元宵節後，向楓和聞敏也開始忙於自己的事。

　　那天，李時珍帶著向楓和李建元一起去見了董衝，極力陳述利害後，董衝終於被說動。過幾天便傳來了消息，說衛使衙門已派人專門前來督辦，勒令劉百戶鏟除所種之米囊花並賠償軍戶損失，否則將革職拿問。

　　劉百戶和樊總旗兩人氣急敗壞，相互埋怨，又不敢不遵從，後來打聽到是向楓在搗鬼，便又把氣撒到向楓的頭上，尋思著找個機會報復一番。

　　二月底，湖廣參將府轉來兵部文書，調向楓去黃州府蘄水縣任職把總。

　　本來作為一個小小的把總，是用不著兵部直接任免的，但向楓是武進士，武進士的晉黜由兵部直接掌控。

　　向楓這個把總官是正六品，比其他把總高出一級，負責一縣之防禦和緝盜，隸屬於黃州守備，衛所無權管轄。

　　明代的軍事構架有些亂，中期以後實際上有兩套軍事系統，衛所是一系，營兵又是一系。前期的衛所屯軍製名存實亡後，朝廷又實行募兵製，所募之兵有的來自衛所，有的來自民戶，成營建制，是打仗的主力軍，除了京師外，在各地也都有駐軍。

　　從總兵到把總，同一建制在兵員上數量不一。就拿守備來說，北方一府守備可轄三千人，黃州守備所轄卻不到一千人，下屬的把總所轄之兵也各有差異，這個蘄水把總轄兵只有一百余人。

　　這幾天，向楓忙於交接手頭上的事務，別的都好辦，唯獨坐館先生這個事讓他有些為難。

　　他不放心將聞敏留在蘄州，想讓她跟他一起去蘄水。

　　由於蘄水把總營是單獨駐守，掌印官可以帶家眷或隨從過去，無非是自己承擔費用，但那些軍戶的孩子已經開學了，一時也找不到先生過來接替，聞敏離開的話，蒙館就得停學。

　　聞敏對向楓道:“阿楓哥，要不我就留在這裡吧，反正蘄水離家也不遠，你時常可以回來。”

　　向楓搖頭道:“不好！你還是跟著我，在眼皮底下我放心些。”

　　聞敏掩口一笑:“你是怕我丟了還是怕我跑了呀?我又不是三歲孩童。”

　　“你真是三歲孩童倒好，找個人照顧你，那省心多了。”

　　聞敏撅嘴道:“那你的意思是我讓人不省心唄?”

　　“哪能呢！你這般知書達理的。”向楓一笑，“是有人讓我不省心。”

　　“誰呀?”

　　“你曉得我說的是哪個！”

　　聞敏不以為然道:“他不省心是他的事，只要我省心那你就大可放心了。”

　　“我哪放心得了?不怕賊偷，就怕賊惦記呢！還是跟著我穩妥些。”

　　聞敏聽得撲哧一笑。

　　孫承宗這時伸著懶腰走了過來，說道:“二哥，你倆說私密話也不曉得小點聲，我不想聽都聽到了。”

　　年後，孫承宗一直都呆在蘄州。向楓有些納悶，問他何時返京進學。孫承宗支支吾吾，說想呆在這裡同兩個哥哥多親近些，進學的事不急。向楓也隻好先由著他了。

　　向楓沒好氣道:“哪有啥私密話——你真是個耗子耳朵，賊著呢！”

　　聞敏聽得一笑，問道:“承宗哥，你讀書又累著了?”

　　“小敏姐，我跟你說過幾次了，不要喊我哥，該我喊你姐才對。”

　　孫承宗一副哭笑不得的樣子。

　　聞敏笑著道:“那不成！你是阿楓哥的兄弟，又比我年長些，我當然得喊哥了。”

　　孫承宗急了，說道:“哎呀我的小敏姐呀！你是個極聰明的女子，怎不懂這其中原由呢?”

　　“何個原由?”

　　“你和我二哥——”孫承宗一指向楓，“你倆將來是要在一起的，到時候，承宗定然要喊你為嫂子，這會叫你姐，不是順理成章麽?”

　　聞敏聽得臉一紅，低頭咬著嘴唇不語。

　　“你胡扯啥呢！”向楓瞪了孫承宗一眼，“你倆別糾結這個了，怎喊都行，我現個可沒心事給你們做評判。”

　　孫承宗問道:“二哥，怎了?”

　　聞敏當即就把蒙館先生的事說了出來。

　　孫承宗聽後，不以為然地“嘁！”了一聲，說道:“我還以為多大個事呢，這不是現成的先生站在面前麽?”

　　“你?！”

　　向楓和聞敏一齊看著孫承宗。

　　孫承宗問道:“你倆這般看我乾嗎?我不能坐館當先生教那些小孩童?”

　　向楓道:“你不是還要去京城入太學麽?來年還要趕考，我可不能耽誤你。”

　　孫承宗道:“二哥，你這就不懂了。入太學只是名聲好聽些，那些老師不過是一群腐儒，沒什麽真才實學。其實讀書還是全靠個人努力，這裡遠離京城繁雜之地，更讓人能靜心讀書，我白天坐館而教，晚上讀書，兩全其美。”

　　“太學那邊你不去了?”

　　“那邊掛個名就行，有事的話就讓劉綎幫我打個招呼，你就放心吧！”

　　“那太好了，有老弟坐館，勝過那些老學究。”向楓高興地朝孫承宗的肩膀上拍了一巴掌，“不過我可有言在先，這是個窮蒙館，當先生沒有酬勞的。”

　　孫承宗道:“我曉得！這蒙館是你和小敏姐辦的義塾，我也出分力嘛！”

　　聞敏道:“承宗哥，這得多謝你了！那幫學童肯定喜歡你的。”

　　“嗨！一家人，謝個啥?！”孫承宗一擺手，“你們安心去蘄水吧，不然讓我二哥忙著兩頭跑，太費人力了。”

　　聞敏聽得一笑。

　　向楓抬腳要踢過去，孫承宗躲著跑開了。

　　蒙館的事情辦妥後，向楓便去安排軍戶的事了。

　　他先去拜會了董衛使，將旗下軍戶與東壁堂聯營一事進一步向董衝作了詳細稟報，還說了自己擴大規模的構想，懇請董衝支持。

　　董衝當即點頭答應了，說這是好事，他定然支持。

　　向楓又問誰來繼任他的總旗官。董衝說他還沒考慮這個，由所在千戶官先去安排。

　　向楓便向董衝舉薦秦大眼為小旗官，說他辦事穩妥公道，在軍戶中也有威信，有他在，可省心不少。

　　董衝想了想後， 也答應了。

　　向楓隨後去了自己的小衙門，叫馬克找來秦大眼和幾個小旗官，把他想要交辦的事情都逐一交待清楚，特別強調要維護好軍戶的利益，堅持和東壁堂聯營，發動其他旗下軍戶和附近農戶擴大種植規模。

　　他又把秦大眼單獨叫到一旁，告知他董大人的決定，要他在軍戶中帶個好頭，還特意叮囑他要照顧好孟菊一家和新來的坐館先生，不要他們受人欺負。

　　向楓又拿出一百兩銀票，說是聞敏給的，要秦大眼把校舍修葺加固一番，多余的銀子作為日後維修和購買學童學習用品費用。

　　秦大眼既舍不得向楓離任，又為自己做了小旗官而激動，拍著胸脯說一定會把向楓交辦的事辦妥。

　　馬克想讓向楓帶他一起走，向楓一時犯了難。他要馬克先安心在這裡，協助旗官搞好軍戶事務，等他在那邊安穩後再看有沒有適合的差事。

　　馬克撅著嘴巴有些不高興，向楓又安慰了他幾句。

　　事情都交辦妥當後，向楓正準備離開，卻見到旗下那些軍戶們都先後來到了小衙門口。他們聽說向楓要調走後，自發的過來跟向楓道別，要向楓不要忘記了他們。

　　向楓有些激動，抱拳感謝大夥這一年多來對他的支持和關照，他會時常過來看望他們的，隨後朝大夥深深鞠了一躬，揮手作別。

　　孟菊也跟著她娘一起來了，她在人群裡目不轉睛地看著向楓，抿著嘴巴，眼圈發紅，一隻手伸在口袋裡緊緊拽著那把牛角梳子。她感覺到向楓朝她笑了一下，她也想報以一笑，但終是沒有笑出來。