三人出城向西，走得不急不緩。

　　正是入夏時節，一路桃紅柳綠燕舞鶯啼，油菜已掛滿了尖尖的籽夾，綠油油的鋪滿鄉野，微風中帶來馥鬱的清香，讓人沉醉留戀。

　　多日忙於公務，見到眼前的一切，向楓感受到了一種久違的輕松和愉悅。

　　聞敏一會折一根柳條，一會聞一聞花香，雖有向楓在一旁，但她已全無半點拘束，開心快活得像一隻輕盈的蝴蝶。

　　聞照庭一路上都在給向楓講黃梅的風土人情，還說他遊過全國很多地方，還在京城住了幾年，最後還是覺得黃梅這地方好，便在此終老了。他也問了向楓一些情況，有的地方問得很細。能說的向楓都告訴了他，不能說的就支吾過去。那聞照庭見問不到別的後，便談論起時局來，沿路說了很多憤慨的話。

　　向楓大多隻安靜地聽著，有時附和幾句，聞照庭有些觀點很激進和超前，這讓他感到很驚訝。

　　聞照庭帶了毛驢來的，走累了他就騎上毛驢，兩眼高看天空不再說話。

　　向楓和聞敏跟在後面，兩人一時也找不到什麽話題，有時候向楓問了幾句，聞敏都回答了，而且言辭得體，落落大方，沒有那種深閨女孩慣有的羞澀。

　　“莫問前朝事，

　　但看江上台。

　　平明拾翠去，

　　薄暮踏歌回。”

　　聞照庭大聲念了幾句詩。

　　向楓道:“萬事看已淡，隻做逍遙人。好詩啊！是聞老先生的大作?”

　　聞照庭呵呵一笑道:“向先生解讀得好！不過老夫只會發牢騷，哪懂得作詩——這是明卿兄的詩，正合此時情景。”

　　聞敏插話道:“爺爺，你也會作詩呀，我記得你寫過《述懷》一詩，其中有‘我問明月幾時還，一光獨照萬裡山’之句，大氣得很呢！”

　　“你這丫頭，虧你還記得。”聞照庭又是呵呵一笑。

　　向楓道:“聞老先生滿腹經綸，胸懷天下，在此隱居，不過是以待天時而已。”

　　聞照庭喝停了毛驢，扭過頭來，表情嚴肅地對向楓道:“向先生，老夫老矣，早不複當年之勇。老夫的確也不是甘於隱居之人，但不是以待天時，而是等著聖人重現。在老夫看來，你將是那個能力挽狂瀾救萬民於水火之人！”

　　向楓聽得一時語塞。

　　一個多時辰後，三人終於走到西山腳下。

　　遠看西山，山勢嵯峨，飽含靈秀之氣，青松翠竹鬱鬱蔥蔥，一條小徑蜿蜒向上。

　　三人又走了近半個時辰後，前方一處山坳裡有一棟南向的青磚房子，掩映在翠竹之中。

　　聞敏抬手一指，大聲道:“我們到了！”

　　聞照庭隨後介紹道:“此宅是一位故友所建，他當年在此讀書修行，後來一直在外地做官，聽說老夫回黃梅後，就讓我祖孫二人居於此，一晃快十年了。”

　　他將毛驢的韁繩解開，拍了一下它的後背道:“老夥計，你今日累著了，自個去吃草快活吧！”

　　那毛驢打了一個響鼻，隨後抬腿四平八穩地往屋後走去。

　　“這畜生通人性，累了就要吃要喝，要是不答應，就叫喚個不停——真是個驢脾氣！”

　　聞照庭一邊說著一邊把向楓引向屋裡。

　　向楓笑著道:“它本來就是頭驢子，自然是驢脾氣了。”

　　聞敏聽了掩口笑起來。

　　屋內擺設簡單古樸，有一股淡淡的檀香味。這時出來一個四十多歲的婦人，說他們回得正好，飯菜剛剛弄好可以吃了。

　　聞照庭介紹說這是劉嬸，聞敏是她從小帶大的。

　　餐桌上有一盤臘肉炒筍，再就是兩個時節小菜。三人就坐後，聞照庭吩咐劉嬸去把他那壇珍藏多年的酒拿來，再去炒幾個菜來，他今天要和客人痛飲。

　　向楓本不打算喝酒的，但聞照庭將兩人的杯子倒滿了，一時酒香四溢，他隻得端起酒杯，恭恭敬敬地敬了聞照庭一杯。

　　酒香而洌，一口吞下後，腹內暖氣頓生。

　　“好酒啊！”向楓不由得讚了一口。

　　聞敏從廚房裡端著菜過來，聽到向楓的讚歎後，笑著道:“這酒可是我爺爺存放了七八年的，上次吳爺爺大老遠的過來，他都舍不得拿出來呢！”

　　“好琴要與知音聽，好酒要等貴客來，今日不飲更等何日?來，向先生，我們再乾一杯。”

　　聞照庭舉起酒杯要和向楓碰杯。

　　向楓也端起了酒杯，但是沒有碰過去，說道:“聞老，晚輩有個不情之請……”

　　“但說無妨！”

　　“聞老，我只是認得幾個字而已，先生之稱愧不敢當，何況聞老你是前輩，萬萬不可這般稱呼我，不然這酒沒法喝下去了……”

　　聞照庭聽了呵呵一笑:“那你說，如何稱呼?”

　　向楓想了想道:“要不，你老就喊我‘阿楓’如何?”

　　“阿楓?”

　　聞照庭沉吟片刻，隨即道:“這個叫法頗有新意。老夫本來一向不拘泥於虛禮，尤恨程朱之教——也罷，往後就喊你阿楓了。”又扭頭對聞敏道:“敏丫頭，你就喊他阿楓哥罷！”

　　聞敏“哦！”了一聲，隨後說道:“阿……阿楓哥，你多吃菜。”

　　說完她自己也抿嘴笑了。

　　向楓一時有些不好意思，連忙和聞照庭碰了碰杯子，又一口幹了。

　　三杯酒下肚後，兩個對飲之人的話逐漸多了起來，聞照庭又談起了時局。

　　“阿楓，你對張太嶽的新政如何看?”

　　向楓答道:“聞老，這是聖上和大臣們考慮的事，我一介小民哪敢妄議?！”

　　“‘位卑未敢忘憂國’，雖說你當前僅是個小吏，但老夫看得出來，你應該有自己的見解——說來聽聽。”

　　張居正是向楓所敬佩之人，對於他的改革，當時和後世之人褒貶不一，但不能否認，他一系列舉措是收到實效了的。明朝幾十年後就滅亡了，不能歸咎於改革，而應該說是改革不夠堅決和徹底。

　　“改總比不改好。改，還有點希望，不改，將亡於旦夕。”

　　“說得好！”聞照庭讚了一聲，“老夫也是極力讚同新政的，但恨力度太小，觸及不深，恐怕效果了了。關鍵是叔大這個人，老夫有些擔憂。”

　　向楓知道“叔大”是張居正的表字，於是問道:“聞老，你擔憂什麽?”

　　“我和他相交多年了。他這個人，未得勢時，尚懂得韜光養晦，辦事穩重，一旦得勢便鋒芒過露，遇事急於求成。你看他這五六年來，得罪了多少人?我擔心他不得善終啊！即便生時榮耀，恐怕死後要被清算。”

　　聞照庭說完歎了一口氣。

　　向楓聽了頓生欽佩——這聞照庭看人果然厲害，張居正死後差點被萬歷皇帝挖墳鞭屍，算算時間，也就是幾年後的事了。

　　向楓點頭道:“世事如棋，變幻莫測，誰能看得清楚呢?所謂當局者迷，旁觀者清吧。”

　　“那再問你，你看我今日之大明，患在何處?”

　　向楓想了想後回答道:“無非是內憂外患皆有吧。吏治腐敗，民眾疾苦，外敵虎視眈眈……”

　　“還有宦官和黨爭之禍。”聞照庭接過話道，“我大明立國二百余年了，你看今日之朝野，在高位者醉生夢死，處底層者麻木不仁。歷朝歷代，過二百年未有不衰敗之國，大明已是無力回天。這一切禍端，不在其他，唯在君王！”

　　向楓看著聞照庭，聽著他繼續說下去。

　　“君王以一己之私而禍害天下，督撫以一己之私而禍害數省，州官以一己之私而禍害郡縣，人人以私謀政，天下為私而不為公，豈能不速亡?要除此弊端，必得要打破世襲之製，君王不可世襲，爵位不可世襲，天下萬民乃天下之主，何人再敢私而為政?遠古時期，堯舜禪讓，傳天下上千年之久，後人一旦世襲，不過三百年爾。”

　　向楓一口菜含在嘴裡，聽得都忘記吞了下去，這是他來大明後聽到的最不可思議的話:如此犀利超前的言論竟出自一位古代人士之口，他有點不敢相信，他甚至懷疑面前的聞照庭是不是和他一樣的從後世穿越而來。

　　“聞老所言，振聾發聵啊！”

　　向楓由衷的感慨了一聲，心裡對這個老人竟是越發欽佩了。

　　聞照庭端起杯子一飲而盡。

　　“老夫只是有感而發，且隻敢在你面前而發……國家危急，世道渾濁，要有出汙泥而不染者，更要有敢壯士斷腕之英傑，若人人都明哲保身，我大明豈不真就壽終正寢了?阿楓，我不會看錯的，能救我大明者非你莫屬——你能做到的，你不能逃避！”

　　聞照庭的眼神灼灼有光，臉色泛紅，竟帶有一絲狂熱之色。

　　向楓看得心裡一跳。他一直弄不懂，這個老人一開始就這麽看好他，讓他感到有些哭笑不得，即便他是穿越而來，但也不代表他有這個能力。

　　“聞老，這個……恐怕讓你失望了——天下豪傑眾多，朝廷應開門納賢，不拘一格招人才。”

　　“好一句‘不拘一格招人才’！老夫受教了。”聞照庭一臉激動之色。

　　“阿楓，你能的，你只是還不清楚自己的能力而已，當然，這需要時間和機緣。老夫等了幾十年，終於把你等到了！”

　　向楓不想在這個問題上和聞照庭糾纏下去，勸他繼續喝酒。

　　聞敏早吃完了，一直坐在原地聽著他們兩人的談話，這會看到菜都涼了，就端了過去加熱。

　　聞照庭又想起一件事來，問道:“阿楓，你來黃梅公乾，可是有為難之事?”

　　向楓和聞照庭爺孫倆一番交往後，已是很信任他們了，於是便把他來黃梅暗訪的事說了出來。

　　聞照庭聽後道:“汪斌跋扈驕橫已久，已成民怨，老夫看他這次在劫難逃。”

　　向楓有些沮喪:“可是證據難以找到啊，他那個管家狡猾得很。”

　　“再狡猾也有露出馬腳的時候，要盯著他的一舉一動，找出可乘之機——莫急，也許會有貴人相助你。”

　　飯後，聞照庭又把向楓帶到他的書房裡喝茶。

　　聞照庭從滿屋的書堆裡翻找了半天，然後拿出一個小布包過來，打開布套，裡面是一本書，封頁上寫著:說物寓武。

　　聞照庭將書放在向楓面前，說道:“這本《說物寓武》，乃我朝薊遼總督譚綸譚子理所著，講的是行軍帶兵之法，現轉送於你，日後你也許用得著。”

　　向楓對譚綸有所了解，書生帶兵，橫掃倭寇，成就不在戚繼光之下，況且戚繼光還當過他的部下。

　　他雙手接過書來，感謝一番後說道:“譚總督文韜武略，可謂我朝軍事奇才。當年抗倭，他居功至偉，晚輩定要好好學習參悟此書。”

　　聞照庭點頭道:“老夫和他交往多年，堪稱知己，可惜天不假年，兩年前他仙逝了，我朝痛失乾城。”

　　兩人在書房裡又是一番交談， 不覺日已西沉。

　　向楓起身告辭。

　　聞照庭說這會趕到縣城天都黑了，他不熟路況恐有閃失，便挽留向楓在此留宿一晚，明早再走。

　　向楓想了想後便同意了。

　　夜已深，向楓在偏房熟睡。

　　書房裡，聞照庭正在和聞敏秉燭夜談。

　　“敏丫頭，你考慮得如何?”

　　聞敏神情黯然道:“和爺爺一起快十六年了，沒想到今日便要把小敏趕出門去。”

　　“你自幼跟隨爺爺飽讀詩書，心思縝密，聰明靈透，非尋常女子，當然要出去歷練一番。”

　　“僅僅是歷練麽?看爺爺之意，就是要我對他向楓以身相許了。”

　　“不僅是以身相許，更要緊的是輔佐他，幫他成就大業，爺爺也會暗中相助你們的。當然，眼下也不必同他講明，以待時機——你對他印象如何?”

　　“唔……他這個人，還不錯吧！風趣而不古板，很穩重，懂得也多——爺爺，你如何看出他是非常之人?”

　　聞照庭緊盯著桌上搖曳的火燭，目光極是凝重，緩緩道:“說來奇怪，爺爺今日一見此人，竟然按捺不住心中的激動，一時氣血上湧，就像當年見到……”

　　聞照庭突然停頓了一下，接著道:“有些事，當下不能跟你細說……總之，爺爺的感覺不會錯的。好多年了，這種感覺從未再有過，今日便有了，叫我如何不激動?！”

　　聞敏聽得一怔，又問道:“爺爺，假若阿楓哥不是你所盼之人，你還會讓小敏跟著他麽?”

　　“不會！”