今日是校試考核的第二天，也是最後一天，考核舉石和騎射。

　　從早上辰時開始，三百來校試人員抽簽打散，被分成六個隊輪流考核，每隊兩項成績總和的前五人直接進入選拔。

　　昨天考了策試，題目很直接，即問行軍打仗之要義以及邊患用兵之道。向楓便將那天在李化龍授課上所講之話發揮了些寫了上去。

　　對於邊患用兵之道，他分析了大明今後真正的邊患除了外蒙便是是遼東女真，要做到未雨綢繆，但對內患及海患亦不可不防。主張打撫結合:打要打得徹底，不留後患;撫要撫得到位，要把歸順的邊民視為同等大明之人，讓他們真正融入華夏族群。朝廷對邊區不能有華夷之分而區別對待，一些惠民之舉要向邊民傾斜，讓他們從心裡視大明為家邦，一起同呼吸，共命運，共禦來犯之敵，以保邊境長治久安。

　　至於如何能打贏戰爭，向楓認為，除了軍紀嚴明保障有力外，火器的改良和使用上也至關重要。

　　萬順在昨天一考完試後，便神情沮喪得很。

　　向楓問他考得如何，他直搖頭，說提筆後腦子裡一片黑，半天不曉得要寫什麽，向楓之前對他說的一些要領，也全然忘記了。

　　萬順哇哇大哭起來，說本指望策論能考點成績，沒想到全砸了，明日的舉石騎射他根本不會，家裡花了那麽多銀子送他來校試，這下全打了水漂了。

　　向楓隻好安慰他幾句，要他振作點，明天盡力。

　　在舉石試場，輪到向楓了，他一口氣將百斤石鎖舉了三十次，贏得一片叫好聲。這不是他的極限，但他覺得這個成績在這隊已經足夠了，果然，比試結果是他舉得最多。

　　騎射不是向楓的強項。來大明之前，他曾騎馬巡邏過邊防，但卻沒有在馬上拉弓的經歷，都是來校試後練習的。

　　騎射雖說不是很嫻熟，但向楓在還是取得了十中八的成績，這個成績在他的那個隊又是第一。

　　向楓有些遺憾沒有火器射擊考核，大明的軍隊裡早已裝備了火繩槍和鳥銃，看來上頭還是重視傳統軍事技能，對火器的發展認識不足。

　　到申時中，軍事技能全部考核完畢，現場管事官員下令各隊解散回營，待三日後公布成績。

　　向楓正打算回營房，汪凡和萬順他們幾個過來了。他們問向楓考得如何，向楓說馬馬虎虎。

　　汪凡幾人則有些情緒不高，都說沒有考好，萬順更是隻字不提考核的事，悶聲不說話。

　　“嗨！都別那麽喪氣，跟家裡死了人一般，不就是個校試麽?有啥了不起的?實在不行我找我舅舅去，他總得給我安排個差事吧?！”

　　說話的是那位姓熊的青年，他舅舅是武昌衛指揮使。

　　汪凡接過話道:“嗯，熊兄弟說得對。辛苦這多天，馬上就可以回家過大年了，今晚我做東，找個地方好好耍耍樂子，你們都要去哦！”

　　向楓幾人都答應了，正要轉身離開，卻看到那李如梓帶著他的哼哈二將來到了面前。

　　汪凡帶頭打招呼問候，正想說幾句客套話，沒料李如梓根本不看他，衝著向楓道:“姓向的，聽說你今個很杵尖呀，兩項都第一，本公子先給你道個喜唄。”

　　汪凡他們幾人因為都被分組打散了，所以也不清楚各隊現場考核結果，現在聽李如梓這麽一說，幾人都吃了一驚。剛才向楓說考得馬馬虎虎原來是客氣話，沒想到他考了全隊第一，幾人心裡頓時有些不是滋味。

　　向楓一笑，說道:“僥幸而已，不值得道賀。”

　　李如梓嘴角一翹，說道:“哼！你也別刺了毛。現個校試完了，沒人管事，我這位馬林兄弟想同你比劃一下拳腳，敢接標不?”

　　“比試拳腳?”

　　向楓有些意外，看了看站在一邊的馬林。

　　馬林朝向楓抱拳道:“向兄，聽說你拳腳功夫不賴，馬某今日想討教一番，還望成全！”

　　這馬林怎知自己腳功夫?汪凡他們幾人也沒見過啊。在參加校試這段時間裡，他怕引人注意，那套擒拿手和練氣功法都沒有好好練習過。

　　向楓當即道:“馬兄弟，我哪懂啥拳腳功夫?實在不敢奉陪！”

　　李如梓一臉不屑地道:“切！你這人可真不敞亮。本公子都聽說了，你們來京路上遇到胡子，不是你姓向的製服了那頭目麽?你今兒還說啥不懂拳腳，這是誠心看不起馬林兄弟。”

　　向楓有些慪火，李如梓都知道路上遇匪的事了，那肯定是汪凡他們說出去的，估計還添油加醋了，不過他實在不想比武，便又推辭起來。

　　馬林說道:“向兄，即便你不會拳腳，但你能舉石幾十次，力氣驚人，這總不假吧?我們今日只是以武會友，又不是生死相博，就是切磋而已，點到為止。你要是不答應，那我隻好纏著你了，你去哪我就跟著去哪。”

　　向楓覺得這馬林有些難纏，不知道是他真心想比武還是那李如梓的主意，一看推辭不掉，隻得道:“那好吧，我們就比試幾下——說好的啊，就是切磋！”

　　“這個自然。”

　　馬林答應了一聲，便扎起衣衫拉開了架勢，其他人也紛紛讓開，給二人騰出空間來。

　　向楓隻得也把衣衫扎好，說道:“馬兄弟，請了！”

　　馬林見向楓扎好步子後，也不客氣，抬步上前一拳打去，被向楓側身閃過，又使了一記勾拳，被對方再次躲閃了。

　　兩人就這樣比劃起來。旁邊的人都看得明白，基本上是馬林在攻向楓在防，馬林雖然力道大，但每招出手後總是被向楓化解掉了。

　　兩人攻防十來回合後，馬林忽然停手了，有些氣惱地說道:“向兄，你這一味躲閃，那何時才能分下勝負?我們豈不是要打到天黑?動手吧！”

　　“好吧！”

　　向楓想想也對，便也不再客氣，使起“十八式擒拿手”攻了上去。

　　馬林的拳法生猛，招招攻擊要害，一看便知是練家子，若拚力道，向楓沒有運用真氣還處於下風。

　　向楓欺身上前，想擒住馬林手腕，馬林用力甩開，旋即一拳衝出，向楓躲閃不及，肩膀上被打了一拳，一時退後了幾步。

　　“打得好！”

　　李如梓帶頭叫起好來。

　　向楓活動了一下剛才被打的肩膀，隱隱還有些痛感，但並無大礙。這下他不敢再大意了，悄然運起真氣，再次欺身上前。

　　兩人又纏在一起鬥了十來個回合，馬林漸漸感到向楓的力氣增大了許多，而且速度更快了，每次抵擋都有些吃力。

　　一合攻過，馬林正想變換招式，卻見向楓伸手抓來，他連忙躲閃，沒想到對方是虛招，緊接著一個掃堂腿飛來，他躲閃不及，頓時被掃倒在地，旋即只見向楓一個飛撲，扣住了馬林的手腕，將他翻身壓住鎖喉，再也動彈不得。

　　“馬兄弟，承讓了！”

　　向楓馬上放開了馬林，站起身來抱拳行禮。

　　“打得好打得好……”馬林爬起來後連聲說道，“向兄果然厲害，今日讓馬林見識了，佩服佩服！”

　　馬林喘著氣，但卻無氣惱之色，真心實意地佩服起向楓來。他的功夫在遼東少壯派中鮮有對手，這次來京校試也只是玩玩而已，並未當個事，隻盼著能遇到幾個拳腳好的切磋一番，沒想到直到校試結束當日才遇到向楓。

　　“馬兄弟，你拳法生猛得很，我要不是取巧，也是勝不了的。”

　　這是向楓的真心話，如果不是真氣相助，他贏不了馬林。

　　“向兄，贏了就是贏了，這拳腳之道沒有取巧之說，能取巧也是本事。他日有機會，一定再找你比試一番。”

　　向楓點了點頭。

　　李如梓一臉黑線站在原地，這會見馬林和向楓之間那般客氣，更是惱怒無比，哼了一聲後，跟身邊的杜松低聲說了句，兩人便掉頭走了。

　　馬林朝向楓抱了一拳，也跟了過去。

　　三天后，大營裡張榜公布了考核成績:本次校試共選拔了三十人，向楓位列第一，和二三名一起，將上奏朝廷賜以武進士。

　　這之前發生了一件事:考核結束後的當天晚上，管隊的把總來找向楓，說有人檢舉他今日在軍營裡與他人私鬥，違反了校試營紀律，要取消向楓的校試成績，還要另加處罰。

　　向楓頓時傻了眼，他極力跟那把總解釋半天，但對方並不理會。

　　第二天，事情有了轉機。

　　說是馬林聽說向楓被取消成績後，徑直去找了總負責的兵部郎中高淳，陳說是他強行拉向楓比武，兩人只是切磋，不是私鬥，且兩人已成好友，要懲罰就懲罰他，不能取消向楓的成績。

　　馬林的父親馬芳是當朝名將，雖已解甲，但余威尚在。

　　高淳見向楓的兩項考核優異，尤其是那篇策論，寫得波瀾老成，極有見地，勝過文科策論，他都打算推薦給兵部堂官方逢時一閱的，覺得此人的確是個人才。他是本屆主考，不想失去這等優才之人，見有馬林擔責，加上之前王世揚和李化龍兩人都舉薦過他，也就不再追究了，仍按最終考核成績將向楓列為第一並稟報兵部覆核。

　　成績公布後，本次校試正式結束，各人自行回去。不過新被選拔出來的武進士和武舉等人則要多留幾天，一來等候兵部覆核結果，二來首輔張居正要親自來接見他們。這是張首輔第一次接見校試人員，對他們來說是莫大的榮譽了。

　　三天后，身著一品朝服頭戴七梁冠的張居正在眾人的前呼後擁下來到了校試營，他先說了一番皇恩浩蕩的話後，又說了九邊不寧之形勢，勉勵諸位要勤學苦練，隨時為國捐軀以報皇上隆恩。

　　張居正的講話不長，講完後也沒有在營裡多逗留就匆匆離開了。

　　向楓開始還以為首輔會單獨接見三位武進士的，還暗自準備著如何回首輔的問話，結果卻沒有，可見朝廷還是不重視武舉，不過他能感覺到張居正的眼光看向他時，面帶有明顯的讚許之色。

　　“這也許是最後一次見到他了吧?！”

　　向楓在心裡暗歎了一聲。

　　被選拔的人等候兵部年後安排，這兩天都忙著相約宴請高淳等幾個管事的人，向楓也沒有例外。

　　高淳和向楓相談甚歡，全然沒有半點架子，席間還不住的誇讚向楓，說他日後定能有一番作為，弄得向楓都有些不好意思。

　　湖廣來的五人隻錄了向楓一人，其余四人皆未入圍。萬順倒還好，他已經想通了自己不是當武官的料，所以也就恢復了原來的心性，汪凡幾人倒有些鬱悶。

　　向楓之前問他們是否一起回湖廣，萬順開心答應了，其余三人說他們還要去京城玩幾天，晚點再回去，就不一起走了。

　　當日，向楓和萬順打點好了行裝，前往城區和孫承宗匯合。

　　孫承宗在之前早就約好了，說要和向楓一起去蘄州過年，順便拜見一下大哥孟明。

　　見到孫承宗後，向楓便拉著他一起去給家裡人買禮物。

　　他先是給高疙瘩買了一件羊絨坎肩和兩瓶婺州金華出的壽生酒，又前思後想的給聞敏買了支銀質鑲珠步搖頭飾，給孟明買了一柄精致匕首，給董衛使買了一盒上等高麗參，還給鐵山、張胖坨、馬克、孟菊和秦大眼等人都買了禮物。

　　一通購買後，向楓自己所帶的銀子已剩不多，一看忘記給身邊的孫承宗買禮物了，便問他想要什麽。

　　孫承宗直搖頭，說他不要什麽禮物。

　　向楓沒答應，就給他買了塊山西的澄泥硯，一番討價還價後，花了二兩銀子買了下來。

　　孫承宗隨後也給高疙瘩和孟明買了禮物。

　　萬順沿街陪著向楓購物，已是走得氣喘籲籲，後來他乾脆坐在一個地方不想動了。

　　向楓要他給家人也買點禮物，萬順把頭搖得像撥浪鼓，說向來都是爹娘給他買東西，他從來沒買過。

　　三人在京城住了一晚，第二天一大早就出發了，一路上緊趕慢趕，終於在年前幾天趕到了武昌府。

　　萬順要向楓二人在武昌玩兩天。向楓推辭了，說以後再來，便趕著回蘄州去了，在臘月二十五那天到了家。