向楓決定今日去一趟黃梅，之前的連日暴雨，他有些擔心聞敏和她爺爺是否回到西山，即便他們沒回來，那劉嬸一人住在那裡也有些讓他不放心。

　　向楓獨自一人騎馬離開黃州城，到黃梅後見著了孟明。

　　孟明也在忙著軍戶們救災的事。他告訴向楓，說有人在背後告他的黑狀，估計他這個千戶官也做不久了。

　　向楓問是怎麽回事。

　　孟明說，都曉得他是董衝一手提拔的，如今董衝倒了，那些人自然不會放過他。這是遲早的事，他早有心理準備，也想得通，不做這官倒更自在些。

　　向楓暗自歎氣，寬慰了孟明幾句，作短暫歇息後便趕往西山聞照庭的住所。

　　聞老和聞敏沒回來過，只有劉嬸一人在。她見到向楓過來很是意外，大約已知曉聞敏離開了向楓，面對向楓時，她的神色有些不自然。

　　向楓問劉嬸這裡是否受災。

　　劉嬸告訴向楓，雖然多日大雨，但這裡地勢較高且平坦，房子也堅固，沒有多大的影響，只是出門有些不便而已，見天色已晚，留向楓住宿一晚再走。

　　向楓答應了，問道:“劉嬸，小敏如今在哪?她來信了麽?”

　　“來了信的。”

　　“她在信裡都說啥了?”

　　“沒……沒說別的，就說她和聞先生兩人都好，讓我照顧好自個。”

　　向楓“哦！”了一聲，又問道:“小敏說她如今在哪了麽?”

　　“嗯……好像是在……在江浙那邊吧，具體是哪，她也沒明說。”

　　劉嬸說完就去弄飯去了，讓向楓先歇息一下。

　　向楓突然發現，這劉嬸說話完全不像湖廣口音，倒有點像北方話，還帶有點京味。他之前還沒有注意到，難道劉嬸是外地人?

　　坐在椅子上有些無聊，向楓一抬頭，前面一個房間的門是關著的，那是聞敏的房間。他站了起來，不由自主地走了過去，輕輕推開了房門。

　　房間裡收拾得整整齊齊一塵不染，依稀留有一股女孩閨房裡特有的香味。

　　向楓四處打量了一眼，發現桌上有一疊紙，他走過去一看，原來是幾幅畫作。他饒有興趣地翻看著那些畫，看落款知道都是聞敏之前畫的，當翻看到中間夾著的一幅畫時，他猛然怔住了:這是一幅他的肖像。

　　畫中的他神情俊朗，雙眉舒展，兩眼炯炯有神，嘴角上還帶有一絲笑意，肖像畫得極為逼真傳神，沒有刻骨銘心的記憶是畫不出來的。

　　在肖像旁邊，有一行聞敏的題字，上面寫著:人生若隻如初見，阿楓哥，遇見你真好！

　　看著自己的畫像和聞敏那兩行娟秀的小字，向楓突然陷入一種無法自拔的思緒裡……

　　聞敏化作一道小小的身影在他手中的紙上出現了，她時而雀躍，時而安靜，時而衝他微笑著，又似乎有滿腹的心思要對他說……他低下頭來，微微張開了口，他想對聞敏問聲好，卻一晃之間，聞敏的身影倏然消失了……

　　向楓的雙眼濕潤起來。

　　他一直以為自己沒有想她，不，這是在騙自己。方才這突然之間湧起的濃烈思念，是聞敏離開後他的情緒上的大爆發，是他內心無法掩飾的灼熱，他還要繼續裝作不在乎嗎?還要繼續騙自己嗎?不！他不再需要掩飾，也不想再掩飾，他隻想立刻能見到她！

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　　“阿楓，吃飯了。”

　　劉嬸的聲音打斷了向楓的思緒。

　　劉嬸站在門口，見到向楓手裡拿著那張自畫像，便道:“這是小敏上次回來小住那幾日畫的，她沒有帶走，我就把那些畫都擱在一起了。”

　　向楓“哦！”了一聲，問道:“劉嬸，這幅畫能送給我嗎?”

　　“嗯。你拿去吧！我想小敏也不會怪我的。”

　　“謝謝！”

　　劉嬸遲疑了片刻，又看了看向楓，問道:“阿楓，嬸能問你個事麽?”

　　“啥事?劉嬸你問吧！”

　　“小敏為何離開你了?是你要她走的?還是她自己離開的?”

　　向楓一時怔著了，不知道如何回答劉嬸。

　　劉嬸道:“去年底，一個姓孫的先生來家裡打聽過小敏，說是你的兄弟。這都快一年了，小敏一直都沒有回來過，如果不是傷了心，那丫頭不會如此的。”

　　“劉嬸，是......是我之前對小敏有些誤會......”

　　劉嬸道:“你倆的事，聞先生都跟老身我說了的。本來也輪不到我多嘴，但小敏剛出生時，她娘親就將她托付給了我，是老身一手帶大的，老身不想她受到半點傷害……阿楓，你要善待小敏！”

　　向楓“嗯！”了一聲，說道:“劉嬸，都是我不好，我會把小敏找回來的！”

　　“還有件事，今日也跟你說了吧，連小敏自己也不曉得的。你知道後就埋在心裡，誰也不要講，連小敏都不能講的——你答應不?”

　　向楓點了點頭，不知道這劉嬸要告訴他什麽要緊事。

　　劉嬸看了看向楓，好像下了決心後說道:“阿楓，小敏……其實不是聞先生的親孫女，她出生才幾日就被聞先生帶著了，是吃老身的奶水長大的......”

　　“啊?！”

　　向楓大吃一驚，這是他從未想到的事。

　　聞敏一直沒提到她的父母，他隱隱以為聞敏的父母去世了，是爺爺帶大她的，但這是個人隱私，他一直不便問，沒想到聞敏竟然不是聞老的親孫女。

　　“那小敏的父母呢?”向楓問道。

　　劉嬸道:“她父母......早不在人世了……你也不要多問了，這世上原先只有三個人知曉此事，除了聞先生和老身，還有一個人曉得，今日告知你，便是四個人了……阿楓，老身今日之所以說出來，是想你往後對小敏好一些，她從小沒爹沒娘，是個苦命的孩子......”

　　劉嬸說著抽泣起來。

　　向楓無心再留，匆匆吃完飯後，給聞敏留了張便箋，又給劉嬸留了些銀子，隨後連夜趕到黃梅縣城去了。

　　回到黃州後，向楓的情緒有些低落。孟菊沒敢多問，只是把每日的飯菜做得更精細了，每餐挑著做向楓喜歡吃的菜。

　　向楓沒有胃口，鐵山倒吃得大呼過癮，嘴上的油都抹到腮邊了，孟菊偷偷橫了他好幾眼，他也沒注意到，依舊大吃如故。

　　“你拿眼橫他幹啥?”向楓看到了孟菊的眼神，便隨口問道。

　　“沒呢……”孟菊的臉刷地紅了，“你看他那個吃相，又不是給他做的。”

　　鐵山這才回過神來，“嘿嘿！”一笑道:“菊妹子，你這就不懂了，我鐵山是能吃也能乾，誰讓你做菜那麽好吃的！”

　　孟菊沒好氣地白了他一眼:“還能睡吧?瞧你這一身的肉！”

　　鐵山一口差點噎著了。

　　向楓一笑，看了他們兩人一眼，說道:“等到了年底，就把你倆的事給辦了。菊子，到時候你好好管管他。”

　　孟菊一聽低下了頭，臉紅得更厲害了。

　　鐵山一時還沒聽明白，問道:“向哥，辦……辦啥事?”

　　向楓瞪了一眼鐵山:“你說啥事?當然是你跟菊子的婚事啊。”

　　“啊呀！真的啊?！”

　　鐵山頓時高興得蹦了起來，差點將桌子都掀翻了。

　　“當然是真的，還騙你們不成?！”向楓笑了起來，見孟菊在一旁低頭不語，便又問她道:“菊子，你願意不?”

　　孟菊抿著嘴唇，過一會才回答道:“向叔，你去把小敏姐找回來吧！小敏姐不回來，我便不嫁人。”

　　孟菊說完扭身小跑進自己的房裡去了。

　　向楓和鐵山兩人一時都愣在那裡。

　　鐵山道:“向哥，菊子說得也對，你還是去找找敏妹子吧，這都快一年了，也沒個音信……我和菊子的事不急，再說我還沒個住處呢，總不能讓菊子住我家船上吧?！”

　　向楓道:“房子的事你不要操心，到時候，我就在黃州城裡給你買個宅子——你別激動，就聽我的。至於小敏，我是要去找找她的……”

　　“那你啥時候去找她?”

　　向楓低著頭，一時沒有說話。

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　　大雨過後天氣持續晴好。

　　向楓安排營兵上街清除洪水帶來的淤泥垃圾，疏通堵塞，又聯系黃州東壁堂送來大量艾草、白礬、茱萸葉等消毒用藥，或焚燒熏毒，或清潔水源，黃州的民眾大為感動，紛紛主動前來幫忙。

　　經過這次救災， 向楓在黃州民眾中有了極高的聲望，相反，管一地民政的劉知府，明裡暗裡不曉得被人罵了多少遍。

　　向楓有些擔心秦大眼他們今年的收成，估計這場洪水讓軍戶們損失不小，便叫鐵山帶了一百兩銀子過去，讓秦大眼補貼那些受災的軍戶們。

　　本以為洪水一過，災民會慢慢減少各自回家，沒想到這些天裡，街上的災民越來越多了，有的真是無家可歸等著朝廷賑災，有的是看到有人管吃管喝不想回去了，他們成群結隊的在街上遊晃，有的佔著街道強行乞討索要，偶爾還和一些過往的街民發生糾紛。

　　這天早上，張記包子鋪裡新蒸了七八籠屜的包子和饅頭，店裡的夥計剛剛在門口擺好，呼啦一下圍了二十來個災民打扮的人，片刻工夫，包子和饅頭被搶了個精光，連籠屜都被踩壞了。

　　張掌櫃哭天喊地起來，再也不敢把包子饅頭擺出來了。

　　又一日，正是吃飯的時候，李記酒樓裡呼啦一下湧進了幾十個災民打扮的人，他們趕走了酒樓裡的食客，一幫人大搖大擺地坐下吃喝起來，有幾個喝醉了還大打出手。

　　李掌櫃嚇得三日不敢開張。

　　有人過來稟報，說有大批災民在城西破廟處聚集，有人在那裡鼓動災民，說朝廷不管災民的死活，至今還沒來賑災，要災民之間相互約人一起去衙門討說法。

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　　一樁又一樁災民擾亂治安的事傳到向楓耳裡，他不禁警覺起來。

　　“不對！他們未必是真正的災民，給我抓幾個回來問問。”

　　向楓對蘇全下了命令。