年三十。

　　夥房裡熱氣騰騰，夥夫們一大早就忙了起來，準備今天的食材。

　　張胖坨也在夥房裡幫忙，雖然有些不情不願的，但好在都是些熟悉的活，做起來也頗為用心，所以別人也沒嫌棄他。

　　巳時剛過，柳興生就過來找向楓，說午時時分要在校場祭祀，他身為把總是主祭，要他穿戴戎裝做好準備。

　　向楓有些意外，於是問道:“是祃祭麽?”

　　古代在行軍打仗時都有祃祭的傳統，或祭於山川，或祭於校場，明朝更是重視，在各地都建旗纛廟專作祃祭用，有時皇帝會親自主祭，祃祭也成為明代軍禮之首。

　　柳興生道:“不是祃祭，是我們蘄水營的傳統，每年年三十午時祭祀營神。屬下之前都安排好了的，到時候你念一下祭詞即可。”

　　“哦！祭的是哪個神?”

　　“也不是什麽神，是一個叫蔣英的人，他是蘄水營的保護神，我們也就把他當作六纛之神來祭了。”

　　“蔣英?”

　　向楓對這個名字不熟，便問是怎麽個來歷。

　　柳興生告訴向楓，這蔣英是成化年間的人，當時就是蘄水營裡的一名軍士，在外出公乾時騎馬摔死了。在他墜馬的地方，有人在晚上聽到喊殺和操練之聲，一時間，大家覺得很神奇，紛紛去那裡祭拜，久而久之，蘄水營兵就把蔣英當作保護神了，每年定期在年三十這天祭拜。

　　向楓這才明白了是怎麽一回事，對於古人在後人看來近乎迷信的一些信仰，他是很尊重的，便詳細問了柳興生一些祭祀的細節。

　　校場中央豎起一杆三丈來長的旗幡，四周八方插著一人多高的五色彩旗，靠南邊一側的香案上用筷子豎立著一方紅紙，正面寫著“蔣君神位”，背後寫著“如君親臨”，這就是蔣英的神位了。案前的大木盤上奉祀豬首一個，酒三杯，乾果點心若乾，兩側點著一對大明燭。

　　已近午時，把總營裡全體官兵身著整齊的戎服，列隊站在案前，每個人的手上持香一根，劉老四也被人帶了過來跟在隊伍的後面。外人和女子不能靠近，張胖坨、趙任和聞敏只能在遠處觀看。

　　午時已到。

　　柳興生是祭祀主持，只聽得他高聲唱喊道:“午時到！蘄水營全體營兵祭祀蔣公之儀開始。鳴炮！”

　　在校場的一角，等候在此的軍士連忙把鞭炮點燃了，一時劈裡啪啦之聲震耳欲聾。

　　柳興生又唱喊道:“主將獻初禮！”

　　向楓知道該自己上場了，他整理了一下衣帽，緩步走到案前，拿起案上那根大香在蠟燭上點燃，然後朝著神位躬身拜了三拜，再將大香插在案上。

　　又是一陣鞭炮之聲，鼓聲大作。

　　向楓從懷裡掏出舒誠撰寫的祭文，清了一下嗓子，高聲念道:

　　“辛巳歲末，三河之濱，蘄水營掌印官向某略置薄酒，致祭於蔣君神祇。蔣君護軍庇民，助揚威武……”

　　念完了祭詞，向楓將手裡的祭詞在蠟燭上點燃燒掉，再將香案上的三杯酒潑灑在地，在一陣鞭炮響聲中，再次對著神位三鞠躬，初獻禮成。

　　接著在柳興生的唱喊下，官兵們依次向神位行禮上香，整個一套祭禮就完成了。

　　那個祭祀用的豬首被軍士們抬進了夥房，等會吃飯時每人都要吃一塊肉，以圖吉利。

　　湖廣一帶，大多將年飯安排在晌午而不是晚上。

　　今日天氣晴好，向楓提議在外面吃年飯，但是桌子不夠，於是就在夥房門口的避風處鋪滿了草席，大家圍坐在一起。

　　鞭炮一響，全營的官兵一起吃喝起來，敬酒的敬酒，劃拳的劃拳，吵鬧聲一片。

　　柳興生和范志高兩人帶頭，大家輪流過來給向楓和聞敏敬酒，特別感謝向把總這一年來給把總營掙得了榮譽，給兄弟們帶來了福利。

　　向楓今天很高興，來者不拒，雖然聞敏在一旁不停地提醒，但還是喝多了，最後是被軍士們扶著回去的。

　　待向楓一覺醒來已是酉時了，天色已漸暗。聞敏見他醒了後，端來熱水讓他洗臉。

　　“頭疼吧?”

　　“還好！”向楓擦著臉應聲說道，“第一次喝這麽多，這古人的酒也蠻厲害……”

　　“什麽古人的酒?你還沒醒呢！”聞敏抿嘴一笑，“不就是他們前日上街買來的麽?真要是古酒，那更醉人。”

　　向楓笑了笑，知道自己又說漏了，連忙問道:“我晌午喝多了後，沒有亂說什麽吧?”

　　“沒有啊，范大哥他們幾個把你扶回的，回來一下子就睡著了，還打呼嚕呢……嘻嘻！第一次聽到你打呼嚕。”

　　“我真的沒亂說話?”

　　向楓還是有點不放心，生怕把自己的真實來歷在酒後說了出來。

　　聞敏笑道:“是真的呀！你這人真是的，一個醉酒的人，就是說了什麽也不為怪的……阿楓哥，你擔心什麽話怕說出來了?”

　　“沒……沒有。”向楓笑了笑，“酒後胡言亂語總歸不好嘛！那幫家夥日後豈不是要笑話我?沒有就好！”

　　“向頭醒啦?！”

　　這時門外傳來說話聲，只見柳興生、范志高和章松幾人進了院內，一人手裡捧著個小紅布包。

　　“你們這是?”向楓不解地問道。

　　柳興生道:“向頭，大夥給你送福來了。我幾個先來，外面還有弟兄們在等著。”

　　“送福?”

　　向楓以為又是一個什麽儀式，隨手接過柳興生手裡的紅布包，沉甸甸的，打開一看，原來裡麵包著幾塊銀錠，掂了一下，起碼有二十來兩。

　　向楓皺眉問道:“老柳，這是何意?”

　　柳興生道:“向頭，這是我們蘄水營的規矩。每年三十晚，大夥都要過來給長官送福錢，多少是個意思，你收到便是福到。”

　　“我若不收豈不是沒福了?！”向楓將紅包往柳興生手裡一放，“送福的方式很多，說一句話也是福，寫幾個吉利字也是福，看重的是那份心，沒必要送銀子，這規矩要改……”

　　見柳興生怔在原地，向楓繼續道:“我也不是矯情，都是一個戰壕的弟兄，跟著我向某辛苦一年，往後還要一起出生入死，我能拿你們的銀子麽?！老柳，你帶個頭，讓弟兄們都回去，心意我領了！”

　　范志高在一旁道:“向頭，這是規矩，不能改的。”

　　向楓沒好氣道:“這又不是祭神，怎就不能改?好規矩要堅持，破規矩一定要改！”

　　聞敏在一旁道:“柳大哥、范大哥，你們平日裡和阿楓哥都是兄弟相稱，這兄弟之間義字當頭，他是如論如何不會收這福錢的，不然就不是兄弟了——還望兩位大哥成全阿楓哥與大夥的一番兄弟之情。”

　　柳范二人對視了一眼，見向楓說得認真，也曉得他平日的性子，也就不再堅持了。

　　幾人收起紅包後，范志高出去叫外面的軍士都回去了——原先的把總都是主動索要“福錢”，這個把總卻分文不收，軍士們對向楓越發敬重起來。

　　柳興生稟報向楓，說按他的要求，晚上的娛樂活動都已安排妥，要他準時過去。

　　向楓點頭答應了。

　　吃了晚飯後，校場中央放著的一大堆木材被點燃，旺旺大火劈啪燃燒著竄向半空，火星四濺，映紅了整個的營區。

　　全體營兵和聞敏等外人圍在火堆前，人人手裡都拿著一節木材或樹枝，待到柳興生喊了一嗓子後，大家紛紛將手裡的木材和樹枝丟進火堆裡，叫著“添福”。

　　接下來該是娛樂時間了，營兵們圍坐在火堆前，唱曲的唱曲，唱戲的唱戲，啥也不會唱的就說笑話，凡是演了節目的都有賞錢，就當是營裡的“春晚”，以迎接即將到來的新年。

　　柳興生又是主持，他一上來就帶頭起哄要向楓首先唱個曲子。

　　向楓曉得他們有這一手，但這大明的小曲他也不會唱，好在事先做了準備，當下也不推讓，站了出來面朝眾人高聲唱了一首《康定情歌》:

　　“跑馬溜溜的山上，

　　一朵溜溜的雲喲。

　　端端溜溜的照在，

　　康定溜溜的城喲。

　　月亮彎彎，

　　康定溜溜的城喲……”

　　這歌的歌詞比較適中，向楓也不擔心被人看破，一曲唱完，他鞠躬下場。

　　大夥齊聲叫好。

　　聞敏輕咬著嘴唇看著向楓，歪著腦袋不知道在想著什麽。

　　范志高大聲問道:“向頭，你這唱的是啥曲呀?我怎從未聽過?”

　　向楓笑道:“這是川南那邊的人唱的山歌，你要是聽過了我就不會唱了。”

　　“向頭這小曲唱得可真帶勁，哥哥妹妹，溜來溜去的……哎呀娘誒！俺晚上都睡不著了。”

　　胡來扯著大嗓門說著，眾人哄堂大笑起來。

　　一人當即打趣道:“老胡，可惜那頭豬前日宰了，不然晚上給你抱著一起溜溜……”

　　胡來一指對方道:“好你個吳胯子，俺晚上就過去摟著你來溜。”

　　眾人又是一陣大笑。

　　向楓也不管他們打鬧，徑直回到聞敏身邊。

　　聞敏一臉欣喜地對向楓道:“阿楓哥，你唱得可真好聽！沒想到你這麽會唱，原先都沒聽你唱過一句的。”

　　向楓嘿嘿一笑。

　　聞敏又問道:“這真是那邊的人唱的山歌?”

　　“是呀！如假包換。”

　　“這歌熱情奔放自得真趣，很有感染力，風格和我們江南這邊的完全不一樣，真個聽得讓人著迷。”

　　向楓一臉鎮定道:“這也正常嘛。那邊都是大山，山裡人向來直率，做事唱歌也是直來直去的，沒有那多花花腸子。”

　　聞敏抿嘴一笑:“花花腸子?這詞怎想出來的——阿楓哥，你去過川南那邊?”

　　“嗯。來興國州之前去過，路可難走了，李白不是有那啥‘蜀道難，難於上青天’之說麽?”

　　聞敏點了點頭，又問道:“你還去過哪些地方?我怎麽覺著，你好像哪都去過了呢！”

　　向楓一笑:“我也沒去多少地方，當年不懂事，就跟那趙任一般到處瞎逛逛唄，無非是想碰個好運氣。”

　　聞敏聽了又是莞爾一笑。

　　這時，柳興生已先後點名幾個人上場表演了，范志高唱了一段戲，胡來講了一個很葷的笑話，把大夥笑得前仰後翻。

　　趙任自告奮勇地站了起來，說了幾句感謝的話後，說要表演一套刀法，大夥拍手同意。

　　只見他站定後快刀出鞘，一套大開大合的刀法使得虎虎生威，向楓帶頭喊起好來。

　　待趙任的刀法表演完畢，柳興生走了過來，請聞敏給大夥表演一個。

　　軍士們這下子激動起來，場上頓時傳來一片拍手跺腳叫喊之聲。

　　聞敏有些為難，說自己不會唱曲，倒是會彈幾首曲子，可惜又沒有琴。

　　向楓就叫她給大夥朗讀一首詩，聞敏覺得這個容易，就點頭答應了。

　　只見她款步走到前面， 朝大夥施了一禮道:“小敏才疏學淺，實在不會唱曲，就給大夥讀一首詩吧……”

　　軍士們齊聲叫好。

　　聞敏低首稍一思量，便張口誦道:“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛......”

　　這是《詩經》裡的一首，聞敏的朗誦聲情並茂，悅耳動聽，場上鴉雀無聲，只有她宛轉悠揚的誦讀聲在回蕩。

　　軍士們雖然聽不大懂，但每人都是一副聚精會神樣子，當然也有不少軍士根本沒注意聞敏在讀什麽，而是緊盯著她那張在篝火前豔若桃花的臉。

　　待聞敏誦讀完畢，場所叫好之聲震耳欲聾。

　　火堆被人不斷的加柴，火勢並未減弱，雖然時候不早了，但軍士們依舊興味盎然——這樣的大年夜是他們從未經歷過的，比窩在宿舍裡賭錢喝酒談女人有意思多了。

　　向楓見時間也晚了，便提議最後一起合唱首歌，問大夥會唱什麽。

　　柳興生說，戚大帥當年作的《凱歌》大夥大多會唱幾句，那是戚家軍的軍歌，後來流傳開了。

　　向楓一聽來了興趣，說這個好就唱這個。

　　柳興生整好了隊伍，軍士們齊刷刷的分列站定，在柳興生起了個頭後，便一起大聲唱道:

　　“萬眾一心兮，

　　群山可撼;

　　惟忠與義兮，

　　氣衝牛鬥;

　　主將親我兮，

　　勝如父母;

　　乾犯軍法兮，

　　身不自由;

　　……”

　　軍士們的歌聲雄壯嘹亮，向楓聽得一時熱血沸騰。