見到向楓平安回來而且還中了武進士，聞敏和高疙瘩自然是喜不自勝。

　　細看聞敏，眼圈有些發紅，卻面帶笑容聽著向楓講他這一路的奔波，得知向楓和孫承宗已結拜了兄弟後，便說去弄酒菜好好慶賀一番。

　　向楓讓她先別忙，將禮物拿了出來分別送給了高疙瘩和聞敏，鐵山回自家去了，只能等年後再給他了。

　　聞敏將那支步搖拿在手裡看了半天，眼角眉梢都帶著歡喜。

　　孫承宗過來笑嘻嘻道:“聞小姐，這可是我二哥挑上半天才選中的，你戴上看看，必定更加美豔。”

　　聞敏抿嘴一笑，說道:“一個大男人去買女子頭飾，真是難為他了。不過我們老家有風俗，未婚女子不能戴步搖流蘇的。”

　　向楓和孫承宗聽得一愣。

　　向楓有些不好意思，連忙道:“這個我還真不曉得，看這步搖好看，就買了。”

　　“沒事呀！這支步搖我很喜歡，先收著，等日後嫁了人再戴唄！”

　　聞敏說完後，自己的臉一下子紅了起來，一時低下了頭。

　　看著聞敏那嬌羞之態，向楓一時竟然有些呆了。

　　孫承宗看著一笑，說道:“聞小姐以後要是嫁到別人家去了，頭上卻戴著二哥送的步搖，不妥不妥！”

　　“就你貧！”

　　向楓一巴掌拍在孫承宗的肩膀上，打得他“哎喲！”一聲跳開了。

　　聞敏“撲哧”一聲笑了出來。

　　向楓也不再理會他，繼續清點他所帶的禮物來。

　　聞敏過來問道:“阿楓哥，你給董小姐買了禮物麽?”

　　向楓搖了搖頭:“沒有。不過我給董大人買了。”

　　聞敏“哦！”了一聲，接著又道:“阿楓哥還不曉得吧，董小姐已訂婚了……”

　　“噢?！”

　　向楓聽了頓感意外。

　　聞敏又問道:“你曉得對方是誰麽?”

　　向楓笑道:“我哪曉得！是哪個膽子大的敢娶她呀?”

　　聞敏的臉色卻有些凝重，說道:“說出來你肯定不信，和董小姐訂婚之人，是那個劉洪。”

　　“啊?！”

　　向楓這次是真的吃了一驚。

　　“那劉知州現已升任黃州知府了，他之前幾次托媒去董府提親，董大人先前還有些猶豫，後來也就答應了——這都是孟明大哥過來講的。”

　　向楓氣憤道:“董大人不曉得那劉洪是什麽貨色?這不是把女兒往火坑裡推麽?！”

　　“曉得又如何?聽說最近半年，劉知州把他那兒子管得緊了，那劉洪聽話了不少……”

　　“切！”向楓一臉不屑，“狗改不了吃屎。他能變好?除非地球不轉了。”

　　“阿楓哥，地球是個啥?”聞敏好奇問道。

　　“地球嘛……”向楓一時噎著了，“一個遊戲中不停轉動著的球……後來呢?那董小宛平日裡如此刁蠻霸道，她願意?”

　　“不願意又能怎辦?鬧了幾天，最後被董夫人勸得答應了……唉！父母之命大於天，她能不從麽?這世間真有幾個女子能如卓吾先生說的那般?！”

　　向楓也是歎了口氣。

　　“哦！還有，半個月前，董小姐還來過家裡，打聽你啥時候回。”

　　向楓一愣:“她問這個乾嗎?”

　　聞敏搖了搖頭:“小敏不曉得，問她也不說，大約是有什麽話要和你說吧——唉！這董小姐也是個苦命人，雖生在官宦之家，卻身不由己，對自己婚姻之事作不得半點主。我那天看到她，都瘦了許多的。”

　　向楓一時沒有說話了。

　　這董小宛平日裡雖刁蠻，也時常找向楓的茬拿他撒氣，但通過觀察，她其實為人單純，心地也善良，只不過小姐脾氣太重而已，不然向楓也不會教她功夫，那劉洪是爛渣一個，嫁過去後有她受的了。

　　見向楓沒說話，聞敏盯著他看了幾眼，也沒再說什麽，轉身張羅飯菜去了。

　　沒過一會，向楓也進廚房裡幫忙，聞敏要他陪孫承宗歇著，說自己很快就能弄好。

　　向楓嘴裡答應著，卻沒有走開的意思，一邊忙著手裡的活一邊問起他不在家這段時間蒙館和家裡的情況。

　　聞敏笑著答道:“都好著呢！那秦大哥和菊子經常問你啥時回，菊子都把你當親人了……哦，對了，湯先生給你來了信的，你抽空回他。”

　　“湯先生?哪個湯先生?”向楓一時沒想起是誰。

　　“還有幾個湯先生呀?就是黃州赤壁上遇到的那位，你說他寫了什麽《臨川四夢》的。”

　　“哦哦！是他呀，曉得了——他信裡說了啥?”

　　向楓沒想到湯顯祖會給他來信，一時勾起了興趣。

　　“我沒拆看，等會拿給你。”

　　“'原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣'。”

　　向楓一時興奮，隨口念了一句《牡丹亭》裡的經典。

　　“呀！這句太絕妙了！”聞敏一臉驚訝地看著向楓，神情激動起來，“阿楓哥，是你寫的麽?”

　　“哪呀！我可沒這文采，是……是突然想起那夜，湯先生他吟的一句戲文來……”

　　“我當時也在呀，怎麽沒聽到這句?”

　　“你後來去睡了，故而沒聽到——嗯……你每天去蒙館，都是鐵子陪你去的吧?”向楓岔開了話頭。

　　“嗯。其實也不用他陪的，他不聽。如今來回路上我都熟了，那些軍戶對我也很好，沒壞人。”

　　“那……世子找過你沒有?”

　　“找了。他先到蒙館裡來了，說是要資助辦學，要我去王府商議。”

　　“那你去了?”

　　“嗯，去了。鐵子哥陪我去的，聊了一陣子話就出來了。”

　　聞敏一副若無其事的樣子。

　　向楓卻有些不放心，繼續問道:“他真的是和你商議辦學的事?沒說別的麽?”

　　聞敏“撲哧”一笑:“就是商議辦學呀，也沒談太久我就回來了。看把你急的，有什麽不妥麽?”

　　聞敏不想把那天在王府的真實情況告訴向楓，因為她不想向楓和朱由樊的矛盾加大，那只會給向楓帶來不利。

　　向楓一笑道:“沒，沒有，你沒事就好。在京校試這些時日，就擔心那朱由樊糾纏你。”

　　聞敏心裡一暖:“謝謝阿楓哥記掛！小敏曉得保護自己的——莫講我了，給我講講你校試的事，都學了些啥?”

　　向楓就從家裡出發那天說起，把在京校試前前後後的事都略講了出來，說到和張居正見面時也是一口帶過，沒有細說。

　　聞敏聽得都忘記了炒菜。

　　第二天，向楓和聞敏一起去了董衝家。

　　董衝在廳堂裡接見了兩人，向楓和聞敏問安後將禮品奉上。

　　聽向楓說是從京城帶回來的高麗參，董衝便打開了裝盒，盯著那株粗壯的高麗參仔細端詳起來，還低頭聞了幾下，接著說這參成色好，香味濃，一看便知是好參，說向楓有心了。

　　又聽到向楓說到他這次校試考了個第一後，董衝頗感意外，隨即放下手裡的人參，說道:“恭喜你了！拿了校試第一，賜武進士出身，這可不簡單啊，足可光宗耀祖了，世子果然沒有舉薦錯人！本官估計，年後上頭就會有文書來，你恐怕要升職調往他處了，本官再管不了你囉！”

　　向楓欠身道:“不管向楓日後在何地當差，董大人的栽培之恩，向楓是不會忘記的！”

　　董衝滿意地點了點了，又問了向楓一些別的事情，隨著閑聊起來。

　　向楓想打聽一下董小宛的情況，覺得又不好開口，他看了聞敏一眼。

　　聞敏心領神會，便問董衝道:“董大人，小宛妹妹在家裡不?我想找她說說話。”

　　董衝臉色一下子變得有些不太好，說道:“聞姑娘，真不湊巧，小宛這幾日感了風寒，大夫要她多臥床休息，不宜接觸他人。”

　　聞敏“哦！”了一聲，便不再說什麽了。三人又聊了一陣後，向楓和聞敏告辭出門。

　　路上，聞敏問道:“董大人是不是曉得之前董小姐去過家裡找過你?故而見我提到她就有些不高興。”

　　向楓分析道:“應該不是這個，你又沒有對董小宛說過什麽……我覺著，董大人之所以不想讓我們見董小宛，是曉得我們平日裡和她有交往，怕我們言辭不慎讓她又鬧起來。”

　　聞敏點了點頭，覺得向楓說得有道理，接著道:“阿楓哥，我之前就說了吧，這董小姐對你的確有心意，不然她不會在那個時候出來要見你。”

　　向楓沒想到聞敏忽然提起這個話題來，乾咳一聲道:“你又來了！她來問我啥時候回，就是對我有心意?我猜是孟大哥托她給我帶了啥話呢！”

　　“哼！你就裝吧你！我不信你沒感覺到。孟大哥會托她帶話給你麽?！”聞敏撅起了嘴巴。

　　“那也不一定喲！”

　　“你這個人……”聞敏被向楓弄得有些哭笑不得，“那我再問你，倘若董小姐向你表露心跡，你答應不?”

　　“她不會的。”

　　“我是問倘若！”

　　“那你問倘若去呀，不要問我，我又不是倘若。嘿嘿！”

　　“你——”

　　聞敏終於忍不住一拳打了過去，被向楓輕輕躲開了。

　　臘月二十九那天，孟明帶著張胖坨提著酒菜來了。

　　他一見到向楓就抱了上去，說昨日在董大人那裡去就曉得他回來了，特意帶胖陀來這裡過年的。

　　向楓見胖陀比原來更胖了些，一身新衣服顯得緊巴巴的，就知道這小子在廚房乾活沒少偷吃，便問他怎麽不回去過年。

　　張胖坨支支吾吾地說不想回去，反正給家裡去了信，說他在外面好得很。

　　孫承宗在屋裡看書，向楓把他叫了出來，正式將他向孟明作了介紹，孟明聽了大喜。

　　孟孫兩人互相打量了幾眼，孟明一聲大笑，過去把孫承宗緊緊抱住。

　　孟明大聲吩咐道:“二弟，再擺上香案，就在這院子裡，我們兄弟三人重新拜一回。”

　　向楓答應了一聲，和聞敏一起張羅起來。

　　不一會，香案擺好了。

　　孟明、向楓和孫承宗三人雙手持香跪在香案前， 孟明口中說了幾句誓言，向孫兩人應聲附和，隨即一起拜了下去。

　　聞敏端來了三碗酒。向楓抽出匕首遞給孟明，孟明接過劃破手指，將血往三個碗裡各滴了幾滴，接著，向楓和孫承宗依次而作。

　　三人同時端起碗中酒，一口飲盡後將碗在地上摔得粉碎。

　　聞敏在一旁道:“兄弟同心，其利斷金。恭喜三位哥哥！小敏這就去做飯，等會要開懷暢飲一番。”

　　“好，等會我們要一醉方休。”

　　張胖坨幫著聞敏弄了一大桌菜，一桌人圍在一起吃得歡暢。

　　孫承宗不勝酒力，加之人又激動，方到一半便支撐不住了，向楓隻得將他扶去躺下，孫承宗嚷著還要喝。

　　席間，向楓問孟明知不知道董小宛訂婚的事，孟明點了點頭。

　　“大哥，你怎不勸阻啊?你不曉得那劉洪是個什麽人麽?”

　　“二弟，我勸了，董大人不聽。”孟明一口幹了杯裡的酒，“小宛那丫頭是我看著長大的，雖說性子躁了點，可人品沒得說，你以為我願意她嫁給那姓劉的?我又不是不知那劉洪是個惡少。”

　　向楓沒有再說什麽了。

　　“唉！”孟明歎了口氣，“這都是命。董大人一世精明，不曉得這次為何這般糊塗——不說這個了……二弟，你這次考取了武進士，可喜可賀，哥哥再跟你喝一杯。”

　　向楓將兩人杯裡的酒加滿，端起跟孟明一口幹了。

　　大年初一那天，孟明來約向楓一起去給董衝夫婦拜年，直到告辭出門，都沒見到董小宛的身影。