到了月底，范志高過來稟報，經過挑選，這次募了五十個兵，其中會游水的有二十多個，將他們單獨組隊操練，安排有經驗的老軍士帶著。

　　本來還可以多招募些的，蘄水附近民眾如今都曉得把總營兵的待遇好，前來報名的多，但因為營房有限，只能招這麽多了。

　　向楓對這個結果很滿意，要求范志高在年底前將一些老弱的軍士統計一下，到時候呈報參將府予以撫恤回籍，隨後又找了柳興生來，要他過些日去租三條大船來，停泊在浠河碼頭備用。

　　半個月後，向楓帶著柳興生和章松二人去了鄔家灣。

　　在臨近灣子時，向楓招呼同伴下了馬，叫章松將馬牽進樹林裡看好，他提了盒點心和柳興生步行去了馬愣子家。

　　馬愣子不在家，馬蛋娘見到向楓後很有些意外，連忙拿來兩個板凳，用衣袖將凳面抹了好幾次後請客人坐下。

　　向楓說點心是帶給馬蛋姐弟的，又說他手上有點活，想找馬愣子幫忙。

　　馬蛋娘感謝了幾句，又連忙道:“大兄弟，俺家貨哪是個做事的料?除了會遊幾下水，啥也不會的，你莫讓他把事辦砸了！”

　　向楓道:“大嫂，也不是啥要緊事，就是點力氣活，但是酬勞還可以，尋思著這鄔家灣我也不認得別人，幸好前日認得了大嫂，所以就找上門來了。”

　　“啊呀！上次多虧了大兄弟你，幫了忙連水都沒喝一口就走了，大兄弟幾個真是好人呐——也不曉得那托生鬼死哪去了……蛋兒，你去找你爹回來，就說家裡來客人了。”

　　馬蛋娘隨後喊了馬蛋一聲。

　　馬蛋答應了一聲，剛要出門時，忽然又轉身問向楓道:“叔叔，我家那窩小狗崽今日剛好滿月，你要不?我等會給你捉一隻。”

　　向楓笑了笑道:“叔今個來辦事，不方便，你給我留著吧，我下次來捉。”

　　“好叻！”馬蛋脆脆地答應一聲，接著又道:“那狗崽窩在房子後頭，你莫過去，大狗會咬你的！”

　　馬蛋娘催促道:“這死娃！趕緊去呀，莫要客人等得急。整日就貼乎著那幾隻狗，比對你爹娘還親！”

　　向楓笑了笑，馬蛋轉身跑出去了。

　　不大一會兒，一個漢子跟著馬蛋進屋了。

　　那漢子三十來歲，長得倒也平常，引人注目的是他膚色竟然還很白淨，初一看不像個莊戶人家，倒像城裡的跑堂夥計。

　　“娘！我爹回了！”

　　馬蛋跑進屋裡喊了一聲。

　　馬愣子一進屋就盯著向楓和柳興生來回看個不停，眼神裡有明顯的戒備。

　　向楓起身對馬愣子略一抱拳，問道:“是馬兄弟吧?可把你等來了！”

　　“兩位是……”

　　向楓道:“哦，我姓馮，這位是我的管帳先生，本人在蘄水經營茶葉生意，兼做一些綢布的買賣。明日午時，從武昌發來三船布料要過蘭溪，因近日巴河水位下降，那蘭溪口水道又窄，就想在這附近找幾個人過去幫著拉一下船。不過你放心，酬勞肯定不會少。”

　　馬愣子“哦！”了一聲，皺著眉頭想了想，隨後問道:“你是蘄水哪家店裡的?怎曉得我家?”

　　向楓回答道:“蘄水街上的‘乾泰號’便是我家開的。這裡我也不認得別人，前不久來河邊查看水情，剛好遇到了大嫂和馬蛋……”

　　“乾泰號”是蘄水有名的幾家貨號，一打聽都清楚。冬季商船過河容易擱淺，也時常會招沿河的村民去拉船，所以這事也不招疑。

　　馬蛋在一旁道:“爹，我路上跟你說了噢，這位叔叔就是上回幫我家割谷的那個。”

　　“你莫要多嘴！”馬愣子朝馬蛋凶了一句，又轉頭問向楓道:“你方才說有三條船是吧?要幾多人拉?”

　　向楓道:“嗯，是三大船滿倉的貨，人多人少我不管，只要有人拉得動就行，這事就拜托馬兄弟了——喏，這是我們的進貨文契。”

　　向楓說完從懷裡拿出一份合同來給馬愣子看，這是之前他找了“乾泰號”掌櫃弄來的。

　　馬愣子把那幾張文契拿在手裡左看右看，也看不出個好歹來，心裡已是有七八分信了。

　　馬愣子將文契還給向楓，問道:“那你出多少銀子?這天可有些冷了，人也不好找。”

　　“那幾船貨很貴重，我出二十兩銀子。”向楓伸出兩個指頭來，“先付你五兩的定金，明日午時，船過蘭溪後，再付剩余的銀子。”

　　向楓掏出五兩銀子放在桌上，隨後又掏出一點碎銀對馬愣子道:“馬兄弟幫了忙，我也不會虧待的，這點碎銀不成敬意，馬兄弟拿著買酒喝，莫嫌少！”

　　“啊喲！那我可多謝了！”馬愣子笑眯眯地接過，“馮掌櫃放心，這事包我身上，明日午時，我一定把人帶到。”

　　向楓和柳興生告辭出了馬愣子家的門。

　　路上，柳興生問向楓道:“向頭，他們會相信麽?”

　　向楓道:“會相信的。這到了年底，他們一是想弄點錢過年，二是也不會想到我們在這個時候出手。你回去後通知弟兄們，按我們事先的安排，明日早上在蘄水碼頭登船，午時過蘭溪口。”

　　第二天午時許，三艘大船緩緩駛進蘭溪灣，船身都用油布遮得嚴嚴實實，船頭上還堆著幾箱貨物。

　　向楓和章松一身商賈打扮，站在最前面那艘船的船頭上。

　　向楓環顧著四周，卻沒發現什麽人影，一時有些愣著了:馬愣子他們發現破綻不來了?可這先後謀劃沒有什麽破綻呀。

　　章松低聲問道:“向頭，我們怎辦?”

　　“別急，再等等看。”

　　柳興生在後面的船上喊道:“掌櫃的，拉船的人呢?怎沒人來呀?這邊都劃不動了。”

　　向楓回身回應道:“等等吧！他們可能要晚點來。”

　　三艘船在河上劃得很慢，那些船夫搖著槳顯得很吃力。

　　半柱香功夫後，只見從河岸那處蘆葦裡衝出十來條小船，快速地朝三艘大船這邊劃來，每條船上有三四個人，個個蒙著面，手裡不是拿著砍刀就是拿著魚叉。

　　小船很快就把三艘大船圍住了，向楓等人顯得有些慌。

　　向楓大聲喝道:“你們這是要幹嘛?我們是‘乾泰號’的人！”

　　“哈哈！我們等的就是這幾船'芹菜'……”

　　前面船上站著一個體格魁梧的漢子，將砍刀倒插在船頭上，一手捏著刀柄朝著向楓喊了起來。

　　向楓看到那大漢身邊站著一個膚色白淨的人，雖然也蒙著面，卻正是那馬愣子，那方才說話之人有可能是那鄔六指了。

　　向楓顯得有些懼怕:“你……你們是些什麽人?”

　　“這個你就莫管了！”那人把刀提起，另一手指著向楓道:“識相的就把船裡的貨留下，保證不傷你們毫發，否則讓我等動起手來，你們就要在這河裡下餃子了。”

　　就在那漢子左手抬起時，向楓便看到他那隻手上的指頭有缺，便知這是那鄔六指無疑了，便佯裝喊道:“你們是搶劫的……”

　　“哈哈！曉得便好——弟兄們快上！手腳都麻利點！”

　　隨著那漢子一聲招呼，小船上的人駕船紛紛向大船靠攏，有人還將魚叉插到了大船的船幫上。

　　見時機已到，向楓立即大喝一聲:“柳興生，動手！”

　　向楓話音剛落，只聽到“呼啦”幾聲，三艘大船上蓋著的油布被一下掀開了，每條船上冒出二十多名持刀軍士來，頓時響起一陣震天的喊殺聲。

　　見一下子冒出這多官兵來，那鄔六指一乾人曉得是中了圈套，頓時驚慌失措起來。

　　鄔六指慌忙大聲喊道:“都莫要怕，一個對一個給老子頂過去。”

　　“我們是蘄水把總營兵，繳械的不殺，敢反抗者格殺勿論！”

　　向楓大喝一聲，隨即和章松兩人快速從船頭的貨堆裡抽出刀來，分頭朝前面的小船上跳了過去。

　　向楓跳上的是鄔六指那條船，剛落下船頭，船身猛烈搖晃起來，鄔六指趁機舉刀砍了過來， 向楓急躲。

　　鄔六指一刀砍在船頭上一時拔不出來，向楓趁勢一腳踢在他手臂關節上，痛得他立馬撒開了手。

　　船上幾人被嚇著了。

　　馬愣子見勢不妙想要跳河而逃，被向楓一把抓了回來，隨後朝著他的脖子一掌切下，那馬愣子頓時暈了過去。

　　向楓揮刀指向鄔六指。

　　鄔六指的一手已無法抬起，他臉色一變，隨後一個翻身“撲通”一聲跳入河裡，奮力地朝岸邊遊去。

　　船上另外一人見狀也打算跳河，被向楓一腳踹倒。

　　“鐵子，前面那個是他們的頭，抓活的！”向楓指著前面游水的鄔六指朝鐵山喊道。

　　“好嘞！”

　　鐵山答應一聲後，丟了手裡的刀，一個猛子扎入水中，快速地朝鄔六指遊去。

　　柳興生那邊的軍士也是打得興起，大船將小船撞翻後，軍士們手持網叉從河裡抓人。

　　持鳥銃的軍士朝天開了兩銃，那些劫匪更是嚇破了膽，再無半點抵抗之心，跑不了的就繳械了，其余的紛紛往河岸遊去。

　　岸上又不知從哪冒出二十多個軍士來，帶頭的那個胡來如李逵再世，老鷹抓小雞似的把上了岸的劫匪一個個抓個正著。

　　不到半個時辰戰鬥就結束了，軍士們全身濕漉漉的的押著劫匪在岸邊集合，鐵山也押著鄔六指走了過來。

　　柳興生過來稟報說抓了二十七名江匪，殺死了五人，還有十來人被逃脫了，營兵有幾人掛彩，但傷勢都不太重。

　　向楓對這個戰果還較為滿意，吩咐將江匪押回把總營。