“曹子祥走了?”

　　這時傳來一個洪亮的聲音。

　　只見一個身材高大的人緩步走了過來，後面還跟著一個家仆。

　　此人五十多歲的樣子，身著居家閑服，氣質軒朗，面色紅潤，雙目炯炯有神，一縷髯須長至胸腹，極是惹眼。

　　曹郎中一見來人，連忙起身躬身施禮:“下官曹子祥見過相爺！”

　　來人就是當今首輔張居正了！

　　汪凡等人吃了一驚，趕忙隨同張懋修起身，慌忙朝著來人施禮。

　　向楓用余光打量著眼前的張居正，史書上說他是美男子，看他現在這般儒雅中透著一份剛毅的神色，年輕的時候絕對是個大帥哥了。

　　張居正是向楓來大明後最想見的人，也很崇拜他為大明所做的一切，現在這個人就在面前，不禁讓他頓生激動之情。

　　“你們都是懋兒的朋友?”

　　張居正問了一聲，目光掃過眾人，在向楓的身上特意停留了一下，這讓向楓覺得有些意外。

　　張懋修躬身答道:“爹，這幾位都是湖廣老鄉，在京師參加校試，今日曹郎中帶著過來，說是來給孩兒恭賀的。”

　　“恭賀?有麽喜事?”張居正聽得一愣。

　　“爹，孩兒不是今春中了狀元麽，他們這會就過來了。”

　　“哦！都過去大半年了，中個狀元還在接受他人恭賀?你們聽說他這狀元，是因老夫的關系才被聖上欽點的麽?”

　　張居正一臉冷峻地面對眾人。

　　張懋修的臉頓時紅了起來，汪凡等人面面相覷。

　　市井上有傳言，張懋修這次考了一甲第一名是他爹張居正幕後操作的結果，但沒想到這首輔當著眾人的面把這話說了出來。

　　曹子祥拱手道:“相爺，懋修兄弟幾個在你嚴格管教之下，自幼積學好古，品性醇良。懋修的文才最為優長，是實打實的狀元郎，外面那些人無非是心生嫉妒，故而亂造謠言罷了。”

　　“哼！你倒是會打圓場子。”

　　張居正冷哼一聲，又問張懋修道:“他們幾人登門恭賀，自然不會空手了，送了你幾多禮金呀?”

　　張懋修連忙道:“爹，孩兒也沒細看，都在這裡呢！”

　　說著他就從懷裡掏出一把銀票來，雙手捧到他父親面前。

　　張居正接過去清點了一下，轉身對汪凡幾人道:“一千兩……這份見面禮，不高也不低。你們參加校試之人，比那科舉之士可有錢多了……”

　　張居正又對張懋修道:“懋兒，都還給人家吧！得麽事好值得恭賀的，你還不曉得官場險惡，難受的日子在後頭呢！”

　　張居正把手裡的銀票又還給了張懋修，口中發出一聲歎息。

　　向楓聽得心裡一震，張居正最後幾句話，似乎有英雄末路之歎——他難道預感到了他死後自己和家人的結局麽?那他為何不事先謀劃好身後之事呢?以致自己和家人淒慘如此。

　　“要不要提醒他?要不要提醒他?也許只有這一次見面的機會了，哪怕給他一點暗示也好，還有兩年時間，來得及做安排……”

　　向楓陷入了糾結之中，一時暗自出神。

　　張懋修按著父親的吩咐，把那一疊銀票還給了汪凡。汪凡也是一臉尷尬，隻得接下。

　　張居正隨後問起曹子祥關於朝廷清丈土地一事，要他帶話給戶部尚書張學顏，抓緊將各地丈量出來的田畝登記封存，以防有人作祟。

　　曹子祥連連稱是，隨後帶頭向張居正父子告辭，汪凡等幾人見狀也紛紛施禮告退。

　　在經過張居正面前時，向楓的心裡怦怦直跳起來，忽然腦袋一熱，躬身說道:“首輔大人，有句詩晚輩隻記得一半，可否請教於你?”

　　正要出門的曹子祥幾人都呆住了，不知向楓葫蘆裡賣的什麽藥。

　　張居正也是覺得有些意外，他看了看向楓，說道:“你且說來聽聽。”

　　“是！”

　　向楓暗自呼了口氣，說道:“唐人杜甫有詩:千秋萬歲名……下一句，晚輩記不得了，請首輔大人賜教！”

　　眾人一臉怪異地看著向楓。

　　曹子祥當即指著向楓道:“你，你姓啥來?——你這人真是膽大無禮！相爺這會哪有工夫指教你讀詩?再說這首《夢李白》，三歲孩童都會，你倒隻背得半句，還好意思來問！快走快走！”

　　“唔嗯……”

　　張居正忽然打了個手勢，製止了正準備上前來拉向楓的汪凡。他盯著向楓看著，向楓也沒有回避，迎接著對方犀利的目光。

　　“呵呵！有點意思……你們幾位先請出去一下，老夫和這位小老鄉聊幾句。”張居正緩緩對曹子祥幾人說道。

　　曹子祥幾人一陣驚訝，心裡直犯嘀咕，不懂這首輔大人怎麽突然就被向楓這句話給吸引著了，還要單獨和他交談，這可是他們求都求不來的好事。

　　張懋修想留下來，他父親揮了揮手，也讓他出去了。

　　張居正又把向楓上下打量了幾眼，說道:“‘千秋萬歲名，寂寞身後事’，老夫不相信你不記得這後一句——你想告訴老夫什麽?！”

　　向楓回答道:“嗯。晚輩當然記得，就是擔心首輔大人你忘記了。”

　　“呵呵，好一個‘寂寞身後事’！老夫從政三十余年，不至於讓你這晚輩來提醒個麽事。年輕人，你還是多想想自身的前程吧！”

　　張居正面帶冷笑而言。

　　向楓躬身道:“大人，所謂當局者迷旁觀者清，樹欲靜而風不止。你一心為了大明操勞，可真正懂你的卻有幾人?恕晚輩直言，我大明已近病重之人，大人是良醫，行雷霆手段來醫治，勢必會傷其筋動其骨，讓某些人的私利受到損害，那些人明裡不敢，但暗裡會千方百計阻擾變革、詆毀大人清白……”

　　不等張居正插話，向楓繼續道:“人無百年之壽。大人活著的時候他們不敢，但他們會在日後興風作浪。就算大人聖眷優渥，亦難保不遭主上忌憚，那些宵小之輩亦會借機大勢報復。這樣一來，大人的一世清名將會毀在旦夕……大人洞察秋毫，晚輩所言也許是多此一舉，還望寬恕晚輩冒失！”

　　向楓這會也是豁出去了，該說的不該說的他都說了，隻想給他敬重之人提個醒，以期盼歷史能有改變，至少不要變得那麽糟。

　　張居正聽得很認真，一時也沒說話，過了一會，他問道:“那你想老夫麽樣做?”

　　“身後之事，請早作謀劃，時間還來得及。大人將來是要載入史冊的，決不能讓群小抹黑以致禍及家人。”

　　“呵呵！有趣得很！”

　　張居正忽然笑了起來，接著臉色一變道:“你膽子不小，亦伶牙俐齒，竟敢妄議朝政。要不是看同鄉之面，加之你年紀尚輕，老夫要讓人送你進刑部大牢。”

　　向楓面色平靜道:“晚輩雖一介小吏，但向來仰慕大人，難得有此機會見上大人一面，今日不說，只怕日後再無機會了。哪怕大人誤會，晚輩照樣也會說出來，不然晚輩心裡不安！”

　　張居正盯著向楓問道:“你年紀輕輕，如何看出這些來?背後可有人指點?”

　　向楓搖了搖頭:“絕對沒有！晚輩平日愛看史書，所謂鑒古而知今，前有商鞅，後有王安石，加之當前時局，故有此一說。”

　　張居正沉吟片刻，接著問道:“你們今日來找懋兒有麽事?僅僅是恭賀他麽?”

　　“不是的。汪凡他們想托張公子跟校試管事的打個招呼，好照顧一下我們幾個。”

　　“他答應了?”

　　“沒有。張公子說你最反對這個，要我們自己努力。”

　　張居正呵呵一笑:“所以你就以此取巧來打動老夫?”

　　向楓朗聲道:“不是！晚輩對校試考核有信心， 不會冒進牢獄之險來投機取巧。晚輩只是擔心大人日後的聲譽有毀，或許還會波及家人。”

　　張居正的面色平和起來，點了點頭說道:“你有此見地，想必區區一個校試考核亦難不倒你——你叫什麽?湖廣哪裡人氏?”

　　“晚輩向楓，興國州三湖鎮人。”

　　“哦！曉得了。今日你我所談之言，莫要說於外人聽……”

　　“是！”

　　“老夫垂垂老矣，常感力不從心，今日聽你這小老鄉之言，竟然還讓老夫有些熱血湧冒之感，你可真是初生牛犢不怕虎，麽話都敢說……”

　　“難有機會見首輔大人一面，晚輩今日也是豁出去了，還請大人見諒！”

　　“呵呵！你且去吧，老夫心裡有數……我朝於少保有句:粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。老夫今日亦將此句送你，你我共勉！”

　　向楓看到面前的張居正雖略顯老態，卻一臉凜然，他仿佛早就洞曉了自己身後的榮辱，但仍義無反顧。

　　向楓朝張居正深深地鞠了一躬，便出門而去。

　　這是個偉大的人物，但也是個悲劇人物。同樣是柄持國政大權獨攬，但張居正和別的權臣有本質上的區別，別人是為了一己之私欲，而他是為了能更好地推行新政，讓日落西山的大明再次強大起來。他生長在這個時代，洞察了大明的破敗和危機，想以一己之力來力挽狂瀾，明知會失敗，也在盡力為之，這是他的抱負，也是他的責任。

　　這樣的人，值得尊敬！