高疙瘩和向楓回到三湖鎮後，開始為日後的生計發愁了。

　　鐵匠鋪被毀，一時沒有重建的錢，又找不到活乾。向楓想去劉百發的茶坊做事，但又擔心高疙瘩的身體，便不敢離開，好在他還剩點工錢，如數交給了高疙瘩讓他日常開支。

　　小鎮不藏事。

　　向楓狀告殷安禮之舉在鎮上傳得沸沸揚揚，之前默默無聞的他現在成了鎮上的名人了。從來沒有人想過鎮上會有人敢去衙門告殷舉人，有人佩服他大膽，有人說他莽撞，還有一些好事之人專門來到高疙瘩的家門口要目睹一下向楓的尊容——他們原本以為向楓會是一副愣頭青的模樣，沒想到此人長得如此軒朗，頓時大感意外。

　　張胖坨過來了，他告訴向楓說，王有財被人掰斷了指頭還被踢傷了下體，整天躺在床上哭爹喊娘。

　　鎮上的裡正也來了，說向楓是外來之人，暫居此地要遵從本地民風，不得恣意妄為，否則將要他離開三湖鎮——不用說，這肯定是殷安禮授意的。

　　向楓感到很鬱悶。

　　他雖穿越而來，但並不代表他有什麽超能力，何況在穿越前，他也只是個為柴米油鹽而奔波的普通人。來到明朝，他想盡快和這個時代融為一體，不一定非要有太大的抱負，能安安穩穩地活著，努力打拚，讓生活過得更好些，這就是他人生的目標。可現在看來，這個目標還一時難以實現。

　　萬事開頭難，要想更好的活下去，只能穩打穩扎了。

　　向楓打算謀些事做，便搜腸刮肚地想利用他之前所學做點什麽好，既不驚世駭俗，又能穩當賺錢。但思來想去，還真一時找不到合適的路子，暗歎自己其實並不比古人聰明多少，甚至還要愚笨。

　　正在兩人一籌莫展時，劉百發來了，送來些銅錢和一些吃的，這讓高疙瘩千謝萬謝感激流涕。

　　劉百發讓向楓還是去他茶坊幫忙，向楓當即答應了，說過段時間等高叔的身體恢復得差不多後就過去。

　　半個月後的早上，向楓正在院子裡劈柴火，一抬眼，見到一個衣衫光鮮的人牽著馬從外面徑直走進院裡了。

　　“你找哪位?”

　　向楓放下手裡的活看著來人。

　　來人三十來歲，國字臉，眉宇寬闊，兩眼熠熠有神。

　　“向兄弟，你不認得我了?”

　　那人滿臉笑意地看著向楓。

　　“你是——”

　　向楓發覺眼前這個人很面熟，但一時想不起是哪個。

　　“向兄弟，我是孟明啊！去年，在湖邊，就是你救了我——哈哈，終於找到你了！”

　　那人一把上前抱著了向楓，滿臉都是笑意。

　　“孟……孟大哥，真的是你?！”

　　一聽來人是孟明，向楓心裡也是一陣激動，沒想到孟明今日過來找他了。

　　“嗯嗯……我昨晚到三湖鎮的，以為不好找你，沒想到一打聽都曉得你，還聽說了關於你的一些事。本來昨晚就想來的，可一想太晚了又怕打擾到你，今個一早就來了——哈哈……向兄弟，想煞我老孟了！”

　　孟明上前摟著向楓的腰，一下把他抱了起來。

　　向楓被孟明的熱情弄得臉都有些紅了，雙腳落地後趕忙請孟明進屋裡坐。

　　高疙瘩還躺在床上沒起來，向楓一時也沒有喊他，倒了茶水後，他問起孟明那天以後的情況。

　　孟明告訴向楓，當天夜裡，他就離開了三湖鎮，出了湖廣地界後晝夜兼程，一個多月後到了京城，通過董大人的好友見到了張居正大人。

　　內閣首輔張居正聽了孟明的申訴後，請旨即令兵部會同前軍都督府官員前往蘄州調查。

　　三個月後案情終於查清，董衝被人誣陷，真正貪汙軍餉的人是左昌惠。奏明聖上後，左昌惠被革職鎖拿進京，董衝升任蘄州衛指揮使，至於孟明自己，現任職副千戶。

　　聽了孟明的講述，向楓不禁感慨不已。

　　“孟大哥，你當時一路進京，吃了不少苦吧?”

　　孟明搖了搖頭道:“那些苦倒不算什麽。向兄弟，說真的，要不是你們幾個救了我，我根本無法去京城的，不是被他們捉了去就是死在路上。後來，我告訴了董大人，他也是很感激的，所以我這次來找你，也有董大人的意思。”

　　向楓道:“孟大哥，舉手之勞，莫要放在心上。你和董大人吉人天相，自然不會有事的。”

　　孟明拉著向楓的手道:“向兄弟，大恩不言謝，以後我倆是親兄弟了，哥有一口吃的就不會讓你餓肚子，再也不會讓人欺負你了。”

　　向楓心裡一熱:“謝謝孟大哥！”

　　孟明接著道:“向兄弟，我這次來，一是要找到你;二是受董大人之托，想請老弟去蘄州衛衙門當差吃皇糧，那樣咱兄弟倆就能天天在一起，相互也有個照應——還有當天在場的那位張兄弟，他要是想去，我也能給他謀個差事的。”

　　“當差?”

　　向楓感到有些意外。

　　“向兄弟，你放心，有董大人的關照，必定會給你安排個好差事的。”

　　向楓的心裡有些意動了。

　　眼下他在三湖鎮沒有好的謀生手段，舉步維艱，雖說他對衙門的印象不是很好，但畢竟有一份收入，孟明的人品他是相信的，可是他又不放心高疙瘩一個人在這裡。

　　向楓說出了他的顧慮:“孟大哥，去蘄州當差沒問題，可我高叔叔一人在家，我有點不放心呢。”

　　孟明一拍向楓的肩膀道:“兄弟，我當然曉得你走後高叔無人照顧，你把高叔一起帶過去，我在那邊給你們置個房子，高叔就住在蘄州養老。如何?”

　　向楓連忙道:“孟大哥，這使不得，哪能讓你如此破費?”

　　孟明一擺手，說道:“兄弟，你這就見外了！你救我孟明一命，難道還不值這些嘛?我孟明豈是忘恩負義之輩?！與你們的大恩相比，這算什麽呀——兄弟一表人才有膽有識，日後定能發跡，到時為兄還要仰仗你呢！”

　　向楓揖身道:“那我就先多謝孟大哥了！”

　　高疙瘩從房間裡出來，有些拘謹地看著家裡的來客，聽了向楓的介紹後唏噓不已，說他一直都不曉得還有這個事，張胖坨和玲子都沒有告訴過他。又聽說向楓要去蘄州當差後，更是喜出望外，便要上街去買酒菜招呼客人。

　　向楓說他找張胖坨有事，他和孟明一起過去，順便把酒菜買回來。

　　向楓最近很少上街，因為每次來街上，總有人對他指指點點，這讓他很不習慣。今天和孟明走在一起，他感覺有些人看他時的眼神多了些意味深長的味道，他猜想背後對他的議論恐怕會更多些。

　　迎面有個人突然對他點頭笑了一下，好像是熟人打招呼，這讓向楓愣了一下，因為他根本不認識此人。

　　張胖坨家的肉鋪在街一角，向楓把張胖坨喊出來到了一個僻靜處，介紹了孟明後並說明了來意。

　　張胖坨如今對向楓可是佩服得很，可以說言聽計從了，但他在孟明面前有些緊張。去衙門當差，他是萬分願意的，這比他爹逼他殺豬強多了。他想說幾句感謝的話，但憋了半天說不出一個字來，鼻涕倒差點流出，隨後磕磕巴巴地說要去和他爹說一聲，轉身便跑開了。

　　過了許久都不見張胖坨轉來，向楓等得都有些急了，他正要過去看情況的時候，見到張胖坨耷拉著腦袋過來了。

　　向楓問道:“胖坨，你爹怎說的?不同意麽?”

　　“嗯。”張胖坨撇著嘴點了點頭。

　　“為啥呀?要你這輩子都殺豬賣肉?”

　　“不，不是……”

　　“那到底啥原因?”

　　“就……就是……”張胖坨看了向楓一眼，“我爹說……不能和你一起出去，說你……說你會把我帶壞。我不肯，他發起狠來，說我要是跟你去了，就打斷我的腿。”

　　向楓聽後頓時無語，張胖坨的爹對他的看法，估計是鎮上大多數人對他的看法了。

　　孟明哈哈一笑，拍了拍張胖坨的肩膀道:“張兄弟，令尊估計是不了解向兄弟。不過人各有志，強求不得，衙門也是個是非之地，令尊也是為了你好！”

　　向楓點了點頭道:“胖坨，那你就安心跟著你爹學殺豬唄，再說你年紀還小。”

　　張胖坨道:“我哪是殺豬的料啊?看著那豬被按倒在凳子上嚎叫，瞪著一對大豬眼盯著我，我比那豬還害怕，晚上睡覺都做惡夢……”

　　向楓和孟明都笑了，也不再說什麽，拉著他去一起去買酒菜了。

　　吃飯時，四人圍坐在小桌旁邊喝邊聊，五斤燒酒喝了個底朝天。

　　張胖坨感慨說，要是高玲今天在，那大家肯定十分開心快活。

　　向楓一時沒有說話。

　　幾個人又擔心起高玲來，不知她現在何方，是否平安，高疙瘩眼淚都快出來了。

　　孟明說他的朋友多，到時候托人打聽一下高玲的下落。隨後，他從包裹裡拿出三袋銀兩來，分別放在高疙瘩、向楓和張胖坨手裡，說裡面各有一百兩銀子，算作是見面禮。

　　高疙瘩和張胖坨都愣住了，一時看著向楓，不知如何是好。

　　向楓不肯接受。

　　孟明要他們一定得收下， 說這點銀子抵不上他們的救命之恩，只是他的一份心意，再說他如今也不缺銀子，不收便是看不起他了。

　　見孟明說得誠懇，向楓就勸高疙瘩和張胖坨收下銀子，他自己堅決不要，說高叔替他領了心意就行，最後孟明也答應了。

　　第二天孟明就返回蘄州了，他要回去稟報董大人並早作安排，臨行前叮囑向楓要他盡快過去。

　　高疙瘩對隨同向楓一起去蘄州一事有些顧慮，怕給向楓增添麻煩，說他自己一人在這裡能養活自己，向楓在外照顧好自己就行。

　　向楓道:“那可不行！你一個人在這裡我不放心，誰曉得那姓殷的會不會再使壞?去了那邊後，你如果悶得慌，那就再開個打鐵鋪嘛，在哪打鐵不都一樣?”

　　高疙瘩道:“表侄，你一個人，無父母親朋，本應該俺照顧你，怎能讓你照顧起俺來呢?俺不能給你添麻煩……俺就在這裡等玲子，哪天她要是回來了，到時又找不到俺了。”

　　看著神情沒落已顯老態的高疙瘩，向楓心裡生出一股愧疚。

　　“高叔，若不是你和玲子，我只怕連個落腳的地方都沒有。這一年來，你和玲子都沒把我當外人，我一直感激在心的。玲子不在，我們更要在一起相互照顧，再說你本是我師父，理當要照顧好你——你放心，我和胖坨說了，玲子真的哪天能回來，胖坨會告訴她我們的去向的……”

　　聽了向楓的話，高疙瘩抹了一把眼淚，最後終於答應了，便開始張羅起來。

　　半個月後，向楓和高疙瘩離開了三湖鎮。