黃州。向宅。

　　冬至夜，一大家人都圍在廳堂裡，一盆木炭火放在中央，屋子裡暖烘烘的，一大宅人圍坐在火盆四周。

　　案幾上擺滿了水果和糕點，顧輝和小高盛在挑著吃，其余的大人們都沒什麽心思品嘗。

　　聞照庭坐在上首，慢悠悠地品著茶，邊上是高疙瘩夫婦，還有鐵山夫婦抱著孩子，聞敏、桃紅和顧靜坐在另一側，孟明也來了，他和張胖坨坐在一起，隻不見董小宛，節前她回蘄州父母處了。

　　孟明今日剛到，一是看望大家，二是帶來了關於梅堂的消息。

　　他上次聽說向楓回來並去了黃梅與梅堂見面後，便四處打聽梅堂的情況，終於摸到了一些信息，說梅堂這人在當地很有影響力，周邊十來個村子的人都聽他的，還私下成立了自救會，有組織有分工，招了不少流民加入，暗地裡攛掇民眾抗糧抗稅，這半年時間，聽說他在外私購弓箭，找人打製刀具，隱隱有與官府對抗之勢。

　　大夥聽了孟明所說後，都有些憂心忡忡起來。

　　張胖坨問道:“他們這麽鬧騰，官府都不管的麽?”

　　“管?怎個管?”孟明看了胖坨一眼，“那幫當官的只顧著搜刮錢財，任期一滿就拍屁股走人，哪會想這些?聽說那梅堂神神秘秘的，平日裡又根本見不著他的人。”

　　“孟大哥，你說，那人真的會造反?向哥會和他們一起?”

　　孟明看了聞敏一眼，沒有答話。

　　鐵山不以為然道:“孟大哥，不就是舉事造反麽?怕個啥?只要向哥參與的事，準成！我都想去了！”

　　孟菊偷偷地踢了鐵山一腳，鐵山“哎呀！”叫了一聲。

　　“你踢我乾嗎?”

　　孟菊看了大夥一眼，頓時低頭臉紅起來。

　　桃紅尖聲尖氣地道:“呀！鐵山兄弟，你可是不曉得哇，這造反是要殺頭的，自個死了不說，還要滅族呢！”

　　“嘿嘿！”鐵山乾笑一聲，撓了撓後腦杓，“我也是說笑而已，桃紅姐你莫要當真。再說了，我向哥那麽聰明的人，他怎麽會去造反呢?絕對不會的！”

　　聞敏輕擰著眉頭，看不出她心裡再想什麽。

　　孟明道:“鐵山兄弟說得對，向楓不會做傻事，他隻做俠義之事。我還聽說，就在今年秋，他帶人把一夥山匪給滅了，那幫山匪原本是無惡不作的，壞事做盡，當地百姓都感激得很呢！”

　　“哇！太過癮了，向哥怎不叫上我呢?”

　　鐵山大喊了一聲，把孟菊懷裡的鐵蛋驚哭起來。孟菊橫了鐵山一眼，連忙哄起了孩子。

　　聞照庭咳了一聲，說道:“阿楓前些日子去見梅堂，只不過是受人之托捎封書信給他，他又不認得那梅堂，斷不會同他一起鬧事的，我們也不要瞎擔心了......跟大夥說一聲，有關阿楓的任何事，大夥都不要外傳，人多嘴雜的不好。”

　　大夥一時紛紛答應。

　　顧靜忽地站了起來，大聲道:“誰要是走漏了向大哥的事，我顧靜做鬼都不會放過他的！”

　　顧靜說完轉身快步離開了，眾人看著她那斬釘截鐵的神色，心裡皆是一懍。

　　聞敏暗自歎息了一聲。

　　自向楓出走後，顧靜變得有些沉默寡言，平日裡隻跟聞敏和孟菊說幾句話，時常一人暗坐在房裡，每日誦讀《陀羅尼經》為向楓祈福。

　　聞敏看在眼裡也是心疼，就時常過來找她拉拉話，但聊著聊著又聊到向楓身上去了，兩人的心情都不好起來。向楓上次回來一趟後，大夥懸著的心終於平和了一些，顧靜也好了不少，偶爾還露個笑臉出來。

　　眾人散了後，聞敏扶著爺爺回他房間。

　　聞照庭看著聞敏，說道:“小敏，爺爺估摸著，阿楓十有八九會行那黃巾、綠林之事，到時候，你如何選擇?”

　　“爺爺，你先前不是不反對阿楓哥如此麽?”

　　“那是爺爺的事，我這是在問你呢！”

　　“小敏沒有什麽選擇，阿楓哥的選擇就是小敏的選擇。”

　　“嗯！”聞照庭滿意地點了點頭，“你要理解他，全力支持他。不過如今重要的是，幫他將這個家看好，一大家人都好才是他的動力——爺爺不會拖累你們的。”

　　“爺爺，你別這麽說！你放心吧，我曉得阿楓哥的想法。”

　　聞照庭忽然深深歎了口氣。

　　“爺爺，你又想起什麽了?”

　　“我大明呐......”聞照庭的眼裡泛著淚光，“爺爺更想著阿楓能拯救大明，而不是摧毀......”

　　聞敏咬了咬嘴唇，說道:“真有那麽一天的話，相信阿楓哥他會有理性的。不過小敏沒想那麽多，隻願他在外面好好的，早日回來和我們大夥在一起。”

　　聞照庭搖了搖頭:“只怕是有些難啊......”

　　“爺爺，阿楓哥犯的事，真的不可赦免麽?”

　　聞照庭接過聞敏端來的茶，喝了一口道:“唉！對捍製使，自古就是十惡之罪，那張誠雖是監官，可畢竟也是朝廷命使啊！還有，阿楓當場說出的那句話，那更是要命，此乃大逆不道之言，斷無可赦！”

　　“是說大明只剩幾十年國運那句?”

　　“正是......”

　　“爺爺，那我大明......真會如此麽?”

　　聞照庭又歎了口氣道:“天曉得......國勢頹廢如此，也許真個被阿楓說準了。”

　　聞敏一時沒有說話。

　　她只是個女子，看不到那麽深遠，但平日裡的所聞所見，自然能讓她有極深的感受。朝廷不顧民間疾苦一味強征賦稅，官員們只顧著魚肉百姓不理政事，文官愛錢，武將怕死，民不聊生怨聲載道，但凡有點良知的人，無不為此而擔憂。

　　去年當地受了大災，朝廷不減免賦稅還要官府強征，已是逼死不少百姓。黃州城裡的乞丐和流民越來越多了，羅教教徒四處鼓惑，發生了幾起持械搶糧搶倉事件，官府抓了不少人，牢房裡已是人滿為患。

　　這一切，好像沒有人在意，朝廷不在意，官府不在意，街上的民眾也不在意，大家都好像習以為常。

　　時有乞丐或流民來店裡討要，聞敏都會給他們一些吃的，告誡胖坨幾人不可粗待他們。胖坨起初有些不樂意，後來也就作罷了，只是要那些人拿了蛋糕就走，不在店門口吃就行。

　　一想著外面那些事，真個是叫人鬧心的。

　　聞照庭這時說道:“不過，要想朝廷赦免罪行，也不是沒可能......”

　　聞敏沒有接話，看著爺爺等著他繼續說下去。

　　“若阿楓有大功於社稷，加上有閣老重臣幫著說情的話，也許會得到聖上赦免，不過他必須脫離那個隱龍谷，重回朝廷製內。”

　　聞敏歎了口氣道:“其實吧……我既不想阿楓哥去那隱龍谷，又不奢求他做官，隻想他做個陶朱公足矣！”

　　聞照庭看了聞敏一眼:“陶朱公誰都可以做，唯獨阿楓不能！”

　　聞敏一時沒有說話，隨後回了自己的房間去，看到桃紅正站在房門口等著她。

　　“桃姐還沒歇息?可是有事?”

　　“進屋說，進屋說......”

　　桃紅邊說邊將聞敏拉倒房間裡。

　　“啥事呀?”

　　桃紅把門閂好，轉身對聞敏道:“妹子，你可要跟姐說實話，你家男人，是不是要跟著別人一夥造反?”

　　聞敏有些哭笑不得，說道:“桃姐，哪有的事?你可別嚇我！”

　　“傻妹子，你也曉得害怕呀?！那造反的事可千萬做不得的，不然沒個好下場。到時候，他拍屁股跑了，我們這些人要遭連累啊！尤其是你，聽說要千刀萬剮呢！”

　　“阿楓哥向來穩重，不會做那種出格之事，你不必擔心！”

　　“那可說不準喲！你家男人聰明，又有本事，指不定就會惹出大事來呢……他這回把欽差都打了，這事還小麽?妹子，你可要早做謀劃。”

　　“謀劃?怎個謀劃?”

　　“跟他離了啊！”

　　“離?”聞敏聽得一愣。

　　“是呀！隻許男的休妻，就不許女子休夫?戲文裡說，那個薑子牙的婆娘不就把他給休了麽?妹子，你年輕漂亮又能乾，那蛋糕店開得這般紅火，往後也不愁生計，又沒孩子拖累，說不定還可找個官家夫婿呢！”

　　聞敏心裡暗歎一聲，問道:“桃姐，你是怕阿楓哥連累了我?”

　　“是的呀！”桃紅雙手一拍， “他們男人在外快活，全不顧家裡人受苦受難……妹子，你對他向楓也算是盡了情義，這會離還來得及，找幾個證人來，官府老爺會恩準的，再晚可就遲了。”

　　桃紅湊得很近，身上濃濃的脂粉味讓聞敏有些受不了，於是轉身過去整理桌上的茶具。

　　“妹子，姐跟你說話呢，你聽進去了沒?”桃紅又跟著過來問道。

　　“我都聽著呢！”

　　聞敏轉身一笑，說道:“桃姐，實話跟你說吧，小敏是不會離開阿楓哥的，他生一起生，他死一起死，從不擔心他會連累我，隻恨我不能多幫他做點事......”

　　“你......”

　　桃紅一時像被噎著了:“妹子，你怎個不聽勸呢?姐可是為你好！”

　　聞敏正色道:“曉得桃姐是為小敏好。不過桃姐，這話往後不要再提了，不然妹子會寒心的。”

　　桃紅一怔沒有說話。

　　聞敏又道:“桃姐，倘若你怕連累想離開這裡，那你且去，我會給足銀子讓你衣食無憂的。”

　　“哎喲妹子誒，姐哪有那個想法喲，姐只是擔心妹子你......既是妹子你這般有情義，姐一個廢人又怕個啥——姐哪也不去，就安生住在這裡，妹子你可莫要嫌棄......”

　　桃紅一屁股坐在椅子上哭了起來，也不知是真哭還是假哭，只是不停地用衣袖擦拭著眼角，卻不見一滴淚流出。

　　聞敏隻得過來寬慰了桃紅幾句，叮囑她在外一定要把好口風，千萬不能將向楓的事泄露出去。

　　桃紅嗚咽著答應了。