湖廣都司衙門來人對向楓進行考核。

　　考核很簡單，無非是問一下同僚及上司對他的評價，再同向楓本人談一場話等等。沒過多久，都司衙門下達任職文書，向楓的總旗官正式生效。

　　聞敏挑了個吉日，讓向楓去衙門報到。

　　向楓先去了一趟衛使衙門，董衝不在，他就去和師好古告了個別。由於書辦手頭上的差事之前早就交接了，所以他打算直接去新辦公地。

　　師好古說董大人有過交代，讓他帶向楓一起過去，向楓同意了，兩人就先去了總旗的上級衙門百戶所。

　　明代一個地方衛管五個千戶，一個千戶又管十個百戶，一個百戶管兩個總旗，每個總旗管五個小旗，所以這總旗官也就是和後世的股級相差無幾。總旗說是正七品，和縣丞之類的文官官階差不多，但實際職權比縣丞差遠了，在武官品秩中屬於最末流。

　　明代的地方衛所，在前期還像模像樣，到了中後期差不多成為雞肋，軍戶們流離失所，編制嚴重缺員，很多職位也閑置無人，往往一人身兼數職，或者乾脆空著。

　　按規定，總旗官不設衙門，在所屬百戶衙門裡一起辦差，但後來也有總旗給自己建個獨立“微型衙門”，主要是為了辦事方便，上頭對此也不太理會。

　　恰好向楓的上任就有個這樣的小衙門——城郊的兩間低矮青磚房子，前間辦公後間休息。

　　一名百戶所屬吏帶著向楓和師好古走了大半個時辰後，終於到了“總旗衙門”:位於一處土坡下方，房子又矮又舊，一不注意還會被當成土地廟，後面有幾棵樹，門前雜草叢生，還有一小堆垃圾，一群蒼蠅被來人驚得嗡嗡飛了起來。

　　那屬吏在門口喊了一嗓子，沒過一會，一個十五六歲的小後生揉著眼睛出來了。他身材消瘦，眼睛小得像沒睜開一般，和屬吏打個招呼後，又看了其他人幾眼，就站在一旁不語。

　　那屬吏對小後生道:“這是你們新來的總旗官……咦?你貴姓?”他扭頭問向楓，向楓告訴他後，那屬吏接著道:“對，向總旗……他今日到任，你領他熟悉一下情形。嗯，這個……向總旗，他姓馬，在這兒當差的，不清楚之事你可以問他。”

　　向楓點了點頭。

　　那小後生“哦！”了一聲，隨即打了個哈欠。

　　師好古與向楓交代了幾句後便和那屬吏離開了。

　　向楓四處打量了一眼，發現這地方還比較僻靜，前面不遠處就是莊戶村落了，掩映在一片綠蔭中。

　　向楓問那小後生道:“小兄弟，你叫啥名?”

　　“小的……叫馬克。”

　　那小後生懶洋洋的答了一句。

　　向楓覺得這馬克之名起的還有點現代感，他走進屋裡一看，裡面隻擺了一張案桌，一把椅子，還有一個煮飯用的小爐子和一條板凳，後面房間的床上鋪著被褥，整個屋子霉味刺鼻。

　　“你住這裡?”向楓問馬克。

　　“嗯，小的沒地方可去。我爹娘都死了，無房無地，百戶劉大人可憐我，就讓我在這裡打雜混口飯吃。”

　　“你在這裡當差多久了?我們總旗的情形你熟悉麽?說來聽聽。”

　　“小的當差快兩年了，情形還是那個情形，旗下就……就三十來家軍戶，兩百來畝田地……其他的，沒啥了。”

　　馬克說著又打起了哈欠。

　　“才三十來戶?這些軍戶的土地清丈都完成了麽?有沒有鬧糾紛?”

　　“我不清楚……還好吧。”馬克撓了撓頭。

　　向楓有些慪火:“你連這都沒搞清楚，當什麽差呀?！”

　　“哎呀！向總旗，這些個事哪個在意嘛?原先那個總旗官根本不管這些，每日喝酒唱曲的，哪像你剛來就這般較真?就一旗官……”

　　馬克最後嘀咕起來。

　　“好家夥，你倒有情緒了。”向楓伸出指頭朝馬克點了點，“那這樣，明日辰時，你通知各位小旗官來此集中，我要同他們見面議事。”

　　馬克揉著鼻孔皺著眉頭，沒有吭聲。

　　“你聽清楚了沒有?！”向楓又大聲問了一句。

　　“噢?哦哦……曉得了。”

　　“還有，你住這裡可以，但要把這些雜草垃圾都清除掉，把周圍都弄乾淨點，那樣住著不是更舒服麽?對身體也好。”

　　“嗯……曉得了。”

　　向楓本想讓馬克帶他四處看看的，見馬克那副沒睡醒的樣子，心裡就沒那股勁了，想著明天跟幾個小旗官見面再說，便轉身離開了。

　　第二天，向楓趕到他的微衙門時，見到那裡除了馬克外還有二個人在。

　　向楓問道:“其他人呢?”

　　馬克回答道:“一個拉肚子來不了，別的沒有了——哦，有兩個小旗官是兼著的。”

　　向楓“哦！”了一聲，他先自我介紹後就問那兩個小旗官的情況，方知一個姓馬，一個姓程。向楓招呼大家坐下來，一看凳子不夠，於是就都站著了。

　　向楓要兩名小旗官介紹一下各自旗下軍戶的情況。兩小旗官先後說了一些，基本都是收成不高，上繳稅租難和軍戶不好管理等問題。

　　向楓問:“除了賦稅還有其他雜捐嗎?”

　　兩名小旗低頭不語。

　　向楓最後道:“我初來乍到，當務之急是要先了解軍戶們的情況。這樣吧，今日開始，我要對那三十多軍戶逐家走訪，你們回去跟各位軍戶告知一下，他們各家有什麽事，可以當面跟我說。”

　　那兩名小旗互相看了一眼，不清楚這位新來的總旗官玩的是什麽套路，就一旗官而已，幹嘛要弄得如此張揚?

　　兩名小旗離開後，向楓拿著軍戶登記冊簿看了看，隨後就帶著馬克挨家走訪起來。

　　明代的軍戶家庭都被限制在指定區域，禁止自行遷徙，所以他這個總旗轄下的軍戶住所也相對較為集中。

　　向楓走訪幾戶後發現，那些軍戶家庭都過得很差，不是缺衣少食就是有病在身，比農戶的日子都不如。他之前對軍戶的狀況雖有所知曉，但沒有像今日這般深入了解，走訪了幾戶後，讓他心裡有一股不舒服之感。

　　對向楓這個新任總旗官挨家走訪，軍戶們表現出來的是驚異和不解，這是破天荒的事，他們也不曉得如何作答，生怕話沒說好被抓走治罪。所以，對向楓所問的一些情況，軍丁及其家人都不敢多說什麽，支支吾吾應付而已。

　　前面有一家低矮的泥磚茅舍，是一位姓孟的軍戶家。

　　向楓帶著馬克進去一看，這家真的可謂家徒四壁，幾乎沒什麽家什，只見一個十三四歲的小女孩在吃力地洗著衣服，沒有再見到別的人。

　　見到來人後，小女孩趕忙站了起來，雙手在衣服上擦了擦，眼神裡流露著慌張。

　　向楓說明了來意，讓她不要緊張，問她家裡其他人去哪了。

　　小女孩怯聲說道:“我……我娘去田裡乾活去了，弟弟病了，在裡屋躺著……”

　　她長得很瘦弱，明顯有些營養不良，但眼睛很大。

　　“你爹呢?”向楓又問道。

　　“我爹，兩年前得病死了。”

　　女孩低著頭，雙手捏著自己的衣角。

　　向楓要女孩帶他去看看她弟弟。

　　女孩把向楓引到後屋，一個臉色蒼白的小男孩躺在床上沉睡著，大熱的天還蓋著被子。

　　向楓知道，這家只有這男孩一個男丁了，按軍戶製規定，這男孩滿十四歲後就會無條件被征入伍——如果他能活到十四歲的話。即便他中途夭折了，也要從他的親戚裡攤派一男丁來頂替他，如果親戚裡沒有男丁，那就要出錢了——明朝的軍戶製黑暗如此！

　　向楓問道:“你弟弟得的啥病?找郎中來看了麽?”

　　女孩搖了搖頭:“不曉得是啥病，就發燒……沒錢請郎中……”

　　向楓一時沒有說話，接著又問女孩的名字，女孩說她叫孟菊。向楓隨後掏出二兩碎銀放在她手上，要她趕緊去請個郎中來給弟弟看病。

　　孟菊捧著銀子，雙眼含淚，忽然跪在地上朝向楓磕起頭來。向楓趕忙把她扶了起來。

　　從孟菊家出來後，向楓又走訪了幾家，晌午飯是在馬姓小旗家裡吃的，飯罷他又接著走訪起來。

　　馬克有些吃不消了，邊走邊打著哈欠，嘴裡一直嘀咕個不停，還說從來沒見像向楓這樣當旗官的人，又跑腿又送錢的。