利用三天的功夫，向楓走訪完三十幾家軍戶，情況大多差不多，缸無余糧，人有菜色，個別膽子大的軍戶向他抱怨賦稅太重，攤派多，上頭盤剝太狠不顧軍戶死活。

　　軍戶們的肚子吃不飽是個大問題，向楓這幾天苦思冥想，想找個解決的辦法。

　　聞敏看他皺眉不展的樣子，便問原因，向楓便說了出來。

　　“才到任幾天，如此心系軍戶，難得難得！”聞敏由衷地誇了一句。

　　向楓擺了擺頭道:“唉！我們蘄州衛以屯田為主，軍備為次，可軍丁們自己種田自己都吃不飽，哪有力氣去參加操練?”

　　“症結何在呢?”

　　“賦稅過重，上司盤剝，耕種單一落後，收成不高，等等這些原因吧……”

　　向楓顯得有些懊惱，他忽然又想起什麽來了，問道:“小敏，你可曉得有一種叫紅薯的食物——不對，也許是叫番薯。”

　　聞敏搖了搖頭，說從未聽說過。

　　“那馬鈴薯或者土豆呢?”向楓又問道。

　　聞敏還是搖了搖頭:“小敏都沒有聽說過。你從哪聽來的?問這些做什麽?”

　　據向楓的了解，紅薯和土豆應該大致在這個時候傳入中國了，難道尚未傳入?或者只在邊境地方才有?當然他所說的名字不一定對，土豆即便在大明已經存在，但未必就叫土豆或馬鈴薯，或許有一個他根本想不到的名字，但他來大明後，的確沒有見到過這些在後世極為普通的食物。

　　向楓向聞敏介紹了那兩樣食物的樣子和功效，說要是能讓軍戶們種植，那肯定可提高糧食產量，不會再餓肚子了。聞敏問他是如何曉得的，他推說是原來聽到一個外番之人說過。

　　聞敏若有所思地點了點頭，說道:“爺爺或許曉得一點——對了，李爺爺經常走南闖北去外地采藥，他應該知曉，不如我們去問問他吧?再說他治好了你的傷，也得去感謝一下人家。”

　　聞敏所說的李爺爺就是李時珍李神醫，向楓當即同意了，買好禮品後和就隨同聞敏一起往李神醫的家走去。

　　李時珍的住所位於蘄州城西南方，一棟獨門青磚四合院舍緊挨著雨湖，大門敞開，有三三兩兩的行人進出。

　　進入院內，右側一門上懸掛一匾額，上面寫著“東壁堂”三字，想必就是李時珍坐堂問診的地方了。

　　向楓二人走進東壁堂裡一看，裡面坐滿了看病之人，李時珍正在給病人把脈，另有幾人在忙著抓藥。

　　聞敏喊了一聲:“李爺爺！”

　　李時珍抬頭見是他們後，問是不是來看病。聞敏搖了搖頭，說是專門來看望他的。

　　李時珍要他倆先去廳堂歇息片刻，說他看完幾個病人就過來，隨後吩咐一個中年漢子過來招呼他們，對方自我介紹後才知道此人是李家長子李建元。

　　聞敏向李建元介紹了向楓，說他之前受傷，多虧了李神醫救治。李建元同向楓寒暄客套了一番，便帶著客人去廳堂裡喝茶。

　　李建元三十來歲，一副老成持重的樣子，他問向楓的身體恢復情況和來意。

　　向楓說自己的身體已完全康復，今日前來主要是感謝李神醫，順便請教他一些事情。

　　李建元問:“何事?向總旗可以跟我說說麽?”

　　向楓就把今天的來意說了，問李建元是否知曉番薯和土豆這兩樣東西。

　　李建元問是不是藥材，聽向楓說不是後，他就皺著眉頭想了半天，最後搖了搖頭。

　　向楓有些失望，李建元已得其父真傳，他都不知道的話，那李時珍也未必知曉。

　　那些尋常食物流傳到後世，養活了無數人立了大功勞，它們甚至能決定一個民族和國家的存亡，越是最普通的就越具有決定性，而不是那些平常百姓難得吃到的山珍海味，萬萬不要因為它們普通易得而糟蹋，想當初，它們也是千辛萬苦才被發現的。

　　賓主三人開始閑聊起來。

　　向楓道:“李郎中，我看到來東壁堂的病人多得很，你和令尊每天都很忙呀！”

　　李建元點頭道:“向總旗，你可算說對了。每日看病的人絡繹不絕，有時晚上還有急診出去。家父大部分時間沒空坐診，整個東壁堂就我和弟弟建中還有一個大徒弟撐著，有時忙得飯都吃不上。”

　　向楓問:“那李神醫怎麽不多帶幾個徒弟呢?你也可以帶徒啊。”

　　“家父挑徒很嚴格，一般沒有天分的他都不要，如今他這麽大年紀，更沒有精力了。我倒是帶了幾個，目前還都不能單獨坐診……關鍵還不是這個，如今藥材緊俏，好些藥材都收不到，開了方子也抓不到藥，有時候要跑去黃州甚至去武昌抓藥，來來回回都耽誤不少工夫。唉！”

　　李建元像抱怨似的說了一通。

　　聽到這，向楓想了想後忽然冒出一個念頭來，說道:“李郎中，你方才說草藥緊缺，我這裡倒有個辦法……”

　　李建元急忙問道:“什麽法子?你說來聽聽！”

　　向楓道:“老弟我目前管著三十多戶軍戶，所轄田地二百余畝，除去水田外，旱地尚有百多畝。這些旱地種植未成規模，收成也差，要是都種上你所需要的草藥，再賣給東壁堂……你看如何?”

　　李建元一聽來了精神:“這倒是個好辦法……只是這一百來畝的數目還不夠，還有那些軍戶，他們也不懂種植藥材啊！”

　　向楓告訴李建元，這個種植問題並不難，東壁堂可以先抽出人來開個短期班培訓，再定期派人過去指導，每個軍戶家來一人學習，培訓費用由向楓出。東壁堂與每個軍戶簽契約，藥材種苗由東壁堂提供，不過在頭一年，東壁堂要先把種苗賒給軍戶，待收成後再扣除。

　　向楓又分析道，只要起先種植的軍戶得到實惠，其他軍戶都會跟著的。到時候他向上司稟報，可以大規模的種植藥材，也可以發展周邊的農戶來種植。

　　聞敏聽了後興奮起來，說道:“這真是個好法子！軍戶可以靠賣藥材得利，李叔叔你也可以得到想要的藥材，可謂兩全其美——阿楓哥，你想得真周全！”

　　李建元一聽就懂了，他知道這是一個解決藥材難的有效途徑，而且從軍戶手裡直接收購，肯定比藥材販子便宜不少。

　　李建元問道:“向總旗所言，的確是個好路子。不過，那些軍戶會同意麽?”

　　向楓道:“這個放心，包在老弟身上。”

　　李建元朝向楓拱了拱手道:“都說醫者仁心，向總旗一片為民之心，更勝醫者啊，建元佩服！”

　　向楓一笑道:“李兄過獎了，在其位謀其政而已——另外，老弟我還有個建議。”

　　“你說！”

　　“恕我直言，你這東壁國醫堂規模太小了，不僅人手不夠，場地也不夠，雖說病人多，但也只是在蘄州地界。東壁堂要借李神醫的醫術擴大影響力，要在黃州、武昌各地甚至在京城開分堂，把東壁堂的名號打出去，讓東壁堂發揚光大，永澤後世。”

　　李建元聽得兩眼放光，他是個精明的人，完全懂得向楓所說的含義，作為李家長子，將家族事業做大做強正是他夢寐以求的。

　　聞敏也被向楓這個想法吸引住了，一雙美目直盯著他。

　　李建元有些激動地說道:“向老弟，你這想法太好了！只是家父他一直忙於寫書，已無精力做這些。家裡大小事務雖說是我在張羅，之前我也這麽想過，卻一時無法籌得那多資金，再說人手也不夠。”

　　向楓道:“人手問題，你不要老想著通過帶徒來解決，那樣時間較慢——可以聘用外地郎中過來坐診，一些小診所也可以兼並過來。先莫貪大，一步一步來。如今蘄州地面是沒問題了，下一步先在黃州開分堂，打出名號後再開另一家。至於資金問題，可以邀人參股——我先出二百兩銀子，算我入股如何?”

　　聞敏也當即道:“李叔叔，小敏出五百兩，也算我一份。”

　　向楓看了聞敏一眼，沒想到這丫頭還真有點家底。

　　李建元激動得一拍茶幾:“好！這法子好！有了銀子，那我就有底氣了——兩位今日真是建元的貴人，等下莫走了，我和向老弟好好喝幾杯，咱們一起再謀劃謀劃！”

　　幾人談得正歡，李時珍過來了，問他們在聊些什麽。李建元就把剛才向楓一番話原原本本地向他講了，最後問他是否同意。

　　李時珍聽後沉默不語，像是在考慮，最後說道:“此等經營之法的確不錯，有些老朽還是頭一回聽說……我老了，你們年輕人商量著辦吧，不過切記要謀劃周全！”

　　李建元點頭稱是。

　　吃飯期間，李建元又把向楓的提議跟弟弟李建中說了，李建中也是格外讚同。看著李氏兄弟這般熱心， 向楓估摸著這事能成。

　　飯畢，向楓和聞敏同李時珍父子告辭。

　　出門前，向楓隨口問李時珍道:“李神醫，你那《本草綱目》，刊印了麽?”

　　李時珍一愣:“嗯?！你說本草什麽?”

　　向楓一字一頓說道:“《本草綱目》呀——不是你老寫的鴻篇巨著麽?”

　　“哎呀！”李時珍一拍雙手，激動地對向楓說道:“此書去年已基本完稿，正在覆核勘誤，卻一直為起個何名而犯難，方才聽你這麽一說，老朽這才開竅:這不正是老朽日思夜想的書名嘛——本、草、綱、目……本草綱目……呵呵！嘻嘻！好名字好名字！多謝了！”

　　李時珍說完後也不與眾人打招呼，竟自個手舞足蹈的進屋裡去了。

　　李氏兄弟互相看了一眼。

　　向楓不禁暗笑一聲:敢情這大名鼎鼎的《本草綱目》，書名竟還是自己幫忙起的。

　　在回去的路上，聞敏問向楓:“阿楓哥，你那些新奇的經營之法，是從哪學來的呀?”

　　向楓嘿嘿一笑道:“無人所教，自己琢磨出來的唄！再說也沒什麽新奇，李老大都懂得此道，只是苦於沒資金罷了。”

　　“那你怎知李爺爺所寫之書叫《本草綱目》來著?他自己都不曉得呢！”

　　“這個嘛……”

　　向楓想了一下，接著道:“他是郎中，所寫之書自然關乎本草了，至於'綱目'嘛，我隨口一說而已。”

　　“哦！”聞敏露出若有所悟的樣子，“爺爺說你非常人，看來有點靠譜，起碼你是個有些特別的人，嘻嘻！”