自六月以來，湖廣之地持續下雨，進入七月後，雨勢不減反增，境內江河之水暴漲，山洪暴發，堤堰缺口，莊稼被淹，房屋被衝垮，一時許多災民流離失所，當地人都說，如此大雨五十年未遇。

　　向楓沒料到都入秋了還有持續如此之久的暴雨，當即下令所轄各把總營兵全力協助民眾搶修圍堰，救濟災民，又要各把總營騰出房間，安置無家可歸的災民，同時要求加強治安巡邏，嚴防有人借機生事。他自己這段日子一直忙於救災事務，每天忙到深夜才回住所。

　　孟菊一人守在住所，每見向楓和鐵山回來後，就給他們端上一碗薑茶。

　　向楓去找劉知府商議，要他盡快將災情稟報藩司衙門，開倉賑災，並組織人力隨同營兵一起上堤搶險。

　　自從兒子劉洪被衙門抓走後，劉知府一回到家裡就顫顫兢兢，他那夫人一見面不是打來就是罵，罵他無用連自己的兒子都護不住，要他趕緊托人說情保住兒子一命。罵完丈夫又罵向楓，說這向楓是他劉家的災星，有他在就沒有劉家的好日子過，千刀萬剮不能解恨。

　　劉知府知道兒子這次是在劫難逃了，估計自己也要受到牽連，對向楓自然是一肚子的怨氣，連政務也懶得打理，私下裡早派了幾個家從分頭去了武昌和京城，上下打點起來。

　　今日見向楓上門商議賑災一事，他根本就不想理會，說他衙門既沒銀子也沒人手，你向楓要賑災就自個賑去，和他沒乾系，說完拂袖而去。

　　向楓對劉知府這種態度很是惱火，但又拿他沒辦法，隻得去找黃州衛指揮使商議救治事宜。

　　黃州城裡，超過一半的街道已是水漫金山，低矮的房舍已被淹沒衝毀，民眾人心惶惶，已有大批民眾出逃，還有人聚集在一些商鋪門口哄搶物資，秩序甚是混亂。

　　眼前的景象讓向楓皺起了眉頭，打算抽調軍士過來整頓秩序。又想到在蘄州的高疙瘩他們，那裡緊挨河邊，地勢較低，這次估計要被淹，想派鐵山或趙任回去看看，但一想到這邊人手吃緊，也就打消了這個念頭。

　　黃州衛指揮使姓黃，向楓之前跟他有過交往，雖然不是很熟，但兩人都是衛所出身，所以見面倒也客氣。

　　指揮使的官秩比守備高，見面時，向楓執下屬禮。黃衛使倒也沒推辭，只是說他轄下各千戶來稟報，本地軍戶亦受災嚴重，他要救災軍戶，實在抽不出人手來幫忙，不過他可以給災民籌集一些物資。

　　向楓對此也表示理解，還是感謝了一番。

　　向楓隨後去了麻城和黃安，巡檢兩處兵營的救災情況。

　　麻城和黃安是山區，受災的情況相對小些，只是局部的山洪造成了災害，余致良他們協助當地縣衙救災倒也盡心盡力。

　　返回途中遇到山體滑坡，一名隨行的軍士當場被砸死，讓向楓懊惱不已。

　　回到黃州城後，范茂山過來稟報，說城裡那些糧鹽商開始囤積居奇，這兩日，民眾已很難買到糧食了，已有民眾開始打砸糧鋪，府衙和黃岡縣衙都不出面，守備衙門已派營兵在街上維持秩序。

　　“其他地方呢?”向楓問道。

　　范茂山道:“受災以來，蘄水的救災是做得最好的，蘄水營和縣衙相互協作，全力救災，民眾的情緒倒也平穩。倒是黃州城裡亂成一團，災民較多，黃岡營都安置不下了，災民又缺衣少食，個個怨聲載道，那黃岡知縣說沒有接到上峰的命令，他也無能為力。”

　　“都是些屍位素餐之輩！這人命關天的事，還要等上頭的命令麽?！”向楓怒道一聲。

　　范茂山問道:“老向，我們下一步如何打算?”

　　“發生這麽大的災情，朝廷肯定知曉，但等朝廷來賑災有些晚了，說不定這之前還會出什麽亂子，我們得提前做點事，穩定災民的情緒。”

　　“怎麽做?”

　　“一是擴大安置點，繼續做好災民安置和物資發放。這兩日雨水小了點，要抓緊搶險圍堰和房屋，盡量減少災民損失。二是要打擊奸商屯糧哄抬物價，對此等奸商嚴懲不貸。”

　　范茂山苦著臉道:“老向，這兩件事辦起來都難。一來我們人手不夠，營裡的兵都派出去了，你我也沒閑著，實在是沒人手了。這第二件事，懲處奸商不是我們能做的，得由地方衙門去管，我們做這個就是僭越了。”

　　向楓道:“老范，非常之時就得用非常手段，等劉知府他們去做，不曉得要餓死多少人引起多大的亂子。給軍士們再鼓鼓勁，我們都是莊戶人家出身，災民等同於我們的親人，要盡力救助。至於懲治奸商，那更沒什麽好擔憂的，你去安排就是，有事我擔著。”

　　見向楓如此堅持，范茂山也就答應了。

　　向楓又問道:“還有，守備衙門所屯軍糧還有多少?”

　　范茂山回答道:“尚可支各營兵三個月。”

　　向楓想了想後道:“這雨水過不了幾天就要停了，一個月後朝廷賑災錢物就會到，先將軍糧拿出一半來救助災民，以解燃眉之急。”

　　范茂山急了，連忙道:“這可使不得啊！私自挪用軍糧那是要治罪的，我可不敢，勸你也不要如此——老向，我們已經在盡力救災了，之前也拿出不少銀子來購糧發放，這已超出了我們營兵的本職，不能再犯險了。”

　　向楓看著范茂山道:“老范，我們不是犯險，是在為朝廷分憂。我們嘴裡吃的，身上穿的，哪一樣不是來自黎民百姓?如今他們遭了災，我們能見死不救麽?軍糧沒了還可再買，人餓死豈可複生?你不要有顧慮，就這麽定了，我等會親自寫好撥糧手令， 真個有事也與你們無關。”

　　見向楓說得如此斬釘截鐵，范茂山沒再說什麽，歎了口氣轉身著手去安排了。

　　幾日內，黃州守備衙門派軍士沿街宣傳安撫民眾，給災民發放糧食，將為首的幾家囤積貨物哄抬物價的商家掌櫃抓了起來，嚴厲懲處打砸搶不法之徒，這一系列舉措，使當地社情逐漸穩定。

　　黃州民眾紛紛感謝守備營兵，又暗地裡罵府縣兩衙的官吏在災情面前像個縮頭烏龜，亳無作為，完全不顧民眾死活。

　　雨終於停了，大水慢慢退去。

　　湖廣布政司和都指揮使司衙門都派人過來查看了災情，向楓也將守備衙門參與賑災的情況上報了武昌參將府，將自己懲治奸商和挪用軍糧之舉也一並稟報，說如有失當甘願接受責罰。

　　這段日子裡，守備衙門門口架起了三口大軍鍋熬粥，災民們每天都來排隊喝粥後，還能領取一點糧食回去，有軍士們在一旁維持，場面倒是有序。

　　向楓讓趙任趕回蘄州一趟，去看看高疙瘩和董衝兩家人的情況。

　　五天后趙任才回來，說洪水期間高叔的房子被淹，高叔幾人都被董衝接了過去。趙任回去時洪水已經退了，他上街找了人手將房子裡外都清洗乾淨後，又去把他們都接了回來。

　　向楓問董小宛過去了沒有。趙任說她還是跟著過來了，她說那裡住著安寧，和顧靜好得跟姐妹似的，每天有說不完的話。

　　見一大家人都無恙，向楓頓時放下心來，又看到趙任神色間顯露出的那股興奮，猜想他這趟肯定是有所收獲了。