橫行的亂世裡，窮人有且只有一個最快的發財方法:賣命。

　　賣命很簡單，只要在生死狀上把名字一簽，手印一按，契約就成立了。接下來，按照契約的內容，不論多麽不合條理的事，他都必須去做。一般來說，生死狀都由大戶人家派發，根本不愁沒人領狀，只要你肯出錢，就一定會有大把的窮人願意為你賣命。

　　畢竟，這年頭窮比死更可怕。

　　這次的生死狀是林府派發的，內容很簡單，送林家小姐衝出瘴氣前往柳州城，再尋求道門仙師的解救。

　　“我們走吧。”韓飛帶頭，一行人緩緩往林府走去。

　　多年來，在林府的帶領下，林家鎮的百姓安居樂業，日子蒸蒸日上，每到夜晚降臨，總能看到屋舍間張燈結彩，紅燈黃燭，熱鬧非凡。自從妖瘴鎖鎮後，林家鎮的夜晚就變了。

　　街上再沒有擺攤吆喝的小販，更沒有開門迎客的酒樓。瘴氣猶如鬼霧，淹沒了整個鎮子。

　　屋舍間的青石板路瘴氣彌漫，隔絕了屋舍內的燈火，路上行人仿佛走在陰間鬼路的邪祟，前一刻還在你眼前，下一刻便隱沒在塵煙中，又或者前一刻四下無人，下一刻……

　　邦——

　　響亮的聲音在近處響起，嚇得人一激靈。

　　“天干物燥，小心火燭！”一顆充滿褶皺的頭顱從瘴氣中飄來，卻是鎮子裡的更夫提著燈籠敲著梆子，高喊一聲，快步走過，一瞬便沒了蹤影。

　　就如更夫這樣，不論白天黑夜，出門不提個燈籠的話，很容易辨不清方向。而一行人裡只有韓飛帶了燈籠，他們只能保持著隊形跟在韓飛後頭。