劉老四站在船上興奮地大叫起來，在船身靠攏一條匪船時，他突然爬上船舷往前方跳了過去，撲向對方船上的一名匪徒。

　　那匪徒揮刀砍來，正中劉老四的肩膀，劉老四卻全然不顧，一把抱緊了那名匪徒，兩人一齊跌入江中向水下沉去。

　　先前安排看護劉老四的那名軍士在船上急得大叫，隨後也跳下了船，但一晃就看不到劉老四的身影了。

　　趙任砍倒了好幾個江匪，衣衫上沾滿了血，他殺得興起，哈哈大笑幾聲又揮刀砍去。

　　這時忽然聽到有江匪在喊道:“船破了，在漏水……”

　　幾股江水在船底上湧出，眾人紛紛避讓，不久就感到船身正往下沉，有人便往江裡跳去。

　　馬愣子從水裡冒了出來，舉著手裡的鐵釺朝水上的匪徒刺去。

　　江面上喊殺聲一片，過往的船隻紛紛躲避。

　　范志高帶著的漁船隊早已靠近了向楓他們，同大船上的江匪打鬥在一起。

　　鐵山殺紅了眼，他胳膊上受了傷，但全然不管不顧，兀自殺得凶猛，那些劫匪視之如惡煞，一時無人敢上前。

　　向楓和禿頭在船頭上纏鬥著。

　　禿頭力大勢猛，向楓靈活躲閃借機還擊。

　　船身一直都在晃動，兩人要顧及平衡，一時都不能全力出擊。

　　經過一番打鬥，局勢已經明顯，營兵已佔上風，江匪潰敗，有的被抓，有的跳江逃生，軍士紛紛搭箭朝江上射去，鳥銃手又連開了幾銃，一時慘叫連連。

　　禿頭見勢不妙，已無心再打，他猛地一刀朝向楓橫砍過來，趁對方躲閃之際，他翻身跳進江裡了。

　　向楓將刀往船上一扔，跟著就跳了下去，追上禿頭後，兩人又在水下打了起來。

　　向楓在水邊長大，水性一向很好，頓時感覺比方才在船上還靈活，當下便催發真氣，徒手向禿頭抓去。

　　水中，禿頭揮刀砍來，向楓一個側身躲過，隨即一把抓住了禿頭的手腕，正要反擰過去，卻被禿頭大力掙脫掉，不過他手上的刀也脫了手。禿頭欺身過來，向楓橫仰抬腳踹去，將禿頭踢開，隨後他抽出腿上的匕首，待禿頭再次靠近時，向楓舉起匕首刺向禿頭的肩胛處，禿頭頓時一聲慘叫……

　　戰鬥結束了，江面上漂著幾十具屍首和一些衣物，一片狼藉。周圍過往的船隻都躲得遠遠的，不敢靠近。

　　清理完戰場後，柳興生過稟報說，我方陣亡六人，其中包括劉老四，還有一些軍士負了傷，江匪那邊被俘了二十一人，被殺者一時無法統計，還有人些逃脫了。

　　向楓問道:“沒人見到劉老四麽?”

　　柳興生搖了搖頭:“沒有。他受了傷，神智又不清，估計是和那江匪一起沉到江底被衝走了。”

　　這大江茫茫，到哪裡去找劉老四?估計是凶多吉少了。

　　向楓暗歎了一口氣，說道:“安排幾條漁船在回去的路上沿江看看——趕緊給受傷的兄弟包扎處置好，回到營裡後立馬治療。還有，你帶人突擊審問那些江匪，要他們交代老巢在哪。要快！”

　　柳興生答應一聲後就去安排了，向楓叫范志高整肅隊伍準備回蘄水。

　　沒過多久，柳興生來報，說有江匪交代了，這股江匪平時在黃梅龍坪鎮的一處內湖裡落腳。

　　向楓說他這就帶人趕過那裡去，便叫章松帶著那名招認了的江匪和二十來個軍士到他船上來集合，讓柳興生和范志高帶隊回蘄水。

　　向楓讓軍士將船上的磚石都拋進江裡，在那名江匪的帶路下，半日功夫便趕到了龍坪鎮。

　　有一內湖和長江交匯，船駛進內湖後，在一片蘆葦蕩中駛過一處水道，僅一船身可過。

　　穿過水道後，便見到一處蘆葦蒿草包圍著的空水域，三十多條大小不一的木船並排在一起，船上撐著竹棚，船與船之間有竹板相連，後面搭建了一排竹樓，如同水寨一般，一旁停著幾條船，用繩子系在圍欄上。

　　這便是禿頭他們的老巢了。

　　一名望風的江匪見到有陌生船隻進來，便立馬大聲叫了起來，隨後又出來了七八個拿刀的江匪，一看情況不對，幾人朝邊上停著的一條船上跑過去。

　　向楓一聲令下，軍士們搭箭一齊射了過去，銃手扣響了扳機，那幾個江匪頓時倒下，一人跳入水裡想逃走，被軍士一箭射中。

　　不到一會工夫，幾個江匪被悉數乾掉了。

　　向楓等人跳上“水寨”，裡面空蕩蕩的，章松帶人搜索起來。

　　向楓登上竹樓，推開一間竹門，看到裡面堆有不少貨物，還有幾個大木箱子。打開一看，裡面裝著珠寶和銀子，還有一些黃金，這應該是這股江匪打劫過來的贓物。

　　章松來報，說留守的江匪已被殲，除了兩個女子沒再發現其他人。

　　兩名女子被帶了過來，戰戰兢兢地站在向楓面前，她們二三十歲的樣子，頭髮凌亂，衣不蔽體，手臂上還有傷。

　　向楓問她倆是什麽人，怎麽會在這裡。

　　其中一名女子頓時大哭起來，說她和身邊的女子是姑嫂，家在九江，去年坐船過江被禿頭等人擄了過來，受盡了凌辱。

　　那女子哭著跪倒在地，磕著頭請向楓搭救她們出去。

　　向楓叫軍士脫下衣服給兩女子披上後帶到船上去，又令章松帶人把裡面的貨物及箱子搬到船上，再將這裡燒掉。

　　沒過多久，軍士們駕船離開，身後已是一片火海。

　　回答蘄水後，向楓突擊審訊了禿頭等匪眾。

　　據他們交代，這些年來，這幫江匪在長江一帶殺人越貨惡行累累。

　　匪首禿頭現在曉得向楓就是三年前被他逼著跳江的那個人了，他交代說，當晚汪斌的管家找到他，許以一千兩銀子，要他第二天早上沿江堵截，奪回汪斌所要之物。

　　向楓暗道一聲，那件事果然和汪斌有關，這人還在大牢裡關著，禿頭的供詞呈上後，他必死無疑了。

　　被解救出來的那兩位女子，向楓給了盤纏後安排軍士護送她倆回家去了。兩位女子沒想到今生還能和家人團聚，臨行前跪倒在地對軍士們千謝萬謝。

　　李建元帶著兩個徒弟在兵營裡忙著治療受傷的軍士，對傷口深的部位都做了清創縫合，再敷上草藥。受傷的軍士們見他醫術精湛，一時也寬慰了許多。

　　劉老四的陣亡讓聞敏難過了好幾天，每當這幾天沿江搜尋的軍士回來，她就過去打聽消息，不過每次都是失望而歸。幾天后，她不做指望了，買了香紙朝著長江方向祭拜了一番。

　　趙文偉來到蘄水，帶來了酒菜和銀子來犒軍，當天和向楓幾人喝得酩酊大醉。

　　不日，湖廣布政使司衙門會同武昌參將府來了公函，將向楓及蘄水營大大地表揚了一番，還說要呈奏朝廷予以表彰，最後著令將禿頭等頭目就地斬首示眾，其余匪眾交由縣衙關押。

　　蘄水縣衙負責行刑，布政司派了人來監刑，當天，刑場周圍被人擠得水泄不通。